Пролески обогнули нас, продолжая крушить нежить, а мы, теперь уже беспрепятственно, ушли под защиту магического Купола и повалились на землю от усталости.
Теперь можно было расслабиться и посмотреть за дальнейшим развитием событий. Тем более что именно сейчас начиналось самое интересное. Смяв мертвецов, Пролески столкнулись с леверленгами и самим Янсатхом. К их чести следует отметить, что они не испугались, не сбавили напора. Первые из тех, кто скрестил клинки с призванными Малангиром Древними, умерли, даже не успев толком понять, как такое могло случиться? Но Пролесков было больше. Против одного леверленга выступало до десяти противников, и они давили численностью. К тому же активную помощь им оказывали маги. Они поддерживали воинов исцеляющими и укрепляющими заклинаниями. А в сторону их врагов летели ослабляющие дебаффы. Тем не менее, леверленги стойко защищали своего повелителя. Да он и сам не бездействовал. Запущенные им еще при атаке купола шары, те, которые отнимали силу у мертвецов и наделяли ею Древнее Божество, теперь поменяли полярность и метали молнии в Пролесков, кружа над их головами. Ветвистые разряды обезвреживали по нескольку облаченных в стальные доспехи воинов, а магов и легкодоспешных стрелков и вовсе испепеляли начисто. Самого Янсатха не так-то просто оказалось достать. Он отгородился от противников собственным защитным куполом, и теперь уже в него летели наимощнейшие заклинания, пытающиеся разрушить преграду. Янсатх огрызался бившими по площадям молниями, запускал Ударную Волну, сбивавшую за раз сотни Пролесков и докатывавшуюся даже до Купола, под которым мы находились. Но наши спасители не ослабляли натиска. Потери Пролесков были велики, однако и возможности Янсатха оказались не беспредельны. Оставшись без поддержки уничтоженных леверленгов, он ушел в глухую оборону, тратя силы на удержание Купола. И в какой-то момент мне показалось, что этим парням и девчонкам — в большинстве своем эльфам — удастся уничтожить Древнее Божество и тем самым ослабить мощь Малангира. Но видать Янсатх и сам это почувствовал и исчез за мгновение до того, как лопнул его защитный Купол.
Сбежал, гад...
Что ж, это была победа, омраченная лишь тем, что не удалось уничтожить главного виновника переполоха в Улуг-Таре. В будущем это, наверняка, осложнит поставленную передо мной двумя Богинями задачу, но главное, я выполнил задание Двадара и смог пережить грандиозное нашествие нежити. В качестве бонуса я мог записать и спасение своих смертных друзей, хотя кроме благодарности — и это в лучшем случае! — мне за это ничего не светит.
— Они здесь!— услышал я удаленный крик, потом увидел Пролесков, указывавших на нас руками. И лишь после этого появились те, кого я должен был в первую очередь благодарить за свое спасение.
Кареока и ее брат Свилар — глава клана.
Девушка выглядела взволнованной. Лишь увидав меня, она облегченно вздохнула и тут же бросилась мне навстречу. Но в шаге друг от друга мы замерли, продолжая смотреть глаза в глаза.
— Привет...— как-то робко, неуверенно произнесла она.
— Привет.
И на этом наш словарный запас закончился. Впрочем, немного помолчав, Кареока все же сказала:
— Я так рада видеть тебя.
А вот Свилар не разделял ее настроения. Он волком смотрел и на меня, и на моих друзей. Его взгляд заскользил по нашим лицам:
— Вор... Гоблин... Пират... Орк...— Орлика он и вовсе проигнорировал, а потом осуждающе посмотрел на свою сестру.
Желая сразу расставить все нужные точки, я сказал:
— И все же ты пришел сам и привел все свое войско.
Пожалуй, это выглядело вызовом. Кареока взяла меня за руку, словно призывая не накалять обстановку.
— Не обольщайся, вор!— фыркнул Свилар.— Я бы и пальцем не пошевелил, чтобы спасти твою шкуру, если бы не просьба Богини.
