— Эх вы, пешеходы...
— «Что там, за горизонтом?» — задумчиво пробормотала Внучка. — «Что там за
горизонтом? За горизонтом — горизонт».
— Экая ты сентиментальная, — подивился Банзай, глядя на нее.
— На дорогу смотри, водила! — испуганно крикнул МакМэд.
— Не боись, гаишников нет.
— За горизонтом, — переворачивая страницу, буркнул Ксен, — стольный Киев-град!
Уровень второй: Баба-Яга, костяная нога
Дорога до Киев-Града
Печь, оставляя за собой дымный шлейф, летела,
точно локомотив, по полям, вдоль рощиц, рек, иногда ныряя в лес.
— Поддать жару! — скомандовал Банзай.
Махмуд, спрыгнув на приступку несущейся
печи, принялся забрасывать в раскаленную топку
поленья.
— Товарищ МакМэд, по басмачам... ОГОНЬ!
МакМэд принялся посылать стрелу за стрелой в
скачущих вдогонку всадников, выбивая задние
ряды. Ксенобайт, выждав полминуты, открыл
огонь из магического посоха по авангарду.
Басмачи, или скорее, принимая во внимание
общий колорит игры, какие-нибудь печенеги,
бодро кувыркались с лошадей, грозили кривыми
саблями и пробовали вести ответный огонь.
Банзай сосредоточенно пилотировал печь,
выжимая из чудовищного агрегата максимум скорости.
Однако самые резвые «басмачи», используя численное преимущество, все-таки
неумолимо приближались.
— Махмуд!
— Да здесь я, здесь...
— Берегись! — взвизгнула Внучка.
В воздух взвились несколько арканов. Большинство не догнали печь, один затянулся
вокруг трубы, еще один обвил Махмуда. Воин, ловко схватившись за трубу, что было
силы дернул за веревку. Печенег, удивленно чирикнув, вылетел из седла.
— Нас обошли с фланга! — крикнула Внучка, пинком отправляя за борт сунувшегося
было на печь печенега.
— Полундра!
Внучка катапультировала еще одного налетчика. Махмуд, перехватив занесенную
для удара руку третьего, вывернул ему кисть.
— Сабля, сабля!.. А, черт, улетела. Пшел вон!
МакМэд, отложив лук, аккуратно снял аркан, зацепившийся за трубу, и свернул его
кольцами. Подумав, он обвязался еще одним трофейным арканом, сделав что-то вроде
страховочного троса.
— В детстве обожал рыбалку, — сообщил он, раскручивая аркан. — А ну, поберегись...
Басмачи, судя по всему, были шокированы тем, что против них применяют их же
фирменную технологию. А игроки умудрились пополнить свой арсенал тремя саблями, несколькими арканами и нагайкой, которую Ксенобайт с восторгом снял с отловленного
офицера. Правда, ему тут же пришлось испытать новое оружие, так как весь взвод
только что выброшенного (за ненадобностью) печенежского десятника, прибавив ходу, стал яростно карабкаться на печь.
— Экипаж просит пассажиров пристегнуть ремни, — сурово предупредил Банзай. —
Впереди по курсу лес, трясти будет.
Все машинально глянули вперед. Впереди стеной стояли стремительно
приближающиеся деревья, между которыми петляла дорога.
— А-а-а!!
— Тормози, Банзай Куросавович!
— Нифига! Партизаны не тормозят!!
Игроки, как заправские матросы, быстро превратили все вражеские арканы в
спастросы. Растерявшуюся было Внучку, по запарке, просто привязали к трубе. Дед
Банзай лихо вошел в первый вираж. Тестеры, истошно вопя, мотнулись на своих
страховочных тросах. Остервенело дернув за рычаги, Банзай срезал угол прямо через
кустарник и вышел на второй вираж. Игроки мотнулись в другую сторону, Внучка
визжала не переставая.
Из басмачей в лес сунулись, похоже, только самые отчаянные. Внучка визжала, тестеры вопили, Банзай весело орал: «Наш паровоз вперед летит, в коммуне
остановка, другого нет у нас пути...»... Оглушительный треск возвестил, что другой
путь теперь есть... «В руках у нас винтовка!»
Печь на всех парах вылетела из леса. Справа мелькнул указатель: «Стольный Киев-
Град, 20 верст». Дорога стала гораздо ровнее, так что Банзай плавно увеличил
скорость.
— Отвяжите меня, наконец! — завопила Внучка.
— Прямо по курсу город! — крикнул Махмуд.
— Хорошо.
— Город в осаде! — уточнил воин.
— Хреново, — спокойно констатировал Банзай.
— Эй, Мелисска, ты что, заснула?! Доложить численность и характеристики
противника!
— Басмачи в количестве... Э-э-э... — раздался голос Мелиссы, выполняющей
обязанности координатора команды из реального мира. — В количестве «дофига». В
принципе, можете пробиться, местные дружинники как раз открывают ворота: на
вылазку идут...
— Мелисска, вокруг города объездная есть?
— Есть, вдоль рва идет.
— Зашибись! Орлы, привязывайте Внучку обратно к трубе и держитесь...
