повредить подземные коммуникации, но смятение в ряды противника было посеяно.
Досталось всем трем пирамидам.
— Пошли! — донесся из наушников голос Банзая.
— Go-go-go!!!
...Первыми в развороченный нижний зал пирамиды ворвались
киборги. Махмуд, увидав на пути ошалевшего мутона, взмахнул
гранатометом, сшибая его с ног. Один из киборгов вдруг, выронив
оружие, сжал виски.
— Ксенобайт!!! — взревел Махмуд.
Из клубов дыма и пыли выскочил программист. Киборг вскинул
голову и быстро подобрал оружие. Его товарищи уже заняли позиции
в коридорах.
— Куда нам?! — нервно оглядываясь, спросил подбежавший Мак-
Мэд. — Вниз?
— Нет! Обычно лифт, ведущий в подвалы, на самой верхушке
пирамиды! — крикнула Мелисса.
— Всем искать путь наверх!
Пришельцы оборонялись с яростью загнанных в угол крыс. Каждый коридор
приходилось буквально выжигать, закрепляться, вгрызаясь зубами в пол и стены, чтобы дойти до очередной развилки...
Одного из псиоников снесло зарядом из тяжелой плазмы. Тут же покачнулся стоящий
впереди киборг. Мак-Мэд мастерским выстрелом подстрелил высунувшегося из-за угла
Небесного, штурмовик вернулся в строй. Один из снайперов вдруг согнулся и, медленно развернувшись, направил ствол на Ксенобайта. Стоящий рядом Бабайота
взмахнул, точно катаной, парализующей дубинкой... Отряд нес потери, но упрямо
продвигался в глубь пирамиды.
Наконец тестеры добрались до вершины пирамиды. На этом ярусе был всего один
длинный коридор, заканчивающийся узкой дверью. Стоило тестерам подняться, как
оттуда открыли шквальный огонь.
Шедший впереди Махмуд шарахнулся, сшибив с ног Ксенобайта. Оба кубарем
скатились с лестницы.
— А-а, черт!
— Дайте смарт-ракету! — требовательно протянул руку Махмуд, зло глядя вверх.
— А нету, — виновато развела руками Мелисса.
Мак-Мэд, распластавшись на лестнице, ужом пополз вверх. Стоило ему выглянуть в
коридор, как оттуда снова донеслась яростная пальба.
— Плохо дело, — сообщил стрелок, скатившись по ступенькам — Гранатой не
добросить. Ксенобайт?
— У них там мощные псионики. Так что подкрасться незаметно не удастся.
— Та-ак, кажись, застряли. Ну что, будем палить наугад, пытаясь подстрелить
псионика?
Программист зло цыкнул зубом и вдруг скомандовал:
— А ну-ка, всем разрядить оружие и взять в руки парализаторы!
— Это еще зачем?!
— Я сейчас сниму часть сил с пси-прикрытия и попробую ущучить этих бомбистов. На
случай, если кого-то возьмут под контроль, уж лучше пусть у него в руках будет
парализатор, а не гравитационка.
Тестеры поспешно перевооружились.
— Давай, Ксен, не тяни!
Ксенобайт встал, широко расставив ноги, и ссутулился. Какое-то время он стоял
спокойно, потом его начало трясти. Из горла вырвался низкий, с рычанием звук.
— О-о-о-о-О-ОМ!
Программист резко хлопнул в ладоши. Бот рядом с ним нервно дернулся, за что
моментально получил по куполу парализующей дубинкой.
— А-а, зараза, не нравится?! — прошипел Ксенобайт неизвестно кому. — Бабайота...
На полпериода позже... Раз... Два... Три... О-о-о-о-О-ОМ.
Где-то наверху бабахнул взрыв.
— На штурм! — завопил программист, выхватывая свой «маузер» и бросаясь вперед.
Остальные, спешно перевооружаясь на ходу, ринулись за ним. В обширной кубической
комнате, посреди которой мерцали пластинки ведущего вниз гравилифта, было дымно.
Несколько сектоидов, осоловело пошатываясь и держась за головы, даже не стали
сопротивляться. Быстро очистив помещение и втащив за собой оглушенного, тестеры
заняли оборону.
— Ксен, а что ты сделал? — с любопытством спросила Внучка, вкатывая
парализованному дозу стимулятора.
— Затеял поединок с их центральным псиоником, — буркнул Ксенобайт. — Пока тот
отвлекся, Бабайота взял под контроль одного из сектоидов и заставил его уронить
активированную гранату.
— Дешево и сердито, — кивнула Мелисса — Ладно, что у нас в активе?
Тестеры огляделись вокруг. Кроме них, в команде остались двое киборгов, один
десантник и три псионика. Ксенобайт покачал головой и ткнул в одного из них
пальцем:
— Ты... Дальше не пойдешь.
Бот, у которого вовсю шла носом кровь, кивнул и, вытащив магазин из винтовки, покорно встал перед Ксенобайтом. Тот, достав парализатор, оглушил его и аккуратно
положил в сторонке.
— Ксен, за что ты его?! — жалобно спросила Внучка.
