куда-то вдаль, где на готической башенке был хорошо заметен поставленный на турель
пулемет.
— Какой бардак, — вздохнул Мак-Мэд.
— А что вы хотели от общества, где нет презумпции невиновности, но есть развитая
система экспертизы?! — огрызнулся Ксенобайт. — Говорил же, надо готовый пакет брать!
— Ребята, да ладно вам, — махнула рукой Внучка. — Пошли, узнаем, что тут вообще
происходит.
Тестеры прошли через мост и оказались перед солидными воротами. Оглянувшись по
сторонам, Ксенобайт, не найдя иных альтернатив, пнул их ногой. Спустя пять секунд
открылась небольшая калитка, из которой выскочил плюгавый мужичок.
— Хвала Единому! Мы вас так ждали, господа, так ждали...
— Короче, — холодно буркнул Банзай.
— Все готово, — отрапортовал мужичок.
— Что готово? — уточнил Ксенобайт.
— Все! — уверенно заявил абориген.
— Подробнее.
— Ваш офис, рабочие помещения, архив, пакеты с распоряжениями из Центра.
— Что за распоряжения?
— Не могу знать, распоряжения секретные.
— Молодец! Орел. Веди.
Минут десять тестеры брели через живописнейший поселок — дикую смесь средневековья
и какого-то мрачного урбанистического мракобесия. Деревянные избы спокойно
соседствовали с бетонной коробкой бункера и каменным зданием, стиль которого едкий
Ксенобайт тут же определил как "спартанскую готику".
— Обратите внимание, — словоохотливо объяснял мужичок. — Слева — памятник архитектуры
эпохи Глобального Конфликта.
— Вон тот бункер?
— Так точно. В народе он зовется Живодерней. Там работают наши мастера-дознаватели.
Профессионалы высшей категории, старший палач мастер Казимир и его подмастерье
Малх Угрюмый. Очень способный паренек, очень... А вон там — это наш храм, резиденция
патриарха Бенедикта. А вот, кстати, и ваша новая резиденция.
— Тоже бункер?
— Точно так. Есть отдельный подземный ход в Живодерню, камеры предварительного и
постоянного заключения, кабинеты, бараки, два пулеметных гнезда. Все по высшему
разряду.
— Слышь, мил человек, — буркнул Махмуд. — А ты сам-то кто будешь?
— Я? Я местный участковый инквизитор, на время вашего пребывания в Санта-Крус
поступаю в ваше полное распоряжение...
— Участковый, значит, — кивнул Ксенобайт. — Зовут-то тебя как?
— Гугл.
— Понятно. Ну, Гугл, спасибо за экскурсию. Жди тут.
Тестеры, спустившись по ступенькам, проникли в бункер. Внутри оказалось сумрачно, но
уютно. На обширном письменном столе лежал красный пакет. Мелисса, оглядев со всех
сторон и проверив печати, вскрыла его и углубилась в чтение.
— Ну, коллеги, — наконец саркастически сообщила она, — поздравляю. Мы, оказывается, рота инквизиторов!
— Это мы уже догадались, — поморщился Ксенобайт. — Кого убили-то?
— Сейчас... Ага, вот. "...Направляются для обеспечения порядка и личной охраны
патриарха домена Санта-Крус Бенедикта в связи с проведением ежегодного Съезда
Работников Церкви...", и так далее и тому подобное. Про трупы пока ни слова.
Тестеры переглянулись.
— Та-ак. Ксен, ты точно "убийство" в настройках проставил?
— Точно.
— Тогда труп скоро появится. И я даже подозреваю... Гугл!
— Здесь, вашблагородие!
— А устрой-ка нам встречу с патриархом, — прищурившись, попросил Банзай.
— Сей секунд, вашблагородие!
Домен Санта-Крус
Храм
11 сентября, 10:18 реального времени
Кажется, пятнистые балахоны тестеров внушали местным ботам сильное уважение.
Процессия во главе с семенящим Гуглом пересекала внутренний двор храма, когда по
нему вдруг прокатился душераздирающий вой.
— Это еще что?! — сурово нахмурился Ксенобайт.
— Не обращайте внимания. Это из богоугодного заведения при храме... Скорбящие
разумом маются.
