— ... и Воробей, наша 'героиня дня', которая умудрилась выжить там, где немногие смогли бы, и сделать то, о чем мало кто может похвастаться. — Скривила свои губы в усмешке героиня, все ближе и ближе подбираясь к эсперу и явно стараясь получить психологическое преимущество. Действовала она напористо, но на удивление грамотно. — Выжить в той мясорубке, грамотно сражаться, пережить взрыв, биться с Губителем в одиночку. Дождаться появления Сына и стать свидетелем низвержения этой твари. День прожит не зря. Есть чем гордиться, верно?
— Ты примчалась сюда на всех парах и отвлеклась от всех своих, без всякого сомнения, очень важных дел только для того, чтобы поглазеть на меня и рассказать, какая я молодец? Польщена, — ухмыльнулась Мугино на этот пассаж, сложив руки на груди и упрямо вскинув подбородок, даже не думая уступать этому напору. Её надеются смутить и выбить из равновесия? Вот еще! Обломаются! — А может, хочешь услышать обо всем из первых уст? Ну тогда ты немного припозднилась. Можешь занять очередь на следующий сеанс.
— Не льсти себе, ребенок. Ты не настолько важна и незаменима, как, возможно, уже вообразила. — Небрежно поведя плечом ответила на это Александрия. Своим отношением, тоном и жестами она явно хотела показать, насколько скептично и критично настроена по отношению к эсперу. Возможно, будь Шизури помладше, то и купилась бы на эту уловку, но на самом деле героиня блефовала. Несмотря на, в целом, неплохую актерскую игру, было видно, насколько напряжена эта женщина. Оставался лишь вопрос, зачем она это делает? — Мне не нужны твои слова. Я выслушала доклад Легенды и даже успела прослушать запись с твоими показаниями. И как-то у тебя все гладко выходит. Слишком просто и подозрительно. Возникают разные и не самые приятные вопросы.
— Хочешь сказать, что я вру? А доказать сможешь? Или такими скучными вещами у вас в Протекторате не занимаются? — Откровенно-злорадно ухмыльнулась Мугино, не думая сдавать позиции и даже наоборот — накручивая конфликт. В данном случае отступать просто нельзя было. Мало того, что её, похоже, проверяют на прочность, но и малейшая уступка в этом случае позволит Александрии и дальше на неё давить. Нужно стоять на своем и обострять ситуацию, повышать ставки, никак нельзя отдавать инициативу. Не в этом случае. — Если хочешь словить меня на том, что я где-то что-то не договариваю, то сперва обзаведись чем-то более весомым, чем собственные домыслы. Презумпция невиновности, надеюсь, слышала о такой интересной фиговине?
— Да, вроде как когда-то Изморозь пыталась что-то мне объяснить о этой непонятной штуке. Но уже давно как махнула рукой. Ты не волнуйся, не одна такая, все мы врем и постоянно о чем-то недоговариваем, разнятся лишь причины и масштабы и в большинстве случаев это ненаказуемо. В большинстве... — легкомысленно отмахнулась от слов девушки героиня, явно стараясь еще больше вывести из себя эспера. Впрочем, поняв, что такая методика не помогает, Александрия, похоже, решила закручивать гайки. Ничем иным её резкую суровость и жесткий тон, вкупе с быстрым шагом и попыткой нависнуть над Шизури, пользуясь преимуществом в росте, эспер объяснить не могла. — И не беспокойся. Мы перероем здесь все вдоль и поперек, поставим на уши и вывернем наизнанку. И если я узнаю, что ты где-то что-то скрыла от нас... Я из тебя лично душу вытрясу.
— Это угроза? Звучит как обещание. Жду с нетерпением, — даже не подумала уступить Мугино, наоборот гордо подняв голову и чуть ли не в упор смотря на слегка склонившуюся над ней Александрию. В данные моменты она просто проклинала свои небольшие габариты. — Но осторожней с такими громкими заявлениями. Вдруг у меня с нервами не все в порядке, и я отреагирую на подобные слова излишне агрессивно? Или собственная трудноубиваемость в голову ударила? Так у всех есть уязвимые места и неприятные противники. Зачем их множить и испытывать удачу? Вдруг кто-нибудь тебя таки прикончит с перепугу?
