и криминальные структуры.
— А я, а я?! — завопила Внучка.
Банзай почесал в затылке.
— Держись-ка ты поближе к Ксенобайту. А то, знаешь ли... Инквизиторов, как я
подозреваю, тут не любят.
— Нетушки! Я буду прорабатывать линию маньяков из сумасшедшего дома! И буду
работать под прикрытием!
Внучка стянула с себя пятнистый балахон, оставшись в неприметной городской одежде.
— Что ж, может, это и мысль, — кивнул Банзай. — Мак, тебе остается линия еретиков и поиск
трупа. А теперь, товарищи...
Банзай, достав из кармана небольшой ключ, подошел к неприметному шкафчику, внутри
которого оказалась оружейная стойка.
— Попрошу разобрать табельное оружие, — сурово предложил он, — и получить стартовый
капитал на текущие расходы.
Домен Санта-Крус
13 сентября, 14:18 реального времени
Ксенобайт прохаживался взад-вперед перед выстроенной на площади перед храмом
виселицей на девять персон.
— Значит так, орлы, — ледяным тоном произнес он, — вас тут десять человек. Вернее — не
человек, а десять бандитов и расхитителей государственной собственности. По законам
постапокалиптического времени вы все приговорены к смерти. Однако, как видите, у нас
тут установлена устаревшая модель агрегата, способная обслужить лишь девять клиентов
за раз. Поэтому объявляется конкурс. Я знаю, что в городе ведет богопротивную
деятельность секта некромантов. Я также знаю, что для всяческих мерзких ритуалов им
необходимы весьма экзотические реагенты, вроде трупов — как в сборе, так и по частям, -
редких трав и других странных штук. Еще я знаю, что многие из вас, в силу жадности и
беспринципности, частенько подфарцовывали вышеозначенными материалами. Итак, тот, кто расскажет мне, где найти живого некроманта, будет помилован.
Десять приговоренных преступников стояли, клацая зубами от страха. В глазах у них
плескалась безнадежная тоска. Выждав пару минут, Ксенобайт вздохнул:
— Очень жаль. Каждый из вас, конечно, думает: "Петель-то всего девять... Авось проживу
на минуту дольше других". Согласитесь, это было бы свинством по отношению к вашим
товарищам. Так что... — Ксенобайт извлек из широкого рукава рясы шелковый шнурок и
ловко накинул его на горло ближайшему боту. Тот в ужасе захрипел, пару раз, выпучив
глаза, трепыхнулся и обмяк.
— Приступайте, — сматывая шнурок, махнул программист стражникам.
— Все зверствуешь? — неодобрительно покачала головой Мелисса.
— Зверствую, — кивнул Ксенобайт. — И буду зверствовать, пока каждый встречный бот не
будет мочиться от страха при виде моей скромной персоны. Очень работу облегчает.
— В особенности при том, что мастер Казимир все еще отказывается принимать наши
заказы, — вздохнула Мелисса.
Ксенобайт глухо зарычал. Стражники тайком сложили пальцы в знак, отгоняющий
нечисть.
— Думаю, тебя порадует, что тебя боятся даже мутанты. Я имею в виду, разумеется, рейдеров, которые не боятся ходить в руины за патронами и артефактами. А что касается
собственно мутантов, то они вообще страха не ведают и боятся всего двух вещей: товарища Мао Цзе Дуна и следователя Ксенобайта.
— Кстати... — оживился Ксенобайт.
— Рейдеры отпадают, — покачала головой Мелисса. — Когда патриарх начал их гонять, они
просто плюнули и перестали заходить в домен.
— А мутанты?
— А вот тут дело сложное. В свое время его пресвятейшество умудрился публично сжечь
их шамана. С одной стороны — смертельное оскорбление всему племени, с другой — он
доказал, что он более сильный шаман. Быть может — сам товарищ Мао. Единственный, кто
мог хотя бы задуматься о том, чтобы поднять на него руку, -
другой шаман. Воины пасуют. А если бы кто-то из них умудрился
ухайдакать патриарха — он бы раззвонил бы об этом на всю степь.
