Флаер был лишь первой пробной ласточкой. Ричарду нужны были большие деньги для реализации всех задумок. Как говорит историческая мудрость — в войне побеждает более сильная экономика. Тот, у кого больше денег, находится в выигрышном положении. И Ричард готов был много зарабатывать и тратить гигантские суммы ради спасения человечества, своей семьи, знакомых и, чего таить, — себя.
Ну а пока денег не было, нужно было как-то держаться и с чего-то начинать. И Ричард точно знал с чего — строительство научно-исследовательской лаборатории для волшебников в Шотландии. Вот только в распоряжении мальчика пока имелось всего в районе двухсот тысяч фунтов. Этого слишком мало, если нужно срочно возвести приличных размеров здание у черта на куличиках.
Когда нет денег, их нужно заработать. У Ричарда на этот счет было много вариантов. Он мог бы продать часть акций, но в таком случае потерял бы приличную прибыль, и увеличение капитала застопорилось бы, что в целом негативно сказалось бы на будущем финансировании важных проектов. Попаданец мог бы позаимствовать очередную идею из будущего и реализовать какой-нибудь хайповый товар. Но как показал опыт, для этого сначала придется потратить время и деньги, а прибыль начнет поступать в лучшем случае через три-четыре месяца. Долго в ситуации, когда деньги нужны срочно. И тут как нельзя вовремя пришлись тренировки наставницы, решившей разнообразить арсенал чар своего ученика. Вот только есть одна маленькая проблема — у Ричи нет личной волшебной палочки, а без неё он не способен копировать предметы.
Как приличный человек, в следующий выходной Ричард предпринял попытку купить волшебную палочку в Косом переулке. Первым делом он заглянул в лавку Олливандера, но старик отказал мальчику в покупке палочки без всякой аргументации.
Тогда Ричард направился в магазин Джимми Киндела. И там не повезло, но Джимми хотя бы объяснил, что палочки юным волшебникам до одиннадцатилетнего возраста не продают.
Ричард был зол. Его ноздри широко раздувались. В совершенно нерадостном настроении мальчик поспешил покинуть Косой переулок.
Поскольку юного Лорда никто не отпустил бы гулять в одиночестве, Ричарда сопровождал детектив Поттер.
— Что, парень, не вышло?
— Мистер Поттер, — холодно ответил Ричард, — вы сами были свидетелем. К чему этот вопрос?
— Тебе так сильно нужна эта палка?
— Нужна.
— Для чего?
— Мистер Поттер, если я скажу, что для спасения мира, вы поверите?
— Возможно… А может, нет. Но, парень, а что если я скажу, что у меня есть волшебная палка-махалка?
Ричард застыл как вкопанный. Вспомнив о воспитании, он постарался сохранить лицо, но это вышло с огромным трудом.
— Хм… Откуда, сэр?
— Помнишь то милое украшение, с которым я ходил? — притронулся к своему глазу детектив. Недавно там красовался приличный синяк.
— Сэр, у меня отличная память, я всё прекрасно помню.
Детектив Поттер нагло ухмыльнулся:
— Маги! — презрительно произнес он. — У них никакого понятия о боевых искусствах. Старое доброе дзюдо помогло мне отобрать палки-махалки у волшебной гопоты и наподдать им. Только, парень, запомни — толпа мышей может съесть кота. Они мне тоже задали, еле унес ноги. Так что — палка тебе нужна?
— Нужна, мистер Поттер. Что вы хотите за все палочки?
— Нет, парень, — прокачал указательным пальцем в стороны детектив. — Нет, на все не рассчитывай. Моему племяшу тоже нужно чем-то тренироваться. Одну отдам. И знаешь, что?
— Внимательно слушаю, сэр.
— Ничего мне не надо. Ты помог моему племяшу, я помогаю тебе. Это больше, чем бизнес.
— Я вас понял, сэр. В любом случае вы можете рассчитывать на мою благодарность и поддержку.
Заночевать Ричи решил в Лондонском доме. На улицу Гросвенор, 69, он прибыл в отличном настроении. Во внутреннем кармане пиджака покоилась волшебная палочка.
Дверь перед мальчиком распахнул камердинер.
— Господин Ричи, — поклонился он. — Как прошла ваша прогулка?
— Спасибо, Джон, всё замечательно.
Стоило закрытой входной двери отрезать уличные звуки, как Ричард распорядился:
— Джон, поезжай в банк, в котором у меня открыт счёт, купи слиток платины и привези его мне.
— Господин Ричи, зачем вам платина, тем более в таких количествах? Насколько я помню, слитки этого металла продаются более чем по сто унций.
— Вот и славно. Джон, мы ночуем в Лондоне, так что жду твоего возвращения. Езжай со Стивом, а то ценность не из дешевых.
Камердинер, не получив ответа, пошел за своим пальто. Его работа не только следить за юным господином и его воспитанием, но и выполнять разные прихоти мальчика.
У Джона имелся доступ к счету Ричарда, и он мог им распоряжаться, но мужчина даже не думал злоупотреблять этим.
