Академия Акм

— Замочу!!!

В устах миловидной блондинки угроза не была пустыми словами. Анна-Лиза была в бешенстве. А когда под вами открывается гейзер, или хлещут струи кипятка...

Тут и сила бога не спасет, да и с силой здесь уже плохо, алтарь-то раскалывается...

— Бежим!!! — кое-как прохрипел Рональд.

Он видел — огонь уже въелся, уже пошел вниз, и скоро... скоро алтарь догорит до земли, расколется...

А потом будет такой выброс...

Вместо долины тут провал будет!

Орки не стали раздумывать.

Они молча подхватили всех троих — Тарх перекинул через плечо Юру, Арх подставил плечо Рональду, Фан схватил в охапку Селию — и мужчины начали отступать под прикрытием взбешенных магесс.

И выглядели девушки так...

Линда топнула ногой.

Сотрясение почвы бросило на колени 'собакоголовых'. Но не просто ж так! Вторая часть заклинания — вырастить из почвы острые, словно иголки, каменные шипы. Так и называется — земля дикобраза.

Взвыли все, кто упал. Нанизаться на такой шип ногой — больно. И это не магия, это просто кусок камня в твоем теле...

Анна-Лиза, недолго думая, пустила от себя волну воды.

Водичка по колено?

Ерунда.

А если кипяток?

Какое — преследовать?! Встать не получалось...

— Отступаем!

Линда сомкнула ладони, закрывая за ними проход.

Рональд дернулся, падая на пол.

— Линда!!!

— Да?!

— Они не уйдут из долины?

Линда пожала плечами.

Может, и ушли бы... но она поняла, что хотел сказать Рональд.

— Анни! Руку! Двойная сфера!!!

Шесть накопителей осыпались мелкой черной пылью.

Линда даже на колени упала, но главное было сделано.

Долина с алтарем оказалась заключенной в двойной купол.

Сверху — вода. Снизу — земля.

Так просто и быстро не пробьешь, не сбежишь...

— Сколько продержится?

— Минут десять.

— Хватит. Бежим!!!

— А...

— Когда алтарь рванет...

Больших пояснений им и не надо было.

Все, и спасенные, и спасатели, помчались вслед за Гроном, благо, тот был без груза. Зато с клинком.

Двое слуг.

Даже обидно как-то, но на долю Грона остались всего лишь двое слуг. Все остальные были или в долине, или до них уже добрались разъяренные магессы. А нечего тут! На их подругу!!!

Они успели пробежать половину коридора, ведущего к свободе, когда за их спинами начался... АД!

Что-то громыхало, тряслось, Линда материлась, Грон подхватил ее под руку, потому что сама магесса сейчас бежать не смогла бы, она кое-как, на стиснутых зубах и последних накопителях, удерживала коридор от обрушения...

И ей это удалось.

Он схлопнулся, когда они вылетели, почти упали на землю у входа в пещеру.

И одновременно исчез купол.

В оставленной ими долине творилось...

Линда знала, что там происходит. Знала и Анна-Лиза.

Алтарь прогорел до конца и распался.

Сила, содержащаяся в нем, выплеснулась на свободу.

И началось... извержение вулкана?

Разве лава бывает — черной?

Но она была.

Она хлестала из обломков алтаря, она заливала долину, она разъедала не хуже кислоты, и люди — или уже нелюди? — корчились, кричали, стонали...

А жижа все прибывала и прибывала, и постепенно крики стихали, смолкали...

Уйти не удалось никому.

— Юра!!!

Все отвернулись от долины и кинулись к проходимцу.

* * *

Юра лежал на спине. И смотрел в небо. Такое синее-синее.

— Юра, держись. Сейчас, минуту...

Анна-Лиза вылила в рот проходимца пузырек настойки бессмертника, добавила один эликсир, второй...

Бесполезно.

Магия способна на многое, но...

Клинок чудом не задел сердце. Юра не умер сразу, но...

С перебитым позвоночником не справится даже магия.

Да еще начали не сразу.

Двадцать минут.

