Какое-то движение справа от установки отвлекло внимание Дитриха от наблюдения за Фрицем, и он перевёл свой взгляд в том направлении. И удивлённо приподнял брови.
— Нихера себе! — выпалил он. — Откуда у этих отморозков боевой шагоход?! Да ещё и "Терминатор"?!
— А что в этом удивительного? — не поняла Аллана, направив электронный стереобинокль в том же направлении.
— Да ведь нигде не продаются боевые шагоходы! Их ни в одном оружейном магазине нельзя купить! А здесь настоящий "Терминатор" предпоследней модели! — Дитрих шумно выдохнул сквозь зубы. — Блин, всегда такую машинку хотел, только вот достать было негде!
— Похоже, сейчас у тебя есть шанс разжиться шагоходом! — блеснула в улыбке своими идеальными белыми зубками девушка.
— Причём совершенно бесплатно!
Дакарец довольно хмыкнул и неспешно поднялся на ноги. Подошёл к афу и снял с одного из седельных ремней "стоккер" — дакарское лазеружьё, считающееся основным видом ручного оружия в армии Новой Дакары. Проверил энергообойму и удовлетворённо кивнул сам себе.
— Что ж — пожалуй, надо нанести визит Фрицу, а то этот соко слишком долго от меня бегал, — произнёс Дитрих, поудобнее перехватывая лазган. — А ты побудь пока здесь.
— Но их там почти два десятка! — Аллана с некоторым испугом глядела на Кесслера.
— И что? — охотник за головами пожал плечами. — Мне главное до "Терминатора" добраться, а там уж, как говорится, дело техники. Не думаю, что дрифтер имеет что-нибудь тяжелее лазерных каронад, к тому же, я знаю психологию этих соко. Стоит им понять, что их шкуры в опасности, как они тут же заведут движок и рванут с планеты на всех парах.
— Но ты всё-таки не рискуй понапрасну.
— Попробую! — усмехнулся дакарец. Ободряюще кивнув Аллане, он принялся сноровисто спускаться по склону холма, уже через несколько секунд пропав в густой растительности, причём, как ни всматривалась Аллана в кустарник, увидеть Дитриха ей так и не удалось. Она покачала головой и, оглянувшись на Унсока, который невозмутимо сидел на своём "скакуне" и жевал какую-то местную еду, принялась следить в бинокль за дальнейшим развитием событий.
Дакарец, между тем, спустившись с холма, оказался среди густого переплетения ветвей какого-то местного кустарника. Правда, ветви эти самые, в основном, стелились по земле, так что особо ему они не мешали, но приходилось пригибаться, чтобы его не заметили визуально. За сканеры дакарец особо не переживал — у него при себе имелся генератор маскировочного поля, могущий обмануть любой сканер, кроме, разве что, гравидетектора. Однако он очень сильно сомневался, что эти соко сейчас следят за обстановкой при помощи полного комплекта аппаратуры.
Добравшись незамеченным до границы полевого лагеря так называемых "шахтёров", охотник за головами внимательно огляделся, поводил в стороны мультисканером, чтобы удостовериться в наличии или же отсутствии каких-либо следящих систем или охранных полей. И хмыкнул, недоумённо пожав плечами. Эти придурки не удосужились поставить даже простой охранный периметр на ёмкостных детекторах! Проходной двор, короче — входи, кому не лень. Вот дакарцу и было не лень.
Поправив висящий за спиной лазган, наёмник задумчиво оглядел лагерь боевиков "Чёрной Стаи", потом, явно изменив своё первоначальное решение, сдёрнул со спины "стоккер" и лёгким касанием пальца активировал подачу питания. Поднялся во весь рост и решительно шагнул вперёд.
— Что делает этот сумасшедший?! — невольно вырвалось у Алланы при виде спокойно шагающего прямо в лагерь бандитов наёмника. — Он совсем спятил, что ли?!
Однако Кесслер явно знал, что делает. Покачав головой, леронийка снова прижала к глазам бинокль, чтобы ничего не пропустить.