Через пару часов Ричард, радостно улыбаясь, держал в руках тяжёлый слиток платины весом сто шестьдесят шесть тройских унций (немногим больше пяти килограммов). На него ушла большая часть денег со счёта, но мальчик не жалел.
— Господин Ричи, — вопросительно вскинул брови Джон. — Вы решили инвестировать в ценные металлы?
— Можно сказать и так, Джон. Да… Инвестировать.
Ричард потащил квадратный серебристый кирпичик в кабинет отца, зайдя в который, он запер за собой дверь.
Тут же мальчик принялся творить новой волшебной палочкой недавно изученные чары дублирования. На полу вместо одного слитка стало два, затем три, четыре, пять и так до тех пор, пока юный волшебник окончательно не выдохся.
Пот градом стекал по лицу Ричарда, будто он работал грузчиком. Но радостный блеск не покидал глаз попаданца. Семьдесят два слитка платины общим весом немногим более трехсот семидесяти килограммов не оставят равнодушными никого.
Вскоре радужное настроение стало покидать мальчика. Изначальная идея с продажей слитков платины начала обрастать проблемами. Во-первых, все слитки имели один и тот же серийный номер, размер и вес, чего в реальности не бывает, следовательно, крайне подозрительно. Во-вторых, если их продавать, то сложно будет легализовать денежные средства. Возможны проблемы с налоговой, которые будущему герцогу совершенно не нужны. В-третьих, проблематично будет транспортировать такой огромный груз без привлечения взрослых. А это повлечет за собой то, что Джеральду обо всем обязательно доложат. Снова получать ремнём по аристократической заднице Ричарду совершенно не хотелось.
В любом случае публичному лицу зарабатывать таким образом слишком опасно, но деньги нужны уже сейчас, поэтому Ричи решил разок рискнуть. Разок! Ведь ему на самом деле проще заработать на инвестициях, чем получать быстрые деньги, подставляясь сразу и под правоохранительные органы волшебников, и под пристальное внимание со стороны королевы. Можно ведь привилегий лишиться и даже стать той самой паршивой овцой.
Утро вечера мудренее — так говорили в древности. И это на самом деле так.
Ранним утром Ричард выехал в «Итон холл». Как обычно, дорога заняла много времени и у мальчика было время подумать. В результате по прибытию домой у него в голове сложился план. Парень решил честно рассказать всё отцу. Лучше снова получить ремня, чем подставить Гросвеноров.
Вечером после занятий с репетиторами Ричи ещё некоторое время потренировался в чарах дублирования на перехваченном слитке платины.
После ужина мальчик намекнул отцу, что есть серьёзный разговор, после чего Ричард и Джеральд расположились в гостиной.
— Итак, Ричи, что случилось?
— Почему ты сразу предполагаешь, что что-то случилось?
— По тебе видно, сын.
— В общем-то, ты прав. Пап, недавно я освоил заклинание, с помощью которого можно создавать копии предметов. Они получаются настоящими, без капли фальши.
— Так-так… — протянул Гросвенор-старший. — Допустим, что волшебники могут и такое. И что же ты сделал?
— Оу… Ничего такого, только немножко платины.
— Немножко?
— Самую малость.
— И насколько мало?!
— Ну-у… Где-то полтонны.
— Малость, значит?! — голос Джеральда сочился сарказмом.
— Совершенно верно, — невозмутимо кивнул Ричард. — К пятнице я планирую довести количество металла до тонны.
— Пустяки… — с иронией и протянул мистер Гросвенор. — И зачем же тебе платина? Неужели твои инвестиции пошли под откос?
— Слава богу, нет! Просто сейчас я не могу вывести средства из капитала. При этом срочно понадобились деньги для инвестирования в фантики волшебников.
— Кхм… Ричи, скажи — все волшебники так могут?
— Да, папа. Но не все догадываются поступить подобным образом. По рассказам наставницы, в далёком прошлом маги создали ритуал, который мешает волшебникам копировать золото, серебро, алмазы, рубины и изумруды. Но в те времена платина не была ценным металлом, запретить её копирование никто не додумался.
— Вот как! Удивительно. И что же ты от меня хочешь?
— Конечно же, помощи, отец. Мне нужно обменять платину на золото, которое ценится у волшебников, чтобы затем обменять его на галлеоны и инвестировать в магический исследовательско-экспериментальный центр.
— А платина точно настоящая? Она не исчезнет через некоторое время?
— Папа, металл настоящий, и с ним всё будет в порядке. Единственный минус — все слитки под копирку.
— Ха! Ха-ха-ха! Ох, Ричи, я понял твое затруднение. Это подозрительно. В таком случае тебе нужно обратиться к своему человеку, который умеет держать язык за зубами.
— Папа, полагаю, у тебя есть такой человек на примете?
— К примеру, Роберт Финч-Флетчли, отец твоего приятеля. Он банкир. Но…
— Сколько?