Да и, честно, не представляю я, как мутант мог бы незаметно
появиться в домене. Я проверяла: ворота охраняются, народ
боится их до чертиков. Стоит кому-то из них подойти к городской
стене — линчуют на месте. Стараниями патриарха, кстати: тот
когда-то объявил, что мутанты разносят невидимую смерть -
радиацию.
— А что криминальные структуры?
— Ночное Братство не раз получало заказы на голову патриарха.
Собственно, большинство ранних покушений — их работа. Но
бизнес оказался невыгодным: после каждого покушения клиентам
приходилось не только возвращать деньги, но и выплачивать компенсацию... В общем, после поджога храма, что вызвало глубокий общественный резонанс, был введен
мораторий. Братство на протяжении полугода не принимало заказы на Бенедикта.
— То есть — пустышка?
— А вот как бы не так! — усмехнулась Мелисса. — Говорят, за три дня до исчезновения
патриарха один из местных боссов, Шмыт Кардан, хвастался, что патриарх теперь
полностью в его руках, и собирался поквитаться с ним "за все хорошее". Со дня на день я
должна получить выходы на этого Шмыта... Кстати, говорят, в последнее время патриарх
никуда не выходил без телохранителя.
— Телохранителя?
— Угу. Брал с собой кого-нибудь из крепких монахов. Один из них, брат Бато, исчез в тот
же день, что и патриарх...
Неожиданно позади Ксенобайта из кривого переулочка выскользнула тень, завернутая с
ног до головы в серый плащ. На солнце блеснула отточенная сталь кинжала. В руках
Мелиссы, точно по волшебству, оказались два тонких стилета, но тут из-под плаща
молниеносно развернувшегося Ксенобайта что-то громыхнуло. Ксенобайт пошевелил
осевшее тело носком сапога и задумчиво перезарядил обрез двустволки. Мелисса с
завистью проводила агрегат взглядом.
— Слушай, где ты его достал?
— Места знать надо, — вяло буркнул Ксенобайт.
— А как у тебя получается так быстро его выхватывать? Где ты его вообще держишь?
— Потом объясню... Кстати, Мелисса... А сколько нынче берут в Братстве за мою голову?
— Четыре тысячи, — пожала плечами Мелисса. — И курс растет.
— Черт... Каждое покушение обходится мне в два патрона. Слушай, с этим надо завязывать.
Либо выходить на рейдеров и закупать у них патроны по оптовым ценам. Ладно, пошли в
контору, послушаем, что там Внучка накопала...
Домен Санта-Крус
Офис Следственного Отдела
13 сентября, 14:37 реального времени
Спустившись в бункер, Ксенобайт с Мелиссой с удивлением застали там горько
рыдающую Внучку.
— Та-ак... Что случилось? — нахмурился Ксенобайт.
— Ничего страшного, — заверил Банзай. — Просто Внучка маленько расчувствовалась!
— Скотина был этот патриарх! — шмыгая носом, проговорила Внучка. — Просто скотина!
Ксенобайт устало стащил с себя рясу, под которой обнаружилась потертая армейская
"разгрузка", приспособленная для потайного ношения нескольких кинжалов, кастета, нагайки и пресловутого обреза вместе с патронташем. Мелисса с уважением покачала
головой.
— Ну, рассказывай. Что он там натворил?
Внучка вместо ответа шумно высморкалась.
— Банзай, поясни. Минимум лирики, максимум цинизма, — попросил Ксенобайт.
— В общем, на фоне всевозможных гадостей и подлостей у нас тут, оказывается, еще и
романтическая история любви прорезалась. Весь сумасшедший дом гудит. Говорят, одна
из пациенток влюбилась в молодого парня... Парень ее, как водится, тоже полюбил.
Обещал увезти из города. Да вот, на беду, патриарх тоже оказался неравнодушен к
молодой пациентке...
— А что, целибат тут не в моде?
— В моде, так что патриарх занял позицию "сам не ам и другому не дам".
— Свинья, конечно... И что?
