Академия Акм

— Прояви больше вежливости, соплячка, — попробовала осечь ее мать. Ага, куда там!

— Сразу же, как заслужите.

— Я еще заслужить должна... ах ты...

Поднятая рука опустилась, не ударив. Бить в водяной щит — дело гиблое, а пробить его тем более не выйдет.

Анна-Лиза не была боевиком, но Селия более-менее натаскала подруг на защиту. Три заклинания, но Анна-Лиза их могла повторить в любую секунду. Щит, атака, наводнение. А больше, поверьте, и не надо.

— Дрянь! — выплюнула Танна.

— Вы, мамаша, не изображайте маменьку, — процедила в ответ Анна-Лиза. Девушке было откровенно плохо, тошно и тоскливо, но показать свою слабость? ЭТИМ!? Никогда!!! — Имя героя не скажете?

— Рональд Аргайл, — выплюнул отчим.

Анна-Лиза открыла рот.

Закрыла его.

Потом упала в кресло и неудержимо расхохоталась. Да так, что по всей улице вода фонтанами забила. Кажется, она еще что-то про разведение попугаев сказала...

Точно, тронулась от радости.

* * *

Предъявлять истерически хохочущее 'сокровище' герцогу никто не стал. Сокровище хохотало гиеной, и половину улицы водой залило. Рисковать было страшновато — еще прорвет не в тот момент... Мочить герцога?

Можно, конечно, а вдруг он чего в ответ натворит? Жить-то хочется...

Девушку вежливо погрузили в карету — и отправили обратно к телепорту. Пес с ними, с планами. Если она так на герцога... это плохо закончится. Для Шинора и Танны.

Как же, не воспитали, не образумили...

И при чем тут попугаи? Чушь какая-то... от радости вконец девка ополоумела, с ними бывает. Это и сообщили герцогу.

Тот остался недоволен и попросил предъявить ему Анну-Лизу через неделю. На следующих выходных.

Должен он поговорить с возможной невесткой?

Обязан!

Шинор согласился, и герцог с тем отбыл. А Шинор направился в кабинет и вызвал туда сына.

— Фарл, нам надо поговорить.

— Да, папенька.

Длинноносый и лупоглазый юнец был образцом почтительности, что находилось в прямой зависимости от размера подачек.

Больше денег — больше почтения, а то как же? На сына Шинор не скупился, оплачивая его кутежи, друзей и любовниц, так что сын полагал не лишним послушать папеньку. Оно того стоит и щедро вознаграждается.

— Я хотел женить тебя на Анне-Лизе, ты знаешь.

Фарл закивал.

— Сейчас это становится затруднительным. К ней посватался герцог Аргайл — для своего сына.

— Папенька, это плохо?

— Очень, Фарл. У нее есть деньги... большие деньги. И нам они пригодятся больше, чем Аргайлам.

Фарл закивал.

Вот уж в чем он не сомневался ни минуты! Конечно, пригодятся!

— Что я должен сделать, папенька?

— Сбежать вместе с Анной-Лизой в Лоходол.

Фарл кивнул.

В Лоходоле это было национальным промыслом.

Вы хотите пожениться? Без благословения родителей и объявлений о помолвке?

Вас поженят!

Дешево, быстро, вполне законно. Правда, принимать в лучших домах перестанут, но Фарла и так туда не звали, невелика потеря. И вообще, с деньгами Анны-Лизы он сам приемы закатывать будет! Даже у отца просить не придется, вот!

И Анна-Лиза очень ничего себе так... формы такие... аппетитные, он сам видел из-за шторы. Только вот одно крохотное такое обстоятельство мешает будущему семейному счастью.

— А... она же маг?

— Адептка. И эту проблему я решу. Найдем антимагические наручники... и ошейник. Для верности.

Фарл кивнул.

Да, наручники. И ошейник... им можно столько интересных применений изобрести! Ему точно понравится!

Анне-Лизе?

А что, он может кому-то не понравиться?

Скажете тоже! Фу!

* * *

Анну-Лизу колотило так, что подруги даже испугались.