Паршивые двадцать минут, которые сначала отбивались от врага, а потом убегали... если бы сразу... а сразу не получилось.

И...

— Юра, — Рональд осторожно взял руку проходимца. — Юра, держись, мы тебя спасем...

— Юрочка, солнышко, — Селия не сдерживала слез. — Не умирай...

— Как романтично, — Юра улыбнулся быстро выцветающими губами. — Погибаю от любви...

— Не смей!!!

— Я тебя люблю...

Договорить Юра уже не успел.

Голова мужчины откинулась назад, лицо побелело, из него уходило нечто...

— Юра!!!

Линда разрыдалась.

— Лин!!!

Слезы застилали глаза, но Линда вскинула голову.

Тело Юры... оно исчезало.

Рассыпалось цветными искрами, и эти искры улетали куда-то...

— Что это!?

— Благословение, — просто ответил Рональд. — Он погиб, защищая нашу землю от захватчика, Боги ему благодарны...

— Но...

— Здесь он не выживет. А вот ТАМ... ему дали шанс на жизнь — но жизнь эта будет в другом мире. В том мире, где его смогут спасти.

— Но мы его никогда не увидим?

— Да. Но он жив...

Линда вытерла нос рукавом.

— Правда?

— Клянусь, — сказал Рональд. — Юра...

Селия разрыдалась второй.

— Он же... он нас собой закрыл.

— Да... настоящий друг. Обещаю, назвать в его честь первого сына, — Рональд вздохнул. — Судьба жестока. Боги отняли у меня обоих братьев. Что ж, я надеюсь, они подарят мне сына.

Селия закивала головой.

— Да! Обязательно! И расскажем ему, как его дядя любил его родителей, как собой пожертвовал...

Рональд каким-то очень естественным жестом привлек жену к себе.

— Он тебя полюбил, Сели. Тебя нельзя не полюбить...

Рыжая ведьма хлюпнула носом — и уткнулась ему в грудь.

Ох, Юра, Юра...

Она бы не смогла ответить ему взаимностью, но вот так... отдать свою жизнь...

Какие же мужчины рождаются в том загадочном мире, из которого он пришел!?

Боги милостивые, пусть его спасут там, куда вы его отправили!

* * *

— Что будем дэлат? — первым очнулся Грон.

Рональд думал недолго.

— Грон, ты можешь отправиться в столицу?

— Да. Но...

— Бери с собой Линду, и вперед. Во дворец.

— К императору? — хлюпнула носом девушка.

— Да, вас пропустят. И передайте ему... эх, написать не на чем!

Анна-Лиза молча достала и протянула Рональду кусочек пергамента и грифель.

— Хватит?

— Более чем. Благодарю.

Девушка кивнула.

Улыбаться ей не хотелось. Хотелось плакать.

Да, они выручили подругу, и Рональда спасли, и...

Он же ей был никем, этот проходимец! Вообще никем!

А почему так больно?

— Хочешь, мы в его чэсть сына назовэм? — подловил нужный момент Грон.

Анна-Лиза подумала.

Сына?

— Нет. Разве что дочку. Юра говорил, что в его мире есть имя — Юля... Ему нравилось.

Может, она бы еще долго мучила орка.

А может быть...

Вот, Юра. Он только что был — и его уже нет. И только память осталась.

А если и Грон завтра так же? Не дай боги, конечно... хочет она, чтобы так было? Или все же оставит себе на память нечто более вещественное?

Однозначно.

— Я буду рад дочкэ, — заверил Грон. — Если она будэт красывой, как ее мама.

Анна-Лиза кивнула.

Конечно, это еще не конец их истории, но взаимопонимание было достигнуто. Да и сложно злиться на того, кто сражался с тобой спина к спине.

— Вот, — Рональд протянул листок бумаги, свернутый особым образом. — Запечатать нечем, все отобрали, сволочи. Не разворачивай. И отдай лично императору в руки...

— А он возьмэт?

— Да. Линда, иди сюда.

Линда послушно подошла. Рональд прошептал ей на ухо несколько слов.