— И все. Парня в расход пустили. Это, кстати, был тот самый еретик.
— За любовь пострадал, значит... — вздохнула Мелисса.
Наверху заскрежетала дверь. В офис вошел усталый и раздраженный Мак-Мэд.
— Ну? — с интересом спросил Банзай.
— Тьфу. Разузнал я историю этого вашего "последнего еретика". Гуманист хренов... В
общем, как и записано в архиве, явился он сюда около года назад и начал: не так живете,
не туда плюете, все люди братья. Типичный миссионер. Ну, его сначала в дурку
определили. Явный псих, но тихий...
— О, вот как они познакомились! — кивнул Ксенобайт.
— Кто?! — удивился Мак-Мэд.
— Э-э-э... Продолжай, не обращай внимания.
— Так вот. Так бы ему и сидеть там, да оказался наш парень хорошим лекарем. Сказали -
мол, блаженный. А блаженным многие странности простить можно. Уносить бы парню
ноги подобру-поздорову, так нет, что-то его задержало. Рассказывал про какой-то город-
сад, где все добрые, умные и такие культурные, что даже матом не ругаются.
— Правильно, он и девушку свою обещал туда увезти! — встряла Внучка.
— Какую девушку? — подозрительно спросил Мак-Мэд. — А, ладно. В общем, потом на него
чего-то взъелся патриарх. Результат вы знаете.
— Очень душещипательно, — резюмировал Ксенобайт. — Но хотелось бы раскопать что-
нибудь полезное...
— Можно и полезное, — кивнул Мак-Мэд, вытаскивая из-под рясы небольшую шкатулку. -
Прошу!
Все заинтересованно склонились над шкатулкой. Мак-Мэд жестом фокусника откинул
крышку. Внучка с визгом отскочила в сторону. Ксенобайт брезгливо поморщил нос.
— Ф-фу-у... Что это за гадость?!
— Погрызенная крысами кисть руки, — любезно подсказал Банзай.
— Нафига ты сюда эту... Постой-постой... неужели...
— Именно! Гугл и еще несколько свидетелей опознали перстень патриарха. Это его рука. В
канализации под городом обнаружены и другие фрагменты расчлененного тела. Не
хватает пока головы, левой ступни и таза (наверное, цензурой вырезали). Поздравляю, господа! Похоже, у нас орудует маньяк.
— Внучка, — вздохнул Ксенобайт. — Самое-то главное... Побеги из дурдома были?
Внучка задумалась.
— Нет, не было.
— На этой романтической ноте предлагаю версию о маньяке-расчленителе считать
закрытой.
Домен Санта-Крус
Офис Следственного Отдела
14 сентября, 11:34 реального времени
— ...Пострадавший, гражданин Бенедикт, в сопровождении гражданина Бато покинул место
государственной службы... Черт, даже время преступления мы знаем с погрешностью в
два часа... Ладно, пишем — около восьми ноль-ноль... — Банзай вздохнул и снова уткнулся в
стопку бумаг из архива.
По ступенькам скатился Ксенобайт. Не здороваясь, плюхнулся за стол и зарылся в груду
поступивших с утра доносов.
— Ксен, — сонно пробормотала Внучка. — А психи сегодня ночью демона видели...
Программист замер. Из его пальцев вывалился свиток с доносом.
— Где?!
— По улице крался... Говорят — стра-ашный... Рогатый, со свиным рылом, и хвост сзади...
Это их глючило, наверное...
— Кто видел?! — завопил Ксенобайт, вскакивая из-за стола.
Внучка обеспокоенно глянула на программиста.
— Да что ты так распереживался? А...
Ксенобайт пулей вылетел из кабинета.
— Ну вот, — расстроилась Внучка. — Теперь он весь сумасшедший дом на уши поставит...
Дверь снова хлопнула. На этот раз в помещение ворвалась Мелисса.
— Где Махмуд?! Махмуд! Бежим скорей!
— Что случилось? — нахмурился Банзай.
— Я нашла этого Шмыта! Он сейчас в кабаке! Надо его брать, пока тепленький...