Первым заметил рослого незнакомца, вышедшего на выжженное лазерами дрифтера место, боевик-селасси, стоявший чуть в стороне от цилиндрической колонны влагодобывающего комбайна. Удивлённо вытаращив свои фасетчатые глаза, ксенос шагнул было навстречу дакарцу, держа наготове свой лазган, но это было всё, что он успел сделать. Что-то сверкающее стремительно пролетело по воздуху и вонзилось точно между лобными наростами селасси, войдя внутрь черепной коробки едва ли не на всю свою длину. Не произнеся ни звука, бандит, выронив из враз ослабевших рук своё лазеружьё, неуклюже завалился на землю.
Что происходит что-то неладное, бандиты поняли, лишь когда взорвался один из двух антигравитационных джипов, в открытых кузовах которых были смонтированы крупнокалиберные ЭМ-пулемёты. Только тогда они все всполошились и схватились за оружие. Но момент был уже ими упущен.
Целью Дитриха был, естественно, шагоход. Вооружённый шестиствольной ракетной установкой Х-84, спаренным 30-миллиметровым масс-драйверным орудием и установленными над кабиной двумя лазерными излучателями, имеющий собственный генератор защитного поля, "Терминатор" был весьма серьёзной машинкой, с которой шутки шутить — только себе дороже. Конечно, если управляющий им соко додумается включить щит, то тогда у Дитриха возникнут серьёзные проблемы — без магнитного резонатора, способного на время перегрузить генератор щита, проникнуть сквозь энергозавесу было довольно затруднительным делом. Поэтому действовать надо было очень быстро. А уж что-что, но это делать дакарец умел очень хорошо.
На ходу вскрыв горло какому-то бросившемуся на него боевику боевым ножом, Кесслер ударом ноги проломил грудную клетку рослому райллианцу, который возомнил, что сможет перехватить наёмника, и ушёл в перекат, сбивая с ног очередного боевика. Шагоход приблизился ещё на несколько метров, но по непонятной причине тот, кто им управлял, не активировал щит. Во всяком случае, сияющего бледно-голубоватого ореола над машиной охотник за головами не увидел. Это показалось ему странным, но сейчас не время было раздумывать над этим. Нужно было во чтобы то ни стало добраться до "Терминатора" и проникнуть в его кабину. А это сделать было не так уж и сложно тому, кто раньше служил в Корпусе Рейнджеров.
Экипаж дрифтера, по-видимому, сообразил, что снаружи происходит что-то странное и весьма угрожающее, и что им пора рвать отсюда когти. Трап и грузовая аппарель начали медленно подниматься, при этом те, кто находились внутри корабля, явно не собирались ждать тех, кто оставался снаружи. Честно говоря, Дитриху на это было наплевать, лишь бы с перепугу соко не рванули с планеты на маршевом двигателе. Тогда сгорит всё, что находится в радиусе двухсот метров от места посадки дрифтера. Но было похоже, что корабль стартует в обычном режиме, на антигравах. А следовательно, с этой стороны дакарцу ничто не угрожало. Препятствовать отлёту горнорудного корабля он не собирался, да и нечем было, собственно, останавливать эдакую махину.
Один из боевиков Фрица, какой-то отвратительного вида бекр (бекры и так сами по себе являются отнюдь не эталоном красоты, но этот был уж совсем какой-то особенный), вскинул к своему плечу портативную ракетницу и нажал на спусковую скобу. Мини-ракета вылетела из ствола пусковой установки, но на том месте, куда она должна была упасть, уже никого не было. Дитрих, неким непостижимым для бандитов образом сместившись в сторону и чуть правее линии огня — при этом один из боевиков, крепко сложенный смуглокожий человек в рабочем комбинезоне, тщетно пытался остановить хлещущую из перерезанного горла кровь, а другой бандит, принадлежащий к расе скри'и, корчился на земле от дикой боли в перебитом левом нижнем колене — в мгновение ока оказался рядом с бекром.