— Десять процентов… Да, Ричи, ты прав. Никто не будет покупать левый металл просто так. Роберт не исключение. Но меня волнует другое. Сын, ты же не собираешься бросить бизнес и заняться пополнением мирового запаса платины?
— Нет, конечно, — искренне ответил Ричард. — Это слишком рисково. Но если срочно понадобятся деньги, то я не исключаю, что придётся прибегнуть к подобному способу заработка. Но лишь в крайнем случае.
— Ричи, хочешь сказать, что сейчас крайний случай?
— Да. Я мог бы взять кредит под залог акций, но зачем, если есть более выгодный вариант?
— Я с тобой отчасти согласен, но ты просто мог попросить денег у меня.
— Папа, я один раз уже попросил, — с иронией произнёс Ричард. — И что ты сделал? Ты мне одолжил деньги, выставив странные условия. Я просто опасаюсь, что в следующий раз при подобной просьбе ты мне выставишь и вовсе невыполнимые условия. Нет уж! Лучше буду работать с банком, там хоть все прозрачно и понятно.
— Хм… — нахмурился мистер Гросвенор. — Хотел как лучше, а получилось как всегда. Извини, Ричард, я не желал тебя оттолкнуть от себя, просто хотел, чтобы ты стал чуточку самостоятельней и более ответственным. Конечно же, ты можешь обращаться с любыми проблемами ко мне, и я тебе помогу.
— Буду иметь в виду.
— В общем, не переживай. Ричи, я сам договорюсь с Робертом.
— В таком случае, папа, ты должен знать, что семьдесят один слиток платины находятся в твоем кабинете Лондонского дома. Остальные будут лежать в моём кабинете тут.
— Хорошо. За выходные этот вопрос должен будет решиться. Только как ты понесешь золото волшебникам? Если не ошибаюсь, должно выйти более тысячи ста килограммов.
— Для начала мне нужен будет один слиток, — пояснил Ричард. — Отнесу его гоблинам и прощупаю почву. Если обмен окажется удачным и выгодным, куплю или закажу сумку с расширенным пространством, в которой перенесу оставшееся золото.
— Что же, это приемлемо. И да, Ричи… Молодец, что обратился с этой проблемой ко мне, а не решил наломать дров самостоятельно. И всё же я не могу не спросить — зачем тебе бизнес у волшебников?
— Это даже не бизнес. Пап, я просто хочу обезопасить себя и семью. Для этого решил создать у магов компанию, в которую будут привлекаться на работу волшебники, единственная задача которых будет заключаться в создании новых артефактов, предназначенных для защиты Гросвеноров и обеспечения нашего комфорта.
Джеральд на мгновение не удержал маску спокойствия и с удивлением уставился на сына.
— Даже так?! Сынок с чего ты решил, что нам нужна защита?
— Маги… Хм… Как бы это сказать. Они сами по себе являются оружием массового поражения. Представь, что я вместо платины копирую атомную бомбу…
Джеральд судорожно сглотнул, представив себе подобное.
Ричард продолжил:
— Среди волшебников так же, как среди обычных людей, встречаются сумасшедшие, маньяки, террористы и прочие маргиналы. Добавь к этому их расизм по отношению к обычным людям. В итоге мы не можем быть уверенными, что не станем жертвой какого-нибудь волшебника или что какому-нибудь безумцу не придет в голову уничтожить нашу страну или даже планету. В общем, я собираюсь инвестировать капитал в разработку средств для противостояния сильным волшебникам.
— Ричи, если бы ты мне сразу сказал об этом, то можно было бы придумать другие варианты финансирования. Полагаю, Корона проспонсировала бы такие исследования, чтобы вооружить тайную службу.
— Папа, я не собираюсь влезать в долги к Короне. Пока только скромный набор артефактов для личного и семейного пользования. А насчет вооружения спецслужб я подумаю…
— Что же, мысль не лишена логики. Вернемся к этому разговору позднее, например, после твоего совершеннолетия. Пока же можешь заниматься своими игрушками, если они не представляют опасности для тебя и нашей семьи.
Примечание к части
Бечено
>
Глава 17
Пока Ричард в воскресенье занимался чарами под руководством мадам Марчбэнкс, в поместье «Итон холл» приехал инкассаторский автомобиль от банка мистера Финч-Флетчли. Вместе с инкассаторами прибыл оценщик.
В результате сотрудники банка вывезли платину, а в кабинете Ричарда появилась небольшая пирамида из девяноста трех слитков золота, каждый из которых в среднем весил около четырехсот тройских унций (двенадцать килограммов четыреста граммов). Это по стоимости примерно соответствовало оговоренной сумме, то есть цена платины за минусом десяти процентов.
На следующий день Ричард в сопровождении Скотта Поттера отправился в банк Гринготтс, где договорился с уже знакомым гоблином об обмене золота на галлеоны. Курс оказался выгодным для обеих сторон.
Да, на обмен валюты в Гринготтсе имелось ограничение, но не на драгоценные металлы, коими гоблины считали золото и серебро.