Вот даже как... Я думал, это Кареока его уговорила. А оказывается, он выполнял просьбу Богини. Похоже, Смилион не захотела сама вмешиваться в это дело и спихнула ответственность на своего почитателя.
Что ж, и на этом спасибо...
Спасибо всем!
Глава 21
Над Годвигулом всходило солнце. Постепенно стихали звуки боя, магический дым смешивался с предрассветным туманом, уцелевшие Пролески добивали последних мертвецов, маги сжигали кучи упокоенной нечисти. Воинство Янсатха было полностью уничтожено, но и наши спасители понесли серьезные потери. Из сотен воинов осталось всего несколько десятков, остальные отправились на Перерождение.
Хорошо все-таки быть Звездным!
И если с обитателями Улуг-Тара они справились более-менее легко, то сам Повелитель Мертвых и его подручные леверленги доставили немало хлопот. Именно они выкосили большую часть Пролесков. Янсатху удалось сбежать, но его прихвостни полегли все до единого.
Общий расклад не мог меня не радовать: задание выполнено, все, кому следовало уцелеть, были живы. В качестве бонуса — примирение с Кареокой. Она сидела рядом со мной и не сводила глаз. А я думал о том, сколько же мы времени потеряли в бессмысленных склоках и выяснении отношений?
— Больше я тебя никуда не отпущу!— говорила она, прижимаясь к моему плечу.— Поговорю со Свиларом, чтобы он принял тебя в наш клан.
А как хорошо все начиналось...
— Мое мнение тебя, разумеется, не интересует,— вздохнул я.
— А ты против?— нахмурилась девушка.
— Да не то, чтобы...
С одной стороны, не люблю я все эти клановые заморочки: преданность, долг, ответственность, послушание. Наверняка, в этом нет ничего плохого, но все это не для меня. Не люблю я, когда кто-то принимает за меня решения, говорит, что мне делать, как жить. Я привык действовать в одиночку, полагаясь при этом на самого себя. Лишь в этом случае я мог быть уверен, что никто не предаст, никто не облажается. А если такое и случится, то винить нужно будет только себя любимого.
С другой стороны, задание двух Богинь невозможно было выполнить в одиночку. Тут даже Лучезарные Доспехи не помогут. Вернее, их будет недостаточно. К тому же сначала нужно их добыть, что тоже представлялось затруднительным в одно лицо. Да и не решил я еще окончательно, стоит ли мне ввязываться в это дело? Не лучше ли уйти куда-нибудь в глушь лесную, в пустыню, на необитаемый остров, где никого нет, и жить в свое удовольствие, невзирая на все угрозы Богов?
Но долго ли я так протяну и не сойду ли я с ума уже в первый год одиночества? Да и нарушить волю Богинь... Вряд ли они оставят меня в покое. Боги Годвигула — мстительные создания. А главное — расстаться с Кареокой? Опять?
Она терпеливо ждала моего ответа.
— Я... не знаю... Мне нужно подумать, взвесить все "за" и "против"...
— Да что тут взвешивать?!— вспылила девушка.— Я предлагаю тебе вступить в один из самых престижных и сильных кланов Годвигула. Многие пожертвовали бы своим Бессмертием, лишь бы получить подобный шанс.
— Я — не все. Да и Свилар, похоже, будет против.
— Это уже моя забота! Ну же, решайся!
— Я же сказал — подумаю. К тому же сначала мне нужно закончить пару важных дел. Это займет некоторое время.
— Я с тобой!— тут же ответила девушка.
— Мне тоже не хочется с тобой расставаться, но...
— Но?
— Пойми, у меня незаконченные дела здесь, в Хартлане! Для этого мне придется немного помотаться, воспользовавшись стационарным телепортом, через который ты не сможешь пройти.
— Это такой же Портал, какой был в подземелье Вальведерана?
Только сейчас я сообразил, что, спасая тогда Кареоку, я стал должником Таноссы. Кто же мог знать, что, исполняя ее желание, мне придется познакомить ящероголовую Богиню с Велиалом, и к чему все это приведет?