Негуманоид успел только удивиться той скорости, с какой перемещался дакарец. На большее ему времени просто не хватило. Наёмник походя вскрыл бекру грудную клетку своим боевым ножом и перерезал центральную кровеносную артерию (по роду деятельности Кесслеру приходилось сталкиваться с жителями Мегары, так что анатомия бекров была дакарцу хорошо известна). Совершенно естественно, что ксенос потерял всякий интерес к Кесслеру. Когда из твоей грудной клетки хлещет чуть ли не фонтан крови — всякие чужаки, шастающие по лагерю, уже не интересуют.
Раздавшиеся с той стороны, где разорвалась выпущенная бекром ракета, вопли нисколько не заинтересовали Дитриха. Ловко извернувшись и проскочив мимо здоровенного чернокожего выходца с Агни-IV, мимоходом свернув ему шею, наёмник очутился прямо перед шагоходом, пилот которого, по одним лишь ему ведомым причинам, до сих пор не открывал огня по охотнику за головами. Что ж — тем лучше для Кесслера и тем хуже для пилота.
Свалив ещё двоих боевиков из лазгана и держа в поле зрения беснующегося Делиоса, который буквально с пеной на губах требовал от своих подчинённых остановить дакарца — не иначе как узнал Кесслера, стервец — наёмник ловко запрыгнул на левую ходильную конечность "Терминатора" и быстро вскарабкался наверх, к плотно задраенному входному люку, что вёл в пилотскую кабину шагохода. Со стороны это могло показаться чистой воды авантюрой — ведь открыть люк без специальных приспособлений было практически невозможно, но ведь Дитрих когда-то служил в Корпусе Рейнджеров и прекрасно знал, что и как надо делать. Держась одной рукой за вмонтированную в корпус машины страховочную скобу, другой дакарец ловко вскрыл маленький, неприметный для неопытного глаза, лючок, под которым обнаружилась наборная панель. Кесслер пробежался по ней пальцами, набирая код аварийного отпирания люка, и тяжёлая бронированная панель бесшумно отъехала в сторону.
Вскочить в кабину "Терминатора" было для дакарца плёвым делом. Только что он висел на спине шагохода, цепляясь за страховочную скобу — и вот он уже внутри машины. Миновав крохотный тамбур, дакарец, прошмыгнув в открывшийся внутренний люк, очутился в кабине "Терминатора".
— Что?! — только и успел произнести сидящий в кресле пилота боевик. В следующую секунду железная рука наёмника схватила его за шиворот комбинезона и без всяких предисловий выкинула наружу. Затем Кесслер занял место пилота и уверенно пробежался по сенсоратуре панели управления. Оба люка — внутренний и внешний — встали на свои места, наглухо запечатывая кабину.
— Так-так-так! — пробормотал дакарец, бегло осматривая показания приборов. — И почему же мы щит не активировали? Не догадались или просто не знали, как это делать?
Однако всё оказалось куда сложнее. Индикатор мощности силового поля показывал сплошные нули, а шкала состояния генератора щита была безжизненной. Судя по всему, эти недоумки либо пользовались шагоходом с неработающим щитом, либо они сами его сломали. Ума у них на это вполне могло хватить. Соко!
Дитрих нахмурился, но, в конце концов, отсутствие силового щита не означало, что у "Чёрной Стаи" вдруг возникло офигенное преимущество перед охотником за головами. "Терминатор" был изготовлен из армированной микростали, усиленной титанитом, так что ручное оружие против шагохода вообще было бесполезно, а полевых лазеров у бандитов Делиоса Дитрих не заметил. А бластером или лучемётом ковырять броню "Терминатора" можно было очень долго.
Дакарец, поудобнее устроившись в кресле пилота, застегнул страховочные ремни и нацепил на голову дугу вириала управления. Тут же перед его взором распахнулось виртуальное поле управления шагоходом, руки легли на джойстики, а ноги вошли в крепления педалей.
