— Хех. Слава, да? Если я ничего не путаю, то это, похоже, у них семейное, меня атаковала её мамаша — Брандиш, кажется. — Отзеркалил ухмылку эспера байкер, вновь разворачиваясь к костру и вороша угли. — А следом к ней подключились остальные геройчики. Десять минут от этих идиотов отмахивался, думая, как бы их ненароком не зашибить. А потом пришел Кайзер с подкреплением и всех разогнал. Пришлось делать ноги и вытаскивать из-под огня Чистоты одного из этих полудурков. Их лидерша после всего этого фарса передо мной даже извинилась, но осадочек остался. Особенно учитывая, что инициаторша всего этого... недопонимания, даже после прямо называла меня уголовником.
— Насколько знаю, она всегда отличилась резкостью и скоростью суждений. Поэтому и лидером у них Леди Фотон значится, как более дипломатичная. А ведь Брандиш — юрист. Притом не самый паршивый, — вздохнула девушка, тоже всматриваясь в языки пламени. Не сказать, чтобы её так интересовал этот семейный подряд, но общаться на всякие мелочи более чем расслабляло. — Хотя, наверное, это даже логично. Похоже, на своей работе она звереет так, что в маске просто выпускает пар.
— А, по-моему, у неё просто обычный недотрaх, вот она и бесится, — грубо хохотнул Кулак, которому похоже не сильно нравилась героиня Новой Волны. — Да и вообще, ну её... не хочу о ней вспоминать, аппетит сбивает. Так что... слышишь? Что за хрень?
Этот вопрос был риторическим. Гул движка, хорошо знакомого, кстати, Шизури услышала едва ли не раньше самого верзилы. Но из-за того, что сразу узнала владельца и смогла рассмотреть его с помощью визора, не стала дергаться. Лорд, а это был именно он, явно решил покинуть высшее общество и составить компанию эсперу. По крайней мере, Мугино была уверена, что причина была именно в ней, никаких объективных причин его появления здесь, кроме этой, эспер просто придумать не могла.
Однако байкер не располагал визором Мугино и не был знаком с Лордом, поэтому повел себя более настороженно. Конечно, он не стал откровенно готовиться к драке, перемирие как-никак, но все-таки поднялся на ноги, аккуратно отошел от костра и снял с пояса боевую цепь, правда, оставшись в расслабленной и неагрессивной позе. И это правильная реакция, правила правилами, но кто знает, какая дурь может взбрести некоторым 'гениям'?
Лорд, приземлившийся на самом крае поляны, тоже не спешил подходить, внимательно осматривая сложившуюся ситуацию. Он, кстати, успел как-то сменить свой доспех на нечто более легкое. Вместо боевой и тяжелой брони синего цвета, на нем красовался более компактный и легкий 'парадный костюм' серебристо-стального оттенка. Шлем тоже изменился, вместо глухого и массивного, Технарь надел более лёгкий и с открытой нижней частью лица, похожий на тот, который обычно использует Оружейник.
Но это, несмотря на все изменения, был именно Лорд. Совпадали рост и телосложение, да и в целом спутать с кем-то этого парня было сложно, он хорошо запоминался. Да и массивный карабин, уже виденный Мугино, с которым Технарь не пожелал расставаться, подло выдавал своего хозяина с потрохами.
— Мальчики, не надо ссориться. Я только начала приходить в себя, — зевнула девушка и взяла на себя функции переговорщицы, когда молчание стало совсем уж неуютным. — Лорд — это Кулак, ты не смотри на ужасающий облик, он, не смотря на вешний вид, приятный человек. Кулак — это Лорд, сильно сомневаюсь, что он явился сюда для драки.
— Лорд, значит? Слышал кое-что. Уж прости, сразу не признал. Мне казалось, ты должен быть выше, — решил сделать первый шаг Кулак, опять цепляя цепь на место и медленно подходя к Технарю, — извини за такую реакцию, денек выдался очень нервным.