— Ты должна сказать их при императоре. Он поймет.

— А мне понимать не обязательно?

— Нет.

— Рональд, мы точно к императору попадем?

— Даже не сомневаюсь.

Линда подумала, что ей бы ту уверенность, но...

Грон уже открывал проход по горной тропе. И девушка шагнула вслед за ним. Действительно, нельзя тянуть — лови потом сбежавших гончих мрака по горам и долам!

Анна-Лиза крепко поцеловала орка на прощание — сама. Линда отвернулась.

А сложись чуточку иначе, и они с Юрой тоже могли бы сейчас так целоваться.

Юра... прости меня, я не успела!

Ах, Юра...

Слезу так и капали все время, пока Линда шла путем гор. Но Грон смотрел прямо перед собой, а горы — горы молчат.

* * *

Телепорт.

Столица.

Дворец.

Линда шла, словно сомнамбула. Тоскливо было до крайности.

Часом бы раньше... кто ей, дуре, мешал?

Получасом!

Ну хоть на пятнадцать минут... самое обидное — на пару секунд не дожить до победы.

Грон помалкивал. Линда и так-то терпеть орков не могла, а уж в расстроенном состоянии... жить ему хотелось больше, чем говорить. Так с горя звезданет — уши к звездам улетят.

Вот и дворец.

— Нам надо к императору, — просто произнесла Линда.

Стража на воротах переглянулась — и раздалось сдержанное мужское фырканье. Понятно, никто и никуда их не пропустит.

В обычном состоянии Линда попробовала бы поговорить, достучаться, ну хоть что-то сделать...

Сейчас...

Больно!

А если больно ей, пусть и всем остальным станет весело.

Линда медленно свела ладони. И под ее ногами начала вспухать земля.

Громадная каменная игла росла, словно тесто на дрожжах, выпячивалась вверх и вверх, стражники заволновались, но даже крикнуть не успели... куда там! Накопителей у девушки хватало!

Игла переросла ворота, стену, больше половины дворца.

— Ваше императорское величество!!! Разрешите обратиться!?

Голос Линда тоже усилила магически.

А что ей терять? Самое ценное она уже потеряла. Человека, которого полюбила...

Как он говорил? Дальше Кушки не сошлют, больше вышки не дадут. Вот, вышка есть. Интересно, как ее должны дать?

— Леди Далг?

Император тоже усилил магически голос.

— Да, государь!

— Проходите. Вас проводят.

Линда хмыкнула.

Но обратно развеивать иглу не стала, чисто из вредности. А чего они первые начали? Пусть теперь дворцовые маги корячатся, или ей приказывают официально. Она и так спустится, вот!

Ворота открылись без писка. Стражники смотрели зло, но Линда не собиралась обращать на них внимание. Доложили бы по команде — не огребли бы.

Не их дело рассуждать, кого пускать, кого не пускать. Их дело старшему сообщать, а уж он решает дальше.

Раззолоченный слуга проводил Линду и Грона к его императорскому величеству.

* * *

Кабинет.

И император, сидящий за тем же самым столом. Спокойный и ироничный.

— Чем обязан, леди Далг?

Линда шагнула вперед и положила на стол записку.

— Ваше императорское величество, Рональд Аргайл просил передать эту записку — и еще три слова. Бордель. Розабелинда Отчаянная.

Император хмыкнул — и развернул записку. Прочитал несколько корявых строчек — и прищурился на Линду.

— Значит, алтарь уничтожили?

— Это Рональд, государь.

— Расскажете?

Линда кивнула.

И честно рассказала, как было дело. Как они встревожились, как искали подругу, как прошли туда, где ее почувствовали, как сражались... даже о смерти Юры.

Последнее было больнее всего.

Почему — он!?

Девочек было жалко, и Рональда тоже, но вон сколько орков кругом бегает! Они целы, а Юра погиб!

Где справедливость?! Орков полны горы, а Юра такой один был...

— Понятно, — император слушал внимательно. — Примите мои соболезнования, леди Далг.

— Благодарю, государь.

