Академия Акм

Эх, не всесильна еще магия, нет, не всесильна...

Линда фыркнула, сбросила плащ в руки подруге — и полезла вверх.

Через минуту она устроилась на соседней ветке и принялась отпутывать камзол и ленты от сучьев. Потом вздохнула — и достала нож из сапога. На землю полетели безжалостно срезанные ветки.

— Надеюсь, вы мне ничего ценного не отрежете? — забеспокоился Рональд.

— Если только хвост купирую, — успокоила его Линда.

— С этим и до вас прекрасно справились, — парировал Рональд, ощущая себя дураком. Но...

Лучше уж две адептки, чем вся академия. Может, с этими договориться можно будет?

— А что ж вас на дерево потянуло? Я думала — зов предков, — фыркнула еще раз девушка.

— А вас бы куда потянуло от мистрес Варейн? — огрызнулся бедолага-ректор.

Линда отсекла последнюю уцепившуюся за ректора ветку и ухмыльнулась.

— Понятно... Она дама любвеобильная...

— С этим я бы справился, — вздохнул Рональд, ощущая свободу. — Но бухгалтерские ведомости...

— Подпишите — не читая.

— Нельзя.

— Испепелите.

— Тоже нельзя.

— Тогда страдайте, — решила Линда, спускаясь вслед за ректором на землю.

— Благодарю за разрешение, дамы. И за помощь. Вы очень любезны.

— Что вы... не стоит благодарности, — покраснела Селия.

— Стоит, — тут же решила Линда.

— Лин!

— Сели, я что — обезьяна?

— Линда, это нехорошо.

Линда вздохнула и развела руками.

— Не стоит благодарности, господин... кстати — как вас там?

— Рональд Аргайл. К вашим услугам, дамы.

— Наследник герцога Аргайл? — Селия знала и такие мелочи.

— Не наследник. Но — сын. Скажите, я могу рассчитывать, что это происшествие останется между нами?

— Можете, — пообещала Селия.

Линда вздохнула.

— Ладно. Если Селия считает, что так нужно...

— Считаю, — кивнула подруга.

— Благодарю вас, девушки.

Мужчина раскланялся по всем правилам и поцеловал сначала нежную ручку рыженькой, пахнущую химикатами, потом такую же нежную ручку брюнетки, измазанную лиственной зеленью.

— Может быть, представитесь?

— Селия Лиасон. Это моя подруга — Линда Далг, — не стала скрывать очевидное Селия.

— Я ваш должник, дамы, — честно сказал Рональд. — Я могу вас проводить?

— Не стоит, — в один голос отказались девушки.

Рональд и сам так думал. Но предложить был обязан — ох уж это воспитание...

— Тогда — всего наилучшего.

Селия сделала жест, снимая купол.

— И вам тоже, мэстер Аргайл.

* * *

Анна-Лиза лежала на кровати и упоенно читала роман. Сначала читала, потом плюнула и просто принялась перелистывать страницы. Сосредоточиться никак не получалось.

Давило предчувствие чего-то нехорошего...

Но что может произойти? Вот же, плюшка, чай, кровать, интересная книжка...

Увы, общение с подружками не прошло даром.

...ее гордо выпяченный подбородок плавно переходил в лебединую шею...

...он взял ее руку — и между ними потекло нечто теплое и влажное...

...раскрыв глаза, Белинда обнаружила, что обмоталась вокруг Айрена...

Девушка потрясла головой, прогоняя прочь голову красавицы на лебединой шее, описавшихся от избытка чувств влюбленных и Белинду-удава. Или это она — шеей? Лебединой?

Ох, лучше о таком на ночь и не думать, еще приснится.

В дверь постучали.

Предчувствие царапнуло когтями. Анна-Лиза встала и отправилась открывать. На всякий случай и заклинание приготовила, чтобы поздороваться.

Но на пороге обнаружился внук коменданта общежития.

