Так мы переместились назад и оказались на более-менее просторной площадке, где уже можно было разгуляться. Но и наш противник получил дополнительное преимущество: теперь он мог пустить в дело свой грозный хвост. Когда я рискнул обойти его с правого фланга, он повернулся боком и взмахнул хвостом. Мне пришлось пригнуться, пропустив над головой шипастую колотушку, а варг тут же ретировался, выводя меня из-под удара мощных лап чудовища.
На нашем месте оказался подоспевший Коршак. Он смело ринулся на шипохвоста и даже успел один раз ткнуть чудовище, после чего был отброшен далеко назад мощным ударом головы.
Я даже не заметил, как гоблин оказался позади шипохвоста. Чудовище — тоже. Пока оно атаковало нас с варгом, а потом бодалось с орком, Коль-Кар прицеливался к броску. Улучив момент, он ловко забрался на спину шипохвоста, удержался, когда противник, почувствовав опасность, попытался сбросить гоблина, но не успел: обняв курицу-переростка за длинную шею, Коль-Кар несколько раз ударил ее в глаз своей костяной заточкой. Чудовище заверещало, зашаталось и упало. Гоблин спрыгнул на землю и, как ни в чем не бывало, отошел в сторону.
— Учись, певец!— сказал я приблизившемуся Орлику. Серому Охотнику захотелось растерзать мертвого злодея, и мне пришлось унять его запоздалую ярость парой легких шлепков по шее.
Один лишь Коршак проявлял явное недовольство, упустив удачный момент спасти меня от смертельной опасности. Его не меньше, чем меня, тяготило наше вынужденно совместное путешествие, поэтому было бы для нас обоих хорошо, если он исполнит свой долг и пойдет своей дорогой.
Второе нападение мы пережили, миновав перекресток с указателем в сторону рудников. Когда до цели нашего путешествия оставалось не больше получаса езды, на наши головы свалилась гигантская птица, похожая на орлана. С размахом крыльев не менее десяти метров, она неожиданно спикировала на Орлика, попытавшись вцепиться ему в спину. Вне всякого сомнения, если бы ей это удалось, нам бы пришлось распрощаться с нашим бардом, но когти лишь скользнули по его спине, сбив на землю. Птица же, смирившись с неудачей, взмыла в небо и исчезла за вершинами скал.
— Теперь посматривайте по сторонам,— предупредил нас гоблин.— Шоах — упрямая птица и не успокоится, пока не утащит добычу в свое гнездо.
Пока мы ловили испуганного зайда и осматривали спину барда, шоах появился снова и опять неожиданно. В этот раз его целью стал варг, стоявший в отдалении от группы. Но Серый Охотник был начеку и встретил птицу мощным ударом лапы. Шоаха занесло на вираже, он упал на горную тропинку, проскакал несколько метров, а потом снова взлетел, преследуемый разъяренным варгом.
Теперь мне пришлось успокаивать Серого Охотника.
На протяжении дальнейшего пути шоах еще несколько раз атаковал группу. И хотя я держал наготове лук, птица каждый раз появлялась неожиданно, словно пользовалась телепортом. Я стрелял, но ни разу не попал. И лишь у ворот рудника, где местность оказалась открытой, шоах оставил нас в покое. Не по доброте своей душевной, а под угрозой мощных орочьих "скорпионов", установленных на площадках сторожевых башен. Пара огромных стрел заставила его вернуться в горы.
У ворот нас традиционно встречала охрана. К некоторому моему удивлению, это были не орки, а люди.
Наемники.
— Куда? Зачем?— последовали обычные в таких случаях вопросы.
— Это шахта шара Гвендаха?
— Угу.
— Мне нужно с ним поговорить.
— А кто ты такой, чтобы с тобой разговаривал уважаемый орк?— презрительно поморщился говоривший со мной стражник.
На языке крутился дерзкий ответ, но я сдержался: если стражник обидится, нас просто не пустят за ворота, а мне не хотелось терять времени. Пришлось подбирать более подобающие слова.