— Мама!
— Дед, угробимся ведь...
— Больше гари!
Внучку снова примотали к трубе, Махмуд, подкинув дров, повис на тросе, помахивая
булавой. С другой стороны свесился Ксенобайт с нагайкой. МакМэд приготовил лук...
— Держись, росичи! Крепка броня, и панки наши близко!
Печь, взревев топкой, свернула на кольцевую. Во все стороны брызнули
незадачливые печенеги. Печь неслась вдоль крепостной стены, снося приставленные к
ней штурмовые лестницы. Махмуд с Ксенобайтом, болтаясь на страховочных тросах, щедро раздавали удары направо и налево, МакМэд довершал разрушения, отстреливаясь, как с тачанки.
Печь, ставшая похожей на какой-то жуткий агрегат из фильмов ужасов, вся
заляпанная кровью, завершала свой кровавый «круг почета».
— Ну что, на второй круг идем?! — крикнул МакМэд.
— Нафиг, — кратко ответил Банзай. — Тяги не хватит, кто-то из басмачей попал в
топку! Управление отказывает, нам бы до ворот дотянуть!
— Не знаю, у кого как, а у меня всего двадцать процентов жизни осталось! —
крикнул Ксенобайт. — На базу!
— Готовься, голодранцы, сейчас поворачивать будем...
— Ох, мать...
— Галс!
Печь, накренившись, со стуком влетела на мост. Расшвыривая и басмачей, и
зазевавшихся дружинников, с душераздирающим скрежетом агрегат несся в свой
последний путь: к воротам.
— Тормози!
— Закрылки...
— Табань!
— МАМА!!!
Ворота спасло только то, что они оказались открыты. Влетев в город, печь, точно
комета, пронеслась по главной улице и с треском врезалась в здоровенный фонтан. Во
все стороны брызнул пар вперемешку с черной копотью...
Когда пыль осела, Ксенобайт, мертвой хваткой вцепившийся в трубу, осторожно
открыл один глаз и огляделся.
— Финиш.
Остров сокровищ
Служба у Князя пошла гладко. Имея возможность прощупывать сразу несколько
квестовых линий, игроки разделились. Махмуд с МакМэдом записались в дружину и
регулярно ходили в рейды на печенегов. Ксенобайт отыскал местного мага и
обосновался у него в башне. Мелисса наладила контакт с воровским подпольем.
Внучка, поначалу, носилась от одного к другому с камерой, то снимая тяжелые будни
древнеславянских дружинников, то беря интервью у «молодого, но перспективного
члена магической гильдии», то ошиваясь по местному «бронксу» с Мелиссой.
Так, потихоньку повышая уровень и выполняя мелкие промежуточные квесты, игроки
провели весь день. Наконец Банзай, вернувшийся на свое место наблюдателя, бросил
общий призыв закругляться, сохраняться и вылезать в реальность.
Человек, весь день проторчавший в виртуалке, представляет собой довольно жалкое, даже пугающее зрелище. Воспаленные, широко распахнутые глаза диковато мечутся из
стороны в сторону, машинально вычисляя противника, под глазами мешки, волосы
взъерошены, лицо бледное. Добавьте к этому легкое нарушение координации, вялость
и головокружение.
Ксенобайт, натянув на нос затемненные очки, перевел свое кресло в рабочее
положение и уткнулся носом в монитор. Мелисса, опередив Махмуда с МакМэдом, поползла в душевую. Воины, вяло ворча, что «так нечестно, мы кровь проливали...», вяло ткнулись в закрытую дверь и отправились за пивом. Внучка, точно зомби, пройдясь по комнате, забралась обратно в кресло и принялась разбирать награбленные
скриншоты.
Банзай, оглядев эту плачевную картину, нахмурился:
— Э, доходяги, а ну не спать! Ксен, отлипни от монитора! Мелисса, вылазь из-под
душа и засунь туда Внучку. Махмуд... А, чертовы алкоголики, уже слиняли...
— Отстань, Банзай, — простонал Ксенобайт, разглядывая дампы памяти. — Не
видишь, я в депрессии...
— Я те ш-шас такую депрессию устрою, — пообещал Банзай. — А ну встать, руки за
голову, ноги на ширине плеч! Зарядку делать будем.
Ксенобайт кисло глянул на Деда поверх очков красными, как у растамана, глазами и
вновь уткнулся в монитор.
— Лучше пожрать чего-нибудь закажи!
— Уже заказал, сейчас принесут... На первое уха из щуки, на второе зайчатина на
вертеле, с грибами и клюквой.
Ксенобайт поперхнулся. Несмотря на свирепый реванш, зайцы «Тридевятого
Царства» накрепко запали в душу всей команде, равно как и кулинарные запросы
Ивана-дурака.
— Ну и шуточки у вас, товарищ Банзай, — только и буркнул программист.
Слегка перекусив (естественно, вместо «зайчатины на вертеле» к столу была подана
пицца с колбасой) и выпив добытого воинами пива, тестеры почувствовали себя
гораздо лучше и даже стали чем-то походить на живых людей.
