— Это для тебя он выдумка, и для нас, а для них,— Карракш ткнул большим пальцем куда-то вниз,— он вполне реальный. Вот они его и возродили из небытия и вернули в Годвигул.

— Этого не может быть!— не унимался грозный пришелец.

— Слетай на гору Свейн, сам увидишь,— посоветовал Старос и тут же почувствовал, как голову сжало стальным обручем.

Он глухо загудел от боли.

— Не сердись на него, сам ведь знаешь, Старос — большой ребенок — глупый, но безобидный,— попросила визитера Смилион, и тот сжалился.— Но он прав: Велиал вернулся в свой замок на горе Свейн и с каждым днем становится все сильнее. Гораздо хуже то, что Таносса очаровала его своим змеиным обаянием, и теперь он готов выполнить любую ее прихоть. Она выпросила у Велиала поддержку огненных и ледяных драконов и натравила их на Айдал — город Карракша. Подозреваю, что тем самым она хотела проверить, сколь далеко распространяется ее влияние на Велиала, а заодно продемонстрировать нам свои новые возможности.

После ее доклада какое-то время царила тишина. Потом пришелец спросил:

— Ваши действия?

— Сама по себе Таносса не представляет для нас угрозы, как и ее драконы. Но Велиал...

— Он должен умереть, слышишь?— сказала, как отрезала изменчивая призрачная фигура.— И... эта предательница — тоже!

— Но...— попыталась возразить Смилион.

— Никаких "но"! Оба! Иначе все пожалеете!

Сказав это, фигура нырнула в портал, после чего исчез и он сам.

И снова в Зале Собраний воцарилась тишина.

— Влипли...— пробормотал глыбоподобный Вьент.

— Не то слово,— поддержала его Явалла.

Тишина...

— Что будем делать?— спросил Удкуш.

— А в чем, собственно, проблема?— почесал макушку Старос.— Давайте объединим наши усилия и прикончим эту парочку! Таносса давно напрашивалась...

Боги переглянулись.

— Понимаешь ли, малыш...— взялся за разъяснения Равангор.— Согласно местным легендам, Велиал создал этот мир. Он — Создатель, он повелитель Годвигула. Его невозможно убить!

— Нет ничего невозможного,— пробормотала Смилион.— Если правильно взяться за дело.

— Вот ты и возьмись!— фыркнул Карракш.— Ты ведь у нас самая мудрая!

— Спасибо, братец! Не ожидала когда-нибудь от тебя это услышать!— улыбнулась Богиня.— Есть у меня на примете один перспективный Звездный... Пусть докажет, что я не напрасно возлагала на него свои надежды.

— Всего один?— снова фыркнул Карракш.— Ты хочешь поручить ему задание, которое и Богам-то не под силу?

— Это тот, о ком я подумала?— спросила Яри.— А ты в курсе, что, если он не одолеет Велиала, то умрет. Навсегда.

— Не сможет этот, пошлем другого!— заявила Смилион.— ОН не ограничил нас во времени,— а потом тихо добавила:— Но затягивать я бы не стала...

Мне приснился какой-то сон — впервые за долгое время. Вот только я никак не мог вспомнить, о чем он? Что-то важное. Но что...

Вчера мы с трудом выбрались из Айдала, подвергшегося нападению драконов. Все шестеро: я, Орлик, Коль-Кар, Серый Охотник, безымянный зайд и... Коршак. Несносный орк снова привязался к нам, когда... Впрочем, обо всем по порядку...

Гоблин не мог самостоятельно держаться на ногах, поэтому мне пришлось тащить его до поилок, где отдыхали наши ездовые животные. Коль-Кар и до этого не отличался особой упитанностью, а в заключении и вовсе отощал. Поэтому я решил, что варг в состоянии выдержать нас двоих — мы вместе весили гораздо меньше, чем огромный орк в полном боевом снаряжении.

Я подсадил гоблина в седло, сам запрыгнул сзади него, дождался Орлика, и лишь после этого мы направились к южным воротам. Еще недавно я гадал, как нам выбираться из города? Но появление драконов вышло нам на руку. Вряд ли кому-то из горожан было до нас дело. Одна часть города оказалась охвачена огнем, в другой царила лютая стужа. Нас бросало то в жар, то в холод, когда чередовались участки льда и пламени. Я ехал, поддерживая гоблина, и думал о том, что оркам предстоит немало потрудиться, чтобы заново восстановить город. Как по мне, так легче было построить новый. Часто нам встречались те, кого нападение драконов застало врасплох. Вернее, то, что от них осталось: обугленные тела и ледяные статуи. Драконы не пощадили никого: ни орков, ни людей, ни гоблинов. Мертвецов было много. Очень много. А крылатые все кружили над городом, продолжая планомерное разрушение. Пару раз нам пришлось искать укрытие под не очень-то надежными навесами, когда над крышами домов пролетали драконы. Впрочем, мы почти добрались до ворот, когда они скрылись, сделав свое черное дело.

