— Ничего подобного! У старика есть законное основание требовать от своего варши завершения задания. А я не вправе оказывать на него давление, когда речь идет о Кушт-А-Дире. Сама должна понимать.

Смилион взглянула на меня и пробормотала:

— Почему меня не удивляет, что ты опять влип по самые уши?

Повисла тишина, которую пришлось нарушить мне:

— Неужели все настолько серьезно?

— Я же говорила тебе: у этого мира есть правила, преступать которые не позволено даже Богам.

— И?

— Хм...— напомнил о своем существовании Карракш.— Может быть, теперь вы оставите меня в покое?

— Да-да, конечно,— буркнула Смилион и развеяла картинку с Богом Войны, предоставив мне возможность снова лицезреть разъяренного Коль-Кара.

— Что теперь?— повторил я вопрос.

Богиня Правосудия задумалась.

— Тебе придется выполнить поручение твоего хозяина, чтобы обрести свободу. После чего ты займешься нашим общим делом.— Она говорила быстро, четко, не давая мне возможности промолвить ни слова: — Только не затягивай, времени у нас мало. Собери недостающие части Лучезарных Доспехов! Первоочередной задачей будет вернуть меч Карракша...

— А почему ты только что не попросила об этом самого Карракша?— вклинился я все же.

— Потому что это как раз тот случай, когда Боги не имеют права вмешиваться в процесс. Ты сам должен будешь вернуть меч — тем более что ты знаешь, где его искать. Если возникнут какие-то проблемы, можешь напрямую обращаться ко мне... Вот, возьми это зеркало! С его помощью ты сможешь связаться со мной в случае необходимости. Только знай меру и не беспокой меня по пустякам!— строго приказала Смилион.

Получено новое задание: "Божественное правосудие"

Задача: Убить Велиала и Таноссу

Ближайшая цель: Собрать полный комплект Лучезарных Доспехов

Награда: Божественная

Глава 18

Почему я?!

Этот вопрос не давал мне покоя. Как говорил Карракш: "В своем ли вы уме?!". С какой стати Богам взбрело в голову поручить это здание именно мне? И главное — что теперь делать?

Похоже, отвертеться от задания не получится. Тогда возникает вопрос: как его выполнить? По словам Смилион, обладателю полного комплекта Лучезарных Доспехов по плечу убить Бога. Что-то в этом роде я уже слышал — ходили такие слухи. Но... У меня нет полного комплекта. И добыть его будет непросто. Все-таки это легендарное задание, которое пока что никому не удалось выполнить. Я слишком слаб для этого. Будь у меня хотя бы двухсотый Уровень и соответствующие Навыки... А еще меня жутко поджимало время...

Я попытался вспомнить, что мне было известно о местонахождении остальных частей Лучезарных Доспехов. Три из них — Сердце Защитника с частицей Божественного Артефакта, ожерелье Яваллы и Кольцо Таноссы — у Малангира. Перчатками Афира похвастался Арвен Гурит. Где его искать? Вопрос. Щит Удкуша видели в последний раз в Кра-Кьяре, городе серых гоблинов. И что-то подсказывало мне, что они не захотят с ним расстаться ни при каких условиях. Мечом Карракша завладел Роршах. На мой вопрос — вернуть оружие его законному владельцу — он запросто ответил: "Попробуй, отбери!" Хм... Оставалось еще три части Доспехов — шлем Староса, сапоги Вьента и пояс Равангора, — о местонахождении которых я понятия не имел.

Таким образом, первая часть задания двух Богинь не просто усложнялось — она становилась практически невыполнимой. А не сделав этот первый шаг, я не мог даже помышлять о следующем. Мне ни за что не убить двух Богов без Лучезарных Доспехов.

И тогда я взглянул на планы Коль-Кара в новом свете. Бунт? Восстание против Богов? Велиал?

