Академия Акм

— На сем я прощаюсь, маменька. Господа Аркены, всего... не говорю — хорошего, подозреваю, что у вас его будет мало. А потому — всего заслуженного.

— Всэго заслужэнного, — согласился с невестой Грон, даже немного утрируя акцент. И развернувшись, покинул сей негостеприимный дом.

Нечего время тратить, лучше они с невестой где-нибудь или посидят, или погуляют... кстати — где? Вот и повод заговорить...

— Анна-Лиза, ты любишь мороженое?

— Да.

— Может, сходим, поедим его?

Анни улыбнулась.

— Давай.

— Тогда выбирай, куда пойдем.

— В ресторацию 'Золотая роза', — уверенно выбрала девушка. — Говорят, там повар замечательный...

— Провэрым, — нарочито сакцентировал Грон.

И молодые весело рассмеялись. Про Аркенов сегодня больше никто не вспомиал.

* * *

Когда Грон и Анна-Лиза удалились, настроение в гостиной Аркенов резко упало куда-то на уровень плинтуса, подумало, и перебралось в подвал. Еще подумало — и принялось закапываться в землю.

Шинор упал в кресло, закрыл лицо руками и глухо застонал.

Да, есть такое дело! Все эти годы он не просто следил за приданым своей падчерицы, он еще и путал ее карман со своим... бывает.

Подумаешь — платит один, а прибыль получает другой? Дело житейское!

Тана была не против, Фарл был доволен, а Анна-Лиза жила в Академии и про нее было несложно забыть.

Мужа ей Шинор собирался подобрать сам. И даже выйди эта стерва за Аргайла...

Договорились бы!

А с орками?

Как договариваться с этими, этими... осколками скалы!

Нереально!

А с императорской проверкой?

Это вообще за гранью добра и зла. И не договоришься, и не откупишься, и не...

— Дорогой, — Танна протянула Шинору бокал с крепленым вином, и мужчина осушил его одним глотком, как воду, — неужели ничего нельзя сделать? Помолвка еще не свадьба?

— Да, — подтвердил Фарл. — Папа, не стоит раньше времени впадать в отчаяние, даже не мага есть управа, я точно знаю!

Шинор прищурился на сыночка.

— Управа?

— Конечно. И ошейники есть, и наручники, и... и если Анна-Лиза выйдет замуж своей волей, ничего страшного не произойдет.

Шинор задумался. Потом тряхнул головой. С деньгами расставаться решительно не хотелось, он уже привык к ним за эти годы, сроднился, почти сросся, и мысль о разлуке причиняла ему почти физическую боль. Самая чувствительная зона любого купца — его кошелек.

— Что ж... я подумаю над этим вопросом.

Действительно, кто сказал, что история уже заканчивается?

Как по мнению Шинора, она только начинается.

* * *

Линда окинула взглядом родные стены крепости.

Раньше у нее не было денег на телепорт, сейчас она может пройти из одного конца империи в другой, а радости...

Еще три дня назад, она бы от счастья до небес прыгала.

Дом!

И отец!

И тетушка Шальди, и дядя Валер, и солдаты, которые ее еще сопливкой помнили, девчонкой с косичками, которая тайком пробиралась на плац, подглядывать за тренировками. Потом, когда отец узнал, уши лэр Далг ей надрал, но тренироваться Линда стала вполне официально и вместе со всеми. А уж когда магия проснулась...

Линда хлюпнула носом и зашагала к воротам. Легонько постучала... как — легонько. Ворота вздрогнули, и караульный выглянул из своей башенки.

— Стой! Кто... Линда!!!

— Риван!!! — обрадовалась Линда.

Давний друг детства, приятель и соратник по проказам!

— Я и не знала, что ты теперь солдат!

— А кем мне еще быть? — Риван открыл калитку — и сгреб девушку в объятия. — Работа хорошая, да и отец твой — командир что надо!

— Он в крепости?

— Да. У себя. Только Лин...

— С бабой? — уточнила Линда.

— Ага. Ты уж не вламывайся так-то сразу?

— не буду. Там все серьезно — или так? Кровать пошатать?

