Академия Акм

Медленно шествовал, с полной своей уверенностью находиться именно здесь и сейчас.

Задержать?

Да ни у кого язык бы не повернулся даже поинтересоваться, что здесь делает молодой человек. Какие там задержки!

Рональд и Селия переглянулись, быстро набросили 'отвод глаз' — и последовали за Юрой. А могли бы и не стараться, все равно их никто бы рядом с проходимцем не заметил!

Один из жрецов таки попробовал шагнуть наперерез, или что-то вякнуть, но Юра даже не остановился.

Взгляда хватило.

Вы? Смеете? МЕНЯ!? (Удивительная наглость!) Останавливать!?

Это если передавать краткую смысловую нагрузку взгляда.

Жрец устыдился своего невежества и уселся обратно. Юра прошествовал в кухню, недолго думая, взял там с противня булочку, и вышел через заднюю дверь на улицу.

Рональд и Селия последовали за ним.

И только там решились что-то сказать.

— Ты был великолепен, — шепнул Рональд.

Вместо ответа Юра протянул вторую булочку ему, а третью Селии. Ловкость рук и никакой магии.

— При... чавк! Соединяюсь, — вгрызлась в неожиданный подарок судьбы Селия. Кушать хотелось. А попить...

Найдем!

Нельзя же требовать от судьбы слишком многого.

Жрецам и так не пришло в голову, что хрупкий светловолосый парень — это их узник. И вот так, спокойно, он расхаживает по крепости.

— Куда дальше? — Юра смотрел невинно.

Эх, маловата булочка.

— Искать алтарь.

— Вон тот?

Юра показал пальчиком.

Рональд обругал себя идиотом. Вот уж действительно...

Болван!

Как устроились 'собакоголовые'?

В скале. В пещере. А сейчас молодые люди вышли в этакую маленькую природную долинку, закрытую со всех сторон. Жрецы поделили ее на две части — ритуальную и хозяйственную.

В хозяйственной росли несколько десятков кустов, в которых Рональд опознал 'Черную смерть', одно из самых ядовитых растений, даже дотронуться до него — и то ожог будет. И несколько загонов с животными. Хозяйственными ли, жертвенными — кто их знает?

Во второй части стоял алтарь.

И судя по тому, что рядом с ним находилось, активно используемый.

Рунный круг аж дымится от силы, сложенной в него, камень весь, словно кровью пропитанный, да и сам алтарь...

Селия пошатнулась.

— Силу тянет, с-сука!

Рональд кивнул.

Он тоже ощущал нечто подобное, но Селии хуже. Она женщина, она слабее.

А вот Юра был свеж и бодр. Но с ним понятно, он еще силой пользоваться не привык.

А вот и несколько жрецов, которые возятся у алтаря, чертят круги еще раз, проверяют готовность пыточных инструментов... пока они еще не видят вышедших людей, но это — пока. Скоро их заметят, и тогда уже никто не спасется.

Юра поежился, то ли от холода, то ли что-то почувствовал...

— Так нам что с этим алтарем надо сделать? Нагадить? Что-то мне кажется, что не получится.

Рональд кивнул.

— Определенно. Ладно... я попробую. А если что...

— Стоять! — рявкнула Селия. И распахнула в стороны остатки платья, открывая все свои прелести.

— А...

— Э...

Ничего более умного мужчинам в голову не пришло. А Селия уже стаскивала корсет.

Не совсем корсет, как оказалось. Скорее, корсаж. Потом из кармашка на спине достала небольшой сверток.

— Алхимический огонь. Немного, правда.

Как — немного?

Прожечь камень на метр в глубину, хватило бы.

— Отлично! — Рональд без колебаний взял сверток.

Селия запахнула платье, которое теперь вообще ничего не прикрывало, и пожала плечами.

— Артефакты они забрали, и обыскали, а вот догола раздеть не догадались.

— Расслабились, — хмыкнул Юра, который снова поменял свое мнение о Селии.

Баба.

Но не такая уж и дура, похоже...

— Сколько времени понадобится смеси, чтобы заняться?