— Надо заметить, товарищи, что, несмотря на некоторые конфузы, мы взяли
неплохой старт, — задумчиво проговорил Ксен, ковыряя вилкой какой-то салат. —
Товарищи бойцы, как служба в рядах княжеской дружины?
— Помаленьку, — буркнул МакМэд. — Давим басмачей, уровень растет, трофеев
хватает. Печенегов меньше не становится, больше тоже. Рутина, разгонные квесты.
— Что у нас в криминальных структурах?
— Тоже ничего важного, — пожала плечами Мелисса. — Так, мелкие грабежи, разборки с конкурентами. А у тебя как?
— Этот чертов неклюд гоняет меня, как новобранца, — проворчал Ксенобайт. — То
смолы горячей ему принеси, то серы, то ртути... Все помойки облазил, как последний
ассенизатор, там у них в канализациях такой серпентарий, что просто неудобно.
Кстати, послал он меня в лес за какой-то гадостью, так я там в засаду недодавленных
вами басмачей угодил! Халатно относитесь к своим обязанностям, товарищи!
— А че мы, — тут же насупился Махмуд, — сам знаешь, чему программеры сказали
быть — того не миновать.
— Да ладно, ладно, — поморщился Ксен, — вопрос аналитикам: чего дальше делать
будем?
Банзай прочистил горло и заговорил нудным лекторским тоном:
— Данный эпизод, по-моему, представляет собой серию разгонных квестов, направленных на повышение уровня персонажей. При достижении определенного
уровня сработает триггер и откроется выход на сюжетный квест. Более того, я уверен, он уже открылся. Мелисса?
— Того, — неохотно буркнула Мелисса. — У князя жену украли.
— Кто?!
— Что вы на меня так смотрите?! — возмутилась Мелисса. — Я тут не при чем. И
воровская гильдия тоже. В общем, говорят, князь регулярно собирает команды витязей
и посылает их искать свою жену.
— И как?
— Пока никто не вернулся, — усмехнулась Мелисса. — Делай выводы. Скорее всего, нам предстоит пойти к князю и подрядиться на эти подвиги. На квест очень похоже.
— А я знаю, кто у князя жену увел! — неожиданно заявила Внучка. — Пошли, покажу...
Сев за монитор, девушка стала быстро перебирать наделанные скриншоты. Выбрав
один, она увеличила его. Бревенчатая стена, на стене прибит лист бумаги. На бумаге
нарисована какая-то рожа и написано: «РАЗЫСКИВАЕТСЯ, Кощей Бессмертный, злодей, душегуб, злой чародей, похититель принцесс. Награда гарантирована».
— Меня нервирует его прозвище, — заметил Ксенобайт, ткнув в слово
«бессмертный».
Банзай тяжело вздохнул.
— Твоя дикость меня просто поражает. Я могу поверить, что сам ты ни одной сказки
в глаза не видел. Но что тебе мама в детстве на ночь читала?!
— Мануалы по С++, и MSDN, — огрызнулся Ксенобайт.
— Ладно, краткий справочник по Кощею я тебе подготовлю. Но, поверьте моему
чутью, Кощей — это Босс. Большой Босс. Рановато для него. — Банзай задумался. —
Ну, как бы там ни было, завтра с утречка идите-ка к князю и подряжайтесь на
неприятности.
— Значит, Баба-Яга, — который раз вздохнул МакМэд. — Старуха отвратительной
наружности, с каннибалистическими наклонностями. Особые приметы: костяная нога, нос до потолка...
— И что? — равнодушно пожал плечами Ксенобайт.
— Знаешь, я тут попытался представить себе такое извращение...
— Ну?
— Мне уже как-то не по себе, — признался стрелок. — Если у нее, цитирую еще раз,
«нос до потолка», как она ходит, вообще?! А нога?! Откуда известно, что она костяная?
В таком-то возрасте она что, в мини-юбке щеголяет?
— Ну тебя в болото, — проворчал Махмуд. — И без тебя тошно. В конце концов, нам
с ней не роман крутить, а как раз напротив.
— Я не понимаю, ну ведь должны же быть в сказках нормальные, психически
уравновешенные персонажи. А тут просто кунсткамера: если Иван — то дурак, если
царевна — то лягушка, даже простая русская баба — и та Яга...
— Да ладно тебе, — проворчал Банзай. — Вот у молдаван есть Фэт — так тот вообще
Фрумос.
— Час от часу не легче...
— Кажись, пришли, — вдруг сказала Мелисса, останавливаясь и указывая пальцем на
валяющийся посреди тропинки скелет.
Внучка инстинктивно вскинула камеру и сделала снимок. Путники отправились
дальше, настороженно глядя по сторонам. Неожиданно раздался визг.
— Ай-яй!
МакМэд, вскинув лук, натянул его до самого уха, Махмуд прикрылся щитом. Вокруг
Ксенобайта стала собираться угрожающе-багровая дымка. Мелисса вообще вдруг
исчезла. Однако выяснилось, что визжала Внучка, которую скелет неожиданно схватил
за лодыжку.
— Не ходи туда, красна девица, погибель лютая ждет тебя! — клацая зубами, провыл