Вой не прекращался.
— Долго маяться-то будут? — недовольно поморщился Махмуд.
— Да нет, сейчас братья-санитары подойдут... Утешат скорбного.
Вскоре действительно вопль резко оборвался.
— Слышь, Гугл... И что, много в заведении... скорбящих?
— Десятка с полтора наберется.
— Буйные есть?
— А как же! Есть. Токмо их в подвалах содержат, там им спокойнее...
— Вот и ладненько. Ну, где патриарх-то?
— Должен быть тут, — растерянно почесал затылок участковый.
— Но налицо факт отсутствия. А ну-ка... Эй, монах! Поди сюда!
Проходивший мимо монах в коричневой рясе резво подбежал к тестерам и услужливо
подался вперед.
— Патриарха не видал?
— Никак нет. Его пресвятейшество...
— Пре... кто?! — удивилась Внучка.
— Пресвятейшество, — терпеливо повторил монах, — изволили отбыть.
— Куда?
— Сие мне не ведомо. Говорят — в Живодерню направился...
— Куда?! — изумились тестеры.
— Давно ушел? — деловито спросил Банзай.
— Часа два как. Волнуемся, через полчаса делегацию из соседнего домена принимать, а его
пресвятейшества — ни слуху, ни духу...
— И вы молчите? — сурово спросил Ксенобайт.
— Так ведь... Мое ж дело маленькое... — сконфузился монах.
— Так. Монаха в КПЗ. Следственная группа — в Живодерню!
Домен Санта-Крус
Живодерня
11 сентября, 10:32 реального времени
— Заметьте: от Храма до Живодерни — четверть часа ходу, плюс-минус три минуты... -
пыхтя, проговорил Ксенобайт. — И местное время, кстати, совпадает с реальным!
— С чего ты взял?
— Вон на той башне часы видны. Махмуд, стучи!
— Откройте, инквизиция! — заорал Махмуд, дубася в дверь кулачищем.
В стальном люке бункера приоткрылось окошечко. На тестеров взглянула пара грустных
карих глаз.
— Кто т-там?
— Гражданин Казимир? — сурово спросил Махмуд.
— Это я.
— Открывайте, следственный отдел Святой Палаты.
Раздался скрип. Люк бункера со скрежетом отворился. На пороге стоял сухощавый, давно
не бритый мужчина с наивной кудрявой шевелюрой. Застенчиво улыбнувшись, Казимир
приглашающе махнул рукой.
— А скажите, почтеннейший, — вкрадчиво проговорил Ксенобайт. — Не заходил ли к вам, случаем, его прео... э-э-э... пресвященс... Тьфу... патриарх не пробегал, в общем?
— А-а, его пресвятейшество патриарх Бенедикт?
— Именно.
— Не, не пробегал.
— Точно?
— Мамой клянусь.
— Серьезно. А вы, значит, тот самый мастер Казимир, да? Будем вместе работать.
— Конечно, я так рад, в любое время...
— Все назад...
Тестеры вышли на улицу.
— Ксен, ты чего?! — прошипел Банзай. — Дедуля явно темнит!
— Темнит, — кивнул Ксенобайт. — А ты его подмастерье видел?
— Нет.
— И я не видел. А коридор длинный... и темный. Хочешь, чтоб тебе из темноты кто-то по
башке хряснул?
— Думаешь...
— К тому же мы не с того начали. Пока, что бы там ни говорилось, будет наше слово
против его. Заходил? Не заходил. Врешь? Не вру. И болт...
— И что предлагаешь?
— Значит, так... Я сейчас дую обратно в Храм и начинаю все по науке: кто последний видел
патриарха, что говорил, куда пошел... Махмудыч, стой здесь. Если Казимир куда
высунется — дезактивируй его и тащи в КПЗ. В крайнем случае — потом извинимся.
Мелисса, Банзай, дуйте в контору — копайте архивы. Мак, прикроешь меня, на всякий
пожарный?
— А то!
— А я?! — обиженно спросила Внучка.
— А ты у нас пока за пейджер будешь. Побежали.