— Мы прибыли из Огула с поручением от Верховного шамана Сар-Шана.
Ложь, да, но проверить мои слова можно было, лишь посетив Огул. То есть, вряд ли. Таким макаром, я мог бы назвать имя самого Роршаха и не стал этого делать только потому, что понятия не имел, в каких отношениях местная стража с правителем всея Хартлана. Проблема в том, что не все считали Роршаха таковым и запросто могли послать меня куда подальше просто из вредности. А шаманов в Хартлане уважали все, тем более, если он был одним из Двенадцати Верховных.
И, кажется, я угадал.
— Шар Гвендах нынче в Лудуле и появится не раньше следующей недели,— насупившись, ответил стражник. Похоже, посланник Верховного Шамана был слишком неудобной целью для придирок.
— Могу я поговорить с его управляющим?
— Наверное,— замялся наемник.— Только я сначала его предупрежу.
— Нет проблем, мы подождем.
Минут через пять он вернулся, и нас пропустили во внутренний двор.
— Шар Кини-Ар у себя, вон в том доме,— указал стражник и тут же потерял ко мне всяческий интерес.
Хозяйство Гвендаха было не самым роскошным из тех, что мне доводилось посетить. Впрочем, чего еще можно ожидать от забытого Богами рудника в горах Изе-Гиль? Здесь пахло жженным углем и расплавленным металлом, серой и потом. Работников я встретил немного. Наверняка, большинство вкалывало в шахте. Во дворе же трудились не самые полезные и не самые здоровые. Пара тощих доходяг ухаживало за какой-то зеленью, росшей на грядках, еще один присматривал за свиньями в загоне. Кто-то таскал воду, кто-то ваял глиняные горшки, кто-то присматривал за печами, в которых плавили железо, превращая руду в увесистые слитки. Тишину разбивали удары кузнечного молота, визг все тех же свиней и редкие крики надсмотрщика, наблюдавшего за тем, чтобы никто не отлынивал от работы. Рабами, как и положено, были в основном люди. Еще я заметил одного эльфа и пару гномов. На меня они смотрели почему-то с презрением, а еще с настороженностью.
В центре двора стояла большая клетка, а в ней — три человека. Двоих я никогда прежде не видел, а вот третьего узнал сразу: капитан Лири. Он все еще носил свой пиратский наряд, изрядно поистрепавшийся с тех пор, когда мы виделись в последний раз, но все равно заметно отличный от тряпья других рабов. Выглядел капитан... не очень. Лицо разбито, предплечье наспех перевязано, рубаха порвана. Но взгляд по-прежнему дерзкий, даже дикий. Судя по всему, ни рабство, ни избиение, ни заключение в клетку его не сломили. Я сдержался, не стал приближаться, но капитан меня все равно заметил, вцепился в прутья, уставился так, словно собирался прожечь взглядом дыру у меня на лбу. Потом все же взял себя в руки, оторвался от клетки и сел на прежнее место, но продолжал провожать меня взглядом.
Задание "Старые друзья" обновлено!
Задача "Найти капитана Лири" выполнена!
+1080
Новая задача: Освободить капитана Лири
То, что Лири был наказан, меня не удивляло. Слишком уж строптивый и несговорчивый был этот морской бродяга. Да к тому же капитан! Он привык к тому, что ему подчиняется команда. Сам же он не подчинялся никому. Видимо, и оркам тоже. Скорее всего, он нарушил режим и был за это наказан. О прегрешениях его соседей я мог только догадываться. Выглядели он не лучше капитана, пожалуй, даже хуже. Один был бледен, как смерть, даже сидел с трудом и совсем сник. Другой же чем-то напоминал Лири — наверное, своей несгибаемостью. Но в отличие от капитана, он сохранял полное спокойствие, как будто заключение в клетку не было для него чем-то новым, чем-то предосудительным.
Ситуация осложнялась. Одно дело выкупить раба. Другое — если этот раб наказан. Хотя, может, и наоборот — хозяева с радостью расстанутся с непокорным варши, подающим другим невольникам дурной пример?