Глухо загудела турбина, ожили до сего момента неработавшие индикаторы — судя по всему, бандит, который управлял шагоходом, делал это на уровне водителя сельскохозяйственного комбайна, впервые в жизни севший за пульт управления танком-тараном. Большая часть систем "Терминатора" не работала, потому что бандит даже не знал, как их активировать. Он не знал, но прекрасно знал Дитрих, что сейчас и демонстрировалось.
"Терминатор", резко развернувшись всем корпусом, повернулся в ту сторону, где маячил Бешеный Фриц, и выстрелил ловчую сеть, о наличии которой управлявший машиной боевик и не подозревал. Саморазвёртывающаяся-самозатягивающаяся сеть из волокон кириума накрыла ларнакца с головой, а поскольку тот не нашёл ничего лучше, как приняться сопротивляться, сеть начала автоматически, повинуясь командам встроенных в неё датчиков давления, запаковывать Делиоса, как новогоднюю посылку. Секунд двадцать — и Фриц мог только свирепо вращать глазами, спелёнатый аки младенец. Даже позвать на помощь ларнакец не мог.
Разумеется, подручные Бешеного бросились на выручку своему боссу. Однако Кесслер был начеку и не позволил им не то что предпринять что-либо, но даже приблизиться к Делиосу. Очередь из спаренного орудия разнесла на кровавые ошмётки двоих боевиков, остальные, кто оставался на своих двоих, испуганно рванули в разные стороны, но в планы дакарца такое не входило. "Терминатор" плавно повернулся на поясном шарнире и разразился длинной очередью разрывных снарядов тридцатого калибра. Страшное, надо признаться, зрелище — когда бешеный стальной поток реактивных болванок разносит плоть разумных существ на кровавые брызги. Уцелел лишь один бандит, и то более-менее — осколками снарядов ему отсекло правую руку и по колено отрубило левую ногу. Чтоб тот не мучился, Кесслер милосердно добил его коротким импульсом лазера, разнеся голову бандита на ошмётки.
Дакарец огляделся. Дрифтера уже не было видно — корабль давно исчез в черноте космоса, бросив на произвол судьбы своих сотоварищей. Ну и хрен с ним! Всё равно такая бандура наёмнику была не нужна. А вот валявшийся в нескольких десятках метров от шагохода спелёнатый ловчей сетью Фриц Делиос, известный также под кличкой Бешеный Фриц, очень был даже нужен.
"Терминатор" приблизился к запакованному в ловчую сеть главарю "Чёрной Стаи" и навис над ним, подобно стальному великану. Дёргающийся и хрипящий ларнакец при виде грозной боевой машины сразу же затих и с ненавистью уставился в обзорный триплекс боевой рубки шагохода. Видеть дакарца, ясное дело, он не мог, поскольку обзорное стекло обладало односторонней прозрачностью, но Фриц и так прекрасно знал, кто находится в рубке "Терминатора".
Кесслер, криво усмехнувшись про себя, активировал рабочий манипулятор, в обычном состоянии расположенный под кабиной, и, ловко подцепив сеть гибкими стальными пальцами, которые спокойно могли работать в условиях агрессивных сред, без особых церемоний сунул Делиоса в грузовой отсек машины, который находился под поворотной платформой-"талией". Задвинув люк отсека, Дитрих ещё раз огляделся, но, кроме разорванных на куски тел бандитов и обломков оборудования, ничего больше не заметил. Удовлетворённо кивнув себе, дакарец включил коммуникатор и вызвал Аллану.
— Аллана — ты меня слышишь? — произнёс он в микрофон.
— Да, Дитрих. Ты там уже закончил крушить всё подряд? — в голосе леронийки явно сквозила ирония.
Кесслер едва заметно улыбнулся. Вообще, в последнее время он заметил за собой, что стал куда чаще улыбаться, чего раньше за ним почти не водилось. Вот что значит, когда тебе нравится девушка и когда ты сам ей нравишься!
— А не надо было на меня кидаться со всякими бластерами! Сами виноваты!
— Конечно, как же иначе? Означает ли это, что мы с Унсоком можем спускаться вниз?