— Лучший способ отвлечься от своего горя — работа. Надеюсь, вам понравится то, что я предложу, — махнул рукой император. — Итак, вас проводят в покои.

— Государь?

— Леди Далг, вы можете искупаться, переодеться и поужинать. Пока соберется корпус магов, да и гвардию не сразу поднимешь... это будет сегодня, но чуть позднее, — пояснил император.

Линда вспыхнула.

Ведь понимала она все это!

— Слушаюсь, государь!

— Вот и слушайтесь.

Вышколенные лакеи проводили их с Гроном к выходу.

— А чито такое Роза... эта... как ее? — Грон поинтересовался уже в коридоре.

— Не знаю. Рональд велел сказать эти слова императору — чтобы тот не ждал подвоха. А что это — я не знаю...

— Савсэм?

Инда задумалась.

— Кажется, писательница такая...

— И чито пышэт?

— Пышэт, да, — кивнула Линда. — О нелегкой жизни аристократов она пышет. Как бедные, но очень скромные девушки выходят замуж за богатых и нескромных мужчин.

— Газэта?

— Почти, почти...

— Харошээ дэло.

— Это дело завсегда хорошее, империя подданными прирастает, — согласилась Линда. — Пойдем в покои? Хоть перекусим?

Магесса весьма и весьма нуждалась в пище. Поколдовала — поешь. Основной закон магии, энергия из ниоткуда не берется.

Грон тоже не отказался.

Так что ванна подождет.

Ровно через полчаса двое... да, уже друзей, а не просто соратников по борьбе со злом, расположились за столом. И отдали должное и изысканным закускам, и салатам, горячему и сладкому. Только алкоголь не пили.

Магам не совсем хорошо от него. Лучше уж сок какой...

А вот застольный разговор не клеился. И Линда, и Грон думали об одном и том же.

Как-то там их друзья?

* * *

Дружная компания из трех орков и трех магов мерзла.

В горах вообще-то прохладно, а одежды у них на всех было недостаточно. Ладно еще Анна-Лиза, хотя и та немного подмерзала. Но она хоть была одета! А Селия?

Там же все порвали, до нижнего белья!

Рональд был не лучше. Арх поделился плащом с ректором, за что получил обещание зачета автоматом. Тарх преподнес свой плащ Селии.

Третьим плащом, принадлежащим Фану, устроили для девушек сиденье — накрыли большой камень. Это орки на земле могут посидеть, а девушкам так нельзя, им еще рожать.

А больше делать и нечего было. Оставалось сидеть и ждать.

Лезть в долину?

Для этого нужен будет маг воздуха, не меньше. По земле туда не пройдешь... ладно, маг земли мог бы. Но не присутствующие.

— Анни, ты можешь посмотреть, что там происходит? — потеребила подругу Селия.

Анна-Лиза кивнула.

Вода себе дырочку найдет, а маг воды может видеть то, что видит вода. Хотя это и тяжело, но у нее сил хватает...

Долина уже заполнилась черной смолой. И теперь та застывала.

Медленно твердела, источая густой темный дым. Гадкий даже на вид.

Анне-Лизе туда лезть не хотелось.

— Там ничего живого.

— Кто знает, — хмыкнул Рон. — Могли уцелеть в пещерах. И пленного мы оставили... если туда эта пакость не дотекла, то один выживший будет.

Анна-Лиза пожала плечами. Главное, чтобы ее не заставляли все это раскапывать. Остальное — разберем.

— Интересно, сколько еще таких алтарей по горам?

— Думаю, много, — Рон прищурился так, словно хотел увидеть нечто за горами. — Придется выпалывать. Или опять наползут.

Вот в этом никто не сомневался.

— Интересно, почему нас сюда выкинуло? — задумалась Селия.

Рассуждать было легче, чем думать о погибшем друге. Хорошо хоть Линду отослали и делом заняли, она бы тут вообще с ума сошла.

— А правда? — задумался Рональд. — В телепорт мы вошли нормально...

— а потом пришли в себя уже в камере. Как такое может быть?