то момент терпение его лопнуло, и он устроил небольшой лесной пожар. Какой-то
отрезок пути тестеры проделали бодрым галопом, но белки отстали.
Наконец тропинка превратилась в просеку, впереди показался заброшенный огород, пара покосившихся изб. Игроки миновали дырявый тын. Из одного из домов неслись
странные звуки: похоже, там кто-то наяривал на расстроенной электрогитаре, хриплым
голосом распевая:
«Эх, ходит дурачок по лесу,
Ищет дурачок умнее себя...
Идет Смерть по улице, несет блины на блюдце,
Кому вынется — тому сбудется.
Тронет за плече, поцелует горячо,
Полетят копейки из-за пазухи долой... Хой!!!»
— Жизнерадостный дурак, — покачал головой Ксенобайт. — И песни у него
жизнеутверждающие... Эй, Внучка! Ты этот квест начала — ты и веди. Мелисса, бери
шефство над младшим товарищем, МакМэд, оставайся у тына и проводи визуальное
наблюдение за окружающей местностью с целью заблаговременного...
— Чего?! — удивился МакМэд.
— Стой на стреме, — перевел Банзай.
— А-а...
— Мы пока тут по хутору пошарим.
Говорить с Иваном-дураком оказалось делом неожиданно трудным и опасным.
Оказался он субъектом гадостным, самовлюбленным и на редкость едким. А что самое
обидное, стоило ему пригрозить физической расправой или просто обидеть, начинали
твориться чудеса. Пару раз Внучку с Мелиссой просто вышвырнуло из избы. Другой раз
на них сама собой накинулась летающая скалка. Потом коромысло. Потом ведра...
Когда летающая скалка очередной раз принялась гонять девчонок по двору, Ксенобайт задумчиво заметил:
— Я, конечно, не специалист по сказкам, но что-то я не припомню колдуна по
прозвищу «Дурак».
— Темнота ты дремучая, Ксен, — вздохнул Банзай. — Ну это же просто позор! Иван-
дурак, у него ж все «по щучьему велению» происходит...
Пока Банзай просвещал Ксенобайта, пересказывая ему захватывающую историю о
поимке волшебной щуки, девушки, похоже, наладили контакт с Иваном. После
длительных переговоров они вышли на крыльцо.
— Ну, что сказал этот рыболов-спортсмен? — поднял бровь Ксенобайт.
— Этот гад... Ну подумать только... Да мы что ему, девочки на побегушках?! —
стиснув зубы, прошипела Внучка.
— Девочки бывают только «по вызову», — философски заметил Ксен и, уклонившись
от кинжала Мелиссы, продолжил: — На побегушках обычно мальчики.
— Тогда, МАЛЬЧИКИ, сбегайте-ка в лес за медом, — угрюмо предложила Мелисса. —
Наш дурень, видите ли, страсть как сладкое уважает.
Ксенобайт удивленно вздернул бровь.
— Слышь, Ксен, может, ему не сладенького, а горяченького выдать? — сурово
спросил Махмуд. — Мы же вроде как богатыри былинные, спасители огородов от
зайцев. А этот юродивый...
— Отставить, товарищ Махмуд, — сурово покачал головой Ксен, — тут Банзай
поделился архивной информацией, что гражданин Дурак нас «по щучьему велению» в
порошок стереть может. Пошли-ка лучше, медведя поищем.
— Нафига нам медведь?
— Допросим, — пожал плечами Ксен, кровожадно глядя в сторону леса. — Где
медведь — там и мед.
— Думаешь, скажет? — скептически прищурился Махмуд.
— У меня не такие говорили, — мрачно пообещал Ксен.