— И не говори. Я исчерпал свои лимиты на общение с политиками и прессой до конца жизни, — с легким смешком отозвался Лорд, тоже выходя на свет и подходя к байкеру. По сравнению с мускулистым верзилой Кулаком, выглядел он совсем не впечатляюще. Ростом парень, конечно, уступал совсем немного, но был куда более хрупким, даже не смотря на свою броню. — Прекрасно тебя понимаю.
После чего они еще некоторое время пободались взглядами, в такой же тишине пожали друг другу руки и Шизури могла поклясться, что сил на это не пожалели. По крайней мере по тому, как напряглись мышцы Кулака и как протестующе затрещала перчатка Лорда, легко можно было судить о силе рукопожатия. Какое восхитительное ребячество! Хлебом не корми, дай только мускулами поиграть, лицемерно подумала Мугино, решив не вспоминать что и сама такая же.
— Ты посмотри-ка, у моего костра собрались уже аж два героя сегодняшнего дня. С такими темпами не удивлюсь, если еще через десяток минут здесь окажется уже весь Триумвират, — спустя несколько минут знакомства разглагольствовал Кулак уже перед двумя слушателями. Лорд, усевшийся рядом с Мугино не слишком жаждал включаться в монолог. Видно, укатали за сегодня его действительно знатно. — А мне бы этого очень не хотелось.
— Жалко мяса? — Предположила Шизури в ответ на эти слова. Как ни странно, чувствовала она себя все лучше и лучше, голова почти не болела, да и организм не сильно бунтовал. Оставались только ватность мышления и усталость, но, учитывая все произошедшее, это меньшее из зол. Оставалось только надеяться, что действия препаратов Дока хватит еще на несколько часов. — Какой ты, оказывается, мелочный.
— Естественно, жалко! Вот еще — кормить этих нахлебников! — Экспрессивно возмутился байкер, в очередной раз переворачивая мясо и проверяя его на готовность. И, судя по всему, прожаркой он остался доволен, так как споро начал снимать мясо на специально подставленный противень, — таким палец в рот не клади, всего с потрохами сожрут. Тут и для троих-то маловато... Ладно, не будем тогда испытывать судьбу. Конечно, не идеально, но мясо готово. Налетай!
Следующие несколько минут Мугино предавалась греху чревоугодия и нисколько этого не стеснялась. Во-первых, есть хотелось сильно. Во-вторых, Кулак действительно умел готовить мясо. Хорошо и равномерно прожаренное, с правильным соотношением специй и весьма ароматное. Простая, но от этого не менее вкусная еда, после всех событий — то, что доктор прописал. Утолив первичный голод, Шизури даже ощутила резкий прилив миролюбия и мир перестал ей казаться таким уж хреновым местом.
По крайней мере, жизнь вновь заиграла красками, а сама эспер ощутила приятную негу и расслабление. Девушка счастливо вздохнула и обратила внимание на рядом сидящих и уминающих свои порции парней. Они, в отличии от неё, продолжали беседу на различные темы. Помимо воли Мугино заинтересовалась разговором.
— Не понимаю, откуда такое прозвище — Лорд? Ты аристократ или что-то типа этого? — Похоже, Кулаку не давала покоя кличка его нового знакомого. Оно действительно мало сочеталась с Технарем, поэтому любопытство было отчасти понятно. — Как так получилось?
— Ну, я не выбирал себе прозвище. Он ко мне само пристало, — улыбнулся парень, отрываясь от мяса. — Давняя история и не самая приятная.
— Расскажешь? — Оживился Кулак, с явным интересом слушая Лорда. — Приятная эта история или нет, но она, похоже, интересная.
— Как знать. Я её редко рассказываю, те, с кем я обычно контактирую, её и сами знают. — пожал плечами парень, всматриваясь в пламя. — Но, если так интересно, почему бы и нет?
— Давай, рассказывай. Мне тоже стало интересно, — Мугино заинтересованно посмотрела на Лорда. — Тебя же не хватятся? Ну, откуда ты сбежал?
