— Нет, это реально круто! — он чуть ли не подпрыгнул на месте. — Ты свою специализацию также выяснил? Изучил триггер?
— Вообще-то, я ее не знаю.
— Что... но как тогда...
— Сначала я думал, что это 'синтез веществ', потому что начал я со всяких газов и микстур. Потом начал склоняться к 'преобразованию веществ', когда для дальнейшего прогресса потребовались разные вспомогательные установки. Но специализация, по идее, должна быть более узкой. Зато теперь, поняв твою силу, я могу взглянуть также на свою. И тогда это получается...
Я прикрыл глаза, заставляя себя окунуться в худшие воспоминания.
Прессинг со стороны матери. Самоустраненность отца. Зависимость от инсулина. Вечные напоминания о финансовой зависимости. Неуклюжие попытки обрести независимость.
Сила дает не то, что тебе действительно нужно, а то, что просишь в миг отчаяния. Коварный дар, похожий на золотое кольцо с шипами на внутренней стороне. Что-то, что будет терзать тебя до конца дней, не давая ранам заживать.
— Назовем это 'самодостаточными производственными цепочками', — сказал я наконец. — Для меня малополезны те ресурсы, что я могу взять со склада или купить у других технарей Протектората. От предоставляемого оборудования тоже толку немного. То есть, я могу все это использовать, но результат будет так себе. Чтобы раскрыться полностью, я должен создавать собственную инфраструктуру. К примеру, я не мог построить 'Лотос', используя предоставленный СКП станок. На том станке, и то после глубокой модернизации, я только сделал детали для других станков, на которых уже произвел детали для 'Лотоса'. Тоже самое с материалами. Для старта годилось что угодно, но потом пришлось заниматься плавкой металла и стекол, выращивать кристаллы... наверное, лучший результат будет, если начать цепочку с копки руды, а закончить каким-нибудь генератором кварк-глюоонной плазмы. Если конечно мне жизни хватит на все это.
— То есть в идеале, ты должен построить собственный мега-завод? — предположил Крис, теребя подбородок. — О, или гигантскую мобильную платформу в виде огромного червя, которая будет пожирать все на своем пути, перерабатывать материю и непрерывно увеличиваться.
— За такое на меня выпишут ордер на убийство.
— ...а называться это будет Шай-Хулуд, и да будет очищен мир его деянием!
Несколько секунд я пытался сдержать рвущийся наружу ржач, но быстро сдался. Кид Вин и Виста подхватили почти одновременно. Это было настолько нелепо, что оставалось только и дальше захлебываться смехом. Полчаса назад мы могли думать только о собственном бессилии, и вот, пожалуйста. Всего-то потребовалось выговориться.
— Не знал, что ты 'Дюну' читал.
— Только первую книгу осилил. Тягомотина какая-то.
— И ничего не тягомотина, надо просто вчитаться, — я огляделся. — Но раз уж разговор про завод... как думаешь, что будет, если я попрошу у Пиггот мастерскую побольше?
— Ничего, в лучшем случае. Чтобы Свинка вела себя по-человечески? Раньше Оружейник научится шутить.
— А давайте на Рождество нарядим Оружейника Санта-Клаусом, — предложила Виста.
— Точно! Скажем, что шуба красного цвета повышает скорость мотоцикла за счет отражения световых волн большей длинны! — подхватил Крис. — А борода внушает страх злодеям.
— У него и так есть борода.
— У него короткая, а надо длинную и белую.
Составление плана операции 'убедить Оружейника нарядиться Сантой' заняло еще полчаса. Мы разошлись по своим делам с распределенными ролями и полностью уверенные в успехе. Всего через полтора месяца мир увидит Оружейника в красной шубе, поправившегося на полсотни фунтов и с мешком подарков за плечами. И никто нас не остановит...
