Через два дня Тештер сообщил, что план уже в действии, что он сегодня же отправляет людей в Кашшафу под видом купцов. Рекем признал, что план, который составил регент намного лучше. Но и он внес коррективы.
— Лейнские купцы никогда не приходят в замок. Им надо ждать в Шаалаввине. А проводить к ним принцессу могу я. С незнакомыми она не поедет.
— Тебя взять? — грозно спросил Тештер и поднялся. Рекем тоже встал. — Нет, тебя не отправлю. Я тебя не знаю и своих людей подставлять не буду.
— Без меня не справитесь, — отрезал Рекем.
Тештер подошел ближе, навис над ним — он был на целую голову выше. Но Бернт не отвел взгляд.
— Она не поедет с теми, кого не знает. А если это ловушка? Многим выгодно обвинить ее в заговоре и убить.
— Ладно, — быстро остыл Тештер. — Сделаем, как ты скажешь, — он повторил исправленный план. — Ты ждешь ее в охотничьем домике, провожаешь до каравана "купцов", оттуда везем ее в порт. Но знаешь что? — внезапно он обхватил огромными ладонями лицо Рекема с обеих сторон, потянул на себя, будто собрался оторвать графу голову, и пристально посмотрел в глаза. Рекему казалось, он хотел увидеть его внутренности и убедиться, что там нет гнили. После долгой паузы Тештер продолжил внушительно. — Если ты окажешься не тем, чем кажешься... если ты хочешь перед королем выслужиться, чтобы мать свою спасти... — "Откуда он знает?" — мелькнуло у Рекема, — так вот я тебя из-под земли достану. У меня и там связи, — он хищно улыбнулся и отпустил графа.
— Я хочу спасти ее высочество, больше, чем свою мать, — процедил Рекем сквозь зубы. — И попрошу впредь не обращаться со мной так. Когда мы освободим принцессу, я...
— Бегом за вещами, — перебил Тештер, отпустил и отвернулся к окну, — на Купеческой улице найдешь караван, который сегодня отправляется в Лейн на корабле. Там спросишь графа Щиллема. Я ему сообщу о тебе. А то, что будет после спасения принцессы, обсудим, когда ее спасем.
Выйдя от Тештера, Рекем порадовался, что не брился с тех пор, как выехал с купцами из Кашшафы: теперь у него выросла бородка, а пока доберутся до замка Зулькада, на лице будут заросли не хуже, чем у купцов Лейна.
Пока спасители принцессы плыли по Великому океану, корабельным магам будто духи Эль-Элиона помогали. Они и днем, и ночью поддерживали попутный ветер, так что до Даврафа добрались за три дня, хотя раньше на такое путешествие уходило не меньше недели. И маги еще и не умерли от перенапряжения, хотя отсыпались потом трое суток. Выходило, что Бог на их стороне и даст успех во всем.
30 юльйо, Беероф
Пять дней со дня убийства Манчелу пролетели незаметно. Загфуран почти не спал в эту неделю. Свалилось столько забот, что про сон пришлось забыть. Как он ни старался, не так легко народ принял убийство короля. Нашлись и те, кто не поверил в заговор Избранных. Наложить заклятие на всех недовольных он не мог физически — если бы все вопросы решались так быстро! Поэтому пользовались старыми испытанными методами: подкуп и запугивание. В этом активно помогал Тазраш. Один маг, пожалуй, и не справился бы. На сегодняшний день большинство влиятельных людей в Беерофе были на их стороне, но оставались провинции. Что делать с ними? Внезапная смерть короля наверняка взволнует их. Загфуран потер покрасневшие веки. Предположим, центральные и западные провинции они еще успеют взять по контроль, но на севере только два влиятельных графа поддержат Тазраша. На востоке — пятеро. Юг страны, вообще область преданная королеве Езете, если раньше они требовали вернуть Мирелу ко двору, то теперь захотят подождать, когда у нее родится сын. Восстание там еще не подавили. Если волнения начнутся и в других провинциях — не хватит людей, чтобы усмирить всех. "Что делать? Что?"