— Вряд ли. Если что, я оставил там объемную голограмму. Похоже, местные до сих пор не заметили разницы, — тонко усмехнулся Технарь, тщательно прожевав перед этим очередной кусок мяса. — А если и заметят... Ну и пусть. Я кейп независимый и ничем им не обязанный. Пускай сами теперь головы ломают, а не то приобрели привычку на меня все проблемы сваливать.
— Наш человек! Не стоит давать этим дегенератам спуску, а не то сядут на шею и свесят ноги, — хохотнул Кулак, выуживая еще несколько готовых кусков мяса и относительно справедливо их распределяя между собеседниками. То есть в пропорции три ему, два им. — А потом еще обнаглеют и будут недовольны тем, что их недостаточно комфортно везут. Критики везде одинаковы. Ну так что там с твои прозвищем?
— Да просто все, на самом деле. Так получилось, что в Австралии долгое время действовал один суперзлодей, где-то с начала двухтысячных. Крайне отмороженный сукин сын, полный психопат, — ударился в воспоминания Лорд. — Если брать классификацию СКП, то он был мощным Технарем. БиоТехнарем, если быть еще более точным. И он вовсе не стеснялся использовать свою силу на полную катушку.
— Ого. Это плохо, — оценила ситуацию Мугино. В принципе, из всех возможных вариантов, подобный был едва ли не наиболее паршивым. Кейпы с такой специализацией почти всегда могли устроить кровавую баню без всяких напрягов. Ну, если дать им подготовиться, конечно. — И что, никто не пытался его остановить?
— Пытались, но обычно все это оборачивалось тем, что становились сырьем для этого вивисектора. Его назвали Доктор Моро, думаю, не надо уточнять — из-за чего, — мрачно ухмыльнулся Лорд, вытягивая ноги и не замечая, как Кулак, пользуясь тем что он отвлекся, молниеносно стащил у него часть мяса. — Сделанные им мутанты были настоящими машинами смерти. И он клепал их в очень больших количествах. Против него даже армию пытались применить. Его создания раздолбали несколько бригад Австралийской Армии и флот с авиацией неоднократно унижали.
— Мощно. Махаться с армией — это надо быть действительно отморозком, — Кулак, видимо, тоже проникся ситуацией, хотя, похоже, искренне не понимал, как такое вообще возможно. — И что, никто ничего с ним не мог сделать? И чего он этим хотел добиться?
— Ничего хорошего, он был конкретно поехавшим ублюдком. Триггернул в девяносто восьмом, когда Левиафан практически потопил Сидней и сделал делом своей жизни — докончить начатое своим 'святым покровителем', а именно — захватить Австралию и уничтожить всех неверных, — сурово поджал губы Лорд, с силой сжав ладони в кулаки. Судя по всему, его это до сих пор это злило, — И да, именно "святым покровителем" он и называл Левиафана. И через несколько лет, хорошо подготовившись, принялся исполнять задуманное.
— Весело у вас было, как я посмотрю, — ухмыльнулась Мугино, хорошо представляя, на что способен окончательно поехавший фанатик ради своих идеалов. — И никто его не заподозрил? Не пытался остановить до того, как он развел свой... зверинец и начал чистить генофонд?
— Если бы все было так просто! В то время было много других проблем. Восстановление Сиднея, серьезные проблемы с экономикой, перекроенный мировой баланс. Левиафан тогда фактически отрезал континент Австралия от всего остального мира. Массовая истерия и прочие признаки смутного времени. Я тогда был совсем еще пацаном, но хорошо помню все это, — поморщился Лорд, отрываясь от костра и поворачивая голову в сторону эспера. На несколько мгновений стало очень тихо, даже Кулак перестал смачно жевать мясо. — А Моро... он был безумцем, но не идиотом. Хорошо все подгадал. Долго готовился вдали от людских глаз. Возводил защиту, строил планы, короче — не торопился. И в две тысячи пятом году нанес свой удар.
— И что? — поторопил вновь замолкшего парня Кулак, серьезно так заинтересовавшись дальнейшей историей. — Неужели не было достаточно крутых ребят чтобы вывернуть этого психа наизнанку? Или ну не знаю... ракетами эту гниду засыпать если он такой умный?