Но Кареоке лучше об этом не знать.
— Да. И на этот раз ты не сможешь им воспользоваться. Да и ни к чему это. Я собираюсь отправиться в Огул...
— К оркам?!— удивилась Кареока.
Ну, конечно, она ведь еще не знала, какими ветрами меня занесло в Хартлан. Мы проговорили всю ночь, о многом, но не об этом. Пришлось показать кадраш и кратко поведать о том, что со мной приключилось.
— Теперь понятно, почему ты все это время молчал,— вздохнула девушка.
— Все уже позади,— успокоил я ее.— Мне нужно лишь сдать задание Двадару — и я свободный человек.
— А что потом?
— Потом...
Все, что стояло между мной и обязанностью исполнить поручение двух Богинь, это мое невольное рабство. Получив свободу, я просто обязан буду вплотную заняться Лучезарными Доспехами. Иного Смилион просто не поймет. Кстати, а не поэтому ли она решила вмешаться, прислав мне на выручку целый клан? Не столько, чтобы вытащить меня из затруднительного положения, сколько заставить почувствовать себя перед ней должником? Если так, то ей это удалось. И мне, похоже, придется отправиться на поиски недостающих частей легендарного комплекта.
Ох, и непростая же передо мной стоит задачка! Даже не знаю, с чего начать. Хотя...
— Потом я, пожалуй, прогуляюсь в Карсах,— ответил я девушке.
— Похоже, тебе понравилось в Хартлане,— фыркнула Кареока.
— Нет. Просто мне нужно получить то, что однажды уже принадлежало мне.
— Ты говоришь загадками.
— Помнишь меч Карракша? Пришло время вернуть его назад.
— Ты говорил, что им завладел Роршах, который провозгласил себя Властителем Хартлана! Как ты собираешься отнять у него меч?
— Я вызову его на поединок. Он не сможет мне отказать.
— Ты хочешь сразиться с Властителем Хартлана, владеющим мечом Карракша?!— изумлению Кареоки не было предела.— У тебя нет ни малейшего шанса!
— Как и выбора,— пожал я плечами.
— Выбор есть всегда!
— Только не в этот раз... Не знаю, не прогневается ли на меня ваша госпожа, если я приоткрою маленькую тайну: это пожелание Смилион. Ты же понимаешь, что я не могу ей отказать.
— Смилион?— робко произнесла Кареока имя своей повелительницы.— Но зачем ей меч?
— Я... Извини, не могу сказать — я итак наговорил лишнего. Впрочем, скоро ты и сама обо всем узнаешь. Нужно только немного подождать.
— Тебе можно позавидовать,— заявила вдруг девушка.
— Это чему?
— Не часто встретишь Звездного, который так тесно общается с Богами.
"И ты еще не знаешь, насколько тесно!"— подумал я, а вслух сказал:
— Это не только честь, но и головная боль.
— Не говори так, иначе Боги могут обидеться!
— Подумаешь,— хмыкнул я,— одной обидой больше, одной меньше...
Кареока шутливо ударила меня по губам.
— Значит, нам снова придется расстаться?
— Ненадолго.
— Ты снова обманешь,— надула она губки.
— Даже если бы у меня и возникло такое желание... Очень скоро мне снова может понадобиться помощь вашего клана. Так что я вас найду, и мы обязательно встретимся.
— Только особо не рассчитывай! Я имею в виду помощь. Свилар итак был недоволен, отправляясь тебе на выручку. Все бухтел, про риск, потерянное время и истраченные ресурсы.
— А если этого снова захочет Богиня?— прищурился я.
— Ну...— растерялась Кареока.— Смилион он не сможет отказать. Но только ей одной...— Потом она зашептала, подавшись вперед.— Послушай, неужели ты так близко сошелся с ней, что она тебе ни в чем не может отказать? Я начинаю ревновать...
Я лишь улыбнулся и поцеловал такие близкие губы. На этом вопрос был исчерпан. И это хорошо — не следует ей знать всех тонкостей наших со Смилион отношений. По крайней мере, пока...