И принялись за реабилитацию.

Завернули в одеяло, стащили чулки и туфли, растерли ноги, натянули дико колючие носки с горчицей, а в завершение экзекуции еще и громадную чашку с чаем всунули в руки. Причем, лимона там было вдвое больше, чем заварки. А горькой настойки на травах — вдвое больше лимона.

— Пей! — распорядилась Линда.

— Что тебе сказали родители? — Селия предполагала, что не просто так Анна-Лиза вся в шоке.

Девушка сделала глоток из чашки — и едва себе язык не обварила. Но дрожать — да, перестала.

— Меня хотят выдать замуж.

— Это понятно. Имя?

— Да, кого отпевать будем? — поддержала Линда.

— Рональда Аргайла.

— Кого?

— Чего?

Подруги были единодушны. Такого они точно не ожидали.

— А ректор в курсе?

— Наверное... сказали, герцог, для сына, — опять залязгала зубами Анна.

— Даже если не в курсе — нам это не поможет, — Селия мыслила логически. — Допустим, он не в курсе. Что с того?

— Поговорим с ним, пусть откажется от Анни, — приговорила Линда.

— Ты бы отказалась? На его месте?

— Нет, — сникла Линда. — Прости, Анни, ты слишком симпатичная. И богатая, и магичка сильная... этот Аргайл выбрал лучшую.

— Девочки, я...

Селия только рукой махнула.

— Успокойся, Анни. Все будет хорошо.

— Д-да?

— Конечно. Итак, если ректор не в курсе — он не откажется. А если в курсе?

— Тоже не откажется.

— Тогда что мы можем сделать? — в чашку с чаем капнула слезинка.

— Мы? — удивилась Селия. — Да что угодно! Надо только подойти к вопросу научно!

Подруги заинтересованно уставились на будущее светило магической науки. И светило засветило в лоб народной мудростью.

* * *

— Итак, — Сели прошлась по комнате, размышляя вслух. — Анни, где твои пособия?

— Че-го? — вытаращились подруги.

Селия дотянулась до полки с романами и провела пальцем по корешкам.

— 'Ректор и его пленница', 'Служанка для ректора', 'Госпожа для директора', 'Лорд и его леди', 'Дракон и его адептка', 'Академия чадодейства'...

— Сели, чаРодейства...

— Неважно. Чем там закончилось?

— Свадьбой и детьми.

— Вот. Пособия у нас есть.

Анни захихикала. Сели погрозила Линде пальцем.

Вот подливать подруге в чашку приличную порцию Арденского бальзама на восьмидесяти травах не стоило, наверное. Зато согрелась и успокоилась.

— Сели, там же как выйти замуж за ректора!

— Лин, это же прекрасно! Значит, нам надо сделать все наоборот. Вот и все.

Подруги переглянулись. Такая мысль им в голову не приходила. А Селия достала с полки первый попавшийся том.

— Ага. Герцогиня проректора.

— Звучит как-то страшновато, — Линда вытянулась на кровати. — Итак? Что герцогиня знала про ректора?

— Если прикинуть, — Селия сосредоточенно листала книгу. — Надо быть серой забитой мышкой...

— Не пойдет. Анни уже не такая...

— С другой стороны, если она будет слишком яркой, ОН может и обратить на нее внимание... так, Анни, будем делать из тебя середнячок.

— Это — как? — с подозрением уточнила девушка.

— Молча. Оденем в форменное платье и прыщей добавим. И волосы заплети потуже, поняла? — посоветовала Селия.

Анна-Лиза охотно кивнула.

— А прыщи как добавлять будем? Магией?

— Нет... вот, тут сказано, что нестандартная магия привлекла внимание, — Селия быстро пролистала книгу, поставила на полку и достала другую. — Краской обойдемся.

На краску подруга была согласна.

— Что еще... ректора можно накормить.

— Может, и правда? — подалась вперед Анна-Лиза.

Линда фыркнула.

— Давай его лучше Селия отравит. И мучиться бедняга не будет.

