Безумно хотелось поинтересоваться — а ему какое до этого дело?! Но я сдержался: мне нужно попасть в город, а начальник был в своем праве и вполне мог наказать за грубость, оставив меня за воротами. Поэтому, стиснув зубы, я процедил почти вежливо:
— Я выполняю поручение моего хозяина.
Не мог же я сказать об истинной цели визита в Айдал? Да и вообще, любое упоминание пленного гоблина могло насторожить начальника стражи и стать причиной отказа.
Но мой ответ не удовлетворил орка:
— Мне нет никакого дела до твоего хозяина, варши! Ты находишься на землях клана Шагна, а у нас свои законы.
— А как же знаменитое гостеприимство клана Шагна?— попытался я надавить на его честолюбие. На самом деле орки никогда не отличались особой приветливостью к посторонним. Да и своих не особо жаловали.
Но мне не удалось провести начальника стражи:
— Кто ты такой, чтобы рассчитывать на нашего гостеприимство?
Похоже, все дело в репутации. Если отношение с жителями Орула было более-менее прокачано — 37%, то общее с орками едва достигло 9% и болталось где-то между враждебностью и недоверием. А в Айдале меня вообще не знали.
Похоже, для того, чтобы попасть в этот город, мне предстояло заслужить определенную репутацию. Обычно для этого нужно было выполнить пару различных заданий от местных жителей — чаще всего не очень обременительных. Но у меня не было на это ни времени, ни желания. И я начал было подумывать о том, как бы мне попасть в Айдал, минуя привратную стражу? Не будь со мной Орлика, я мог бы воспользоваться браслетом Равнодушия, который гарантировал бы 26 минут полного безразличия ко мне со стороны орков. К сожалению, я подумал об этом слишком поздно: теперь, после разговора со стражниками, они будут вести себя настороженно, а значит, браслет мне больше не поможет.
Что еще?
Было немало способов попасть в закрытый город опытному вору. И еще полгода назад моей главной проблемой было бы выбрать один из десятка таких способов. Но после приобретения Проклятия я не стал развивать воровские способности, а все больше внимания уделял боевым навыкам, и уже не мог многое из того, что было мне доступно прежде. Впрочем, из доброго десятка возможностей проникнуть в Айдал даже сейчас для меня были доступны не меньше половины. Оставалось только осмотреться и выбрать самый безопасный из них...
— Коршак?! Ты?!— начальник стражи уставился мне за спину. Говорил он при этом на орочьем, но я достаточно времени провел среди жителей Хартлана, чтобы понимать его речь. Я обернулся и увидел старого знакомого, который немного отстал на подходе к Айдалу.— А говорили, что ты пропал! Ходили даже слухи о том, что ты попал в плен.
— Было дело,— ответил орк.— Но мне удалось освободиться...— Он посмотрел на нас с Орликом и нехотя добавил: -...с помощью этих варши.
— У-у-у...— с сочувствием протянул начальник стражи, искоса глядя на Коршака.— Значит, ты готов поручиться за этих двоих?
Прежде чем ответить, Коршак поиграл желваками, поборол ту самую неприязнь к нам, которую он ни на миг не скрывал, и выдавил едва слышно:
— Да.
— Другое дело...— Начальник стражи обернулся к нам.— Добро пожаловать в Айдал!
Но прозвучало это не очень торжественно, скорее, предостерегающе.
+ 5000
Отношение с орками + 1% (всего 10%)
Отношение с жителями Айдала + 5% (всего 5%)
Стоило мне тронуться с места, как начальник стражи снова преградил путь.
— Ведите себя тихо в нашем городе, варши! Если к нам поступит хоть одна жалоба, я с удовольствием вышвырну вас за ворота. А теперь проваливайте!
В город мы вошли втроем.
— Спасибо,— поблагодарил я Коршака и добавил: — Минус один.
— Что?— не понял орк.
— Один раз ты нам помог, так что осталось два.
