Так как внутренний двор был не особо велик, все, что мне нужно было знать о руднике, я разглядел в течение четверти часа. Рабы обитали в убогих хижинах, жавшихся к скалам, за дополнительным забором, над которым возвышалась смотровая вышка. Даже сейчас, когда хижины были пусты, на вышке находился один из наемников. Правда, смотрел он не внутрь, а наружу — там как раз надсмотрщик отвешивал люлей рабу, споткнувшемуся на ровном месте и рассыпавшему корзину с углем. Наемника понять можно: за неимением лучшего, хоть какое-то развлечение. Кроме того, у ворот стоял табурет. Похоже на нем сидел еще один охранник, которого сейчас не было, но к вечеру он должен был появиться.

Остальные стражи обитали кто где. У орков были свои дома — более добротные нежели хижины рабов. Наемники ютились в казарме, стоявшей у входа в шахту. Самый роскошный дом принадлежал, естественно, хозяину — Гвердаху. Правда, роскошным он был по сравнению с другими строениями рудника. Возможно, для Огула он бы и сошел за респектабельный особняк, но не в Айдале и тем более, не в Вальведеране. Чуть похуже выглядел дом, в котором обитал местный шаман — по обыкновению, второе лицо в любом орочьем поселении. Ему положено. На третьем месте было жилище управляющего.

Осмотрел я и клетку с приговоренными. Издалека, чтобы не привлекать к себе ненужное внимание. Прочные стальные прутья, массивный навесной замок. Открыть его не составило бы проблем, если бы мне никто не мешал.

Может быть, ночью?

В голове уже начал складываться какой-то смутный план. Но я решил не спешить. Мне нужно было получить как можно больше информации как о самом руднике, так и о его обитателях.

С кем бы поговорить?

Тут как раз орк-кузнец куда-то отошел, под навесом остался его помощник — человек. Раб. Я направился к нему. Поздоровался. Подмастерье ответил скупым кивком.

— Что нового-интересного на руднике?— начал я издалека, так как не знал, можно ли доверять этому человеку.

— Как обычно,— буркнул подмастерье.

— Я слышал, вам шипохвосты досаждают.

Парень лишь пожал плечами, продолжая ворошить угли в печи. Похоже, поддерживать разговор он не собирался.

— А еще, говорят, кристальные крысы заполнили восточную шахту.

— Если все сам знаешь, чего ко мне пристал?— Раб бросил кочергу, обернулся ко мне, пристально посмотрел прямо в глаза и спросил:— Что тебе нужно?

Хорошо, спрошу напрямую:

— В чем провинились эти бедолаги? За что их заперли в клетке?

— А тебе какое дело?

Я немного подумал, стоит ли откровенничать? Решил рискнуть.

— Одного из этих парней я знаю.

— А я знаю всех троих.

— Давно?

— Капитана меньше — он здесь недавно. А с Равом и Мансом мы уже почти два года здесь маемся.

— А что ж маетесь, почему не убежите?

— Бегали уже,— прокряхтел кузнец.— И я, и Рав.

— Поймали?

— А сам как думаешь? Поймали, конечно. Вернули, избили. Убили бы, если бы я не нужен был на кузне. Да и Рава в тот раз пожалели. Хороший он работник.

— А теперь, значит, решили казнить? За что?

— Зачем тебе это знать? Кто ты такой? Что тебе нужно?

— Ответы на вопросы. Для начала.

— Я вижу тебя впервые! Почему я должен с тобой откровенничать? А вдруг ты доносчик? Я тебе расскажу, а ты к управляющему побежишь!

— Я не доносчик. Я помочь хочу.

— Им теперь уже никто не поможет,— кивнул кузнец в сторону клетки.— Кини-Ар своих решений никогда не меняет.

Мне показалось, парень не просто сочувствует троим приговоренным. Он искренне переживает за них. А еще я решил ему довериться.

Надеюсь, я в нем не ошибся.

— Казнь намечена на завтра. У нас еще много времени.

— У нас?

— Мне одному не справиться, понадобится ваша помощь.

— Наша?

— Я думаю, что на руднике найдется немало людей... и нелюдей, которых тяготит их нынешнее положение. Вы ведь хотите вырваться на свободу?

