— О, как непостоянна публика... — ухмыльнулся Махмуд. —
Банзай, Внучка там же?
— Угу.
— С камерой?
— А куда она без нее?
— Снимает?
— Да.
— Доберман! Разбирай баррикаду! Идем на прорыв!
Через минуту тестеры, сметая шквальным огнем деморализованных пришельцев, с
громким криком «Ура!» картинно вырвались из подвала. Глянув повнимательнее на
перемотанного, точно Рэмбо, амбала в тельняшке, Ксенобайт наконец понял, в чем
дело.
— Братва! — радостно закричал он. — Тындырбиев из учебки вернулся!!!
База ПВО им. тов. Чкалова
18 ноября, 11:36 реального времени
— Ребята! Я так рада вас видеть, так рада! Я за вас так переживала...
— Не боись, Внучка, это ж мы! Мы из какой угодно переделки выберемся! — гордо
выпятил челюсть Махмуд.
— Да уж... И все-таки... — вставила Мелисса, — Ксен, это была идиотская идея, понял?!
— Зато во времени реагирования на вызов мы, похоже, поставили мировой рекорд, —
огрызнулся программист.
— Банзай как сказал, что вас в десантный корабль занесло, — я уж думала, все.
Перегружаться надо. Вы ведь только с легким снаряжением ушли...
— Первоначальная идея была просто забросить вам тяжелое оружие и боеприпасы,
— встрял Банзай. — Но вы так лихо все сиганули в тот чертов подвал...
— Зато крисолидов первым же залпом положили.
— Ну, да, тоже хлеб, конечно... Главная проблема была в том, что мы, собственно, до
последнего момента не знали, куда же вы летите.
— Вовремя Тындырбиев с Диггером из учебки вернулись, — снова вклинилась
Внучка.
— Да-а... Тындырбиев себе такую пачку отъел... На Диггера вообще смотреть
страшно.
— Ну вот... Диггер же у нас, кстати, капитан. А Тындырбиев — вообще «морской
котик» местного розлива. С двух пулеметов разом палит. Не, все-таки учеба — это
страшная сила...
Маскирующийся под тумбочку телефон-факс неожиданно вздрогнул и с диким
скрежетом стал отрыгивать какую-то депешу. Ксенобайт, сидящий ближе всех к
аппарату, лениво выдернул ее, пробежал глазами и, чуть не рухнув со стула, принялся
быстро запихивать послание в рот.
— Ксен, ты чего? — строго спросила Мелисса. — Я все видела. Что это было?
Программист судорожно сглотнул и угрюмо буркнул:
— Счет от городских властей за причиненные в ходе операции убытки.
— А... Ерунда, — беспечно махнула рукой девушка.
Тестеры обеспокоено переглянулись.
— А... Это... Ну... Ты как, хорошо себя чувствуешь?
— Говорю же, расслабьтесь. Там в городе банк был...
— Ну?
— Сильно пострадал при налете.
— Слушай, Мелисса, так ты что... Пока мы там мутонов отстреливали... Банк
грабила?!
— Фи! Ну зачем так грубо?
— Ты что, сдурела? А если прознает кто?
— Никто не прознает, если Ксенобайт свою дуру эту плазменную светить не будет.
Сейф я именно ей вскрывала. Да и, по правде говоря, с директором банка я
договорилась. На гадких пришельцев спишут гораздо больше денег, чем там было... И
нам хорошо, и директору неплохо. Кстати, я нашла, куда джип пристроить: местные
военные тоже в доле. Вы его там не сильно поцарапали?
Тестеры переглянулись, на этот раз уже с отчетливой тоской.
— Гхм... Банзай... Ты, как координатор операции, догадался засечь координаты, где
мы колеса оставили?
Финальная миссия: марсианские хроники
Террор: ПГТ Арзамас-13
26 ноября, 13:13 реального времени
По улице с паническим воплем пробежал мутон, споткнулся, выронил тяжелую
плазму и, причитая и размазывая кулаком сопли по физиономии, побежал дальше, горестно подвывая. Ксенобайт, стоящий у киоска «Союзпечати», недовольно выглянул
из-за газеты, плюнул вслед пришельцу и вернулся к чтению.
— Что пишут? — скучающе осведомился Банзай.
— Сплошной спам, как всегда... — зевнул программист. — Сводка погоды, астрологический прогноз на неделю... Врут, как обычно. О, гляди-ка, «над поселком
Гнусино замечен НЛО...» Эка невидаль. Кстати, судя по времени, это был наш
экспериментальный перехватчик. Только я не понял, почему это автор статьи пишет, что «...объект формой походил на сгнивший помидор»... Что это он имеет в виду?!
— Не знаю... Тут мутон пробежал, ты заметил?
— Заметил, — равнодушно пожал плечами Ксенобайт.
— Ну и? Нам вообще-то положено таких как он истреблять, разве нет?
— Он все равно паникует. И оружие выронил.
— Ксен, ты же этих поганцев знаешь. Очухается, поймет, что оружия нет, снимет с
пояса гранату. Снова подойдет, снова запаникует и гранату выронит. Активированную.
