Вы когда-нибудь просыпались неожиданно, от того, словно где-то под вашей черепной коробкой срабатывал некий индикатор, тревожно пищащий на грани комариного писка и сигнализирующий о некой опасности? Если да, то вы отлично поймёте ощущение, которое только что посетило Аллану Родан. Леронийка, до этого мига сладко спавшая на лежанке внутри палатки, заботливо накрытая невесть откуда взявшимся пледом со встроенной системой терморегуляции, вздрогнула, словно её кожи коснулось нечто неприятное и отвратительное, и резко открыла глаза. Но что могло быть отвратительного после такой безумной ночи? Аллана улыбнулась и подумала, что она и представить себе не могла, чтобы она была способна на ТАКОЕ. Хотя... как говорят знающие люди — как будет чувствовать себя во время секса женщина, зависит от любовника. А уж любовником Дитрих оказался невероятным. Аллана не считала себя пуританкой, однако то, что она выделывала всего пару часов назад, раньше ей бы и в голову не пришло. Просто дакарец так сумел её завести, что у неё просто, грубо говоря, снесло крышу.
Однако что-то было не так. Что-то, не имеющее отношение к тому, что произошло между нею и Кесслером. Это "что-то" исходило откуда-то извне, причём явно несло угрозу всем, кто находился сейчас в пещере. Аллана, томно потянувшись всем телом, попыталась найти свой инфор, который она куда-то запихнула перед тем, как уединиться с Дитрихом. Найдя его под шортами, девушка взглянула на небольшой экран и пробормотала под нос нечто неразборчивое — по местному времени сейчас было раннее утро. Но гнетущее чувство не проходило, и девушка всерьёз забеспокоилась, тем более, что дакарца в палатке не было.
Не успела Аллана подумать о том, куда же мог подеваться Дитрих, как входной клапан распахнулся настежь и в палатку ввалился дакарец, полностью одетый и с лучемётом в руках.
— Одевайся, Аллана, — он подошёл к ней и, рывком подняв её на ноги, внимательно осмотрел её с головы до пят. — Ты себя вполне нормально чувствуешь?
— А что? — не поняла леронийка.
— Ну, я, похоже, слишком уж много себе позволил сегодня, — отведя глаза в сторону, пробормотал Кесслер. — Но... я просто не смог сдержаться, уж извини. Ты такая... такая...
— Какая — такая? — прищурилась Аллана.
— Сексуальная! — выпалил Дитрих, совершенно неожиданно густо покраснев. И это повергло девушку в изумление. Воистину, смущаться и краснеть после всего, что было между ними, было странно, но она уже поняла, что мерить Дитриха по стандартным меркам было, как минимум, глупо.
— Дитрих — то, что между нами произошло этой ночью, было великолепно! — девушка притянула голову дакарца к себе и нежно поцеловала его в губы. — И я была бы не против всё это повторить!
— Да? — Кесслер склонил голову к правому плечу и прищуренными глазами посмотрел на леронийку. — Ты серьёзно?
— Я не знаю, что со мной, — призналась она ему. — Возможно, что именно в этом-то и дело...
— Возможно. Но сейчас нам нужно как можно скорее отсюда уходить.
— А что происходит?
— Похоже, нас нашли. Мои ощущения на сей счёт почти никогда меня не подводили, так что давай, одевайся быстрее. Унсок и верховые животные уже готовы отправляться, я, как ты видишь, тоже. Дело за тобой.
— Я быстро! — Аллана, бросив шортики в сторону, принялась быстро натягивать на себя полевую форму.
— Щит не забудь. Сдаётся мне, что драки не избежать.
— Дитрих...
— Чего?
— Ты не думаешь, что я вела себя не слишком сдержанно?
— Перестань забивать себе голову всякой ерундой, Аллана. Всё в порядке. К тому же, я тоже был бы не прочь... повторить.
— Похотливый кобель! — улыбнулась леронийка.
— А не надо было меня соблазнять!
— Неужели? — прищурилась девушка.
— Аллана — у нас действительно очень мало времени. Поторопись, пожалуйста.
— Извини! — смутилась девушка. В самом деле, что это она?