— Свобода — это, конечно, хорошо, но...— Он снова посмотрел на меня.— Шел бы ты по-хорошему. Не верю я тебе. Чужой ты.

— Мне не веришь, поговори с капитаном. Он меня знает. Только не тяни слишком — дорога каждая минута,— сказал я и вышел из-под навеса.

Когда я пересекал двор, вернулся орк, и из кузни снова зазвучал молот.

Я же направился к скучавшему у ограды наемнику. Он стоял у ворот, когда мы прибыли на рудник, а теперь сменился и маялся от безделья.

— Ну, что, поговорил с Кини-Аром?— начал он первым.

— Да, поговорил. Кини-Ар мне работу предложил: перебить шипохвостов, да очистить восточную шахту от кристальных крыс.

— И ты согласился?— удивился наемник.

— Почему бы и нет? Золото лишним не бывает.

— Мертвому золото ни к чему,— резонно заметил боец.

— Значит, не подсобишь?

— Не-а, мне еще жить охота.

— А эти чего в клетке парятся?— спросил я как бы невзначай.

— Заслужили, вот и парятся.

— В чем они провинились?

— Бунт решили устроить, сволочи! Видишь вон того, одноглазого?— указал мне наемник на капитана.— Он заводилой у них. Всего-то несколько дней у нас, а уже лихое удумал, других подбил. Хорошо еще, что вовремя донесли добрые люди.

Значит, заговорщиков кто-то предал. Знать бы кто? Уж не кузнец ли? Может, зря я ему доверился?

— И что теперь?

— Как что? Казнят их на рассвете, чтобы другим неповадно было!

— Понятно... Ну, отдыхай...

Пока я бродил по двору, Орлик покормил своего зайда сеном. А Коль-Кар где-то раздобыл кусок мяса. Часть наткнул на ветку и водрузил над костром, а другую попытался скормить Серому Охотнику, но тот отказывался есть из чужих рук.

— Дай сюда!— я взял мясо, порезал его на мелкие кусочки и стал по одному давать варгу.

— Ну, что решил?— спросил гоблин.

Мы устроились в дальнем углу рудника, чтобы никому не мешать. Да и нам там никто не мешал.

— Нужно их освобождать, иначе на рассвете их казнят.

Коль-Кар не удивился.

— Я знал, что к этому все идет,— пояснил он.— И боялся, что именно это ты и предложишь.

— А у тебя есть другие варианты?

— А как же! Забыть о капитане и убираться с рудника, пока темнеть не начало.

— Не годится,— покачал я головой.— Без капитана я никуда не пойду.

— Тогда расскажи, как ты собрался его освобождать?

— В деталях я еще не знаю. Но я заметил, что клетку можно открыть даже ногтем.

— А потом?

— Снимем охрану, откроем ворота и ходу.

— И как ты думаешь, долго ли они после этого проживут?

— Ты о чем?— не понял я.

— О сурвашах. Это глиняные фигурки...

— Знаю... Да, об этом я как-то не подумал.

— Вот и подумай! А еще прикинь, как ты после всего этого в Огул вернешься?

— А что?

— Вести даже в Хартлане разносятся быстрее ветра. Рано или поздно твой хозяин узнает о том, чем ты занимался на руднике. Как думаешь, даст он после этого тебе свободу?

— Не знаю. Вообще-то для Двадара главное, чтобы я выполнил его поручение, а остальное его не интересует. В крайнем случае, могу сказать, что без этого пирата я не мог отправиться в Улуг-Тар.

— Ну-ну...— усмехнулся гоблин, поворачивая кусок мяса над огнем.

— Послушай, Коль-Кар... Если ты боишься... У тебя есть еще время уйти,— сказал я и добавил, обращаясь к Орлику.— Тебя это тоже касается!

— Мне-то что?— фыркнул гоблин.— Я могу исчезнуть в любую минуту.

— Я тоже не боюсь!— заявил бард.— Мы ведь Бессмертные!

— Уж лучше б ты боялся,— проворчал я. Человек без страха способен наделать много глупостей.

Между тем события шли своим чередом. Я увидел, как помощник кузнеца во время очередной паузы направился к клетке, прихватив ковш с водой. Пить заключенным, похоже, не воспрещалось, поэтому никто не стал его останавливать.