Загфуран почувствовал, что приближается Тазраш, и накинул капюшон. Герцог не должен видеть его лица, достаточно того, что он знает тайну Загфурана. Как же мерзко было зависеть от этого человечка, зависеть от того, будет он хранить тайну или нет. Но изменить это никак нельзя. Рецепта исцеления от вампиризма он не знал, значит, надо было защититься другим способом.
Раздался осторожный стук.
— Войдите, — милостиво позволил маг. Он не ошибся — на пороге стоял герцог, сопровождаемый стражей. Мановением руки Тазраш приказал им подождать снаружи, а сам закрыл дверь и внимательно посмотрел на Загфурана.
— Нас не услышат? — минарс покачал головой. Герцог подошел ближе к столу. — Размышляете над тем, как избежать беспорядков? — и, не дожидаясь кивка, объявил. — У меня есть идея на этот счет.
Загфуран не произнес ни слова, лишь выжидающе посмотрел на Тазраша. Тот удобно устроился на стуле рядом с Загфураном и на всякий случай все-таки склонился ближе к магу. То ли не верил в заклинания, то ли предпочитал быть бдительным.
— Загфуран, — негромко объяснил он. — Если мы не найдем того, кто руководил Избранными, нам не удастся успокоить волнения. Вы понимаете, что я имею в виду? Заговоры не совершаются просто так. Они совершаются в пользу кого-то. Кого хотели посадить на престол Избранные?
Загфуран понял, что хотел сказать герцог. Заговорщики могли быть либо сторонниками принца Еглона, бастарда Манчелу, либо сторонниками опальной принцессы и ее сына, который когда-нибудь обязательно родится, если выдать ее замуж. Других претендентов на престол король давно устранил, опасаясь заговоров. Графиня Бернт и ее сыновья не в счет — малая толика крови древней династии в их жилах решающей роли не играла.
— Я узнал кое-что интересное, — Тазраш увидел понимание. — В день смерти Манчелу приказал доставить в столицу Мирелу, чтобы судить ее по обвинению в заговоре. Это нам на руку. Понимаете?
Еще бы не понять. Все выстраивалось как нельзя лучше. Кто-то из сторонников принцессы узнал об указе короля, и они начали действовать раньше, чем планировали. Поверят в это? Еще как поверят.
Герцог и тут уловил его мысли.
— Если мы обвиним в этом принцессу, то южные провинции захотят защитить ее. Но если мы обвиним не ее саму, а ее сторонников, то бунта можно будет избежать. Для этого надо казнить кого-то из аристократов вместо принцессы — это понравится народу. Еще кого-нибудь можно посадить в тюрьму, но пусть Еглон в день коронации объявит амнистию. Это усмирит строптивых. Из-за чего сражаться? Еглон милостивый царь и хотя он сын фрейлины, а не королевы — это давно никого не смущает в Кашшафе. В общем, надо обезвредить сторонников Мирелы и определить, кого мы казним.
— Графиню Бернт и ее сына, — вынес вердикт Загфуран. — Манчелу арестовал мать недавно. Сын тут же помчался к принцессе, и Манчелу отдал приказ и об его аресте. Он успел бежать, но мы приговорим его к смерти заочно. Они идеальны для вашего плана.
— Вы правы! — восхитился Тазраш. — Сто раз правы! А принцесса нам еще пригодится.
— На случай если Еглон превратится в копию своего папаши? — проницательно усмехнулся маг.
— Именно. Мы должны убедить Мирелу принять помазание от Святой церкви. Это объединит страну. У тех, кто считает себя сторонником старых порядков, не будет мотива к сопротивлению.
— За то, что она примет новую веру, дадим ей некоторые послабления, — Загфуран прошелся по комнате. — Может быть, даже позволим вернуться ко двору. Вы молодец, Тазраш. Вы очень хорошо все повернули. Как это мне не пришло в голову? Если нам придется заменить Еглона на троне, мы выдадим Мирелу замуж. Это будет еще один плюс в нашу копилку.
Повисло молчание. Когда речь зашла о браке, герцог, конечно, подумал о собственной кандидатуре. Его нынешняя жена не станет помехой. В конце концов, король Манчелу развелся, почему бы не развестись и ему, если после этого он станет королем? А можно и без развода вопрос уладить...
Загфуран строил далеко идущие планы. У них есть молодая принцесса, а в Лейне — молодой король. Почему бы не объединить династии еще раз? Это удобно во всех смыслах. Прежде всего, для покорения Гошты.