— Это не считается!— затряс головой Коршак.— Твоей жизни или свободе не угрожала опасность.
— То есть, если бы я напал на начальника стражи, а он взялся бы за оружие, то ты вмешался бы на моей стороне?
Коршак задумчиво поиграл желваками и процедил:
— Веди себя смирно в Айдале, это мой родной город.
Я завертел головой, пытаясь сориентироваться.
Айдал был большим городом, но вместе с тем и провинциальным. Явно не Вальведеран. Здесь, как и в Огуле, стояли в основном приземистые одно-двухэтажные дома, хотя встречались и строения повыше. Архитектура почти не претерпела никаких изменений со времен владычества хумансов, а чужеродность определялась в основном наличием орочьей атрибутики и в первую очередь изобилием символики клана Шагна. Штандарты, гербовые щиты и драпировка в цветах клана украшали даже сараи. Ничего подобного я не замечал в Огуле. Да и народу в Айдале было заметно больше. И что интересно, орки не представляли собой подавляющее большинство. Никак не меньше было здесь и черных гоблинов, и, что удивительно — людей. И речь шла не о наемниках или рабах, которых ни с кем другим не перепутаешь. Судя по всему, это были такие же равноправные граждане города, как и его теперешние хозяева. Они свободно передвигались по улицам, торговали, общались, ссорились с теми же орками, и я не заметил ни особой предвзятости к ним, ни каких-либо притеснений. Я мог бы это еще как-то объяснить, будь эти люди Звездными. Но нет, обычные смертные, не питающие неприязни к своим клыкастым соседям. Наверное, они являлись потомками тех жителей Айдала, которые не были истреблены захватчиками и не бежали потом из города, бросая хозяйства, а, смирившись со своей участью, остались и, похоже, не прогадали. А может, это были как раз беглецы. С правого берега Курона, из Корнеолиса. Те, кого притесняли свои же братья-хумансы, и им не оставалось ничего иного, как отправиться на поиски правды — свободы, богатства, понимания, покоя — в земли извечного врага. Какой-нибудь воин с пограничной заставы, возможно, воспылал бы ненавистью к тем, кого счел бы предателями. И его можно было бы понять — годы непримиримой борьбы и смерть, смерть и еще раз смерть, постоянно приходящая со стороны Хартлана. Но я, как житель столицы, далекий от дрязг пограничья, не страдал расовыми предубеждениями. Так как Вальведеран был даже гораздо пестрее Айдала: на улицах столицы можно было встретить и гномов, и эльфов, и гоблинов, и тех же орков, пусть и Звездных, а главное, людей, которые резали друг друга с не меньшей ожесточенностью, чем обитатели Хартлана жителей Карнеолиса. Так что не мне было судить тех, избрал иную, чем было принято, судьбу.
Гораздо больше меня интересовало то, где искать Коль-Кара? В Айдале ли он? Жив ли? Как узнать?
Взгляд упал на Коршака.
— Не хочешь узнать, как я стал варши?— спросил я его.
— Нет,— резко ответил орк.
— А я расскажу. Мы высадились на берег Хартлана. Нас было трое: двое хумансов и гоблин. Мой приятель. Был им, пока... В общем, тут не все так просто и к делу не относится. Так вот, меня продали жителю Огула, второго хуманса отправили на рудники, а кьяр-ви забрали орки из клана Шагна и привезли в Айдал. Ты что-нибудь об этом знаешь?
— Не знаю и знать не хочу!
— Тогда не маячь у меня перед глазами! Проваливай!— рыкнул я. Орк, бесивший меня с самого начала, продолжал в том же духе.
Коршак скрипнул зубами, опалил меня ненавидящим взглядом, а потом развернулся и ушел.
— Давно бы так.
— И где ты будешь искать своего приятеля?— поинтересовался Орлик.