— Всё нормально, — Дитрих ласково провёл ладонью по щеке девушки и улыбнулся. — Смотри, док — вот возьму да и влюблюсь в тебя! Что тогда делать будешь?
— Выйду за тебя! — выпалила Аллана, натягивая ботинки.
— За охотника за головами?
— А что такого? Охотник за головами что, не такой же разумный, как и остальные? Или историки могут выходить замуж только за промышленных магнатов, которые потом начинают волочиться за всякими стервами? А если ты — именно тот мужчина, о котором я, может, мечтала?
— В каком именно плане?
— В... да ну тебя! Что ты, в самом деле!
— Я совершенно серьёзно, Аллана. — Лицо наёмника оставалось бесстрастным. — Если дело только в сексе — извини, но это не совсем то, что мне бы хотелось...
— Дажж укуси тебя за твой болт! — выругалась девушка, чего от неё Дитрих никак не ожидал. — Да при чём тут секс?! Я не стану скрывать, что это тоже играет роль в отношениях, но я-то вовсе не это имела в виду! Кроме физического удовлетворения, должно быть и морально-психологическое!
— Если ты не поторопишься, нам такое морально-психологическое организуют, что мало не покажется! — Дитрих шлёпнул Аллану по её упругой заднице, чем вызвал негодующий возглас леронийки. — Я не шучу, Аллана. Моё чутьё меня редко подводит...
И, больше не произнеся ни слова, быстро вышел из палатки. Спустя секунду до слуха леронийки донеслись звуки, издаваемые извлекаемыми из грунта вакуумными патронами. Пробормотав себе под нос нечто такое, что ещё пару недель назад она не рискнула бы даже мысленно произнести, девушка принялась одеваться с удвоенной быстротой.
Чутьё и вправду не подвело дакарца. Едва лишь они отошли от пещеры, давшей им ночлег, на пару сотен метров, как откуда-то из джунглей вынырнули два продолговатых тёмно-синих объекта в форме дыни. Завидев путешественников, они тут же стремительно трансформировались в боевые мини-платформы и открыли огонь из тяжёлых бластеров.
— Вот же падла! — выругался Кесслер, уходя в перекат и открывая стрельбу в ответ из лучемёта. — Боевые модули "квэркад"!
— И что? — не поняла Аллана.
— Ганфайтеры! — Дитрих оглянулся. — Уходите, оба! Я вас догоню!
— Я тебя не брошу, Дитрих! — Аллана, выхватив из кобуры бластер, бросилась к наёмнику.
— Куда?! — заорал на неё Кесслер, кидаясь ей навстречу. И вовремя, надо сказать! Один из модулей, заметив новую цель, стремительно развернулся вокруг своей оси и выстрелил прямо в леронийку. Но на пути энергозаряда оказался дакарец, в спину которого он и угодил. Щит охотника за головами покрылся интерференционными волнами, но выстрел отразил. Правда, энергия от импульса оказалась всё-таки велика, и Кесслер не удержался на ногах, прихватив по пути и Аллану. Однако при падении дакарец не выпустил из руки своё оружие и дал длинную очередь. Модуль, уходя от неё, резко изменил свою траекторию... и врезался в собрата. Ярко полыхнуло пламя, по ушам больно ударила звуковая волна от взрыва.
— Никакого геройства! — дакарец мгновенно вскочил на ноги. — Я справлюсь! Уходите отсюда! Оба!
— Я не оставлю тебя одного! — упрямо произнесла леронийка.
— Против ганфайтеров тебе светит только мгновенная смерть, Аллана! К тому же, это личное!
Девушка взглянула на дакарца и проглотила все те слова, которые готовы были сорваться у неё с языка. Лицо Кесслера приобрело жестокое выражение, а в глазах наёмника буквально плавилась чистая, ничем не замутнённая ненависть. И Аллана поняла, что здесь ей действительно не место. Вендетта дакарца не имела ничего общего с Лероной и Звёздным Братством. Хотя... это ещё в каком свете посмотреть.
— Береги себя, Дитрих Кесслер! — она прошлась губами по лицу Дитриха. — Если тебе небезразлична одна девушка с планеты Лерона — не позволь этим четырёхглазым тварям тебя одолеть!