Живя на заставе, к некоторым вещам дети привыкали с детства. Когда в гарнизоне полно мужчин, и очень, очень мало женщин в округе, поневоле навидаешься всякого разного.

— Может, и серьезно. Тетка Мори вообще человек серьезный, — пожал плечами Риван.

Линда поежилась.

Это — да. Что есть, то есть, тетушка Мори...

— Она не старая? Сколько ей лет?

— Лин, это нам она старой казалась, а тогда, ты уехала, ей лет тридцать было, сейчас тридцать пять, ну, чуть больше, в самом соку баба, — Риван так улыбнулся, что Линда головой покачала.

— Мужики.

— Чем и гордимся!

— Нет бы — умом, а то...

— Пффф. Ты надолго домой?

— Не знаю, как получится. День, два...

— Вечером выпьем?

— Спрашиваешь!

Линда чмокнула приятеля в щеку и отправилась в крепость. Караульный свой пост оставить не мог, да Линде сопровождение и не требовалось.

Все родное, все свое...

Вот и главная башня. Здесь отцовские покои, здесь жила и сама Линда... девушка толкнула дверь и решительно вошла в дом своего детства.

И — словно вернулась на десять лет назад.

Ничего не изменилось на заставе. Словно время решило заглянуть сюда позднее. А пока....

Даже цветок чертополоха цвел на том же самом месте. Заколдованный он, что ли?

Линда решительно прошла внутрь, и принялась подниматься на второй этаж.

Вот и покои отца. Постучать?

Так девушка и сделала.

Судя по прилетевшему в дверь сапогу, отец был занят.

Линда постучала еще раз и дождалась второго сапога. Ну, хоть не кинжалы. Так что...

— Отец! Я приехала!

Минута тишины. А потом...

Дверь распахнулась так, что чуть девушку не снесла. Лэр Далг стоял на пороге в одних штанах на голое тело, а на кровати наблюдалась подозрительная активность.

— Дочка!!!

И Линда впервые позволила себе расслабиться.

Обхватила отца за шею, ткнулась лицом ему в плечо — и слезы хлынули.

* * *

В себя Линда пришла уже в кабинете. Лэр Винон налил ей крепкого вина, заставил выпить бокал залпом и принялся вертеть влево-вправо.

— Какая ты у меня красотка выросла! Чудо!

— Я не просто красотка, — Линда пьяно икнула. Вино, да на голодный желудок... — я еще и графиня теперь.

— Да?

— Да. Де Креси. Вот бумаги!

Свиток лег на колени девушки.

Лэр Далг подхватил его, вчитался и присвистнул.

— Однако... Лин, расскажешь?

— К-конечно!

А чего скрывать? Это же отец! Самый родной и близкий человек, который промывал ей разбитые коленки, учил правильно бить мальчишек кулаком в нос и ногой в колено, заплетал косички...

Не умел, но заплетал. И сам потом распутывал, ругаясь вместо привычных ему матюгов — овощами. Линда до сих пор помнила перлы изящной словесности, к примеру: 'разморковь твою капусту!' или 'Брюквой свеклу залюбить!'.

Много чего было...

А потому Линда рассказывала.

Про девочек.

Про учебу, про их дружбу, про...

Да, и про Юру тоже. Про свою любовь, которая так грустно завершилась, про их приключения, про императорские милости...

Отец слушал, качал головой, поддакивал в нужных местах, кивал... и Линде становилось легче. Спокойнее, уютнее...

Как хорошо, когда есть кто-то родной.

Когда дело дошло до Юриной смерти, Линда опять разрыдалась, и лэр Далг крепко обнял ее.

— Бедная ты моя девочка.

— Папа...

— Папа, а то кто ж? — но вот выплаканы были все слезы, высморканы все носы, Линда смогла говорить спокойно, и настало время вопросов. — Что ты теперь собираешься делать малышка?

Линда покачала головой.

— Не знаю, пап. Не знаю, правда... у меня словно пустота внутри. И это больно.

— Мой совет принимаешь?

— Конечно!

— Если у тебя внутри пустота, ее надо заполнить.

— Опять влю...

— Цыть — и дослушай!