Что гадать? Нужно поговорить с управляющим, и все прояснится.
Коль-Кар тоже заметил Лири и пробормотал:
— Никто не любит капитана. Если он не поработает над своих характером, это может плохо для него закончиться.
И ведь не поспоришь...
Управляющим на этой шахте был черный гоблин. Увидев его, Коль-Кар передумал переступать порог. Ничего удивительного, кьяр-ни и кьяр-ви никогда между собой не ладили. Орлика я сам попросил побыть снаружи, так что общаться с Кини-Аром мне предстояло в одиночестве.
Черный гоблин долго разглядывал меня, сидя за столом, потом встрепенулся, словно о чем-то вспомнил, и спросил:
— Чем могу быть полезен?
Начало было многообещающим: не часто встретишь вежливого черного гоблина. Точнее, этот был первым.
— Я хотел бы купить одного раба.
Похоже, мои слова его немного удивили.
— Мне странно слышать это от улькена, который к тому же сам варши. Раб хочет купить раба! Занятно... А еще я никак не могу понять, какое отношение к этому необычному желанию имеет достопочтимый Сар-Шан? Если я правильно понял, это ведь он пристал тебя с каким-то поручением?
Гоблин пристально уставился на меня, словно в чем-то подозревал.
— Именно.
— И... в чем заключается это поручение?
— Об этом я могу сказать только шару Гвендаху.
— В таком случае, наш дальнейший разговор теряет всяческий смысл. Шара Гвендаха нет на руднике. А у меня слишком много дел, чтобы тратить время понапрасну. Поэтому я был бы тебе очень признателен, если бы ты оставил меня наедине с моими мыслями!
Как же культурно он меня только что послал!
Не ожидал я такого от черного гоблина.
— Но если тебе на самом деле так важно увидеться с шаром Гвендахом,— добавил он,— то отправляйся в Лудул! Если поторопишься, то за два дня доберешься.
— Лучше я его здесь подожду,— предложил я.
— Это рудник, а не постоялый двор! Здесь нельзя находиться посторонним... Все, разговор закончен! Уходи, иначе мне придется позвать охрану!
Не срослось, значит. Что ж, придется придумать что-то другое.
Я развернулся и направился, было, к выходу, но тут меня окликнул Кини-Ар:
— Постой!
Я тут же вернулся назад. Гордость гордостью, но если гоблин вдруг передумал...
— Я позволю тебе остаться на руднике и подождать шара Гвендаха, если ты согласишься выполнить кое-какую работенку. Я тебе даже заплачу за нее. Щедро.
— А что насчет раба? Мне нужен один раб.
— С этим сложнее,— поморщился Кини-Ар.— У нас острая нехватка рудокопов.
— А те трое, что в клетке сидят?— спросил я как бы невзначай.— Я думал, они на продажу.
— Нет. Эти трое — смутьяны. Они наказаны и завтра будут казнены.
К горлу подкатил ком.
— Как казнены? За что?
— Они пытались устроить бунт, а это преступление, и оно карается смертью.
— Но... ведь это не продуктивно!— воскликнул я.— Они ведь денег стоили! Не лучше ли продать их... Хотя бы одного. Это же двойная выгода: и деньги вернутся, и смутьян исчезнет с рудника.
— Это исключено!— решительно сказал Кини-Ар.— Они будут казнены в назидание другим рабам! Иначе те решат, что бунт сойдет им с рук... Нет, и еще раз нет! Давай лучше поговорим о том, что тебе предстоит сделать, чтобы остаться на руднике и, возможно, хорошо заработать.
Я вынуждено кивнул. В сложившихся обстоятельствах мне тем более необходимо было задержаться на руднике.
— Говори!
— Ты, я вижу, при оружии. Наверное, умеешь им пользоваться? И доспехи такие ладные...
— Короче!