Рыжий и вихрастый Алек по умолчанию был неприкосновенен. Он приносил почту и бегал в столовую, он ходил в город за разными незапрещенными вкусностями и важностями, он был в курсе большинства сплетен — и Анна-Лиза подозревала, что через годик-другой Алек передаст этот пост или своему брату, или еще какому-нибудь родственнику. Зарабатывал он на своих услугах очень даже неплохо.

— Что случилось, Алек?

— Вам письмо, мистрес.

Анна-Лиза поблагодарила, наградила гонца медяком и закрыла дверь. И только тогда распечатала письмо.

Завтра ждем тебя на обед.

Телепорт оплачен в обе стороны.

Шинор и Танна Аркен.

И все.

Коротко, лаконично, и без капли чувств...

Родители?

Сволочи вы, а не родители.

Анна-Лиза вспомнила простыни, которые писала Селине ее мистрес Лиан, вспомнила короткие, с оказией передаваемые записочки от лэра Далг, полные любви, и решительно скомкала письмо от родителей.

Интересно, ее родной отец так же относился бы к ней? Барон Эресаль?

Или он хоть чуть-чуть, но любил бы ее?

А, наплевать! Без уродов обойдемся! И запомните, как вы ко мне — так и я к вам. Уж страдать я точно не буду, даже если после окончания академии вас никогда не увижу.

Я уверена!

Хотя все равно было немного обидно.

* * *

Подруги вернулись довольные. И Анна-Лиза от души посмеялась, слушай, как ректор разводил на дереве попугаев.

— А меня вызывают родители. Завтра, телепортом...

— Это чего их разобрало? — прищурилась Линда.

— Не знаю.

— А я бы задумалась, — кивнула Селия. — Телепорт — дорогое удовольствие. И если кто-то его оплатил...

Анна-Лиза побледнела, осознавая...

— Думаешь...

— Я бы подозревала самое худшее.

Замужество.

Девушки переглянулись.

Не то, чтобы замужество было их самым страшным кошмаром, но... тут уж так. Смотря за кого выдадут.

Любовь?

Любовь может возникнуть и в браке, это полбеды.

А как насчет понимания, уважения, да элементарно — совпадения возрастов? Если Анне-Лизе двадцати нет, а ей подберут шестидесятилетнего старика? Есть желающие начать с таким супружескую жизнь? И получить счастье?

Ах, нет...

То-то и оно.

А есть и еще более 'приятные' варианты.

С наследственными болезнями, со своеобразными увлечениями... не надо думать о плохом? Вот о нем-то и надо думать! К нему и надо готовиться!

Обойдется?

Порадуемся.

А если нет — будем готовы и встретим напасть во всеоружии.

Девушки переглянулись.

Селия потерла кончик носа.

— Так, я завтра с утра в лабораторию. Пока еще занятия не начались, пара дней у нас есть. Анна, давай все побрякушки, заряжу потихоньку.

— И мои тоже, — Линда решительно сняла с шеи гроздь амулетов и сунула их Селии.

— И твои тоже. Опять до последнего протянула?

Линда развела руками.

Ну да.

Чтобы зарядить амулеты, надо было сидеть, медитировать и медленно, осторожно, по капле сливать в них силу... лучше уж триста раз отжаться!

Селия могла это сделать в лаборатории, там стояли преобразователи и накопители, но если она попадется — преподаватели будут ругаться.

Самим надо, самим...

— И когда я вас только приучу, — вздохнула Селия...

— Не занудствуй! — в один голос рявкнули подруги.

Селия гордо фыркнула в ответ, но занудствовать перестала.

Глава 2

— Вы издеваетесь?!

Орал Рональд час назад. Сейчас у него уже сил не осталось, он мог только сипеть. Но вышло очень угрожающе.

То ли покусает сейчас, то ли помрет, кто его знает?

Первый заместитель, он же преподаватель по боевке, грустно развел руками.

— Сами не знали.

— Что за ... и ...?!

Судя по глазам преподавателя, он был солидарен с ректором. Но кто ж их спрашивал?

В Академию направлялась делегация орков. Ладно бы просто посмотреть, так нет же! Учиться! Хотя орки и учеба? Как вода и масло. Смешивать можно, но безрезультатно.