Ворота оказались открыты. Почти. Тот самый начальник стражи, который недавно не хотел пускать нас в Айдал, пытался закрыть створки. С одной он справился, и теперь, кряхтя от натуги, толкал другую. Ему некому было помочь — вся привратная стража превратилась в ледяные глыбы.

— Орлик, быстро, пока ворота не закрылись!— крикнул я приятелю, и мы почти одновременно пришпорили наших "скакунов". Бард даже умудрился вырваться вперед и первым оказался за пределами Айдала. Я следовал за ним, но в самих воротах зловредный орк успел схватить меня за плечо и сдернуть с варга. Серый Охотник не смог остановиться, и ворота сомкнулись, едва не прищемив ему хвост. Я грохнулся на спину и не сразу сумел подняться. Когда же попытался, стражник нанес удар ногой, вернув меня на место, и пока я приходил в себя, успел накинуть на прочные скобы запорный брус.

Я предпринял еще одну попытку встать на ноги. Голова после удара кружилась, в глазах сумерки. И опять орк нанес удар, заставив меня распластаться на земле.

— Я же предупреждал тебя!— сказал он с укоризной, взмахнул широкий изогнутый меч и...

... рухнул рядом со мной с окровавленной головой.

На его месте появился Коршак.

— Будь ты проклят, сартарэш! Из-за тебя мне пришлось ударить своего сородича.

— Я тебя об этом не просил,— ответил я. Язык едва ворочался во рту. Не слабо приложил меня орк.

Я ждал, что Коршак подаст мне лапу, но его больше волновало состояние стражника. Я взглянул на лежащего рядом орка. Не прикрытая шлемом голова была разбита, но он дышал, хотя и был без сознания.

— Жить будет,— заключил я, поднимаясь на ноги.

Нужно было уходить, пока не появились новые проблемы. На заплетающихся ногах я подошел к воротам, попытался снять со скоб деревянный брус, но сил не хватило.

— Может, поможешь?— спросил я Коршака.

Он бросил на меня полный презрения взгляд и отвернулся.

— Как знаешь,— буркнул я, подпер брус плечами, поднатужился и сбросил его-таки на землю.

За воротами меня ждали друзья. Я запрыгнул на варга и, даже не обернувшись на Коршака, помчался в степь.

Скорее всего, я его больше никогда не увижу...

Задание "Старые друзья" обновлено!

Задача "Освободить Коль-Кара" выполнена!

+5000

Я ошибся. Орк не смог за нами угнаться, но, похоже, он шел всю ночь, поэтому, когда я проснулся следующим утром, то первым увидел Коршака, делавшего боевые упражнения с мечом на вершине холма в лучах восходящего солнца...

— Кажется, ты хотел мне что-то рассказать,— напомнил я Коль-Кару, когда тот проснулся.

Хватило отменного ужина и ночного отдыха, чтобы гоблин оклемался. От прежнего Коль-Кара его отличало разве что отсутствие привычных доспехов, да знаменитых костяных кинжалов. И то, и другое отняли орки, и где они, не знали даже Боги.

— А рассказывать, в общем-то, и нечего...— сказал Коль-Кар, потягивая из фляги остывшую за ночь воду. Орлик все еще дрых, Коршак махал мечом в стороне, так что нам никто не мешал.

— Я думал, что тебе можно верить на слово,— упрекнул я гоблина.

— Можно и даже нужно... Но ты ведь сам читал таблички мудрости, которые тебе поручил собрать Пакин-Чак. Там было все сказано, добавить нечего.

— Что именно? Что ты имеешь в виду? Эту легенду о сотворении мира?

— Да. И в первую очередь тот факт, что Боги прибыли из другого мира. Все остальное — выдумка.

— Как так?— удивился я.— И если это выдумка, то зачем кому-то понадобилось высекать неправду в камне?

— Хотя бы для того, чтобы скрыть правду.

— А что есть правда?

— А правда заключается в том, что мир этот, Годвигул, создал Велиал. Эти деревья, те холмы, людей, кьяр-ни, орков — все и всех.

— То есть, ты хочешь сказать...— насторожился я.

— Он создатель всего сущего. Он наш повелитель, а не те, кому привыкли поклоняться все существа, населяющие этот мир.

— А они тогда кто? Боги, я имею в виду.

— Такие же пришельцы, как и ты, как и остальные Звездные. Они не принадлежат этому миру, они чужие... Однажды они пришли, уничтожили Велиала, покорили Годвигул и с тех пор диктуют нам свои правила и условия. Мы хотим положить этому конец. МЫ должны править этим миром, МЫ, а не самозванцы, называющие себя Богами!

— Интересно, каким образом вы хотите положить этому конец?

— Первым шагом было создание клана единомышленников...

— Ты имеешь в виду Избранных?