— Во-первых, нас в последнее время одолевают шипохвосты. Рыскают в окрестностях шахты, уже двух работников сожрали и одного охранника помяли. Какой из него теперь боец? Расходы одни. Перебей шипохвостов! Их с десяток, не больше.
— А во-вторых?— Вообще-то мне и "во-первых" было достаточно, но хотелось бы услышать весь список.
— Во-вторых, работники разворошили гнездо кристальных крыс. Пришлось запечатать восточную шахту, а это убытки. Расчисти шахту, после чего поговорим о том, что тебе еще предстоит сделать, чтобы добиться взаимности. Возможно, я и продам тебе раба.
— Какого я захочу?— спросил я.
— Это зависит от того, что ты для нас сделаешь.
— Хорошо, я подумаю,— скрипнул я зубами и вышел из дома.
Получено новое задание: "Заслужить благосклонность управляющего"
Задача: Убить 10 шипохвостов
Задача: Очистить восточную шахту от кристальных крыс
Я небрежно принял задание, а сам думал о другом. Трое рабов решили устроить бунт. Разумеется, капитан Лири не мог оставаться в стороне! Бунт, любая буза — это в его духе. И вот завтра его и двух его сообщников казнят. Времени в обрез. Смогу ли я выполнить поручение черного гоблина и спасти капитана?
— Десять шипохвостов, говоришь?— нахмурился Коль-Кар.
— Мне самому не нравится эта затея, но...
— Сегодня нам повезло, на нас напал один шипохвост. Я даже удивился: обычно они охотятся всей стаей. Так что сразу могу сказать: против десятерых мы не потянем. Тут полсотни охотников понадобится, никак не меньше. Но лучше иметь дело с шипохвостами, чем с кристальными крысами.
— Почему?— удивился я. О кристальных крысах я слышал впервые.
— Они не крысы вовсе, просто немного похожи, поэтому их так называют. На самом деле это кристальные элементали размером со среднюю собаку. Меч их не берет, разве что молот. Вот только приблизиться к ним сложно — они молнии мечут. Одна такая молния бьет сразу наповал, никакие доспехи не помогут. Она даже магический щит пробивает.
— А как же их тогда одолеть?— нахмурился я.
— Магов нужно звать. Да не абы каких, а тех, что знают толк в стихийной магии. Хотя не каждый согласится, уж слишком опасно.
— Управляющий должен об этом знать. Почему он мне предложил? Ведь видит, что я не маг!
— Хороший маг дорого стоит. От одного толку мало будет, нужно звать сразу десяток, а это уже очень дорого. Вот и решил черный пройдоха своих охранников поберечь, да золота сэкономить. А ты, значит, согласился?
— Обещал подумать.
— Тут и думать нечего! Не потянем мы ни вдвоем, ни вчетвером, ни вдесятером, если кто еще решится с нами идти. Хотя вряд ли, дураков нет.
— Кстати...— я завертел головой и увидел того, кого искал — Коршака. Он по-свойски общался с одним из охранников и искоса посматривал на нас с Коль-Каром.— Навязался на мою голову. Ходит за нами, как привязанный, а толку от него никакого... Что же делать?
Вряд ли Коль-Кар преувеличивал опасность. Если говорит, что нам не справиться ни с шипохвостами, ни с элементалями, то так оно и есть.
— Может ну его, капитана этого?— словно прочитал мои мысли Коль-Кар.
— А если бы на его месте был я?
Я пристально уставился на гоблина.
— Да хоть кто! Нам не выполнить эти задания. Тем более, до конца дня. А завтра, сам говоришь, его казнят.
Прав он, я это и сам понимал. Но и бросить в беде капитана, тем более, после того, что узнал о его дальнейшей участи, я не мог.
Что же делать?
Может, обратиться за помощью к Богине Смилион? Она ведь сама предлагала! Правда, это касалось только проблем, связанных с Лучезарными Доспехами... Да и сможет ли она чем-нибудь помочь? У нее не было абсолютно никакого влияния ни на орков, ни на гоблинов — хоть черных, хоть серых.