Воды хотели все трое. Поэтому мероприятие затянулось почти на пять минут. Узники пили медленно, смакуя каждый глоток. Пока один пил, другой о чем-то разговаривал с подмастерьем. Голосов я не слышал, но видел, как шевелятся их губы.

Когда ковш опустел, подмастерье зашагал к кузнице. Проходя через двор, он поймал мой взгляд и едва заметно махнул головой.

— Дай-ка мне свой кинжал!— попросил я Орлика.

Получив оружие, я вогнал клинок между двух каменных блоков и резко надавил на рукоять. Лезвие лопнуло.

— Ты его сломал!— сокрушенно закричал бард.

— Не переживай, сейчас починим!

Или нет. Оружие Орлику ни к чему. Его главное оружие — звук. Вернее, писк его неподражаемой флейты.

А мне нужен был повод, чтобы подойти к подмастерью, не вызывая подозрений.

— Я тут кинжал сломал... Нечаянно. Сможешь починить?— сказал я достаточно громко на тот случай, если нас кто-то подслушивал.

Подмастерье взял обе части, повертел в руках и тут же положил их на огонь.

— Капитан рад, что ты пришел,— тихо сказал он.— Так и говорит: если появился этот парень, значит, не все потеряно.

— Я рад, что капитан высокого обо мне мнения. Но этого будет мало. Мне понадобится ваша помощь.

— Наша?

— Да. Твоя и остальных рабов, которые хотят вырваться на свободу. Думаю, таких наберется немало.

— О свободе здесь мечтает каждый, только вот большинство и пальцем не пошевелит, чтобы отсюда вырваться. Боятся.

— Придется рискнуть. Или эти трое погибнут. Да и остальные... долго ли они протянут на руднике?

— Больше трех лет здесь еще никто не задерживался,— согласился со мной подмастерье.— Кого камнями завалит, кого чудовища подземные загрызут, кого охранники с дуру забьют. А если с продуктами напряг выйдет, то и от голода можно ноги протянуть.

— Вот видишь...

— Меня ты можешь не уговаривать. Я готов! А вот как быть с остальными?

— Ладно не все, но поддержка пяти-десяти человек мне бы не помещала.

— Ну... пяток, думаю, наберется. Но что мы можем? У нас и оружия-то нет.

— С оружием любой дурак сможет... А у тебя, разве, ничего нет? Ты же кузнец!

— Не кузнец, а помощник кузнеца. Горг, мой хозяин, внимательно следит за тем, чтобы ни одна железяка не пропала... Ну... Есть у меня кое-что. Только этого мало. Нам понадобятся мечи, щиты, доспехи какие-нибудь.

— И где все это можно взять?

— Проще всего у Горга купить. Только он не дурак, сразу почует неладное.

— А если не купить?— вкрадчиво спросил я.

— За кузней у него кладовая. Там всякого добра навалом. Только она заперта, а с ключом Горг не расстается.

— Расстанется, если постараться,— усмехнулся я.

Придется вспомнить старые навыки.

— Что-то еще?

— Да. До тех пор, пока наши сурваши находятся у Камлака, даже пытаться не стоит отсюда бежать.

— Согласен,— не стал я спорить.— А кто такой Камлак?

— Шаман местный. Вон в том доме живет. Там же он и сурваши держит.

С шаманом я был уже заочно знаком. Виделся. Дом у него добротный, но не крепость. А вот сам он мог представлять серьезную опасность. Тут нужно будет хорошенько все обдумать...

— После рудника рабов загонят за внутренний частокол и выставят охрану,— продолжал говорить подмастерье, постукивая молотом по раскаленным половинкам кинжала.

— А ночью? Сколько стражей в карауле?

— Не меньше пяти. Главное, Камлак накладывает на ворота какое-то заклинание, так что открыть их будет непросто.

— Вот как?

Дело обстояло даже хуже, чем я предполагал.

— Держи!— кузнец протянул мне воссоединенный кинжал.

— Оставь его себе, у меня еще есть.

Подмастерье не стал спорить, огляделся по сторонам и быстро сунул кинжал за голенище сапога, прикрыв его штаниной.