Медведь нашелся, и после пяти минут «разговора» с Ксенобайтом готов был, похоже, рассказать не только про мед, но и про партизан, председателя колхоза, коммунистов и
пионеров села... К сожалению, говорить медведь не умел. Впрочем, мед все равно
нашли. Вместе с пчелами. Что, понятное дело, хорошего настроения не добавило. Тут
выяснилось, что капризный Дурак желает малины. Снова пострадал медведь. Потом
Ивану захотелось грибочков с «заветной полянки», что привело к резкой
конфронтации с местным кабаном, затем — растущей на болоте клюквы, из-за чего
резко сократилась популяция кикимор...
В общем, капризный Иван гонял игроков, по едкому комментарию Банзая, «как
пользователь службу поддержки». В какой-то момент Ксенобайт взъярился, заподозрив, что их просто «гоняют по вечному циклу», и ринулся выяснить отношения.
— Товарищ Дурак... — возмущенно начал Ксен.
— Тамбовский волк тебе товарищ, — спокойно парировал Иван.
— Грамотный, гаденыш-ш? — зашипел Ксен. — Ну держись, контра!
Уж что-что, а «держаться» контра умела. Изба подпрыгнула, заходила ходуном, какое-то время оттуда раздавался грохот и матерщина, после чего Ксенобайт пулей
вылетел в окно, преследуемый коромыслом и ухватом.
— Может, ему, того, красного петуха пустить? — задумчиво предложил Махмуд на
кратком производственном совещании.
Хмурый Ксен отрицательно мотнул головой.
— Лодочника помнишь, да? — кратко напомнил он.
Однако всему приходит конец. Игроки облазили уже практически всю карту.
Справедливости ради стоит заметить, что за это время они нашли немало тайников со
снаряжением, да и уровень у каждого поднялся на несколько пунктов. И вот наконец
Иван-дурак, то ли исчерпав заложенный программистами запас гадостей, то ли учуяв, что Ксенобайт готов вылезти из виртуалки и взяться за него «вручную», резко
переменил тактику, пообещав помочь игрокам добраться до стольного града Киева, если они сослужат ему еще одну (прописью: ОДНУ) службу. Пойдут на погост и
положат цветочки на могилку его горячо обожаемой бабушки. Естественно, была одна
заковырка: на кладбище полно упырей под предводительством страшного Вурдалака.
Вурдалак когда-то был заморским колдуном, после смерти какое-то время лежал тихо и
не выпендривался, а в последнее время что-то начал бузить...
— Не дай бог эта гнида снова нас надует, — предупредил МакМэд.
— Вряд ли, — хмуро буркнул Ксенобайт, — карту мы уже прочесали, пора двигать на
следующий уровень. А старый погост с вурдалаками вполне подходит для финального
квеста. Кстати, в нагрузку к букетику на могилку Ваня снабдил нас вот этим.
Ксен выставил на всеобщее обозрение какой-то предмет, что-то вроде настенных
часов-ходиков, начиненных какой-то гадостью и перевязанных веревками.
— Что это?
— Разумею так: это бомба, — нараспев произнес Ксенобайт. — Ибо сказано было: для того, чтобы вурдалака зловредного превозмочь, надобно эту штуку в логово его, сиречь склеп, закатить, стрелки на полдвенадцатого поставив и за цепочку дернув, опосля чего тикать с погоста зело быстро.
Какое-то время все потрясенно молчали, пытаясь осмыслить сказанное Ксеном.
Неожиданно Ксенобайт пробормотал:
— Банзай, а какие тут поблизости водоемы есть?
— Только болото, на котором вы уже были.
— И все?
— Ну... Колодец еще, ты как раз на него смотришь... А что?
— Да так, мысль одна мелькнула. Давайте-ка сейв на дорожку, и пойдем щупать
морды местным упырям.
Сами по себе упыри оказались не очень сложными противниками. Сильные, тупые и
медлительные. Настоящие неприятности начались, когда из своего склепа вылез
Вурдалак: здоровенная мумия в восточном халате, сквернословящая не то на
санскрите, не то вообще не разберешь на чем и рассыпающая во все стороны молнии и
огненные шары. Упыри, сгруппировавшись вокруг Вурдалака, начали вдруг
действовать более осмысленно, так что тестерам пришлось туго.