На некоторое время в этом, в высшей степени приятном разговоре возникла пауза. Шизури чувствовала себя в своей тарелке, почти как у себя дома. Редко, когда её миссии не заканчивались такими вот разговорами со всякими шишками. Александрия же... ну, похоже, она действительно смешалась. Кажется, она привыкла к большему уважению к своей персоне и уж тем более не ожидала, что кто-то ей станет настолько прямо угрожать. Она явно могла продолжить пикировку и хотела этого, но по неизвестным причинам остановилась. Судя по всему, она лишь в самый последний момент смогла сдержаться от не менее хлесткого ответа.
А вот в умении сбавить накал и хоть как-то восстановить статус-кво у неё явно было гораздо меньше опыта, чем в провокациях и угрозах. Скорее всего, до этого все подобные разговоры кончались полным успехом с её стороны. А неудачи если и были, то вряд ли много и, скорее всего, они не становились достоянием общественности. Поэтому на некоторое время в разговоре возникла неудобная пауза. Оставалось только прожигать друг друга далёкими от благодушия взглядами и терпеливо ждать, у кого первой сдадут нервы. Судя по всему, Александрия была упряма и неуступчива, но и Мугино никуда не торопилась, а в диспутах подобного толка она собаку съела.
Правда, увлекшись накаливанием ситуации, Мугино как-то позабыла, что рядом находятся еще парочка личностей. И если Лорд в этот момент стремительно пытался мимикрировать под элемент ландшафта, то вот Легенда был куда более храбрым человеком, ну или просто закаленным. Что-то эсперу подсказывало, что ему не впервой сглаживать углы за своими менее деликатными и вежливыми соратниками. Кто-то проницательный как-то назвал Легенду 'совестью Триумвирата' и был не так уж и далек от истины.
— Дамы! Спокойнее! Я понимаю, эмоции, напряжение и адреналин все еще требуют выхода, но это же последнее дело — после такого испытания устраивать скандалы и уж тем более мордобой, — буквально втиснулся между ними мужчина, прерывая их 'гляделки'. Александрию он не тронул, понимал, что с места её сдвинуть — та еще задачка, а вот Шизури слегка оттеснил и встал между ними. Нужно сказать, что в его действиях действительно прослеживалось четкое желание именно защитить эспера от собственной сокомандницы. По крайней мере, больше всего это было похоже на то, что он закрыл девушку своим телом. — Александрия! Воробей НЕ твоя подопечная и НЕ преступница. Она доброволец и ты действительно не имеешь права давить на неё без серьезного повода. Не усугубляй... и НЕ забывай, в конце концов — ТЫ ориентир для многих людей и должна быть примером для подражания.
— Старый друг, иногда мне начинает казаться, что ты живешь в каком-то своем абстрактно-идеальном мирке... — начала было героиня, но быстро осеклась, видимо решив не выносить сор из избы. А ведь похоже, что подобное противостояние, между двумя разными точками зрения внутри их команды, возникло уже довольно давно. — ... Впрочем, в этот раз ты, разнообразия ради, действительно прав. Сейчас не то место и не то время для подобных разговоров. У нас целая куча других дел и они не терпят отлагательств.
Александрия глубоко вздохнула и еще раз обожгла Мугино раздраженным взглядом. Однако чувствовалось, что эта скандалистка сама рада такому повороту событий — похоже, вконец рассориться с эспером в её планы не входило, и Легенда своим своевременным вмешательством дал ей шикарный повод отступиться и при этом не потерять лицо. Можно было заподозрить подвох, но не похоже, чтобы подобный фортель был спланирован заранее.