Линда послушно примолкла.

— У меня есть старый друг. Армар Карен. Помнишь такого?

— Дядю Мара? Конечно!

— Так вот. Ему нужен охранник. Он сейчас водит караваны в Загорье...

— Куда именно?

— В Лаваден.

Линда постаралась припомнить, что она знает о Лавадене. Оказалось — ничего. Общих границ у них с Франдом не было, каких-то общих интересов — тоже. Ну и чего?

Учить географию мира просто из любопытства?

Это к Селии. А Линде, если понадобится, не зазорно и атлас взять, и карту посмотреть... нет, ничего она о Лавадене не помнит.

— И что там хорошего?

— Оружие. У них это национальный промысел. Так вот. Я предлагаю тебе взять пару лет отдыха. Или... попросить отправить тебя на практику именно туда. Походить с караваном... лучшее средство от боли в груди — дороги. Ветер в лицо, синева в глазах, пыль под копытами коня... посмеяться вечером на привале, получить по мор... гхм!

— Да, надеюсь без последнего обойдется.

— я тебя зря учил?

— Пап, преподаватель боевки меня единственную хвалит из девушек..

— Проверю.

— Хоть сейчас.

— Завтра на рассвете. Сможешь ты договориться в Академии?

Линда подумала немного. А потом решительно кивнула.

Девочки с ней пойти не смогут. Но... им и не надо. У них своя жизнь, любимые люди... Линда не хотела смотреть на чужое счастье. У нее-то этого счастья не было...

Даст ей Рональд академический отпуск?

Безусловно! А Сели позаботится, чтобы подруга не слишком отстала. Годик походит по дорогам, потом вернется и сдаст все экзамены. Она сможет, она упорная.

Может, и правда полегче станет?

Лэр Далг наблюдал за дочерью с легкой улыбкой. Да, выросла девочка. И красивая какая, не в него, но и не в мать. Разве что волосы черные, а черты лица...

Королева!

Императрица, как она есть! Осанка, улыбка, походка... надо с Маром поговорить всерьез. И намекнуть, что если кто-то к его дочке руки протянет... заодно и ноги протянет тоже. Или кого своего с Линдой отправить?

И это возможно.

— Пап... у меня вопрос. Тебе скоро в отставку?

— Да, детка. Через полгода. Но я думаю попроситься еще на пять лет...

— Пап, а если мне нужна твоя помощь?

Лэр Далг нахмурился.

— Моя помощь? В чем?

— С Креси, пап. Если уж меня сделали графиней... туда надо ехать, там надо разбираться... я не хочу! Не могу сейчас со всем этим возиться!

— Угу... и хочешь, чтобы это сделал твой старик-отец. Правильно?

— А кому те синие юбки принадлежали? Сестре милосердия? — подколола Линда.

— Мала еще за юбками смотреть.

— Пап, я своих нарожать уже могу.

— Дурное дело нехитрое. Выпорю, — привычно пригрозил лэр Далг.

Линда фыркнула.

Выпорол один такой. Да отец за всю жизнь ее пальцем не тронул. Хотя иногда и стоило бы за уши оттрепать.

— Пап, а все-таки? — вернулась она к более важной теме.

— Креси, — задумался лэр Далг. — Детка, я ж никогда...

— Пап, а чем оно от заставы отличается? Разве что там драться не нужно, а так.... Порядок навести, кто ворует — повесить, кто не ворует — наградить, а остальным мести дорожки от забора и до обеда?

Комендант приграничной крепости фыркнул.

— Вот как ты себе это представляешь!

Линда покачала головой.

— Пап, ну правда...

— Я подумаю.

И соглашусь.

А что он еще мог сказать дочери? Разве что...

— мне команда нужна будет. Ребята увольняются, поедут со мной...

— Замечательно! — порадовалась Линда. — Пап, я на тебя выпишу полную доверенность и все права передам, чтобы слушались, как меня. И с девочками познакомлю. Анна-Лиза сильный маг, Сели вообще умничка, а сейчас еще и герцогиня Аргайл... девочки помогут, чем смогут.

— Ну-ну.