— Сейчас посмотрим,— я увидел старую городскую карту на щите, приколоченном к стене. Она чудом сохранилась с тех пор, когда орков здесь и в помине не было. Она выцвела и покрылась новыми грубо намалеванными углем знаками, но по ней все еще можно было сориентироваться.
Я приблизился к карте.
— Что тут у нас?
Когда-то Айдал, называвшийся в прошлом Маунс — теперь это название на карте было жирно заштриховано, — делился на две неравнозначные части: Верхний город и Нижний город. В первой обитала знать, находились административные службы и иногородние представительства. Во втором, гораздо большем по размерам, жили и трудились ремесленники и торговцы, находились рынки и порт. Вряд ли орки внесли глобальные перемены в жизненный уклад Айдала. На месте Верхнего города красовались приевшийся уже штандарт клана Шагна и нечто похожее на походный шатер. Нижний город был помечен символами молота и весов. То есть, смена хозяев города не затронула его структуры. У орков тоже имелась знать, пусть и военная, и она предпочитала жить отдельно от рядовых горожан. Соседство им составляло шаманское сословие, что тоже не удивительно. Ремесленный и торговые кварталы не изменили своей сути, как, впрочем, и порт. Я еще там не был, но догадывался, что вместо изящных судов, типичных для Карнеолиса, там у причалов стоят массивные и приземистые орочьи корабли.
Что мне дала полученная с карты информация? В общем-то, немного. Я все еще не знал, где искать Коль-Кара. Поэтому решил прибегнуть к старому проверенному способу получения необходимых сведений: опросу местного населения. Я не стал приставать с расспросами к прохожим: некоторые особо бдительные горожане могли принять меня за шпиона. Вместо этого я предпочел побродить по рынкам, а так же заглянуть в парочку злачных заведений, где в процессе непринужденной беседы можно было узнать даже то, что не предназначалось для посторонних ушей. А так как представители всех разумных рас Годвигула любили совмещать торговлю с последующими возлияниями, то мне не придется долго бродить по городу.
И я направился к ближайшему рынку, располагавшемуся неподалеку от южных ворот.
Рынки Огула и Айдала отличались друг от друга так же, как и сами города — не только размерами, но и ассортиментом. Имеющий средства, мог приобрести здесь все, что пожелает, будь то изысканная пища, один из лучших образчиков холодного оружия, самые действенные заклинания, ездовой варг или покорный раб. Так как все это великолепие было рассчитано в основном на представителей темных рас, меня оно особо не интересовало. Да и денег осталось не так много, а они, как я подозревал, мне еще пригодятся. Торговали все, кому не лень: орки, гоблины — как черные, так и серые,— хумансы и даже те, кого не так часто встретишь ни в городах, ни на разбитых дорогах. Во-первых, я никогда не видел тролля-торговца. Мне всегда казалось, что им чуждо это ремесло, что они недостаточно разумны для этого. А тут за прилавком стоял настоящий горный тролль и со знанием дела рассказывал потенциальным покупателям о свойствах продаваемых им минералов. Не менее примечательным был дагон, торговавший морепродуктами. В уровне его интеллекта сомневаться не приходилось, но я никогда не встречал ни в одном из городов Карнеолиса живого дагона, а тут их было двое. Причем один из них предлагал на продажу красные водоросли, и я не преминул возможностью побаловать Серого Охотника. Тем более что этот товар стоил в Айдале сущие гроши. Кобольды встречались в Годвигуле гораздо чаще, чем дагоны, но увидеть их вдали от Везимара было так же непривычно, как и ходячую рыбу на суше. Однако вишенкой на торте был настоящий фейри. Вот уж кого я совсем не рассчитывал увидеть в темном городе! Сначала я принял его за эльфа, но потом присмотрелся — нет, чистокровный фейри.
Что он тут делает?!