Даже когда дверь мастерской за мной закрылась, приподнятое настроение улетучилось не сразу, настолько заразительным оказалось веселье. Я прошел вглубь, включая оборудование и компьютеры, и оперся на верстак, где меня ждала груда чертежей, озаглавленная одним словом.
'Сирин'.
Пусть СКП замалчивает мои дела и даже мое существование — я почти не обижался. Меня признала одна из Триумвирата, и это стоило дороже мнения всего СКП вместе взятого. Пусть похвала была не вполне заслуженной, но я сделаю все, чтобы оправдать доверие. Рука, что может исцелять, способна и убивать.
Я осмотрел эскизы своего будущего боевого доспеха. Проект обещал стать еще сложнее 'Лотоса', если это вообще возможно. Недели потребуются только на последовательное выстраивание технологического процесса. Но если удастся реализовать хотя бы половину задуманного, я смогу сражаться на уровне Великолепной семерки Протектората, в которую входил и Оружейник.
Это было жизненно необходимо.
Редкую тайну можно хранить вечно. Готов поставить свою стипендию на год вперед, что однажды Стражи узнают обо мне всю подноготную. Но может, они простят меня, если я буду стараться?
Интерлюдия 3.а Эмили Пиггот
Изредка в жизни Эмили Пиггот, директора отделения СКП Восток-Северо-Восток, наступали моменты, когда ей больше всего хотелось уволиться со службы и переехать в Россию. Кто-то удивиться, как можно променять жизнь в сравнительно комфортном месте на нищую, милитаризованную, закрытую страну, населенную медведями, коммунистами и прочими животными, где вдобавок обитала страшнейшая угроза S-класса после Губителей. Однако с точки зрения директора там было кое-что, перечеркивающее большую часть недостатков.
Средняя продолжительность жизни парачеловека в России составляла девяносто шесть часов.
Вся национальная инфраструктура, восстановленная почти с нуля после распада Советского Союза, была выстроена так, чтобы быстро и эффективно выявлять тех, кто только что обрел силы. Никаких бесящих законов о тайне личности и 'трех ошибках', никаких 'неписанных правил'. Бешеная обезьяна с гранатой, каковой являлся любой обладатель суперспособностей, автоматически лишалась всех гражданских прав и в подавляющем большинстве случаев получала то, что заслуживала — пулю в затылок за казенный счет, независимо от пола, возраста и положения.
По этой причине в России былая самая низкая в мире популяция паралюдей относительно общей численности населения, всего лишь немногим более тысячи, и больше половины из них служили в армии или спецслужбах. Конечно, некоторым отщепенцам и бандитам удавалось ускользнуть из цепких лап КГБ, но они были каплей в море по сравнению с той трясиной, в которую сползали США.
Директор Пиггот потерла уставшие глаза и снова посмотрела на компьютер. С экрана на нее глумливо взирал Кайзер, и это глумление было заметно даже через маску из стальных лезвий. Несколько секунд она думала, не хватит ли этого дерьма на сегодня, но палец уже сам собой клацнул мышкой по кнопке повтора.
— Приветствую жителей Броктон Бей — по крайней мере тех, кто заслуживает этого. Как всем известно, на протяжении многих лет группа Империя-88 стоит на страже этого города, оберегая невинных людей от этнической преступности, разлагающего влияния сионизма и распространения противоестественных извращений. Мы — это объединение людей, помнящих об истинном величии этой страны, о заветах отцов-основателей и наследии Старого Света, на котором взращено все наше общество.
Соединенные Штаты были сотворены силой народа, для народа и по воле народа. Лучшие люди Старого Света отправлялись в неизведанное, чтобы покорить дикие земли и построить величайшую страну, которой не видел мир. Так было раньше, но что мы видим сейчас? Что Америка поражена метастазами опухоли, завезенной из Африки и Азии. Что грязь, нанесенная примитивными существами, запятнала наш чистый дом.