— Я же говорю, он не был идиотом, к сожалению. Базу он устроил на очень небольшом острове с малым количеством местных жителей. А удар был нанесен молниеносно. Никто даже тревоги поднять не успел, когда он дал своим зверушкам команду 'фас'. Они за какие-то полтора дня кровавой косой прошлись по ближайшим населенным пунктам. Много кого сожрали, Норфолк до сих пор никто не заселяет после этого. — Мрачно оскалился Лорд, — Потом... потом его пытались остановить. Но кейпов его монстры жрали со страшной силой. Флот сделать ничего не мог, немало посудин потопило. Несколько бригад австралийской армии были фактически уничтожены. Обстрел ракетами и артиллерией, он предусмотрел это и защиту на своей базе поставил великолепную. Худо-бедно получилось сдерживать его мутантов на суше, но только сдерживать и не всегда успешно.
— И в это мрачное время появился ты, — предположила Шизури, полностью уверенная в своих догадках. — Потому что, если бы дело дошло до крика о помощи и вызова того же Триумвирата, это было бы известно практически повсеместно. Но ничего подобного в американских СМИ я не находила.
— Верно. Случился я, — без всякого апломба кивнул парень, — дело действительно шло к прямой помощи Протектората и Триумвирата, договоренность уже практически была достигнута, да и другие страны не стали, бы отсиживаться в стороне. А я... умудрился проникнуть на его базу и в ходе сражения наделать в нем кучу дыр. А потом, пользуясь услугами своего... друга, полностью убрать угрозу. Моро был параноиком, и он встроил в своих тварей функцию самоуничтожения. Армия Моро сдохла в течении дух часов после этого.
— И награда, похоже, нашла своего героя, — подхваптила Мугино, полностью восстанавливая картину произошедшего. Этот Лорд — рисковый парень, мало бы кто решился бы на такую банзай-атаку. С другой стороны, Технарь так и не сказал, с какими препятствиями столкнулся на самой базе Моро. Вряд ли это была легкая прогулка. — И почем сейчас стоит спасение целого континента?
— Мне дали медаль. Она так блестит, — иронично откликнулся Лорд. Впрочем, довольно быстро вернул серьезный настрой, — Орден Австралии высшей категории, деньги, репутацию, почет, уважение, определенное влияние. Ну и еще некоторые преференции. Весьма неплохо, учитывая, что я не думал вообще выжить в этой авантюре.
— Ух ты. Да ты у нас настоящий герой, — восхищенно помотал головой Кулак. Его, похоже, впечатлил немного сухой рассказ парня, — Но почему все-таки Лорд?
— Я разве не сказал? За все заслуги мне отошел в собственность остров, на котором и располагалась главная база Моро и основная часть его экспериментов, — улыбнулся парень, на этот раз с явной иронией. — Так вот, этот остров называется Лорд-Хау.
— Ни хрена себе! — Серьезно так удивился с этой новости байкер. Понять его было можно — не самая стандартная награда даже для настолько отличившегося кейпа. — Так ты у нас, выходит, самый настоящий, всамделишный, феодал получается? И каково это — чувствовать себя настолько... важным?
— Не думаю, что здесь уместен термин феодал, — не дала парню ответить Мугино, примерно представляя, какие подводные камни скрываются за этой 'наградой', — скорее уж смотритель или сторож. Если этот остров был основной базой для этого Моро, то скорее всего экосистема на этом острове изуродована до предела.
— В целом верно, хоть самые жуткие твари Моро, в основном, подохли, его наследие все еще живет, как минимум, на Лорд-Хау. — Подтвердил выводы эспера Технарь, зябко поежившись и вытягивая руки в сторону костра. — Экосистема там, действительно, очень агрессивна, даже деревья вполне могут сожрать человека, я уж не говорю о мутировавших животных. Так что, в основном, я занимаюсь тем, что чищу отданные мне владения от всякой дряни. Не самый приятный и легкий процесс. Если бы не Король...