Но друг с другом планами собеседники не поделились.
— Итак, давайте повторим, — предложил Загфуран. — Коронация восьмого ухгустуса. Восьмой день, восьмой месяц — священники Святой церкви, посчитали эту дату предзнаменованием долгого и благоприятного для страны царствования. Показательный суд лучше устроить до этого. Скажем... третьего ухгустуса. Позаботьтесь о том, чтобы обвиняемые были в Чаштерофе. Если не сможем найти Рекема, пусть будет кто-нибудь из южных провинций. Доказательств и свидетелей должно быть в избытке. Особенно, для графини и сына. Другие пусть будут пешками, обманутыми людьми. Итак, третьего суд. Казнь назначим на девятое. В этот же день объявят помилование всем, кроме двух-трех зачинщиков. Вы справитесь с этим?
— Если вы поможете с доказательствами...
Загфуран сердито зашипел. Он никак не мог привыкнуть к тому, что на Гоште не так легко найти толковых лжесвидетелей. Что ж придется самому поработать над этим.
— Хорошо, за людей отвечаю я.
Тазраш хотел уйти, но Загфуран задержал его.
— Вот еще что... Наши планы действительны в том случае, если принцесса послушна. Если она откажется покориться Святой церкви или попытается бежать, ее необходимо казнить. Перед смертью Манчелу под давлением Лейна разрешил принцессе верховые прогулки. Но вместе с этим разрешением он отдал строжайшие указания следить за принцессой. Так вот, все остается по-прежнему. Нам тоже не нужны наследники трона в соседнем государстве.
— Наблюдение за ней усилено, — герцог сел на стул. — Отменять его не будем.
— Ваш план очень хорош, — повторил Загфуран. — Есть еще идея. Вместе с казнью заговорщиков это должно сработать совершенно точно. Это касается управления страной. Кто будет регентом при малолетнем короле?
— Мы же договаривались... — лицо Тазраша вытянулось. Он приучил себя заискивать перед магом, но внутри у него все содрогалось от ненависти и презрения. Он нуждался в этом человеке, но мечтал о том, чтобы отомстить ему за несколько месяцев, проведенных в тюрьме. Он готов был простить это Загфурану при одном условии: маг обещал сделать его фактическим правителем страны на ближайшие десять лет — до совершеннолетия Еглона. Но если маг задумал свою игру...
— Вы считаете, что регентом непременно должны стать вы? — в голосе Загфурана было столько ехидства, что герцог с трудом сдерживал себя, чтобы не броситься на него.
— Вы обещали мне это! — выкрикнул герцог.
— Вы же умны, Тазраш. Народ, может и поверит в тот спектакль, что мы сейчас разыгрываем, но лорды, те, кто имеет представление о том, как далеко распространяется сила ордена Магов. Все знают, что они слабы. Они могут поддерживать попутный ветер, швыряться камнями Зары... Да, пожалуй, и все! Погубить столько человек в большом зале они бы не смогли. Неужели вы не понимаете, что обязательно кто-то скажет: "От переворота выиграл только Тазраш, а обвинили кого угодно, но не его". Заметьте — мое имя упоминаться будет во вторую очередь. Никто не узнает, что я от этого выиграл, поскольку я за кулисами, а вот вы в главных ролях. Так вот нужна ли вам такая слава и такие подозрения?
— Возможно, вы удивитесь, но я не боюсь слухов, — хмуро ответил герцог. — Все решится в течение двух-трех недель. Если мы возьмем власть сейчас, то через месяц, в сабтамбире, враги будут держать догадки при себе.
— Может быть, — согласился Загфуран. — А может, и нет. Поверьте, чтобы взять власть сейчас, надо этой властью поделиться.
— Что вы задумали? — неприязненно покосился герцог.
— Тем, кого мы хотим задобрить, надо дать дополнительный стимул. Что если регент будет не один? Что если страной будет управлять, скажем, опекунский совет. Пусть он состоит из одиннадцати... Нет семнадцати влиятельных аристократов со всех провинций страны. Тогда никому не выгодно будет бунтовать. Ведь абсолютно все находятся у власти.