Поставив перед собой новые цели, я не стал затягивать с их выполнением — времени у меня было немного. Неподалеку от Улуг-Тара находился стационарный Портал, благодаря которому я мог в мгновение ока перенестись в Огул. Я один. Значит, мне придется расстаться не только с Кареокой, но и остальными товарищами.
Пришло время прощаться.
— Спасибо, капитан, за помощь!— пожал я крепкую ладонь Лири.
— Ты уже уходишь?
— Да, дела не ждут.
— Да и мне тоже пора,— потянулся капитан.
— Куда теперь?— спросил я его.
— Сначала в горы, к Раву, узнаю, что там с моим сурвашем, а потом подамся в Лудул.
— В Лудул? К оркам?— удивился я точно так же, как совсем недавно Кареока.
— Это портовый город, в который часто заходят пираты. У нас с местными орками договоренность: мы их не трогаем, а они — нас. Торгуем, даже иногда вместе сражаемся... Я и сам от этого не в восторге, но так уж повелось.
— Значит, снова в море?
— Не будет мне покоя, пока "Госпожа удача" находится в руках крыс, предавших своего капитана. Если встречу знакомых, попробую договориться и устроить знатную охоту на предателей. В таком деле мне вряд ли кто откажет. Если уж не верну корабль, так хотя бы потоплю — все лучше, чем... Ну, ты меня понял...
— Удачи тебе, капитан!— пожелал я и перешел к следующему.
— А ты что собираешься теперь делать?— спросил я Коль-Кара.
— Пойду к Пакин-Чаку,— ответил гоблин.
— Ты знаешь, где он?
— Да. Мне предстоит неблизкая дорога.
— Может, когда-нибудь еще встретимся.
— В этом можешь не сомневаться. Мы ведь Избранные.
Я поморщился. Не нужно ему было мне об этом напоминать. Ведь именно Избранные, среди которых был и я сам, освободили Велиала — древнее божество, которое мне теперь предстояло как-то убить.
Орлик. Ему тоже нужно было вернуться в Огул...
— Я не могу взять тебя с собой, спешу, так что до Огула тебе придется добираться самостоятельно,— сказал я барду.— Если хочешь, я могу с одного удара отправить тебя на Перерождение. Так быстрее будет, и ноги не сотрешь в дороге.
Бард неловко замялся, глядя в землю.
— Я... не вернусь в Огул,— неожиданно заявил он.
— Что за глупости?!— воскликнул я.— Ты же знаешь, чем это закончится... Давай вот как сделаем: ты возвращаешься в Огул, а я, как закончу свои дела в Хартлане, поговорю с твоим хозяином. Возможно, мне удастся вытороговать тебе свободу.
— Возможно...— вздохнул Орлик.— Нет, я уже решил, я ухожу с Пролесками. У них есть толковые маги, которые сначала блокируют привязку к сурвашу, а потом и вовсе избавят меня от рабства.
— Ты уверен?— я взглянул на стоявшую неподалеку Кареоку. Она слышала наш разговор и неуверенно пожала плечами.
— У них есть кое-какие наработки. В общем, я решил рискнуть. Уж лучше так, чем снова чесать пятки Гарэшу.
— Это твой выбор,— пожал я плечами. В конце концов, он Звездный, особо терять ему нечего. Если получится — хорошо, а если нет, то в худшем случае возродится на Точке Привязки в Огуле.
Последним, с кем я не попрощался, был Коршак. Орк неуютно чувствовал себя среди враждебно настроенных к нему Пролесков: у них были личные счеты с кланом Шагна, к которому принадлежал мой навязчивый спутник. И не прибили они его до сих пор только благодаря моей убедительной просьбе. Однако, невзирая на всю неприязнь окружающих, орк не спешил никуда уходить. Похоже, он собирался снова идти за мной следом, чтобы исполнить свой рыцарский долг. А я не мог взять его с собой.
Да и надоел он мне порядком.
— Что бы ты сейчас ни сказал, но с этого момента нам придется расстаться,— решительно заявил я.