Честно сказать, и эта идея мне не очень нравилась. Принять сторону одного Бога против двенадцати? Хотя, нет — Таносса была теперь на стороне Велиала. Или, вернее, он на ее. Так что противников оставалось одиннадцать. Сущий пустяк, если не принимать в расчет, что это были Боги! И с этой точки зрения — одиннадцать или двое? — я отдал бы предпочтение большинству. Я понятия не имел о том, кто такой этот Велиал и на что он способен, кроме того, чтобы натравливать драконов на беззащитный город? Я ничего не знал о его возможностях. Зато с гневом Новых Богов мне уже приходилось сталкиваться, и мрачные перспективы, описанные Смилион и Яри, были, пожалуй, не самым страшным из того, что меня ожидало, посмей я противиться воле Богов. А уж тем более, если подниму против них свое оружие.

Я попал в тупик, из которого не было выхода.

— Ты понимаешь, ЧТО ты наделал?!

Это завопил вышедший из ступора гоблин. Разумеется, он были не в курсе ни о визите двух Богинь, ни об их предложении, от которого нельзя отказаться. Он и дальше что-то кричал, чем разбудил Орлика и привлек внимание замершего на холме Коршака, а я смотрел то ли на него, то ли сквозь него, отягощенный собственными проблемами.

Когда Коль-Кар, наконец, заткнулся, я спокойно спросил:

— Все сказал? Хорошо... Мы отправляемся в путь!

— Куда?— опешил гоблин.

— На север. Нужно вытащить капитана Лири с рудника.

— Зачем?— удивился Коль-Кар, а потом снова вскипел: — Как ты можешь думать о таких пустяках, когда решается судьба целого мира?! Никуда я с тобой не поеду! Мне нужно срочно найти Пакин-Чака и рассказать ему о...

— Он уже все знает. Он был... там... когда это случилось.

— Все равно. Я должен быть рядом с ним.

Гоблин засобирался в дорогу.

— Так-то ты отплатил мне за добро. Значит, зря я тебя вытащил из Айдала.

— Значит, зря,— буркнул Коль-Кар.

— А я рассчитывал на твою помощь. Я на тебя рассчитывал.

— Зря.

Что ж, я не стану его уговаривать. Слишком много чести. Придется обойтись без его помощи. Я открыл карту, чтобы прикинуть новый маршрут и только сейчас заметил появившийся в окрестностях Айдала Портал Таноссы. Теперь на моей карте их было три, и я без труда мог отправиться либо в Норгород, либо на юг, в Огул. Увы, но мне нужно было на север. Там, наверняка, тоже существовали Порталы, однако сначала мне нужно было оказаться с ними рядом.

Придется тащиться своим ходом.

— Дался тебе этот капитан,— продолжал ворчать гоблин, изображая бурную деятельность на пустом месте. Так как я вытащил его из темницы налегке, у него не было никаких иных вещей, кроме того, что он носил на себе — рваные штаны и такую же рваную рубаху. Но он продолжал демонстрировать сборы, а я делал вид, что не замечаю, как он усердно оттягивает момент расставания, будто ждет, что я начну его уговаривать.

Не дождется!

— Тебе больше заняться нечем?

— Дел полно,— ответил я равнодушно.— Но я не бросаю своих друзей в беде. Тем более, сейчас, когда ты уходишь, мне необходима будет помощь Лири, потому что без поддержки верных друзей мне не выполнить задание и не обрести свободу.

— Ты...— начал было гоблин, взглянув на выбившийся из-за пазухи кадраш.

— Я раб, мой вспыльчивый друг! Лишь выполнив задание моего хозяина, я вновь обрету свободу.

— Так бы раньше и сказал. А то Лири, Лири...— проворчал Коль-Кар.— А что за задание, которое тебе нужно выполнить? Может, без капитана обойдемся?

— Мне нужно проникнуть в Последнее Пристанище и положить в саркофаг с телом сына моего хозяина его звартак, если ты понимаешь, о чем речь.

— Еще бы! Без звартака порядочному орку ни за что не попасть в Кушт-А-Дир. Но... Последнее Пристанище...— гоблин выпучил глаза.— Это очень опасное задание. Улуг-Тар хорошо охраняется. Шауги — лучшие воины этого мира. А если им на помощь придут маркеш-адал, шаманы...