— Ладно, пойду я... Тебя как зовут?

— Йон,— ответил подмастерье.— Надеюсь, ты нас не подведешь!

— Я тоже...

Времени до захода солнца оставалось немного, а сделать предстояло немало. Но вначале я еще раз хотел все обдумать и взвесить. Поэтому, немного перекусив, я улегся под навес, сунул руки под голову и закрыл глаза...

— Ты передумал?— ткнул меня лапой в бок Коль-Кар.

— Я думаю,— ответил я, не открывая глаз.

— Думает он... Солнце уже садится!

— Это хорошо...

Я открыл глаза, осмотрел двор.

Кузнец Горг уже мыл руки, а Йон собирал инвентарь. Еще через пару минут появились рудокопы. Утомленные, грязные, смурные. Десятка три рабов сопровождали шестеро наемников. Таким образом, общая численность охраны на руднике составляла полтора десятка клинков. Как и обещал подмастерье, варши сразу же направили в загон, у ворот встал стражник.

Пора...

Я встал, готовый претворить в жизнь свой непростой замысел. Первым делом я направился в кузню.

— Здравствуй, Горг!

— Я тебя не знаю,— грубо ответил на мое приветствие орк.

— Это неважно. Кини-Ар поручил мне очистить окрестности рудника от шипохвостов.

— Ну...

— Мне понадобятся колья с острыми наконечниками. Колья я сам нарублю, с тебя — наконечники. Желательно трехгранные.

— Это дело!— оживился Горг.— Допекли уже шипохвосты, житья от них нет! Хоть кто-то решил за них взяться.— Он окинул меня взглядом.— А осилишь?

— Увидим. Когда возьмешься за работу?

— Сегодня уже поздно. Завтра с утра и возьмусь.

— Договорились!

Мы расстались. Горг направился в свой дом, а я зашагал к жилищу Кини-Ара, сжав в кулаке ключ от кладовой. Ни сам кузнец, ни кто другой не заметил, как он сменил хозяина. Да, не утратили еще пальцы былую сноровку.

— Я решил принять твое предложение!— доложился я управляющему.

— Хорошо. Об оплате поговорим, когда закончишь.

— Лады. Но кое-что мне понадобится заранее.

— Что?

— Мне нужно зелье, способное усыпить крупного зверя.

— Зелье, говоришь?— задумался гоблин.— Нет у нас ни травника, ни алхимика. Был один, так его как раз и сожрали шипохвосты, когда он травы за забором собирал.

— Без зелья ничего не получится, мне приманка нужна.

— Поговори с Камлаком!

— Это с шаманом что ли?

— С ним. Если кто и сможет помочь, так только он.

Шаман был моим следующим собеседником. Я поведал ему о поручении Кини-Ара и о своих затруднениях. Камлак оказался неразговорчивым, но прогонять не стал, направился в мастерскую, тут же, при доме и пропал минут на пять. Я же времени зря не терял, осмотрелся в доме в поисках сурвашей. Мимо ходом открыл задвижку на окне в спальню. Пригодится.

Глиняные фигурки нашлись как раз в мастерской — стояли в шкафу на полках. Много. Десятки. Но разглядеть я их как следует не успел: Камлак выдавил меня своей тушей обратно в гостиную, мол, нечего тебе здесь делать, а потом всучил склянку с каким-то зельем.

— Могу я быть уверенным, что оно подействует на крупного зверя?

— Можешь,— буркнул шаман.

— И... Долго ждать?

— Глазом не успеешь моргнуть.

— Это хорошо. Ну, я пошел.

Теперь нужно было ждать...

— Что ты задумал?— беспокоился Коль-Кар, наблюдавший за моими перемещениями.

— Скоро узнаешь.

На закате появился Камлак и направился к воротам. Я не стал медлить и метнулся к его дому. Окно в спальню смотрело на крепостную стену, поэтому никто не видел, как я проник в помещение и налил немного снотворного зелья в кувшин, стоявший на табурете у кровати. Наверняка, шаман захочет напиться воды перед сном. Я понюхал жидкость — не пахнет ли она зельем? В кувшине оказалось вино. Тем лучше, перебьет запах.