Увы. Зелья, химия и алхимия были слабыми местами блондинки. Вот если бы стихийная магия...

Все, что не успевало сгореть и намертво прикипеть к котелку у Анны-Лизы, оставалось подозрительно сырым, а любое ее зелье можно было сразу использовать как яд. Когда Селия как-то ради интереса принесла одну из пробирок в лабораторию для исследования и случайно разбила — из лаборатории сбежали все тараканы.

Комендант общежития умоляла сварить чудо-зелье для личного пользования, но Анна-Лиза два раза не повторялась. От следующего зелья три дня чихали все адепты.

— Я, может, с любовью варить буду, — обиделась Анна-Лиза.

Линда фыркнула еще раз.

— Так и запишем. Помер от любви. Сели, что там еще можно сделать с попугаем?

— Ощипать и сварить, — буркнула Анна-Лиза.

— Попадаться ему на глаза в самое неподходящее время.

— А как определить какое время подходящее?

— Судя по твоим книгам — такого не существует. Когда бы ты ни попалась ему на глаза, все равно это будет провокация.

— Что, и на лекции не ходить?

— Это тоже будет провокация, — сверилась с книгой Селия.

— А если в парандже, как в Вигоре?

— И будешь одна такая загадочная — это тоже будет провокация. Сразу захочется снять и посмотреть, — выдала Линда. — А что-нибудь... не провоцирующее героини могут делать?

— Дышать? — задумалась Селия. Перелистнула еще пару страниц и горестно вздохнула. — Ее пышная грудь бурно вздымалась и опускалась, провоцируя...

— Морскую болезнь, — подвела итог Линда. — Суду все ясно. Анни, тебе надо перестать дышать, после чего проблема решится сама собой.

— Помру?

— Зато — быстро. Ты какие цветочки предпочитаешь?

Анна-Лиза швырнула в подругу подушкой. Та ловко перехватила ее в воздухе, перевернула...

— Ага, что тут на вышивке? Так и запишем — ромашки.

— Кхе-кхе, — вернула себе внимание Селия.

— Так что там не надо делать с ректором? И Анни, не дыши в его присутствии.

— Свалюсь в обморок и спровоцирую его на искусственное дыхание, — горестно подвела черту Анна-Лиза.

Девушки дружно расхохотались. Ситуация переставала быть безнадежной.

— У меня есть хорошая идея, — подвела черту Селия. — Чтобы ректор не женился на Анни, его надо срочно женить на ком-то другом.

— А на ком?

— А кому он нравится? — вопросом на вопрос ответила Селия.

Девушки переглянулись и задумались. Выходило так, что в своем кругу искать не стоит. Линда посмотрела на Анни.

— Подруга, тобой придется пожертвовать.

— То есть?

— Пойдешь на разведку. Что у тебя там новое?

— Линда?

— Книги какие, спрашиваю?

— Вот... Лорена Великолепная. 'Граф и его крокодил'.

— Так... я это на ночь не представляю, — Линда даже поежилась. Крокодила она видела, в зоологическом саду. И если у какого-то графа хватило энергии.... М-да! Герой! Штаны — горой!

— Ты не понимаешь! Там злая ведьма обратила прекрасную девушку в крокодила, и она жила в пруду у графского замка. А граф приходил туда грустить, и они подружились. Крокодил его от убийц спас...

— Это понятно. Ректора ты, если что, от убийц не спасаешь. Наоборот — поступаешь, как героини романов.

— Это как?

— Падаешь в обморок и быстро отползаешь. А он пусть сам разбирается. Авось, и жениться некому будет. Давай, топай к комендантше. Бери с собой роман, бери золотой — и вперед.

— А...

— Закажешь нам еще бальзама, взамен выпитого.

-Нет, это надо на трезвую голову, — остановила покачнувшуюся подругу Селия. — И дня через два.

— Почему?

— Как раз пройдет торжественное собрание, всем представят нового ректора, вот и посмотрим, кого подставить. То есть подложить.

Анна-Лиза кивнула.

Ей замуж совершенно не хотелось. И вообще, как-то это непритягательно, когда ты оказываешься в положении героини любимых романов.