Как известно, семнадцатого ноября Бегемот атаковал Мехико, и герои Броктон Бей, возглавляемые Оружейником, отправились на помощь. Но кто знает, что из семи четверо были подростками, включенными в программу Стражей? Служба Контроля Параугроз проявила в лучшем случае преступную некомпетентность, а в худшем — намеренно подвергла несовершеннолетних героев смертельному риску, пользуясь их зависимым положением.
Кто-то может возразить, что они могли вызваться сами. Что их вело чувство долга и желание помочь. Но разве не заслуживает такая отвага и благородство почестей? Поощрения? Банального упоминания? Я, Кайзер из Империи-88, открыто признаю, что пусть не все из этих Стражей полностью отвечают критериям приемлемого, но их доблесть достойна уважения. Но одного человека я хочу выделить особенно, это новичок в Стражах, по имени Магистерий. Тот, кто начал свой путь кейпа с безвозмездной помощи страждущим. Увы, слишком многие не способны позволить себе качественную медицину из-за бездарной политики городской администрации, разбазаривающей бюджет на содержание черных бездельников и желтых паразитов, бесчисленные орды которых оккупировали нашу страну.
Вступив в программу Стражей, Магистерий продолжил свой труд, потеснив на пьедестале благодетелей даже Панацею, и не получил за это ни цента, ведь фармацевтическое лобби, состоящее, вот сюрприз, из евреев, протолкнуло массу уродливых законов, чтобы защитить свои сверхприбыли. Он был одним из тех четверых, что отправились в бой с Бегемотом, и хотя не сражался на переднем краю, с помощью своих изобретений спас жизни полусотни отважных паралюдей, получивших смертельные ранения в битве с чудовищной тварью.
Вы что-нибудь об этом слышали? В новостях, в официальных пресс-релизах?
Не думаю, потому что даже я узнал об этом случайно, из третьих рук.
Причина проста — СКП, якобы призванная защищать граждан от параугроз, занимается исключительно показухой и оголтелой пропагандой так называемого 'равенства', замалчивает подвиг белого паренька, чтобы продвинуть фаворитов — разумеется, черных и китайцев, ведь это так толерантно и разнообразно. Тем временем в Доках нельзя шагу ступить, чтобы не врезаться в черного сутенера или наркоторговца. Азиаты крадут белых школьниц прямо возле школ и продают их в сексуальное рабство, переправляют в Китай, в тамошние бордели.
Делает ли СКП что-то с этим? Нет. Эта убогая пародия на государственную организацию давно стала вертепом для цветных и их любителей. Они очерняют в глазах общественности Империю-88, которая единственная защищает белых детей от кошмарной участи стать игрушками косорылых извращенцев, а потом, после утраты 'товарного вида', быть разобранными на органы. Они дурят белых детей, обладающих парасилами, сладкими сказочками про героизм, самопожертвование и защиту людей — а потом наживаются на их практически неоплачиваемом труде, бросают в качестве пушечного мяса под ноги Губителям. А если те все же возвращаются живыми, то отбирают у них даже собственные достижения, приписывают их выделенным пиар-фигурам из числа цветных и гомиков. Смотрите американцы, вот ваш защитник, герой Ууга-Бууга, и не важно, что он не умеет писать и читать, а из достижений имеет только завязанные шнурки — зато он политически корректен.
Подумай над моими словами, Магистерий, ведь ты наверняка увидишь эту запись. Ты работаешь на организацию, которая выдоит тебя досуха, присвоит твои достижения и изобретения, а потом отправит на смерть, чтобы ты не болтал лишнего. Твой директор, Эмили Пиггот — сумасшедшая кейпоненавистница, которая оставила в Эллисбурге остатки своей вменяемости. Можешь поискать ее биографию, если интересно, узнаешь много нового. Она сживет тебя со свету просто за то, что ты парачеловек.
Кстати, Стражам правда платят всего четыреста долларов в месяц? За ненормированный график, за смертельный риск? Похоже, в СКП все еще печальнее, чем я мог предположить.