Оно тебе надо?
Капризно поморщившись, Ксенобайт сложил газету и, поправив на голове шлем пси-
усилителя, прищелкнул пальцами. Спустя минуту из подворотни с выражением
покорного отчаяния на физиономии выполз снейкмен. Программист поманил его
пальцем.
— Повинуйся! — с замогильным подвыванием изрек Ксенобайт. — Значит, так. Ползи
туда, там в тупике найдешь мутона с гранатой. Гранату у него отберешь и запихаешь
ему в глотку. Понял? Давай, выполняй.
Покорно сложив лапки, снейкмен пополз в ту сторону, где скрылся мутон. Ксенобайт
встряхнул было газету, но тут у него на поясе зашипела рация:
— Ксен!
— Чего?
— Срочно дуй на площадь Октября!
На площади собралась вся остальная команда, выехавшая на террор. Четыре
молодых бота-псионика, вооруженных только пси-усилителями и парализующими
дубинками, два крепких штурмовика и Мелисса с Внучкой, снимающие репортаж о
работе пси-команды.
При виде Ксенобайта боты как-то сразу подтянулись, один стал нервно застегивать
пуговицу на гимнастерке. Сунув газету подмышку, Ксенобайт требовательно протянул
руку, буркнув:
— Сканер. Та-ак, что тут у нас?
— Остатки террористов засели в подвале, — угрюмо проворчала Мелисса. — И
похоже, объявили себя кубинскими коммунарами. Ни туда — ни сюда. Твои новобранцы
ничего сделать не могут. Просила же, дай кого-нибудь из матерых, проверенных
псиоников, нам же репортаж снимать...
Да, нынче старая команда, с которой тестеры начинали игру, собиралась крайне
редко. Мак-Мэд с Махмудом укатили в Каракумы, где обнаружилась база пришельцев.
Ветераны, вроде Добермана и Диггера, нынче самостоятельно руководили боевыми
отрядами и несли дежурства в разных уголках страны, мотаясь на ставшие рутинными
миссии по зачистке мест крушения сбитых НЛО...
Ксенобайт лениво глянул на сканнер.
— Два мутона, флоатер... Ага, понятно. Небесный... Он-то что тут делает? Ну да не
важно... Эй, рядовой! Вы что, с Небесным справиться не можете?
— Их там двое! — жалобно заметил один из псиоников.
— Салаги... А это у нас еще кто?! Ба! Сектоиды! Три штуки. Давненько не виделись!
Ну, так в чем проблема? Подкиньте им туда динамитную шашку, да и дело с концом.
— Нет, это не годится! — замахала руками Внучка. — Мы же так красиво начали...
Ну, в смысле, сначала все было хорошо, потом, когда ты ушел, все было как-то
сумбурно, но Мелисса объяснила, что это такая стратегическая хитрость, что мы их
всех специально в одно место загнали... Ксен, ты можешь этих Небесных... того...
Перепсионить?
Ксенобайт презрительно фыркнул и небрежным жестом сунул сканер и газету
подбежавшему «ординарцу». Внучка с готовностью вскинула камеру.
Подойдя к дому, в подвале которого засели пришельцы, программист злодейски
ухмыльнулся и вытащил откуда-то небольшую дудочку. Подкрутив что-то в пси-
усилителе, он поднес ее к губам и извлек пронзительный звук, от которого заныли
зубы. Звуки сложились в заунывную мелодию из трех нот. В подвале послышалось
какое-то шебуршение...
Спустя минуту дверь дома распахнулась. На ее пороге стоял закутанный, точно
кришнаит, в оранжевый плащ Небесный. Пришелец мелко трясся и подпрыгивал в такт
дудочке. Ксенобайт, точно восточный заклинатель змей, уставился на Небесного
немигающим взглядом и сделал шаг назад...
Вскоре, точно крысы за гаммельнским крысоловом, на площадь гуськом выползли все
пришельцы. Штурмовики, деловито примерившись, оглушили бредущих впереди
Небесных, которых и правда оказалось двое.
Пришельцы проводили печальными взглядами товарищей, которых тут же уволокли
куда-то к транспорту. Ксенобайт спрятал дудочку и вопросительно глянул в сторону
Внучки.
— Впечатляет, — сглотнув, прокомментировала она. — А... Что с ними теперь будет?
Вместо ответа Ксенобайт щелкнул пальцами. Пришельцы, все так же гуськом, выстроились вдоль стены, заложив лапы за головы. Штурмовики деловито передернули
затворы автоматов. Мелисса, подскочив к Внучке, решительно развернула ее:
— Не нужно тебе на такие вещи смотреть... Дурак ты, Ксен!
— Это война, — равнодушно пожал плечами Ксенобайт, скручивая газету в трубочку.
— Эй, расстрельная команда! Готовы? Целься... Стоп!!! Стоп, всем стоять...