— Ладно... оставим это на другой раз. Легенда! Возьми эту мелкую птичку и дуй с ней в госпиталь. Пускай её осмотрят, а после пристрой её куда-нибудь в нашем временном штабе. После принимай командование там и постарайся скоординировать работу местных, будь постоянно на связи. И пускай те лоботрясы, что там сейчас есть, что угодно делают, но ни в коем случае не допускают утечек информации... Ну, больше чем уже есть. Скооперируйся с Дракон, если надо будет. И узнай, что там с кризисным отделом! Они мне были нужны здесь еще десять минут назад.
— Понял. Стандартный протокол после атаки Симург, здесь может и не сработать, — серьезно кивнул мужчина, который тоже предпочел не заметить 'укола' в сторону своего мировоззрения. И полностью признавая право Александрии командовать. Судя по всему, у них это привычное взаимодействие, — нужно срочно менять привычную тактику. Такое событие не может долго оставаться незамеченным. В конце концов, не в глуши же бой велся. Как поступать с местным управлением?
— Постарайся удержать их от необдуманных поступков и громких заявлений. Время, нам нужно хоть немного времени, чтобы понять действительно ли Симург... — отрывисто кивнула своим мыслям героиня, подавившись последним словом. Похоже, даже в мыслях та не могла допустить, что Симург мертва и Мугино её прекрасно в этом понимала. — Потому что, если да — это многое меняет. А если нет... тогда не стоит давать ложную надежду людям.
— Я... я могу устроить информационную блокаду вокруг Канберры и окрестностей, — внезапно хрипло отозвался позабытый уже Лорд. — У меня есть пара наработок и проектов... они совсем не для того созданы, но и с этой задачей тоже вполне справятся. Ненадолго, но я могу 'отрезать' эту область и обеспечить радиомолчание на всех нужных уровнях.
— Нет, заманчиво конечно, но не подходит. Таким образом вероятнее всего массовую истерию вызвать. Хотя мне нравится твой стиль мышления, — резко развернулась к Технарю Александрия. Похоже, предложенный вариант ей действительно понравился, и она с явной неохотой от него отказалась. — Но в качестве запасного плана, если ситуация совсем выйдет из-под контроля, вполне сойдет. Но сперва попробуем более... цивилизованными методами. Легенда?
— Просишь меня, как обычно, выйти к общественности и принять огонь на себя? Выдержать столкновение с политиками и прессой? Конечно, мне не привыкать, — слабо улыбнулся герой в ответ на эту просьбу. При этом он, правда, как и Александрия, не сводил внимательного взгляда с Технаря. Тому такое направленное внимание явно не добавляло душевного спокойствия. Похоже, он уже успел пожалеть о своем предложении, — прекрасно помню, насколько тебе не нравятся подобные дела. Но не затягивай, я не смогу их долго удерживать.
— Хорошо, а я в это время привлеку всех, кого только можно и найду ответы. — Кивнула Александрия, сурово поджав губы. После вздрогнула и поднесла руку к шлему, вслушиваясь во что-то и, наконец, облегчённо выдохнула. — Самое время, Эйдолон пришел в себя и жаждет увидеть все своими глазами. Может он и даст нам эти ответы на интересующие вопросы. Так что забирай девчонку и отправляйся назад в цивилизацию. Хм... она как-то паршиво выглядит, того и гляди в обморок рухнет.
Мугино на самом деле чувствовала себя не самым лучшим образом. Настолько, что продолжать пикировку или хотя бы минимально участвовать в разговоре сил у неё просто не было. Противостояние с Александрией и небольшой заряд бодрости прошли и эспер вновь ощутила себя выжатой тряпкой. Ноги едва держали, зрение расплывалось, а чтобы слышать окружающих, надо было прилагать серьезное усилие. Похоже, откат от всего произошедшего все-таки её настиг и в не самом подходящем месте. Но Шизури была слишком упряма, чтобы брякнуться в обморок здесь и сейчас, не после того, как сцепилась с Александрией.