— А Ксенобайт за некромантом побежал... — задумчиво проговорила Внучка.
— Ха! Суеверия все это... Ксен тащит пустышку. Махмуд, за мной!
Банзай, проводив девушку взглядом, решительно отодвинул в сторону пергамент, на
котором он все утро порывался писать рапорт.
— Внучка — готовься. Сейчас начнется, — солидно предрек он.
— Что начнется?
— Одно из двух. И Мелиссу, и Ксенобайта одолел охотничий азарт. Либо они сейчас
найдут убийцу, либо разнесут этот городишко вдребезги пополам. Ксен начнет
репрессии...
Внучка с тревогой глянула в сторону двери. Минут через десять в офис, точно ураган, снова ворвался Ксенобайт.
— Мы их накрыли! Внучка! Внучка, дай я тебя поцелую!
— О-ой, я лучше в другой раз, — пискнула Внучка, глянув на Ксенобайта. Глаза у того
горели багровым огнем азарта, длинные пальцы шевелились, как будто непрерывно что-то
хватая.
— Готовьте допросную! Мак! Махмуд... Где Махмуд?!
— Пошел с Мелиссой какого-то уголовника брать.
— Черт, ну почему именно сейчас?!
— Ксен, только не говори, что всерьез веришь в демонов, — с тревогой проговорил Банзай. -
Все-таки...
— Банзай, ты что, до сих пор не понял?! Демоны... Это же мутант! Самый обычный мутант.
Или рейдер в респираторе!
— Призвание мутанта посредством колдовства?! — ехидно усмехнулся Банзай. — Что-то
новенькое!
— Да нет, как раз "старенькое"... Для местного обряда призвания демона нужна целая груда
всякого барахла, но в любой, понимаешь, в любой набор входит артефакт из руин! Это
передатчик! Некромант пляшет с бубном вокруг груды металлолома. Включает
передатчик, считая, что совершает магическое действие. Бормочет в него заклинания, опять же уверенный в их магической силе. Могу поспорить, в магическую формулу
входит "приди туда-то" с точным указанием адреса! На "том конце провода" его слышит
шаман, который точно так же пляшет с бубном вокруг груды хлама. Шаману духи
сообщают, когда и где он может убить своего врага! Вуаля! Шаман отправляется в
дальний поход, ведомый силой духов, а на самом деле, скорее всего, элементарным
радиоприемником!
Банзай и Внучка переглянулись.
— А что... — пробормотал Банзай. — Будь это в жизни — не поверил бы... Но так — вполне в
духе какого-нибудь сценариста...
— Проведем следственный эксперимент! — торжественно возвестил Ксенобайт, азартно
потирая руки. — Сейчас сюда приволокут этого некроманта-самоучку. Мы заставим его
вызвать демона. Проводя обряд, он обнаружит передатчик. Вот увидите, убийца сам
явится сюда!
— Но зачем его сегодня-то вызывали? — спросил Банзай.
— Ну, не знаю. Может — награду отдать... Мутант-то, поди, не демон, задарма работать не
станет... О! Несут, несут!
За дверью послышался топот и голоса местных ополченцев...
Четыре дюжих стражника, точно гроб, внесли толстую доску, к которой был примотан
кожаными ремнями какой-то человек. Выглядел он и вправду зловеще: высокий, тощий, одетый в истлевшие лохмотья, с жидкой седой шевелюрой, жирными сосульками
свисающей ниже плеч, — он лежал, точно мумия фараона, положив руки с длинными
черными ногтями на плечи. Стражники несли его с явной опаской, всячески избегая
презрительного взгляда некроманта. Однако, бросив всего один взгляд на Ксенобайта, стражники уронили доску и с воплями "Чур меня, чур!" рванули, толкаясь, к выходу.
Только верный Гугл, бледный, трясущийся, но решительный, остался на месте.
Подскочив к доске, Ксенобайт рывком поднял ее и глянул в лицо некроманту. Тот
сдавленно пискнул и сделал явную попытку просочиться в дерево.