— Не родился ещё маркабианин, который бы мне вред причинил! — фыркнул Дитрих. — Давай, иди! Унсок!
— Господин? — х'дарр, державший наготове своё ружьё, вопросительно взглянул на наёмника.
— За доктора Родан отвечаешь головой!
Ксенос кивком головы дал понять, что слова дакарца приняты им к сведению.
Аллана хотела было что-то сказать дакарцу, но тот даже не стал её слушать. Шлёпнув ладонью по её заднице, он не терпящим возражений жестом приказал ей уходить вслед за Унсоком. Сам же, не обращая больше внимания ни на что, кроме того направления, откуда мог появиться противник, быстро укрылся в придорожных зарослях какого-то невзрачного кустарника, изготовив к бою свой лучемёт.
Преследователи появились на тропе спустя почти пять минут. И при их виде Дитрих удивлённо приподнял брови — это были не ганфайтеры и вообще не маркабиане. Пятеро здоровенных жлобов, два человека, гуманоид с Вуулла-VI, заросший буро-серой шерстью крикри с Сенпаи и невысокий, но очень сильный — Кесслер знал это по собственному опыту — сагэл, родная планета которого находилась на самой границе Салузианского Союза, вращаясь вокруг красного карлика. И у всех пятерых на одежде можно было различить эмблему "Чёрной Стаи". Вооружены все пятеро были салузианскими лазерными винтовками ML-318, бластерами и боевыми ножами, а за спиной вууллианца висел ручной гранатомёт "молот".
Завидя валяющиеся на тропе обломки боевых модулей, боевики остановились и переглянулись между собой. Без сомнения, звук взрыва они слышали, но, по всей вероятности, не сопоставили его с тем, что кто-то уничтожил оба "квэркада". Теперь же они с тупыми выражениями своих рыл пялились на то, что осталось от трансформ-модулей.
— Вот же б...ь! — выругался на галапиджине один из людей, высокий темнокожий мужчина со шрамом от бластерного ожога через всю правую щёку. — Кто-то модули грохнул! Что теперь мы Шимо скажем?
При упоминании имени маркабианского ганфайтера Дитрих насторожился и поудобнее перехватил лучемёт. Потом, поразмыслив, хмыкнул про себя и перекинул его себе за спину.
— Это точно тот ублюдок сделал, за которым нас маркабианин отрядил! — ощерил свои острые зубы крикри, шевельнув стволом лазеружья. — Вот же сука! И как это ему удалось?
— Говорил же вам — надо было ночью его вязать! — сплюнул себе под ноги второй представитель расы homo. — Он явно был в то время очень занят — трахал свою сучку по полной! А вы — темно, нихера не видно, ноги все себе переломаем, звери какие-то дикие пищат вокруг! Тьфу! — бандит зло сплюнул себе под ноги. — Звери, б...ь, пищат! Так ведь джунгли тут, если вы ещё не заметили этого, вашу мать!
— Успокойся, Тим, чего ты разошёлся? — примирительным тоном проговорил сагэл, настороженно поглядывая по сторонам и не убирая толстый короткий указательный палец со спусковой скобы своего ML-318. — Попасть какой-нибудь зверюге на ужин — малоприятное занятие, ты так не считаешь?
Тот, кого ксенос назвал Тимом, мрачно взглянул на сагэла, но ничего ему не ответил. Вместо этого он присел на корточки подле обломков модулей и с минуту рассматривал их, потом резко выпрямился.
— Они не могли далеко уйти, — заявил он. — Если поспешим, успеем их перехватить ещё до моста через реку как-там-она-зовётся на этом сраном туземном диалекте. Местного чувака — в расход, мудака того — парализатором и в стазис, только сперва попробуем выяснить, что он знает про ту хрень виндиканскую, что он и его шлюха вывезли с Вольной, сучку сперва употребим, а потом пристрелим. Насчёт неё Шимо ничего не говорил.
— Она, должно быть, ещё та шлюшка! — причмокнул губами темнокожий бандит, который, судя по всему, был у этой компании обиженных умом за главного. — Я ей так вставлю, что мало не покажется!
— Ты в этом так уверен? — спокойно произнёс Кесслер, поднимаясь на ноги и выходя на тропу.