Все удивленно глянули на Ксенобайта. Подозрительно сощурившись, он глядел на
приготовленных к расстрелу пришельцев. Его длинный палец ткнул в одного из них:
— Вот этого... И еще вот этого... Да, этих двоих — спеленать и в банку. Живо! Сразу
после доставки на базу — в допросную! Вот черт, едва не проворонили!
— Что там? — деловито спросил Банзай.
— Лидер и навигатор! — довольно оскалившись, сообщил программист. — Ну, контра, держись!
База ПВО им. тов. Чкалова
26 ноября, 14:48 реального времени
По всем признакам, игра давно вышла на финальную
прямую. Уже давно закончились стратегические
разработки, был построен корабль, потенциально —
оружие сурового возмездия. Пришельцы, кажется, сами
были не рады, что связались с землянами, но продолжали
с упорным фатализмом пакостить, давая возможность
натаскать в бою новых призывников.
Не хватало только последней детали: координат центральной базы пришельцев. И
тут тестеры столкнулись с неожиданной проблемой. В казематах Научного Отдела
последовательно побывали лидеры всех рас пришельцев. Они рассказывали
захватывающие истории и сдавали подельников, выдавали местоположение баз, складов... Но никто не мог объяснить, откуда именно началось нашествие.
И вот, чуть ли не случайно поймав лидера и навигатора сектоидов, Ксенобайт вдруг
понял, что это единственная раса, высшие представители которой еще не были
допрошены по вопросу «центральной базы». Методом исключения можно было сделать
вывод, что именно сектоиды отвечали за межпланетные перелеты, а, следовательно, именно они могут указать центральную базу.
Маленькие, забытые всеми сектоиды оказались крепкими парнями. Они тряслись от
страха, пищали, но говорить отказывались. Спустя час после начала допроса из
подвалов вылетел взбешенный Ксенобайт и рявкнул: «Вызовите мне Бабайоту!», после
чего скрылся в лаборатории.
Спустя десять минут на площадку центральной базы тестеров личный вертолет
доставил командующего пси-отделом Восточного Округа полковника Бабайоту.
Переглянувшись с Ксенобайтом, они синхронно злодейски оскалились и направились в
блок содержания заключенных.
Внучка дернулась было за ними, чтобы снять процесс добывания решающей
информации, но Мелисса ее отговорила:
— Ксен, скорее всего, это в «Советах мастеров» напишет... Не ходи туда... Не надо.
Внучка глянула на тяжелую дверь со значком «биологически агрессивная среда» и
удивительно легко согласилась.
В течении следующих пятнадцати минут большая часть
энергии, вырабатываемой подстанцией базы, будто в
прорву, уходила в лабораторный отдел. Все боты, особенно псионики, ходили нервные, со стеклянными
глазами, в которых читались тоска и легкая паника. Что
за мракобесие творится в модуле содержания пленных
пришельцев, не знал даже Банзай, который вдруг срочно
зашел в игру, покинув свой пост наблюдателя в
реальности.
Наконец все стихло. Ксенобайт вошел в зал совещаний, где уже собрались остальные
тестеры, и, обведя коллег многозначительным взглядом, проговорил:
— Вызывайте Махмуда с Мак-Мэдом. Пусть собирают лучших из лучших на
«Байконуре»: мы летим на прогулку.
Секретная база «Байконур»
26 ноября 15:31 реального времени
Как все изменилось с момента старта игры! Времена, когда тестеры ютились на
единственной базе и экономили каждую копейку, давно канули в Лету. Сейчас они
представляли из себя мощную организацию. В мастерских, превратившихся в
натуральные заводы, беспрерывно производились изделия на продажу: в основном, безнадежно устаревшее оружие и легкие бронекостюмы. Старый, видавший виды
самогонный аппарат занял почетное место в музее истории громадного коньячно-
водочного завода. Ну и конечно, военные базы...
Базы тестеров были раскиданы по всей стране. Были простые базы, состоявшие
фактически из двух ангаров под истребитель и транспорт, радарной установки и
казарм. Туда отправлялись новобранцы, дабы пройти жесточайший отбор, а потом —
набраться боевого опыта в рутинных миссиях, которыми управляли боты-офицеры из
числа самых матерых.
Единицы, прошедшие предварительный отсев, попадали на одну из трех
центральных баз. Махмуд заведовал тяжелобронированными штурмовиками, Мак-Мэд
— мобильной пехотой, Ксенобайт, ясное дело, псиониками. Мелисса, заведующая
экономикой, моталась вместе с Внучкой по всем базам, то и дело снимая репортажи о
суровом быте защитников отечества, захватах баз пришельцев, а два раза даже
умудрилась поучаствовать в обороне баз, обнаруженных инопланетянами.
И вот, настало время собирать силы для решительного удара. Конечно, тестеры с
самого начала знали, что рано или поздно этот момент придет, что все будет именно
так... Но это не могло испортить торжественности момента. На отдельной базе был
построен космический корабль, там заботливо поддерживался запас новейшего оружия
и боеприпасов. И вот теперь туда стекались лучшие из лучших бойцов.
По всей базе царила страшная суета. Повсюду носились боты, таская ящики с