Потом вспомнил свое, теперь уже почти забытое путешествие в Долину Грез, королеву Мегисту, Неблагой двор... Днем фейри были белыми и пушистыми, а по ночам превращались в кровожадных чудовищ. Свет и Тьма боролись в них, и, похоже, последняя окончательно одержала победу. Я не заметил косых взглядов со стороны орков в отношении ушастого торговца. Они воспринимали его, как нечто само собой разумеющееся и вполне гармоничное в этом городе. А значит, у эльфов Изумрудного леса добавится проблем.
Серые гоблины обитали в Бескрайних степях, от Хартлана их отделяла территория Карнеолиса, к тому же они не ладили со своими черными собратьями, поэтому соседство кьяр-ви и кьяр-ни в одном торговом ряду было не менее странно, чем появление в Айдале светлого — по крайней мере, днем — фейри. Именно с ним я и решил поговорить в первую очередь.
— Доброго дня, уважаемый, и да не обделит Удкуш тебя своей милостью!— поприветствовал я гоблина фразой, однажды услышанной от Коль-Кара.
Торговец пристально посмотрел на меня, кивнул и ответил:
— Удкуш милостив к тем, кто помнит о нем не только в беде, но и в радости... Непривычно слышать добрые слова из уст хуманса. Поэтому я предполагаю, что подошел ты ко мне неспроста. И явно не для того, чтобы обсудить мои товары,— гоблин провел лапой по-над разложенными на лотке шкурами изумительной выделки.— Опыт предков подсказывает мне, что лучше с тобой не связываться, но проявленное тобою уважение к нашему повелителю вынуждает задать вопрос: что тебе от меня нужно, чужак?
— Я не собираюсь ни тратить понапрасну твое время, ни просить в долг...
— Уже хорошо,— буркнул гоблин.
— Я всего лишь хочу узнать, не известно ли тебе что-нибудь о судьбе кьяр-ви, которого воины клана Шагна привезли несколько дней назад в Айдал?
— Почему я должен отвечать на твои вопросы?— тут же насторожился торговец.
— Потому что речь идет о достойном сыне клана Сат-Хе и примерном ученике самого Пакин-Чака.
Снова пристальный взгляд.
— Если ты хотел произвести на меня впечатление, то тебе не следовало упоминать клан, с которым мой род находится во вражде не один десяток лет, и тем более, Пакин-Чака, давно сбившегося с правильного пути и связавшегося с дурной компанией... Попробуй еще раз!
— Речь идет о моем друге. Я беспокоюсь о нем.
— Кьяр-ви, которого хуманс называет своим другом, по определению не может быть достойным сыном нашего народа... Увы... Еще одна попытка?
Кажется, он надо мной издевался.
— Нет,— покачал я головой.— Ты не единственное разумное существо в Айдале, пойду поговорю с кем-нибудь другим. А тебе пусть будет стыдно!
Гоблин приглушенно закрякал, ему было смешно. А я, на самом деле, решил попытать счастье в другом месте и развернулся, чтобы зайти на ближайший постоялый двор...
— Они держат его в подвале храма Карракша,— донеслось до меня послание торговца.
— Спасибо,— ответил я, не оборачиваясь. Значит, Коль-Кар был жив. Уже хорошо.
Храм Карракша...
Пришлось вернуться к карте.
Мне нелегко было разобраться в значках, какими были помечены отдельные городские объекты, но с храмом трудно было ошибиться. Во-первых, новые хозяева Айдала не стали себя особо утруждать и использовали уже готовое строение, а именно — бывший храм Богини Яри. На карте его украшал знак меча, перечеркнутого молнией — общеизвестный символ Карракша.
— Нам сюда!— указал я Орлику на метку, и мы направились в Верхний город.
Жители Айдала жили своей жизнью: торговали, шумели, куда-то спешили. Двигаться верхом по тесным улицам, заполненным народом, было нелегко, но мы не стали спешиваться, продолжая раздражать прохожих: один вид Серого Охотника заставлял горожан расступаться и завистливыми взглядами провожать легенду, оседланную презренным по их мнению варши.