— Он слишком устал, при следующей атаке может попасть под контроль, — пояснил
программист. — И в тылу он нам совсем не нужен. А оглушенных не трогают. Ну что, все готовы?
Ксенобайт подошел к лифту и прикрыл глаза.
— Вроде чисто. Ну... Поехали.
Марсианские пирамиды, подземелье
26 ноября 17:11 реального времени
Подземный ярус, вопреки ожиданиям, встретил тестеров зловещей тишиной. После
мясорубки на верхних этажах это подействовало угнетающе. Последний оставшийся
десантник вдруг начал мелко трястись, затравленно озираясь. Неожиданно на плече
ему легла тяжелая рука Ксенобайта. Бот испуганно вскрикнул.
— И даже не думай! Внучка, вкати ему дозу успокоительного.
— Это замедлит его реакцию! — запротестовал Мак-Мэд.
— Зато позволит не глушить его, — сурово парировал программист. — А сапер нам
еще ох как понадобится... Черт.... Тихо тут, слишком тихо... И никакой пси-
активности... Во всяком случае, направленной на нас...
Тестеры медленно шли по коридорам, озираясь на каждом шагу и тщательно
проверяя каждый метр, каждое ответвление коридора. Они как раз вошли в обширный, абсолютно пустой зал, когда вдруг со всех сторон послышался странный гул... Как
будто десятки лапок мягко топали по плитам пола.
— Вы слышали? — нервно спросил Махмуд. — Слышали, а?
— Кажется, сейчас что-то...
— ШАЙТАН!!! — вдруг завопил Бабайота.
Ксенобайт заозирался вокруг, и тут глаза его выпучились. Со всех сторон из
коридоров, ведущих в зал, на них неслась лавина сектоидов. Их были сотни!
Штурмовики вскинули свое оружие. Выстрелы гравитационных установок
выкашивали просеки в рядах сектоидов, но они тут же заполнялись все новыми и
новыми...
— Не стрелять!!! — завопил вдруг Ксенобайт. — Парализаторами их, парализаторами! Это рабочие, они даже не вооружены!
У одного киборга сдали нервы. Глухо заорав, он принялся палить во все стороны, заставляя тестеров уворачиваться от мощных выстрелов. Бабайота, изловчившись, огрел его парализатором. Сектоиды, безумно вереща, бросались на них, барабанили
кулачками по скафандрам, пытались кусаться. Им удалось повалить Махмуда, испугано
верещащая Внучка давно скрылась под нахлынувшей волной. Мелисса, Ксенобайт и
Мак-Мэд, встав спина к спине, сосредоточенно махали парализаторами.
В одном месте копошащийся ковер буквально взорвался, расшвыряв сектоидов в
стороны. Это, возмущенно ревя, встал Махмуд. В одной руке у него был парализатор, другую, со встроенным гранатометом, он использовал как булаву.
Наконец поток нечисти иссяк. Трясущиеся тестеры собрались в центре зала...
— Мерзкие, мерзкие, мерзкие сектоиды, — хныкала Внучка, колотя серое тельце
парализатором...
— Ну и гадость, — дрожащим голосом подтвердила Мелисса. — Хуже пауков...
Ненавижу все маленькое и копошащееся! Внучка, ты это засняла?!
— А как же! — Внучка моментально гордо выпрямилась, оставив сектоида в покое. —
Получится просто супер! Мы еще заставочку сделаем, «Слабонервным и детям до
шестнадцати лет не смотреть»!
— Ох... — вздохнул Ксенобайт, прикладывая руку к сердцу. — Ну, придумают же...
Ладно, перекур, и...
— Шайтан! — завопил вдруг Бабайота.
Все произошло на удивление быстро. Расслабившиеся тестеры вскинули головы, удивленно уставившись на одинокого Небесного, появившегося из коридора на
противоположном конце зала. Небесного, держащего у плеча гравитационный
излучатель, уже направленный на Ксенобайта.
Расчет компьютера был математически точен и прост. Псионик, не обладающий
тяжелой броней, гарантированно не переживет выстрела из гравитационки. И, с той же
математической точностью, был выбран самый опасный противник. Все шаги обсчета
ситуации, все сработавшие триггеры машинально пронеслись в мозгу Ксенобайта, все
было просто и логично... Даже то, что в руках у всей команды бесполезные на дальней
дистанции парализаторы...
Что-то темное заслонило обзор Ксенобайту. В следующий миг это что-то сбило его с
ног, приняв на себя гравитационный заряд. Еще через миг Небесный буквально
испарился в одновременном залпе оставшихся тестеров.
Программист с трудом выкарабкался из под накрывшего его тела и непонимающе
уставился на него.
— Бабайота?! — охрипшим вдруг голосом проговорил Ксенобайт.
— Молодчина бот, — вздохнул Махмуд, — только чего это он?
— Ну, как тебе сказать, — вяло проговорила Мелисса. — Его поведение, по большому
счету, обсчитывает тот же AI, он подсчитал, что такой расклад принесет больше
очков...
— Бабайота... — повторил Ксенобайт.
Мелисса запнулась. Программист медленно встал. Руки его сомкнулись на
гермошлеме...