— Двадцать секунд. Но чтобы прожечь алтарь насквозь... не знаю. Толстоват камешек — минут десять точно уйдет.

— Прикройте меня.

И Рональд помчался к алтарю.

Наплевав на все.

На жрецов, которые у этого алтаря были чем-то заняты, на подсобных рабочих... да на все. Одной рукой Аргайл кастанул какое-то заклинание, второй держал огонь, но и так было неплохо.

Жрецы разлетелись куклами... увы, ненадолго.

Секунд на пять.

А потом Селия вступила в бой.

Мало силы?

А плевать, я найду, как вас достать!

Маг огня — она выпустила с обеих рук несколько десятков огненных пчелок. Ерунда?

Даже укус обычной пчелы можно пережить? А уж искорка? Да что она там может? Пшикнет, обожжет...

Пчелы Селии были настроены на глаза, рот и гениталии. На другие цели они не наводились.

Огненные шары — это ненужная пошлость, их могут отбить, а ты от пчелы защитись...

Юра подумал, что бы ему сделать, да вот проблема — учить его еще не начинали. Что тут сделаешь?

Камнем кинуть?

Ну хотя бы...

— Селия!!!

Девушка шла к алтарю. И ее ладони были окутаны огнем.

Что бы там не задумал Рональд, прикрывать она его будет до последнего.

— Мать вашу так!!! — выругался Юра.

Подхватил первое, что попалось под руку — ведро с очистками, и кинулся следом. Может, и немного от него пользы, но...

Не стоять же столбом?

Его друзей убивают!

* * *

Одного из жрецов Рональд точно убыл.

Ударом 'Огненного кулака'. Таким и быка убить можно.

Второго просто отбросил. И оказался совсем рядом с алтарем.

Хлопнул на него пакет и активировал свою магию.

Бесполезно.

Не работает.

Рональд пнул третьего жреца. Ну же...

Но рядом с алтарем Садорена его магия просто ничего не стоила. Вообще ничего...

Сила бога глушила все.

— Сволочь!!! — простонал Рональд.

Селия глухо застонала.

Пчелы слетали с ее рук уже не десятками, а сотнями. Надолго ее не хватит... почему медлит Рон? Близко к алтарю она не подходила, даже ее сила там давала сбой, даже пчелы гасли на подлете.

И только Юра понял.

— Не поджигается?

Он был уже рядом с Рональдом.

— Нет!!!

— Тьфу!

Юра подхватил валяющийся рядом со жрецом нож, огляделся — и схватил с земли камень. Положил нож на алтарь — и душевно стукнул по нему камнем. Раз, другой, третий...

Посыпались искры.*

*— кремень может высечь искру из стали, прим. авт.

Алхимическому огню этого хватило. Одной искры... и сверток вспыхнул.

— Ноги!!! — рявкнул Рон, хватая Юру за руку. И потащил за собой, сначала к Селии, которая из последних сил отбивалась уже от четырех 'собакоголовых'. Коварно отбивалась, напоказ отмахиваясь 'огненной плетью'. А по земле ползли несколько 'огненных змеек' и норовили заползти жрецам в сапоги, а потом и повыше, повыше...

Нечего таким размножаться!

Одному уже точно и не придется, змейка таки доползла до цели, и жрец лежал на земле, скорчившись и что-то подвывая. Фальцетом, ага...

Рональд выскочил из зоны действия алтаря, и попробовал атаковать магией.

Огненный клинок в его руке нашел свою цель, и у Селии стало меньше на одного противника.

— Вау!!! — громко воскликнул Юра.

Алхимический огонь — дрянь такая... прожжет все. Прожжет алтарь, прожжет землю под ним, прожжет... даже гранит прожигает! И гореть будет, пока не закончится.

Отвлеклись все, ахнули...

Алтарь горел веселым зеленым пламенем.

Тушить?

Пытались. Но ни у кого не получилось. Единственный выход — смахнуть все это с алтаря, пока не въелось глубоко, но ведь к нему еще подойти надо! А не пускают!

Рональд подумал, что надо держаться. Хотя бы минут пять, чтобы огонь вгрызся в этот проклятый алтарь, чтобы выжег всю эту мерзость, чтобы...