Пока Махмуд, МакМэд и Ксен отманивали Вурдалака от его обиталища, Мелисса тихо
нырнула в склеп, где наверняка должна была быть заначка. К сожалению, это заметила
Внучка и, рефлекторно вскинув камеру, бросилась вдогонку, что привлекло внимание
упырей.
Вурдалак оскорблено взвыл: видать, догадался, что сейчас его будут раскулачивать.
В узких коридорах склепа у Мелиссы не было и тени шанса, это понимали все. В
неимоверном рывке тестеры умудрились забаррикадироваться перед самим входом в
склеп и стали яростно обороняться.
— Продержитесь еще немного, они уже выходят! — крикнул Банзай.
— Батальоны просят огня! — рявкнул в ответ Махмуд, снося появившуюся над
баррикадой башку.
— Огня не будет, спички отсырели, — буркнул Ксен, с отвращением отбрасывая
магический посох и доставая из сумки закупоренную пробирку. — Всем в укрытие!
Программист швырнул пробирку за баррикаду. Бабахнул взрыв.
— И как он умудряется в любой игре взрывчатку получать? — задумчиво спросил в
пространство Банзай.
...Ба-бах! Из-за баррикады вверх взлетели ошметки упыря.
— Хорошие новости! — весело сообщил Банзай. — Мелисса с Внучкой уже в
коридоре!
— Плохие новости, — мрачным эхом откликнулся Ксен. — У меня осталось всего
три...
Ба-бах!
— Две гранаты... Одна... Финиш, граждане.
Над погостом повисла тишина, нарушаемая лишь невнятным бормотанием Вурдалака.
Потрепанные упыри перегруппировывались для следующей атаки. Ксен достал из
сумки свой самый первый в этой игре нож, напоминающий опасную бритву.
— Ну что ж. Живым я им не дамся. Простимся, товарищи...
— Мы выходим!!!
Из склепа пулей вылетела Мелисса. Вслед за ней во все лопатки дула Внучка.
— Отходим! — заорал Банзай.
Игроки бросились врассыпную. Как раз в этот момент остатки упырей посыпались с
баррикады. Впереди, истошно крича что-то вроде «Аллу-акба-а-а!!!», несся Вурдалак.
Гадко хихикнув, Ксенобайт поставил ему подножку. Престарелый мусульманин с
недоуменным воплем полетел головой вперед, загрохотав по лестнице. Штурм-команда
упырей верно последовала за своим капитаном. Ксен, выхватив из рюкзака бомбу, крутанул стрелки и, дернув за цепочку, запустил ее вслед противникам.
— ШУХЕР!
Игроки успели достигнуть леса, когда им в спины ударило яркое сияние. Потом
взрывная волна подхватила, закувыркала, поволокла их. Над погостом вставал
характерный гриб.
Игроки присели на завалинке у избы Ивана-дурака.
— Если это не конец уровня, я кого-то удавлю, — мечтательно заявил Ксенобайт. —
Внучка! Какого хрена ты там самодеятельность устроила?!
— Мне же видеоматериал снимать надо! — съежилась девушка.
— Ты понимаешь, что всю команду чуть не подставила?! Пришлось бы все кладбище
заново проходить!
— Ладно тебе, Ксен, — вдруг вступился за Внучку Банзай, — девочка уже все
осознала и раскаивается. Видишь, как раскаивается: зуб на зуб уже не попадает. Она
больше не будет.
— Не будешь? — уточнил Ксен.
— Не буду! — замотала головой Внучка. — То есть... Ну, мне же и для журнала надо
было... Это...
— Ладно. Лишить товарища Внучку тринадцатой зарплаты и ограничиться строгим
устным выговором без занесения в личное дело. А теперь... — Ксенобайт кровожадно
ухмыльнулся. — Давайте потолкуем с гражданином Дураком.