— Эй, Ксен, ты чего?! Ксен, местная атмосфера...
Ксенобайт стянул шлем с головы. На его перекошенную физиономию было страшно
смотреть. Уронив шлем к ногам, он встал над телом Бабайоты и поднял над головой
руки с плотно сжатыми кулаками.
— О-о-о-о...
Глаза программиста зажглись красным свечением, кровь потоком хлынула из носа.
Казалось, вокруг него сгустились тени. Никто из тестеров не решился вмешаться.
— О-О-О — ГХА-А! — выкрикнул Ксенобайт.
Казалось, от него во все стороны полетела упругая волна. Тестеров покачнуло, десантник грохнулся в обморок. Никто не обратил на это внимания. Наступила тишина.
Ссутулившись, Ксенобайт поднял гермошлем и нахлобучил его на голову.
— Пошли, — подавленно буркнул он. — Я знаю дорогу.
— А... Ну... Знаешь, снайперы... — нерешительно пробормотала Внучка.
— Нету тут больше никого, — буркнул Ксенобайт. — Давайте поскорее заканчивать
эту глупую игрушку...
Никто не обратил особого внимания на жалобное бормотание
Супермозга, скрывавшегося в подземелье. Его вежливо выслушали, Внучка записала его «показания» на камеру. После чего Мак-Мэд со
своим десантником принялись деловито облеплять мозг взрывчаткой
и прилаживать возле него термоядерный заряд.
— Ксен, — жалобно подергала программиста за рукав Внучка. —
Ну не грусти ты так... Все равно игра заканчивается...
— Угу, — равнодушно кивнул программист.
— Для него, наверное, так даже лучше... Кем бы он был? Просто
бот, забытый вместе с пройденной игрой. А так... Так он —
Личность. Вот.
— Угу, — снова кивнул Ксенобайт, но на этот раз в его голос
прозвучал по-иному.
— А все-таки, Ксен, что ты там утворил такое?! — подскакивая от любопытства, выпалила Внучка.
Программист кисло скосился на нее.
— Перешел на следующий уровень и сжег все свои пси-способности.
— А? — непонимающе захлопала глазами Внучка.
— Пока мы сюда шли — столько экспы набили, что даже я два уровня поднял, —
поморщился Ксенобайт. — Использовал полученные очки для перехода на следующий
уровень псионика. При этом полностью восстановилась пси-энергия. Ну а потом...
Потом выпалил все. Разом и до железки. Повыжигал всей этой мрази мозги в радиусе
пары километров.
Внучка с суеверным ужасом глянула на программиста.
— Готово! — сообщил Мак-Мэд. — Осталось только кнопку нажать... Эх, жаль, Банзая
с нами нет... Давайте-ка фотографию на память!
— А, чуть не забыл! — хлопнул себя по лбу Ксенобайт и, скинув ранец, принялся в
нем копаться. Поднатужившись, он вытащил оттуда что-то и торжественно водрузил его
на термоядерный заряд. — Вот!
Тестеры непонимающе уставились на предмет. Это был фонтан с позолоченным
дельфином, так мозоливший им глаза с самого начала игры.
— Ты что, сдурел?! — тут же взвилась Мелисса.— Он же на балансе!
— Спишешь как «оборудование, пострадавшее при штурме марсианской базы», —
отмахнулся программист. — Ну, кто там предлагал скриншот на память?!
Внучка, пристроив камеру, поставила ее на автоспуск и побежала к тестерам. Камера
щелкнула.
— Ну... — проговорил Ксенобайт. — Махмуд, поджигай!
Бета-тестеры.
Эпизод 10: Бабушку обидели
Логово бета-тестеров
11 сентября, 09:32 реального времени
Утро у тестеров начиналось как всегда — с вялой перебранки, кофе и разбора почты. Мелисса, зевая, стояла возле кофеварного
аппарата, прислушиваясь к бульканью в его недрах. Ксенобайт, лениво шевеля пальцами в манипуляторе, страдальчески морщил
длинный нос.
— Эх... «Полковнику никто не пишет», — горько вздохнул он
наконец, брезгливым, как по таракану, щелбаном закрывая
почтовую программу. — Никому-то я не нужен, никто меня не
любит... Даже спамеры игнорируют.
— На прошлой неделе ты предавал анафеме всех, кто тебе написал. Прилюдно. В
сомнительно цензурных выражениях, — вяло напомнил Банзай.
— Это не «все», — угрюмо буркнул Ксенобайт. — Это один-единственный дегенерат, приславший мне своп своей системы в двадцати трех томах архива с просьбой сказать, почему у него не работает программа, которую я в глаза ни разу не видел...
— Махмуд, а что это у тебя лицо такое умное? — вдруг заинтересовался Банзай, глянув на ходока.
— А? — рассеяно ответил Махмуд. — А-а-а... Да так... Граждане, который час?
— Где-то половина десятого, — буркнул Мак-Мэд. — А что?
— А точнее?
— Девять тридцать четыре.
— Понятно. У нас двадцать шесть минут на срочную эвакуацию!
С минуту тестеры флегматично переваривали сообщение Махмуда, никак на него не