А потом и думать стало некогда. Только драться.

Удар огненным клинком. Кто-то падает.

Отбить чужой меч... стальной клинок сталкивается с огненным, разлетаются искры.

Селия пятится назад, по лицу девушки текут слезы, но глаза открыты. Это не страх и не боль, это нервы... огненное колесо в тонких пальцах вытягивается, охватывает шею одного из жрецов, по земле катится отрезанная голова...

Юра ловко отступает с пути несущегося на него амбала, подставляет подножку — и добавляет сверху ведром. Еще не хватало...

Тут же падает на колени...

— Дяденька, я больше не буду!!!

Визг такой, что 'дяденька' на миг останавливается, и Юра футбольным подкатом под ноги сшибает его вниз. Еще и сам изворачивается.

Проходимец-то встает, а вот жрец крепко головушкой о камень приложился.

Только их всего трое, а жрецов уже восемь... двенадцать... больше двадцати... мелькнуло лицо Эрвина...

— Живыми брать!!! — заорал, надсаживаясь, братец.

— Столько набежало! Где мы их всех хоронить будем? — возмутился Юра.

Это было так неуместно, что Рональд расхохотался от всей души.

— Юра, ты — чудо!

— Я тебя тоже люблю!

Юра понимал, что наверное — все. И... и в то же время — не понимал. Ведь сказки не могут так заканчиваться, правда? Сказки должны заканчиваться свадьбой, а они...

Рональд запустил в жрецов 'огненным диском'.

Увы — зря. Развеялось.

На них действовало или что-то мелкое и подлое, как пчелки-змейки Селии, или что-то очень крупное. А все остальное сила Бога просто отводила.

Рональд скрипнул зубами, и проткнул еще одного жреца.

— Сдавайтесь! Все равно вы обречены! — рявкнул откуда-то из-за спин Эрвин.

Рональд изобретательно послал его в дальние дали.

И в это время что-то загрохотало снаружи.

Помощь все-таки пришла.

* * *

— Ты уверена, что это здесь?

— Да.

Анна-Лиза сомневалась. Линда была уверена.

— Маскировка?

— Да, наверное...

Дорога гор была короткой. Несколько минут — и они уже почти рядом с намеченной целью. Потом еще около часа пути по горам, и вот...

Перед ними самая непритязательная скала.

Но именно отсюда девушки ощущали своих.

Именно здесь...

— Пещера? — предположил Тарх.

— Я не чую, — нахмурилась Линда.

— Магия Садорена? Его сила...

Анна-Лиза могла не только романы читать.

— Проверим...

Линда размяла руки, как вдохновенный пианист, а потом...

Ш-шух!

Это чуток тряхануло землю.

Ш-шись!

Анна-Лиза прошлась водой по всей площади перед собой.

И в водяном мареве девушки увидели то, что не было заметно невооруженному взгляду. Недаром же говорят, что вода смывает морок...

Вход в пещеру.

— Я первый! — рявкнул Грон.

— Хорошо, — кивнула Линда.

И зажгла на ладони небольшой огонек. Она в темноте видела, а вот Анни — нет. Да и оркам сложновато будет...

В пещеру входили сначала Грон и Тарх, потом Анна-Лиза и Линда, потом Арх и Фан.

Мужчины с клинками наголо, за ними девушки с магией — и опять воины.

И пещера явно была обжитая. Кто-то срубил самые противные выступы, кто-то сравнял полы, чтобы было удобнее, кто-то...

— Нам действительно туда, — сверилась с внутренним компасом Линда.

Грону эта пещера не нравилась. Он инстинктивно чувствовал опасность, но ведь жена...

— Хорошо, Линда. Как скажешь...

Маленький отряд медленно шел по коридору. До первой ловушки.

Заметила ее Линда. Она же и щелкнула пальцами, привлекая к себе внимание.

— Стоять!

Мужчины послушно остановились. Брюнетка сделала шаг вперед — и по-простому провела рукой по полу.

— Вот так...