— Да. Изначально нас было больше. Еще несколько лет назад нашим союзником был знакомый тебе Сарвансар. Вначале он полностью разделял наши воззрения, но потом, не умоляя величия Велиала, начал настаивать на том, что на вершине власти в Годвигуле должны находиться люди, и никто иной. Так что нам пришлось с ним расстаться, а он увел с собой своих сторонников, практически всех людей, бывших Избранными. Еще некоторое время мы сотрудничали по разным вопросам, но окончательный разрыв произошел после воскрешения Малангира. Уж кому-кому, а ему нет и не будет места в этом мире.

— Почему?

— Уже хотя бы потому, что он неразборчив в средствах и готов заключить союз даже с Тьмой. Что он, в общем-то, и сделал.

— Ты про Бога Смерти Янсатха?

— И не его одного. Малангир призвал в свои ряды много древних Богов и Божеств. Помнишь Матушку Тень?

— Еще бы!— вздрогнул я.

— Она теперь тоже служит Малангиру.

— А не он ли прежде был непримиримым Богоборцем?!

— Теперь ты понимаешь? Нет? Он не имеет ничего против Богов, если они готовы признать его верховенство.

— Ты рассказал о первом шаге.

— Да. Вторым было вырвать Велиала из лап Смерти. Для этого нам пришлось выманить Янсатха из Призрачного Города и провести ритуал над похищенными костями Создателя. К счастью, нам удалось задуманное, и Велиал вернулся в мир живых.

— А третий шаг?

— Самый сложный. Мы должны избавить этот мир от пришлых Богов.

— Как?— спросил я осторожно.

— Мы не против, если они сами уйдут...

— А если нет?

— Мы будем сражаться за нашу свободу.

— Мы — это кто? Избранные? Так вас почти не осталось!

— У нас есть немало приверженцев, разделяющих наши взгляды. Но ты прав, не всех удастся убедить.

— Еще бы! Низвергнуть Богов! Это вам не фиги воробьям крутить! Вы собираетесь не просто избавиться от дюжины неудобных персонажей. Вы хотите изменить все мироустройство.

— Именно!

— Я думаю, многие будут против. Особенно те, кто получает различные блага от Богов.

— Не так уж и щедры Боги к простым Смертным,— поморщился гоблин.— Если для вас, Звездных, они еще что-то делают, то о нас вспоминают лишь тогда, когда им что-то понадобится. А то и вообще не замечают.

— Кстати, о Звездных. Я сомневаюсь в том, что они согласятся с вашими намерениями. Скажу больше — они не станут стоять в стороне, если кто-то вздумает обидеть Богов.

— Не стоит говорить обо всех Звездных. Среди них достаточно тех, кого Боги обделили, обидели, проигнорировали. Но в целом ты прав — Звездные скорее всего встанут на сторону Богов. И знаешь почему?

— Я же тебе только что сказал!

— Это тоже, но главное — вы тоже чужие в нашем мире и вам плевать на него, на нас. Вас беспокоят только ваши проблемы, далекие от забот коренного населения.

— Ты понимаешь, что это значит?

Он посмотрел на меня и сказал:

— Война. И мы готовы умереть, чтобы, если не мы, то хотя бы наши потомки стали свободными, смогли сами распоряжаться своими судьбами, а не зависеть от пришлых Богов... и прочих Бессмертных.

— Вот как ты заговорил! А чем вы лучше тех самых Богов? Вы так же, как и они, использовали меня в своих корыстных целях, не соизволив спросить мое мнение.

— А ты бы согласился?

— Конечно, нет! Если бы я заранее знал, что вы задумали, я бы послал и тебя, и Пакин-Чака куда подальше. И знаешь почему? Потому что это война! И вам в ней ни за что не победить. Вы все умрете, но ничего не добьетесь. Вам не одолеть Звездных, а про Богов я даже не говорю!

— Это мы еще посмотрим...

— Тут и смотреть не на что! Не потянете вы против Богов.

— Если все вместе навалимся...

— Кто эти "вместе"? Орки и люди? Кобольды и гномы? Эльфы и фейри? Да они перегрызут друг другу глотки прежде, чем на поле боя появятся настоящие противники! Уж слишком много между ними противоречий, вражды.

— И все же я надеялся найти с тобой взаимопонимание.

— Напрасно. То, что вы задумали... это... чудовищно! Вы хотите сместить двенадцать богов, чтобы заменить его одним.

— Он наш, местный! И он будет заботиться о нас и об этом мире.

— Это ты так думаешь.

— Так уже было. Наши легенды упоминают Золотой век, когда правил Велиал. В Годвигуле царил порядок и мир, пока не пришли вы с вашими Богами.

— Боги дали вам знания, магию, цель в жизни.

— Велиал не уступает в могуществе им всем вместе взятым. Погоди немного, он восстановит силы и тогда...

— Кстати, ты ведь не знаешь самого главного!— вспомнил я вдруг.— Вашего Велиала прибрала к рукам Богиня Таносса. Я так думаю, она его очаровала, и теперь он сделает для нее все, что она пожелает. Вот, например, я почти уверен, что это она натравила драконов на Айдал.