— Б...ь! — вырвалось у того, кого звали Тим. — Эт чё за херня, народ?! Откуда он тут взялся?!
— Спокойно, Тим! — предводитель боевиков внимательно оглядел дакарца. Глаза бандита прищурились и он издал довольный смешок. — Это что же, на ловца и зверь бежит?
— Ты уверен, что ты — именно ловец? — хмыкнул Дитрих, держа всех пятерых в фокусе внимания.
— Постой-ка, Эдвин! — сагэл неожиданно выступил вперёд и дотронулся до руки предводителя. — Эта рожа... я где-то видел её, только вот не помню, где и при каких обстоятельствах...
— Да какая, нахер, разница, Геруб?! — ощерился бандит. — Валим его и за теми двоими!
— А ты уверен, что у тебя получится? — усмехнулся дакарец.
— А ты такой весь крутой, что попрёшь, как в жопу укушенный, на пять лазганов? — в ответ ухмыльнулся бандит. — Или сучка твоя ночью весь твой мозг высосала через твой член?!
И заржал, явно довольный собственным юмором. Висельным, надо признать.
Дакарец в ответ на это лишь пожал плечами и сделал едва уловимое движение по направлению к боевикам.
— Е...ь-колотить! — вдруг вырвалось у сагэла, который даже опустил к земле свою винтовку. — Парни — мы с вами в глубокой жопе!
— С чего вдруг? — не понял предводитель боевиков.
— Я вспомнил, где я видел этого парня! — в глазах ксеноса промелькнул страх. — На Проксе, когда там была заварушка с парнями из банды Рыжего Винсента! Помнишь Рыжего? Ему прямо в кантине бошку срубили и в ящик из бронестекла засунули!
— Ну, помню, — пробурчал бандит. — И что? Этот хрен с какого боку относится к тому случаю?
— Винсент перешёл дорогу планетарным властям Асунсьона и они наняли охотника за головами, чтобы тот, значит, голову Рыжего привёз на Асунсьон. Так вот — того типа звали Дитрих Кесслер и он сейчас стоит перед нами! Так что нам жопа, братаны!
— Дитрих Кесслер? — вууллианец икнул и отступил на два шага назад, словно это могло его спасти. — Ох ты ж гадство какое!
— Что нужно от меня ганфайтеру? — без обиняков спросил дакарец, лёгким волевым усилием вгоняя себя в боевой транс, готовясь к — нет, не к бою, а к самой обычной стычке с уличной шпаной. Пятеро бандитов "Чёрной Стаи" для дакарца были не опасны, хотя недооценивать их он ничуть не собирался. Такой подход к делу был весьма чреват не просто серьёзными неприятностями — он мог привести к смерти.
— У него спроси! — ощерился предводитель, вскидывая свой лазган.
Зря он это сделал. Ствол его лазеружья даже на сантиметр вверх не поднялся, а воздух уже рассекал брошенный Кесслером с убийственной точностью метательный нож. Миг — и боевик валится на землю с торчащей из левой глазницы рукоятью, выпуская лазерную винтовку из рук.
— Ах ты, падла! — выдохнул тот, кого звали Тим, и метнулся в сторону и одновременно — навстречу Кесслеру, пытаясь подловить того на противоходе. Но у него, разумеется, ничего не получилось. Дитрих, выхватывая тяжёлый боевой нож, проскользил, казалось, мимо бандита и совсем его не коснулся, вот только тот почему-то запнулся на ходу и замер, недоумённо глядя на обросшую кровавой бахромой щель чуть выше детородного органа. Возможно, он ещё успел удивиться перед тем, как ребро ладони левой руки дакарца перебило его шейные позвонки. Возможно. Но этого так никто и не узнал.
Крикри, издав какой-то невнятный звук, бросился на дакарца, держа своё оружие на манер дубины, явно горя желанием проломить тому череп. Однако опытный глаз охотника за головами уже видел мертвеца. И крикри, и сагэл, и вууллианец — они все уже были мертвы, только пока об этом ещё не подозревали. И Кесслер собирался им это доходчиво объяснить. Информации с них не добудешь — это так, мелочь пузатая. Вот Бешеный — совсем другое дело. Хотя... как раз о нем и можно было спросить, хотя бы того же сагэла.