— Вы не понимаете, что предлагаете! Да вы представляете, во что превратится страна, если...
— Очень хорошо представляю. Поэтому опекунскому совету нужен лидер. Ведь не будешь же по каждому пустяковому вопросу собирать со всей страны семнадцать человек? Это будет слишком долго. Совет вполне может заседать раз в полгода или реже. В другое время Еглона будет наставлять глава опекунского совета, — Загфуран, будто невзначай, зашел за спину Тазрашу. — Главой же, несомненно, будете... вы, — он положил ладонь на плечо герцогу.
Тут же будто холодные иголки впились в сердце Тазраша. Сердце перестало биться, дыхание замерло, но он слышал слова мага, звучавшие над ним.
— Я очень доверяю вам, Тазраш. Очень. Я верю, что вы не предадите меня, потому что отныне мы связаны невидимыми нитями. И если что-то произойдет со мной — такая же участь постигнет и вас. Неважно погибну я от наемного убийцы или закончу свою жизнь в одиночной камере. Вы закончите жизнь точно так же, как я. Понимаете?
Герцог очень хотел кивнуть, но не смог пошевелиться. Когда маг убрал руку с его плеча, сердце вновь ожило, но билось с болью, так что Тазраш, охнув, схватился за грудь.
— Я рад, что вы понимаете.
Неизвестно откуда у Загфурана оказалось два бокала с вином. Он пригубил один, а второй подал герцогу.
— Вы что-то неважно выглядите. Бледны. Выпейте немного.
Герцог с усилием помотал головой. Он хотел сбежать из комнаты как можно дальше, чтобы избавиться от этого могущественного монстра.
— Вы можете идти, — Загфуран поставил бокалы на стол.
Тазраш поплелся к выходу. Уже в коридоре наваждение прошло, и он осознал, что его отпустили, как слугу, выполнившего поручение. Ярость охватила его, и герцог процедил сквозь зубы:
— Посмотрим. Мы еще посмотрим...
30 юльйо, Жанхот
Последние дни Илкер просыпалась в печали. Ялмари уехал пять дней назад. Они прощались в темном коридоре, ведущем к кладовкам — единственном месте, которое еще не наполнилось слугами. Он целовал ее и просил прощения. Говорил что-то о срочности, о важности дела и о том, что он должен вернуться через недельку, и тогда непременно познакомит ее с родителями, и они поженятся... Он много чего говорил. При воспоминании об этом прощании Илкер невольно краснела, а сердце начинало биться чаще. Неужели это происходит не во сне, и она действительно скоро выйдет замуж? И тогда ей не придется работать горничной, хотя она и так почти не работала, с тех пор как ее взяла принцесса. Но если она выйдет замуж, то будет заниматься семьей, как другие женщины. Как дочь графа она жить, конечно, не будет никогда, но хотя бы не хуже, чем жена главы цеха... Хотя тоже вряд ли. Жена главы цеха нанимает себе служанок, а ей придется стирать, готовить, убирать. Это не пугало, но она представляла себе, что скажет на это тетя. Она и так фыркает, когда видит племянницу. Фыркает, а затем куда-то в пустоту рассказывает, что одна умная девушка, вышла замуж за сына главы мясного цеха, не побрезговала и теперь купается в роскоши, носит дорогие платья, ездит на лучших скакунах — таких и в конюшне Полада не найдешь — на красивой карете, и еще... Расписывать она могла до бесконечности. Илкер приучила себя не спорить. Это три месяца назад она кричала, что после свадьбы зарежет сначала жениха, а потом себя, что она не вещь и не позволит, чтобы ее продавали, кому попало. Кричала она намеренно громко, чтобы услышали люди, пришедшие ее сватать, услышали и испугались. Она своей цели достигла. С тех пор, когда она приходила навещать брата, ее сторонились даже соседи — наверняка считали сумасшедшей. Это немного задевало, но, в конце концов, это стало небольшой платой за возможность самой выбирать судьбу. Работа горничной для дочери графа намного большее унижение. Но тетя так разозлилась на нее, что готова была выгнать из дома в одном платье. То, что нашлась работа, — большая удача. А теперь, когда она стала горничной принцессы, жизнь совсем успокоилась. К тому же Ялмари...