— Я знаю. Но у меня нет другого выхода,— пожал я плечами.

— А как же Велиал?

— С некоторых пор то, что касается костяного дракона, стало и моей проблемой. Но вначале я хочу все хорошенько обдумать, чтобы не наделать новых ошибок. Я и без того много их уже совершил. Мне понадобится время.

— Да, тут нужно все хорошенько обдумать,— согласился Коль-Кар.— Значит, идем на север?

Дорога до рудников заняла у нас четыре дня. За это время ничего особенного не произошло, если не считать, что полеты драконов над территорией Хартлана стали регулярными. Нас они не трогали, но, как знать, сколько городов им удалось уничтожить после Айдала? Не имея возможности связаться с населенным миром, мы пребывали в неведении.

В пути Коль-Кар познакомился с остальными участниками предстоящего рейда в Последнее Пристанище. Мои спутники вызвали у гоблина удивление, смешанное с непониманием:

— А это, значит, твое непобедимое войско, с которым ты без страха ринешься на штурм Улуг-Тара? Сразу видно, бывалые воины, лучшие в Годвигуле! А главное, вас так много!— издевался он беззастенчиво.

— Нас,— поправил я его.

— Где ты их набрал?!

— Орлик — соседский раб. Хороший парень, ты его не обижай.

— Судя по его экипировке, он очень опасен. Для себя самого. То ли порежется в кровь своим кинжалом, то ли свернет себе шею, упав с этого барана. Кстати, судя по всему, у всадника и его ездового животного интеллект примерно на одном уровне... Он хоть что-нибудь умеет?

— Зайд или Орлик?— решил я уточнить. Не скажу, что меня радовала позиция Коль-Кара в отношении товарища по оружию, но, по крайней мере, она забавляла. Грех было не подыграть.

— Улькен.

— Ну-у... Он бард.

— И что, хорошо поет?

— Ужасно.

— Я так и думал!

— Зря ты так. Орлик уже не раз выручал меня в тяжелых ситуациях.

— А орк? Почему он плетется в хвосте? Он что-то имеет против гоблина в отряде?

— Да, он странный и не особо разговорчивый. Если честно, то я его не приглашал, он сам навязался. Он называет себя странствующим рыцарем.

— Вот как? Фейх-Шаган? Занятно...

А вот Серый Охотник гоблину понравился.

— С таким зверем можно ринуться в самую гущу сражения,— опытным глазом оценил он варга.— Где взял? Купил?

— Нет, приручил.

— Хм...

Кажется, он мне не поверил. Ну и ладно.

— Теперь ты понимаешь, почему нам нужна помощь капитана Лири?

— Боюсь, даже сотни капитанов будет недостаточно для того, чтобы проникнуть в Улуг-Тар.

— Если ты в этом так уверен, то почему пошел со мной?

— Не люблю оставаться в долгу. Ты помог мне — я помогу тебе. А потом... Потом видно будет.

— Везет мне в последнее время на странствующих рыцарей,— хмыкнул я.

Мне так и не удалось поколебать уверенность гоблина в том, что мы отправляемся на верную гибель. Зато его настроение породило во мне еще больше неуверенности в успехе мероприятия.

Спасибо тебе, Коль-Кар, за поддержку...

К концу второго дня мы добрались до Изы — реки, ничем не уступающей в размерах Курону. Иза, пожалуй, была даже пошире. Переправляться через нее вплавь не хотелось, поэтому мы переночевали на правом берегу, а утром продолжили путь на север. Возможно, нам встретится какое-нибудь селение, где можно будет арендовать лодку или плот?

Получилось даже лучше — сначала мы выбрались на проторенную сквозь степь грунтовую дорогу, а потом вышли к паромной переправе. Хозяином ее был старый орк, а ворот крутили два его варши из рода человеческого. Впервые за все время пути Коршак соизволил присоединиться к группе, но все равно держался в стороне. Коль-Кар попытался с ним заговорить, но, столкнувшись с недоброжелательностью странствующего рыцаря, оставил его в покое. Я тем временем общался с рабами. Парни обрадовались появлению хуманса и охотно делились последними новостями. От них же я узнал о том, где находятся нужные рам рудники.