Да-да, как легко догадаться из Оркриста.

Дипломатические отношения с орками были...

Да не было их, считай!

Отвратительные они были, и сводились в основном, к приграничным стычкам. Воевать с Оркристом было сложно — не страна, а сплошные горы. Равнин — раз-два и обчелся.

А по горам — поди, побегай. Да и магами орки были не из последних.

С другой стороны, они не верили в Единого Творца, не освящали новорожденных, являлись темными тварями из-за своей склонности к некромантии...

А по-простому, у них, в горах, были найдены залежи арцита — редчайшего кристалла, который легко принимал и отдавал магию, и шел в амулеты накопители, кристаллы для телепорта...

Стоили кристаллы столько, что с одной горсти можно было себя на всю жизнь обеспечить. Вот и шла война.

Рональд был в курсе происходящего.

И переговоров, и заключенного союза между принцессой Франда и наследником Оркриста, но...

Но почему сейчас!?

На следующий год это оставить было нельзя, никак!?

Вот орков ему и не хватало...

— Много их будет?

— Нет, не очень. Всего пять орков.

— Фууууу....

— А еще — в этом году жребий выпал на нашу академию.

Рональд уронил голову на скрещенные руки. Промазал и глухо стукнулся лбом об стол.

— ЗА ЧТО!?

Небо молчало в ответ. И правильно, Рональд бы сейчас и Творца Единого обложил в три этажа с чердачком.

Просто — За ЧТО!?

* * *

Есть в мире такая штука — прокол межмировой ауры.

Это наполовину научно. Полностью научное определение полстраницы займет и произнести его, не имея специального образования — невозможно.

Рональд и не пытался.

Если попросту — миры похожи на слоеный торт с кремом. И если какое-то существо оказывается слишком тяжелым для своего слоя — оно опускается на соседний.

Опускается — не совсем тот термин, конечно, миры многомерны, но за неимением лучшего — да. Существо уходит из одного слоя в другой.

Что это за существо?

Как повезет.

Но чаще всего — люди. Маги.

Опять же, у магов есть своя теория насчет ткани миров, переносимости ауры, совместимости, энергопотребления, и прочих гадостей.

А народ все это обозвал емко и коротко.

Проходимцы.

Если между мирами проходы открываются, стало быть кто по ним ходит?

Правильно, проходимцы.

Неважно, что маги, важно, что проходимцы.

А вот магам — важно.

А потому на каждый такой проход есть куча настроенных артефактов, отмечено, что в некоторых местах ткань мира рвется чаще (тоже логично, вспомнить обычную тряпку — где она легче рвется? Правильно, возле дырки, а по колготкам еще и стрелки ползут!), вот, в этих местах проходимцы и возникают.

Там их и берут тепленькими.

Отвозят куда надо, выясняют магический потенциал — и зачисляют в академии.

А заодно внятно объясняют, что вы, господа, попали.

Хотите по-хорошему?

Учитесь, отрабатывайте на благо новой родины — и вы свободны. Хотите — свой мир ищите, хотите — в этом живите, воля ваша. Условия самые либеральные, никто вас задаром кормить и учить не обязан.

Не хотите?

Вот вам новый мир, живите, как хотите. Бесплатно вам выдается пять золотых (подъемные) и кодекс законов. Ибо нарушать их чревато.

Маг ты, враг ты...

Это уже дело десятое. Но раз уж пришел, изволь вести себя, как добропорядочный гость. А то ведь и на выход попросить могут...

Дураков среди магов не было, так что все обычно принимали предложение. Но...

Было и еще одно — но!

С одной стороны маги, сильные, свежая кровь.

С другой стороны...

Характер, привычки, обычаи... пока маг ассимилировался — не один год проходил. А до тех пор столько коллизий возникало...

Поэтому больше одного проходимца на учебное заведение никогда не определяли. И академия определялась жребием.

Рональд представил, на что будет похож этот год — и тихо застонал.

За что!?

О, Боже мой...