Домен Санта-Крус
Офис следственного отдела — Живодерня
11 сентября, 11:02 реального времени
Входная дверь "офиса" тестеров хлопнула, по ступенькам кубарем скатилась Внучка.
Банзай с Мелиссой высунулись из-за бумаг.
— Ну?!
— Дуем в Живодерню, Казимира брать!
— Рассказывай! — уже на бегу велела Мелисса.
— Нашли... Последней патриарха видела некая Мария...
— Монашка?
— Не! Пациентка.
— Буйная?
— Тихая. Ее даже погулять выпускают, регулярно, а она санитарам по больнице помогает.
— И что?
— Говорит, утром Казимир, зараза, встретил ее недалеко от храма и просил передать
приглашение патриарху забежать к нему, в Живодерню.
— Нафига?
— Она не знает. Сказали передать — она и передала.
— И что? Патриарх пошел?
— Неизвестно. Если и пошел — не сразу. Но, судя по всему, пошел.
— А палач об этом ни гу-гу... Забавно, — потер руки Банзай.
— Еще как...
У дверей Живодерни компанию уже поджидали Ксенобайт и ходоки.
— Мак, поди-ка сюда, сделай испуганное лицо... Махмуд, прихвати его за шиворот.
Хорошо...
Программист вежливо постучал в дверь.
— Кто там?
— Это снова мы. Мы хотели бы задать кое-кому пару вопросов...
Окошечко открылось. Из него на тестеров угрюмо глянула пара черных глаз. Мак-Мэд
слабо трепыхнулся в руках Махмуда.
— Угу... Эт вы по адресу... — пробубнил кто-то, открывая дверь.
Как только люк приоткрылся, Махмуд, отшвырнув в сторону Мак-Мэда, сцапал
пыхтящего над засовом субъекта.
— А ну к стене! Руки за голову, ноги расставить, мордой в бетон! В бетон, я сказал!
— Младший дознаватель Молх Угрюмый? — ледяным тоном вопросил Ксенобайт.
— В точности так, — булькнул незнакомец.
— Гражданин Угрюмый, вы задержаны до выяснения личности. Как я уже говорил, у нас
есть пара вопросов... к вашему шефу. Где он?
— В кабинете оне... Дык это...
— Чего?
— Насчет личности... Дык Молх я, Угрюмый!
— Докажи!
— Дык как это?
— Ежели Угрюмый, значит, знаешь, где кабинет?
— Дык!
— Веди.
Младший палач, что-то бормоча под нос, повел тестеров по коридору. Вскоре они
оказались в залитой кровью пыточной камере. Ксенобайт, поморщив длинный нос, проговорил:
— И снова здравствуйте, почтенный Казимир. Грязно тут у вас...
— Так работаем, — нервно проговорил палач, ткнув пальцем в висящего на дыбе мужика.
— Ну ладно. А скажите, Казимир, зачем следствию-то врали?
Палач вопросительно округлил глаза.
— Около получаса назад вы утверждали, что не видели сегодня патриарха Бенедикта. Так?
— Истинно так.
— А у нас есть свидетель, который утверждает, что вы приглашали его к себе по какой-то
надобности. Скажете, не так?
— Отчего же... Именно так, — пожал плечами палач.
Ксенобайт коварно сверкнув глазами, открыл рот... и так и остался стоять.
— Прокол, Ксен, — уныло буркнула Мелисса.
— Так он ко мне и не зашел, — развел руками палач. — Видать, не нашел времени-то...
— Почему же вы не упоминали об этом раньше? — хмуро проворчал Ксен, понимая, что
раунд, в общем-то, уже проигран.
— Так вы не спрашивали. Заплечное ремесло — оно точности формулировок требует.
— А за какой такой надобностью вам патриарх понадобился?
— А-а, да вот она, надобность, на дыбе висит...
— Кто таков?
— Еретик. Только слаб я в подобных хитростях, вот и позвал патриарха нашего, дабы
посоветоваться с ним...
Ксенобайт угрюмо уставился на еретика. Тот уныло замычал.
— Чего мычит?
— Язык я ему прижег. Оченно раскаянию способствует.
— Это точно, — проворчал Ксенобайт. — А что еще?
— Пальцы, значица, тисками плющили, на дыбе катали... Железо каленое прикладывали...