На левом берегу реки нас ждала развилка. Дорога на север вела в Аргар, а другая через горный перевал убегала на северо-восток к Лудулу. Именно ее мы и выбрали...

— Как ты собираешься освобождать капитана?— спросил меня Коль-Кар.

Мы двигались по горной тропе, петлявшей между скал, то карабкавшейся вверх, то устремлявшейся вниз. Я никогда не любил горы и вспоминал об этом каждый раз, когда оказывался в окружении негостеприимных вершин. Правда, ехать верхом на варге было куда лучше, чем идти пешком. И я очень надеялся, что мне не придется спешиваться до самых рудников.

Гоблин же решил размять ноги и теперь шел рядом, держась за луку седла, чтобы не отставать.

— Не знаю,— пожал я плечами.— Доберемся до места, посмотрим.

В общем-то, вариантов было не много. Проще всего было бы выкупить капитана. Но хватит ли у меня денег? А если нет? В этом случае оставалось лишь два пути: хитрости или силы. Я не исключал обоих, но второго хотелось бы избежать. Это только номинально нас было шестеро. По сути же сражаться придется нам двоим: мне и Серому Охотнику. У Коль-Кара не было при себе ни оружия, ни доспехов, если не считать обломок кости, который гоблин нашел во время одной из стоянок и тщательно заточил на шершавом камне. Пытаясь подружиться с гоблином, Орлик предложил ему свой кинжал, однако гоблин гордо отказался, сказав, что в руках опытного бойца даже костяной обломок может стать грозным оружием. Сам же бард — и тут Коль-Кар был прав — скорее отрежет себе руку, чем сможет толково воспользоваться оружием по назначению... Ну, хорошо, зайд неплохо показал себя в бою с работорговцами, но справится ли он с орками? Не уверен. Оставался еще Коршак. В бою я его не видел, а его постоянные тренировки ни о чем не говорили. Да и станет ли он сражаться против своих собратьев? Сомневаюсь.

Так что будет всем лучше, если хозяин шахты возьмет деньги и забудет о существовании капитана Лири.

Неожиданности, похожие на неприятности, начались, как только мы достаточно отошли от равнинных просторов. Сначала на нас напал шипохвост. По крайней мере, так его назвал Коль-Кар. Я никогда прежде не встречал это чудовище, похожее то ли на птицу, то ли на вставшую на задние лапы ящерицу. Они, лапы, были птичьими, с крупными и крепкими когтями — что передние, что задние. От пернатых ему достался мощный клюв, которым можно было раскалывать не только черепа, но и камни. Шкуру покрывали крупные чешуйки, длинный хвост оканчивался шипастым наростом, похожим на округлую колотушку моргенштерна. Стоит упомянуть и то, что ростом он был за два метра, то есть, возвышался даже надо мной, сидящем на варге.

Шипохвост вышел из-за скалы и, щелкая клювом, сразу же ринулся в атаку. Зайд с Орликом неуклюже попятился назад, да и Серый Охотник не решился с ходу броситься в бой. Он припал к земле и стал рычать в надежде на то, что чудовище испугается. Напрасно. Шипохвост оказался не из пугливых. Его не смущало ни наше численное превосходство, ни оружие в моих руках. То ли он заранее был уверен в своей победе, то ли просто проголодался. Впрочем, места для маневров на горной тропе было недостаточно, поэтому мы не смогли бы задавить противника числом даже при более удачном раскладе. А фронтальные атаки могли закончиться плачевно. Я попытался достать шипохвоста мечом и едва не лишился варга, когда чудовище сделало резкий выпад, нанеся удар клювом. Он прошел по касательной вдоль головы Серого Охотника, содрав клок шерсти, частично вместе с кожей. Варг огрызнулся взмахом передней лапы, и тут же последовал аналогичный ответ: шипохвост попер на нас, нанося удар за ударом когтями, заставляя варга пятиться назад.