Грустно даже.

Нет, неохота.

* * *

Торжественное начало учебного года.

Сколько заведений, а оно везде одинаково.

Сначала речь ректора, о том, как вы все счастливы учиться, а мы все счастливы учить.

Потом несколько ответных речей о том, как они все счастливы учиться у таких суперпрофи.

Концерт, фуршет (для преподавателей) — и всем спасибо, все свободны.

Девушки туда все-таки пошли. Конечно, вместе с Анни (отсутствие тоже провоцирует). Только подругу нарядили поскромнее — замотали в шаль самой Селии. Симпатичная вещица, просто цвет — ярко-зеленый.

Этакой ядреной лягушки, выкупанной в бриллиантовой зелени. Рыженькой Селии в нем и то было не слишком хорошо, а уж Анни и вовсе потерялась. Ничего, свобода требует жертв. А учеба в академии — соблюдения традиций.

Традиции это то, что никому не нужно, но отвертеться не удается. В частности, к традициям относится вечер по случаю начала нового учебного года.

Рональд скрипел зубами, но выбора не было.

И вот — открытая площадка, на которой в обычное время проводятся тренировки адептов, декорирована различными иллюзиями, адепты построены по курсам и группам, по трем сторонам квадрата, четвертую сторону заняли преподаватели, а в центре, на небольшой трибуне, стоит сам Рональд.

— Дорогие адепты! Сегодня начинается новый учебный год...

Речь текла плавно, как и у других ректоров, иллюзии сменяли друг друга, показывая то охапки цветов, то красивый узор из осенних листьев...

— ... в этом году нашей Академии оказана честь. В ней будут учиться представители Оркриста...

Преподаватели раздвинулись.

В середину квадрата шеренгой вышли ровно пять орков. Рональду повезло хотя бы в одном — ему не достались первокурсники орочьего племени. Это был даже не выпускной курс, а уже готовые выпускники. Один год их проучат со старшекурсниками, делясь секретами магической науки. Но Рональду и одного года было много.

Да что там года?

Месяца!

— Бээээээ! — раздалось из толпы адептов.

Орки принялись оглядываться.

Да, увы. Оркрист состоял, в основном, из гор, и, желая оскорбить гордый оркский народ, их обзывали горными козлами. С точки зрения Рональда — зря.

Пользы с козлов точно было больше, чем с адептов. С первых и шерсть, и мясо, и шкуры, а со вторых?

Одни убытки государству.

— Также в нашей академии будет учиться Юрий Касимов, проходимец из соседнего слоя.

Преподаватели опять раздались в стороны.

На этот раз адепты молчали.

Молодой человек, который вышел на середину зала, выглядел достаточно своеобразно. И по пышности оперения превзошел даже ректора.

Светлые волосы тщательно уложены в сложную прическу. Карие глаза подкрашены чем-то ярким, губы тоже подкрашены, голубая рубашка из какого-то блескучего материала щедро отделана кружевом и стразами, джинсы в обтяжку не оставляют свободы воображению, кроссовки на высокой подошве тоже усыпаны стразами. Добавьте сюда несколько цепочек на шее и браслетов на руке, два кольца на пальцах (все золотое, с драгоценными камнями) — и снисходительную улыбку — и вот Юрочка перед вами.

Впрочем, долго молчание не продлилось.

БАБАХ!!!

Устраивать пакости на торжественном собрании тоже было традицией. Просто студенты старались не повторяться. В один год страдала речь ректора, в другой фуршет, в третий концерт, в четвертый — вечеринка преподавателей.

Сейчас же...

Грохнуло так, что оглушило даже устойчивых к обвалам орков. А пока народ приходил в себя, пошли и остальные сюрпризы.

Иллюзии в один миг сменились на нечто извращенно-порнографическое.

Нет-нет, козел туда попал совершенно случайно, вовсе это не было намеком.

В довершение всего, по площадке разлился запах свежепочищеного сортира.

Орки построили 'ежа' и ощетинились мечами во все стороны.