Все, кажись.
— И как, сознался?
— Сознался, с превеликой радостью сознался...
— Ну и ладно. Вам, гражданин Казимир, устный выговор без занесения в личное дело за
безынициативный подход к жизни. И за антисанитарию на рабочем месте.
— Помилуйте, ваше благородие, каждый вечер моем! — жалобно взвыл палач.
— Моете?!
— Мамой клянусь!
— Ладно, я проверю. И впредь, пожалуйста, сообщайте о важных деталях, относящихся к
делу, не дожидаясь бросающих тень на ваше имя сомнений.
Домен Санта-Крус
Офис Следственного Отдела
11 сентября, 11:02 реального времени
— В общем, так, — уныло буркнул Банзай. — По горячим следам преступление раскрыть не
удалось...
— Ну, этого следовало ожидать, — вяло заявил Ксенобайт, — неинтересно, если игра
закончится на втором часу...
— А если ты это знал, — ехидно заметила Мелисса, — нафига было нам портить отношения с
местными кадрами? Спорим, теперь расценки у Казимира взлетят вдвое?!
— Ладно, бойцы, хорош нудить, — поморщился Банзай, — итак. Что нам дала вся эта афера?
— Фактически — только время преступления. Патриарх пропал между восемью, когда его
видела Мария, и десятью, когда мы начали расследование.
— Два часа виртуального времени, — поморщилась Мелисса. — Ладно, уже что-то.
— Что у нас в архиве на патриарха?
— О, много всего, — оживилась Мелисса.
— У кого мог быть мотив? — жадно спросил Ксенобайт.
— У половины домена, — вздохнула Мелисса. — Патриарх вел бурную жизнь. За последние
два года успешно пережил восемь покушений. Ему два раза резали горло, пытались
заразить чумой, поджигали вместе с храмом... Отделался подагрой.
— Живучий, гад.
— Точно. Итак, по списку. Ну, естественно, люто ненавидели его местные астрологи и
прочая шушера. Говорят, подпольная гильдия некромантов вынесла ему смертный
приговор: обещала напустить на него демона. Дальше — мутанты.
— Кто?!
— Мутанты, — спокойно пожала плечами Мелисса. — Сгенерил ты нам, Ксен, мирок, опустившийся до средневековья после ядерной катастрофы. Так вот, мутантами здесь
называются все, кто подолгу живет вне поселков-доменов. Есть среди них нормальные
люди, но есть и... хм... полные мутанты. Местный аналог террористов.
— Ладно, идем дальше.
— Дальше — криминальные структуры, которым наш патриарх не раз перекрывал кислород
"волею божьей". Взяток не берет... Ну что с таким делать?
— А чего взяток не брал? Идейный?
— Не. Долю хотел.
— Кто еще? Еретики?
— Нет, последнего еретика в здешних краях сожгли на прошлой неделе. И тот залетным
оказался.
— Это как?
— Да путешественник какой-то... Судя по всему, из мест, где сохранилось более
цивилизованное общество, скорее всего — какое-то убежище с остатками довоенной
культуры.
— Во как... И что?
— И все. Прибыл сюда год назад. Лечил людей. Лечил, лечил, потом был признан еретиком
и сожжен.
— Вариант мстителей с родного хутора?
— Возможен, хотя маловероятен. Еще варианты?
— Я знаю! — встряла Внучка. — Психи! Буйные из местного дурдома сделали подкоп и
зарезали кардинала!
— Патриарха, — машинально поправил Ксенобайт. — Ну, если исключить душераздирающие
подробности насчет подкопа — вполне себе версия. Еще?
— Еще — версия "а был ли мальчик", — задумчиво проговорил Мак-Мэд.
— В смысле?
— С чего мы решили, что патриарх мертв? Труп кто-нибудь видел? В конце концов -
найдем труп, многое станет ясно.
— Дельное замечание, — кивнул Банзай. — Ладно. Ксен, проработай местных шарлатанов, найди некромантов, вам есть о чем пообщаться. Может, кроме демона, у них что
посерьезнее в кармане есть. Мелисса, под прикрытием Махмуда прорабатываете мутантов