* * *

Вечер подкрался незаметно. Анна-Лиза вступила в телепорт — и вышла с другой стороны.

Ее уже ждали.

Отчим встречал, лично.

— Нам надо поговорить.

Анна-Лиза прищурилась.

Домой она не ездила, но это же не значит, что она спустит такую вопиющую наглость по отношению к себе?

Вот еще!

Небесное создание присело в реверансе. Неглубоком, этакий жест вежливости вышестоящей к нижестоящему.

— Здравствуйте, папенька. Как поживаете? Как ваше самочувствие? Здоровы ли домочадцы? Хороша ли погода? Удался ли урожай? Взопрели ль яровые? Разошлись ли озимые?

Вопросы были заданы откровенно издевательским в своей невинности тоном.

Шинор Аркен остановился и нахмурился.

— Шевелись! Поговорим в экипаже!

Спускать такое хамство Анна-Лиза не собиралась.

— Любезнейший, надеюсь, вы не собираетесь ехать в одном экипаже со мной?

Шинор Аркен посмотрел зверем. Но Анна смущаться и не подумала. Видали мы зверей и пострашнее.

— Ты что-то имеешь против?

— Конечно! Вы мне не родственник, чтобы я могла оставаться с вами наедине без компаньонки или сопровождения...

— Я... я...

— То, что вы женаты на моей матери, не делает вас моим родственником. Семейный Кодекс Империи, статья пятая, пункт три, подпункт шесть, — отчеканила Анна-Лиза.

Аркен засопел, засипел...

— Ты мне предлагаешь идти пешком?

— Меня не волнует ваш способ передвижения, — оскалилась Анна-Лиза. И словно бы невзначай раскрутила на кончике указательного пальца небольшой такой водный смерчик. Маленький, не больше мизинца размером.

Шинор задохнулся и на миг замер с выпученными глазами.

Да, спорить с магом вообще сложно. А если он еще и законы знает...

Анна-Лиза знала. Селия натаскивала подруг уже третий год, как они задумались о замужестве, так и начала... почему?

Страшно.

У Селии — папа-кролик. У Анны-Лизы... тут сложно.

С одной стороны, ее отчим — простолюдин.

С другой — право опеки у матери. Это деньгами она распоряжаться не может, а вот родной дочерью — спокойно. И то, что она вышла замуж за простолюдина, ничего не меняет. Муж — да, коммерсант, а жена-то дворянка. Просто ее в свете не везде принимают из-за мезальянса, но титула никто не лишал.

Деньги... они многое позволяют.

Шинор может принять решение, а Танна своей волей выдать дочку замуж. Никто и слова не скажет. Так положено, так заведено...

Не хочется?

А тут даже Семейный Кодекс ничего против не скажет. Закон.

В результате, Анна-Лиза ехала в карете, а Шинор сидел на облучке, рядом с кучером. Править четверкой он и не пытался, но не на запятках же ему ехать? Там он точно не удержится.

Понятное дело, до дома он добрался не в лучшем настроении, а самое главное — промерзшим до костей. Отложить бы разговор, да вот беда — герцог!

Он-то ничего не отложит. Так что Шинор хлопнул стопочку для сугрева — и приступил к разговору.

— Анна-Лиза, мы вызвали тебя, чтобы сообщить радостное известие.

— Кто-то помер? — уточнила девушка.

— Никто не помер, — процедила вошедшая в кабинет Танна Аркен. Дочь она разглядывала без особой любви. А чего ее любить? Выросла, стервочка! И красивее матери, и сильнее, а главное, со взрослой дочерью не слишком-то свой возраст и урежешь! А вдруг еще и внуки?

Это что же — она БАБУШКОЙ станет?!

Прощай, молодость!?

ЫЫЫЫЫЫЫ!!!

Не хотелось — до истерики, так что дочери не досталось ни любви, ни ласкового взгляда. Матери, впрочем, тоже.

Родила?

Спасибо, все свободны. По трудам и награда.

— Тогда зачем меня вызвали? — недовольно осведомилась Анна-Лиза.