— Не... дождетесь, — раздельно выговорила Мугино, удерживая себя в сознании голым усилием воли. Вновь подключила всё своей упрямство и спровоцировала у себя еще один приступ злобы для 'стимуляции'. Помогло, зрение прояснилось, из ушей будто бы вату вытащили, а тело вновь стало послушным. Но с этим действительно надо было что-то делать — еще чуть-чуть и никакого упрямства не хватит. — Однако от отдыха точно не отказалась бы.
— Не издевайся так над собой — и так все прекрасно видно. Надо тебя все-таки показать врачу, — похоже, не повелся на слова эспера Легенда, который точно чувствовал себя ответственным за состояние эспера. Точнее, за побудку, хотя гораздо правильнее было бы сразу отправить найденную девушку в госпиталь. И если бы не тот факт, что информация всем требовалась как воздух, скорее всего, герой так бы и поступил. — У нас, кстати, во временном госпитале прекрасный медик появился, счет спасённых им кейпов уже идет на десятки. Думаю, тебе он тоже не откажется помочь.
— Еще бы отказался! Я знаю, о ком сейчас идет речь. Ведь именно я его сюда привела. Знала, что он здесь будет более чем в тему, — ухмыльнулась Мугино, прекрасно понимая, о ком именно идет речь. В конце концов, не такая уж и сложная задачка. Значит, Патрик все-таки показал мастер-класс. Ну что ж, Шизури в нем и не сомневалась. — И в медицине он смыслит, и сила у него самая что ни на есть располагающая... Как-никак, личный протеже Моргана. Этот старик никогда не стал бы привечать унылую посредственность и, тем более, учить, а потом завещать ему практически все.
Это было вполне осмысленное решение. Точнее, провокация, попытка сыграть на неожиданности и посмотреть на реакцию. Все-таки, Мугино на полном серьезе подозревала верхушку Протектората в не самой открытой игре. Они знали Моргана, хорошо знали, старику приходилось с ними и их людьми часто работать. Он был довольно ценным человеком, как для Протектората, так и для СКП. Поэтому совершенно непонятная их пассивность в деле о его смерти... настораживала. Единственный, кто хоть какие-то телодвижения совершил, так это Легенда, и то — посещением похорон дело и ограничилось. А уж отец Мэдисон в этом расследовании, судя по намекам, вообще проявлял собственную инициативу, которая совсем не одобрялась.
Поэтому девушка и решила, несмотря на свое состояние, сыграть на этом именно сейчас. После боя с Губителям, когда мысли у этих заняты совсем другим и сложно быстро переключиться на совсем другие темы. Когда усталость и боевой настрой еще не до конца покинули разум. Хоть какая-то искренность реакции должны была быть. И она действительно была — и Легенда, и Александрия уставились на неё с особым вниманием, только Лорд, похоже, не догонял, о чем сейчас вообще идет речь. Но если от Легенды было именно что любопытство, то Александрия напряглась гораздо сильнее чем должна была бы.
— Интересные у тебя знакомые, Морган был не самым... коммуникабельным человеком, — ответил на это Легенда, подходя к эсперу поближе. Ему явно было любопытно, — его смерть сильно ударила по нам. Ему много кто был обязан жизнью. Наверное, и ты с ним познакомилась по схожим причинам?
— Не совсем. Я заинтересовала Моргана и он предложил мне... работу, так сказать. Мы работали над одним из его самых перспективных проектов. Старик считал, что его труд может дать человечеству 'шанс на жизнь', как он сам говорил. Никогда этих громких слов не понимала, обычно он был не склонен к лишнему пафосу, — покачала головой Мугино, внимательно отслеживая реакции слушателей. Особенно Александрии, которая, похоже, чувствовала себя сейчас не в своей тарелке, — у него даже какой-то прорыв наметился... а потом его дешево и сердито убили. Меня и Дока чуть следом за ним не отправили, просто за то, что были не в том месте и не в то время. Вот только та падла, что спустила курок, сильно меня недооценила.