Подумай, Магистерий. Двери Империи-88 всегда открыты для тебя — и для тех, кого ты приведешь за собой. Здесь ты найдешь все, чем тебя обделила СКП — и никто и никогда не преуменьшит твоих заслуг.
Речь Кайзера оборвалась с окончанием файла. Пиггот раздраженно закрыла браузер. Не то, чтобы она была шокирована. Как у директора отделения, у нее был доступ к секретным сведениям категории А — в том числе к данным о подлинных личностях суперзлодеев. Кем может быть кейп, чьи родители работают на 'Медхолл ', владельцем которого является Макс Андерс, он же Кайзер? И к тому же через два дня после принятия присяги Стража получающий от того же 'Медхолл' контракт на сотрудничество? Правильно. Только крысой.
К великому сожалению Пиггот, она не успела предупредить Стражей о необходимости держать с Магистерией ухо востро, а после это не могло не вызвать ненужных расспросов и подозрений. Особенно неудобен был Кид Вин, чьи силы могли быть использованы для получения конфиденциальной информации. В личной беседе она сообщила Оружейнику, что Магистерий может быть скомпроментирован, и повторно приказала тщательно проверять все его изобретения, и еще тщательнее следить за тем, к каким данным он получает доступ.
Но шло время, а Магистерий не пытался шпионить или заниматься саботажем, и Пиггот поняла, что ошиблась. Кайзеру не требовался шпион, у него они в СКП были и так. Он замахнулся на большее и начал создавать агента под прикрытием. Того, кто потратит годы на карьерный рост, приобретет влияние и будет действовать в интересах Империи-88, для всех оставаясь героем. Если план Кайзера увенчается успехом, владеющий инструментами Протектората Магистерий поможет вычистить из города остальные банды, а затем планомерно ослабит и СКП, ведь незачем держать в городе большие силы, если злодеев мало. И Залив упадет в руки белых расистов, как спелое яблоко.
Именно в этот момент Пиггот и пожалела, что мелкого ублюдка нельзя просто отвести в подвал и расстрелять. Или хотя бы посадить в камеру без пищи и воды на недельку, чтобы раскололся. За Магистерием стояла мощь Империи, и что еще хуже — весь адвокатский корпус 'Медхолл Корпорейшен'. И его собственная сила — с неясными ограничениями, и достаточно мощная, чтобы воссоздать биокинез Панацеи. Директор мрачно перебрала в памяти злодеев с наиболее неприятными силами, после чего направила в центральный офис запрос об отложенном ордере на убийство — на случай создания Магистерием саморазмножающихся устройств или организмов.
Запрос ожидаемо отклонили, так что Пиггот приходилось принимать меры самостоятельно. Она работала на опережение. Агента следовало сделать бесполезным для Кайзера. Она жестко пресекла возмущенные голоса отдела по связям с общественностью, для которых Магистерий был настоящей находкой, и велела вычеркнуть его из всех программ массовых мероприятий — как имеющихся, так и тех, что только будут запланированы. Также она по любому поводу старалась отстранять его от патрулей — и чтобы тот меньше показывался на людях, и для препятствования получению боевого опыта, и для снижения риска для остальных Стражей. Шанс, что во время схватки со злодеями он выстрелит кому-то в спину, был невелик, этот вопрос наверняка был обговорен еще до внедрения, но своих подчиненных Пиггот обычно старалась беречь — даже если это паралюди.
Параллельно она начала зондировать почву в других городах, не требуется ли им пополнение. О, конечно, будь Магистерий совершеннолетним, то не задержался бы в Броктон Бей и недели. Директора отделений передрались бы, чтобы заполучить его в свою колоду. Но перевод на новое место Стража — это просто прорва разнообразных согласований. В первую очередь с родителями или опекунами, а реакция родителей Магистерия была достаточно предсказуемой.