Беседа оказалась недолгой. При виде приключенцев Иван рассыпался в
комплиментах и пообещал доставить до самого Киев-града. Потом он соскочил с печи, залез под нее и принялся шурудить.
— Ну вот, готово... Только я с вами не поеду, — весело заметил Иван.
— А мы как? — настороженно спросил Махмуд.
— А вот так!
Иван хлопнул пятерней по печке. Та вздрогнула, и... И вдруг поехала вперед.
Начисто снеся стену, печь выехала во двор и остановилась, пыхтя трубой.
— Транспорт надежный, не сумлевайтесь. Вот тут кубометра три дров — до Киева
должно хватить с гаком. Держите ключи от печки. Вот тут вам картошечка на дорожку, вот самогон... Ну, сообразите, что к чему. Колея до Киева уже накатана, не
заблудитесь.
Ксенобайт тупо смотрел на печь.
— Мы что, на этой штуке поедем? — тихо спросил он.
— Ну да, домчитесь с ветерком! — кивнул Иван.
— Понятно. Банзай, нам потребуется твой опыт пилотирования.
— Угу, понял.
— Кстати... Сохрани нас на отдельный слот и загрузи тот сейв, перед походом на
погост.
— Зачем?
— Хочу вам один секрет показать.
Мир вокруг мигнул, и игроки оказались на пустом дворе. Ксен молча достал из
рюкзака бомбу.
— Меду тебе, значит, — мечтательно пробормотал он.
— Эй, Ксен, ты что задумал?..
— Грибов тебе... Грибочков, значит... По щучьему велению, значит...
— Ксен, не дури, у «Фикуса» такие посмертные коктейли, что...
— ...И цветочки на могилку бабушки. Да подавись, эксплуататор хренов!!!
Крутанув стрелки ходиков и дернув за цепочку, Ксенобайт с остервенением
зашвырнул бомбу в стоявший посреди двора колодец. Земля под ногами дрогнула, зашаталась, из колодезного сруба, точно гейзер, ударил в зенит столб пара. Когда все
стихло, Ксенобайт встал с земли и оглянулся. Откуда-то с неба прямо перед ним
шлепнулся рыбий хвост. Отряхнув штаны, Ксенобайт поманил пальцем Внучку.
— Снимай, сейчас будет интересно. Эксклюзивно для вашего журнала... Ээй, Ваня!
Ксенобайт не спеша направился к покосившейся избе.
— Ваня! Сейчас, друг мой, я тебя буду бить!
Из избы послышалось испуганное бормотание: «По щучьему веленью, по моему
хотенью... По щучьему... Это... Ой...». Потом изба заходила ходуном, слышались только
глухие удары, вопли Ивана-дурака и шипение Ксена:
— Жри грибочки, гнида! Жри медок, падла! Жри! Я тебе сейчас «по щучьему» так
наваляю...
Минут через десять все стихло. Дверь избы отворилась, на пороге показался
Ксенобайт. На его лице блуждала по-детски умиротворенная улыбка.
— Ну вот. Мне уже значительно лучше, — сообщил он. — И могу поспорить, печку бы
мы и так завели.
Все же, подумав, игроки зашли с того сохранения, где все решилось мирным путем.
Печь, слегка покачиваясь и пыхтя трубой, резво катилась по колее. Ветер развевал
волосы зачарованно глядящей вдаль Внучки.
Махмуд и МакМэд рассматривали награбленную в склепе добычу, прикидывая, что
оставить для личного пользования, а что продать в ближайшем городе. Ксенобайт
сидел под трубой, уткнувшись в книгу по черной магии, найденную в логове
Вурдалака. Сменивший Мелиссу Банзай глядел вперед, положив руки на рычаги
управления печью.
— Эх-ма! Подкиньте дровишек, парни!
— Обломись, Банзай, — лениво ответил Ксенобайт.