— Что там было? — Грон отлично разглядел сплавленный камень.

— Ловушка. Пол вниз проваливался.

— А сейчас?

— Пробежать успеем, — Линда ловко перепрыгнула чуть не на два метра вперед, с места, без разбега. Грон подумал, что хорошо бы с ней поспарринговать.

Ага, если согласится.

И — не убьет.

Пол выдержал. Ловушка активировалась, когда они уже все прошли ее, что-то хрястнуло, кусок пола словно провалился вниз. Линда даже фыркнуть в ту сторону не соизволила.

Прошли — и ладно.

Миновали еще одну ловушку...

И всерьез Линда встревожилась, только когда почуяла...

— Сели?!

— ЛИН!!!

Анна-Лиза схватила подругу за руку.

Только не бежать!

Там сражается и погибает их подруга, но если они сейчас попадут в ловушку — они ей не помогут!

Линда скрипнула зубами, но пошла медленнее...

Только бы успеть.

* * *

Каким чудом они еще держались — Юра не знал.

Рональд — это понятно.

Мужчина окутался огнем, и подходить к нему было попросту опасно.

Огненными клинками — двумя — он работал так, словно это продолжения его рук. И дымящиеся внутренности на земле припахивали свежим шашлычком.

Селия уверенно прикрывала ему спину.

Сил у девушки оставалось уже на донышке, но...

Сначала она вычерпает все.

И магию, и жизненную силу. А уж потом враги перешагнут через ее труп.

Из глаза что-то потекло. Кажется, кровь...

Да, уже скоро она упадет. Что ж, зато ее душа не достанется Садорену. Хоть это радует.

Юра же...

Драться он не умел. Но защитить себя — дело другое. И он отлично помнил слова своего тренера — лучшее поведение в драке — подлое.

Ори, рыдай, обосрись... пусть тебя не воспринимают всерьез. Тогда — бей. И добивай лежачего, не то снова встанет. И бей в глаза, в горло, в пах...

Благородство?

Если на тебя напали, какое может быть благородство — к врагам?

Мочи их наглухо!

А потому Юра откатился под прикрытие Селии и Рональда, и оттуда кидался камнями. Благо, их в горах всегда много. Может, и некрасиво, но...

Зато удачно прилетевший по лбу камень, любому поубавит прыти. От магии Садорен своих последователей защитил, и фаерболом их достать было нельзя. Только врукопашную.

А от физического воздействия не получилось. Никак.

И поверьте, жрец, схлопотавший по моське тремястами граммами камня — отлично выбывает из марафона. Впрочем, долго это продолжаться не могло.

Глухо застонала, оседая навзничь, Селия.

Эрвин возник, словно из-под земли (зарыть бы его поглубже!) и бросился в атаку. Рональд отразил один выпад, второй...

Но когда ты уже полчаса выкладываешься до донышка, а твой противник полон сил... Эрвин просто проломил щит брата — и клинок вошел Рональду в плечо.

Рон застонал и упал на колени. Больно...

Он встал бы, обязательно встал, но — не успевал.

Эрвин оскалился, и поднял меч.

Юра кинулся вперед.

— Лови, б...!

Ведро, которое он так и не выкинул, прилетело Эрвину в голову. Помои щедро окатили окружающих, и Юра развил успех. Пнул Эрвина под колено, и собрался, было, добавить, но...

Не успел.

Меч остается мечом. И выбить его у Юры не получилось.

Это даже не больно было, просто очень холодно. Словно в груди возник кусочек льда, и теперь...

— Ох, — тихо сказал Юра, оседая навзничь. Меч остался в руке у Эрвина — и на смену стали пришла боль.

За их спиной прогорал алтарь, и всем здравомыслящим людям было понятно, что надо бежать. Но...

Рональд подхватил друга.

— Юра!!!

Эрвин рассмеялся — и занес клинок. Жрецы бросились к алтарю.

А в следующий миг голова Эрвина просто слетела с плеч. Тело еще несколько секунд стояло, поливая все кровью из разорванных артерий, а потом осело вниз. И Рональд наблюдал за этой картиной с видимым удовольствием.