— Пап, ты не понял. Стоит только попросить — и они помогут. А иногда и просить не стоит, они все равно придут.

Как сама Линда пришла за Сели.

Пришли бы и раньше, но ведь думали — что? Что подруга задержалась в столице, мало ли что там надо герцогу, герцогине, императору...

Мало ли что!

А начали бы волноваться раньше, и Юра...

Линда привычно закусила губу.

Все равно больно.

Все равно...

— А когда дядюшка Мар здесь будет?

— Думаю, через десять-двенадцать дней. Иначе я бы и не предложил, или выбрал что-то другое...

— не надо — другое.

Линда точно знала, что ей хватит этого времени. Собрать вещи, написать заявление — и вперед. Навстречу ветру.

Глава 12.

— Линда, ты с ума сошла?

Селия расхаживала взад-вперед по комнате. Каблучки выстукивали барабанную дробь.

— Сели, пойми! Я не смогу сейчас... здесь.

— Лин, неужели нельзя закончить учебу, а потом...

— Сели!

Получилось почти стоном, и Анна-Лиза привычно развела подруг в стороны.

— Сели, не дави. Неужели не понимаешь, что Лин хочет отдохнуть от всего?

Селия нахмурилась.

— Но учеба...

— Сели, неужели мы все, втроем, не сможем взять перерыв? Ты зачем замуж за ректора вышла? Чтобы мы стояли в общей очереди?

Селия хмыкнула.

— Предлагаешь воспользоваться своим положением?

— Конечно! Вот смотри — ты стала Аргайл. Нравится, не нравится, а в свете бывать придется, да и с родней отношения наладить — тоже.

— Бэ.

— Хоть бэээээ, хоть мээээ, а надо. У тебя дети будут, им это может пригодиться.

Селия вздохнула, но спорить не стала. Может...

В том-то и беда титула, что ему надо соответствовать. Можно и не трудиться, но это для дураков и для тех, кто ищет легкие пути. А она их когда искала?

Нет.

Может, детям оно и не понадобится. Но — пусть будет.

— Мне сейчас придется ехать в горы и частенько там бывать.

— М-да...

— И нигде мы толком не успеем. Ни в делах, ни в учебе. А вот если взять академический на год...

— Или попросить Рональда, чтобы мы занимались заочно, — подхватила Линда.

Селия плюхнулась на кровать и посмотрела на подруг.

— Сшипелись?

— А то ж?

— Сели, разве ты можешь в нас сомневаться?

— Лентяйки.

— Сели, ты можешь работать по двадцать восемь часов в сутки. Но нам охота еще и пожить, и поспать, — покачала головой Анна-Лиза. — Уж снизойди...

Селия фыркнула и снизошла.

— Я поговорю с Рональдом.

* * *

— Академический отпуск!? Вы с ума сошли!?

Рональд не мог подобрать других слов.

Селия смотрела на мужа, который метался по комнате. Сегодня он выбрал сочетание лимонно-желтого, апельсинового и черного, и сильно напоминал шмеля-переростка.

— Почему мы сошли с ума? Анне-Лизе нужно утвердить себя в горах, у меня есть свои резоны, а Линде... ей просто тяжело будет учиться — сейчас. А вот через годик...

— Вы все забудете!

Селия хмыкнула, отказываясь отвечать на такие глупости. Забудут?

Да скорее уж девочки еще что и выучат, с ее-то помощью. И у нее свои планы. Между прочим, она хочет написать учебник.

Юра ей рассказал про такие книги в их мире.

Математика для чайников, химия для чайников...

Зачем чайникам химия — Селия сначала не поняла, а потом, когда Юра разъяснил...

Действительно, почему бы ей не написать свой учебник? Основы магии? И изложить его простым и понятным языком?

Ведь в Академии поступают и вчерашние крестьяне. Пахать и сеять они умеют, а вот с чтением и письмом у них сложности. И поди, разъясни крестьянину, что: 'основа магии — безбрежное и всеобъемлющее течение мирового эфира и произведенная им магическая сила, именуемая маной, которую существо воспринимает при протекании через него эфирных истоков, резонирующих с истоками означенного человека, либо существа...'