— Сартареш, немало сделавший для Огула,— пояснил Сар-Шан.— Он только что прибыл из Улуг-Тара...
После упоминания священного для каждого орка места в зале воцарилась тишина. Сар-Шан окинул взглядом присутствующих и сказал:
— Значит, остальных ждать не стоит.— Он посмотрел на меня и кивнул:— Рассказывай!
Я решил придерживаться прежней версии и повторил то же самое, что сказал Сар-Шану. Реакция Совета оказалась аналогичной: орки были поражены услышанным. После охов и вздохов в зале наступила гробовая тишина. Через пару минут почтенная публика начала выходить из ступора, последовали дополнительные вопросы. Я отвечал либо нейтрально, либо уклончиво, либо и вовсе пожимал плечами. Ничего лишнего. Когда орки утратили ко мне интерес, Сар-Шан сказал:
— Можешь идти!
Я остался стоять на месте.
— Ты слышал, что я сказал?— нахмурился огульский шаман.
— Двадар отпустил меня,— сказал я и достал сурваш.— Верни мне свободу! Ты обещал!
— Здесь и сейчас не время и не место,— проворчал Сар-Шан.
— Я не уйду до тех пор, пока...
— Каков наглец!— возмутился обладатель мехового воротника и в его руке вспыхнул огонь.
И все-таки 35% хороших отношений с Сар-Шаном сыграли свою роль. Одним жестом он остановил коллегу, другим приказал мне приблизиться и протянул руку.
Как ни трудно мне было расставаться с глиняной статуэткой — как знать, что предпримет орк? — я отдал ее. Сар-Шан взял сурваш, встряхнул его и, поднеся ко рту, резко дунул. Статуэтка рассыпалась в труху, отчего я невольно вздрогнул.
Но ничего не произошло. Я не умер, но и не получил никакого сообщения.
— Это все?— спросил я.
Сар-Шан пристально посмотрел на меня и нехотя произнес:
— Ты свободен!
Цель — Попросить шамана о том, чтобы он снял привязку вашей личности к сурвашу — достигнута!
Задание: "На пути к свободе" выполнено!
+54000
Вы достигли нового уровня! Текущий уровень: 79
У вас 16 неиспользованных очков к Атрибутам
У вас 16 неиспользованных очков к Навыкам
Ну, вот я и свободен!
Шаманы снова потеряли ко мне интерес, и я, попрощавшись, вышел на улицу.
Только сейчас я ощутил всю накопившуюся за проведенное в Хартлане время усталость. Мне бы не помешал длительный отдых где-нибудь вдалеке от суеты. Уйти что ли в Междумирье и проваляться в своей уютной комнатушке до тех пор, пока от безделья не начнет ломить кости? Или плюнуть на все и рвануть в Ималь, к Кареоке? Или...
Но нет. Свобода — вещь относительная. От одного хозяина я избавился, но как быть с двумя другими? Богини не любят, когда их игнорируют и заставляют ждать. Поэтому придется позабыть об отдыхе и вплотную заняться делами насущными. Тем более что цель была близка, как никогда. Я находился в Карсахе — родном городе Роршаха. Того самого орка, который однажды отнял у меня меч Карракша, одну — пожалуй, самую важную — из частей Лучезарных Доспехов. В том, что Роршах не откажет мне в поединке, я почти не сомневался. Во-первых, он сам его предлагал. Во-вторых, орочья гордость не позволит отказаться. Но смогу ли я его одолеть? Вот в чем вопрос. Самозваный Повелитель Хартлана — по крайней мере, какой-то его части — был сильным и опытным бойцом. А грозное оружие в его руках, с которого, как я подозреваю, Карракш снял все ограничения, еще сильнее сокращало мои шансы на победу. Но был ли у меня выбор?
Хм...
Чисто теоретически я мог отложить встречу с Роршахом до лучших времен и заняться поисками остальных частей легендарного Доспеха. Из восьми оставшихся мне было известно о местонахождении четырех. Тремя владел Малангир, но добраться до него было пока нереально. Оставался щит Удкуша, находившийся в Кра-Кьяре. Вот только топать до города гоблинов мне придется не один день. А даже если и удастся каким-то образом сэкономить время, то вряд ли кьяр-ви отдадут артефакт добровольно.
Была еще перчатка Афира, которую Арвен Гурит удачно обменял на жизни кучки Избранных, но где искать неуловимого вора?
А Роршах совсем рядом. Так стоит ли отсрочивать неизбежное?
Тяжело вздохнув, я принял окончательное решение. Главное, ввязаться в бой, а там будь, что будет.
И отправился на поиски Правителя Хартлана.
Далеко идти не пришлось. Здесь же, на площади, остановив пробегавшего мимо гоблина, я учтиво поинтересовался:
— Уважаемый, где находится резиденция Роршаха?
— Глаза повылазили, что ли? Вот же она!— указал он мне на здание, возле которого я стоял. Выглядело оно гораздо скромнее того, которое я только что покинул. Никогда бы не подумал, что здесь живет грозный Роршах!
У входа меня встретил всего один охранник, что тоже было не характерно для могущественного правителя.
— Я хочу видеть Роршаха!— сказал я.
Орк в латных доспехах даже ухом не повел.
— Ты меня слышишь?
Полный игнор.
И тогда я зашел с козырей:
— Я пришел бросить вызов вашему повелителю!
Решив, что уж эта причина не оставит охранника равнодушным, я не ошибся. Уставившись на меня, он громогласно рассмеялся.
Я не стал мешать его веселью, дал возможность похохотать всласть. После чего орк стал более благодушным:
— Повеселил ты меня, убогий! А теперь проваливай, пока я не осерчал!
— Это почему?
— Кто ты такой, чтобы вызывать на бой нашего повелителя?! Это право нужно сначала заслужить.
— Как?
— Ступай в самый маленький городишко Хартлана и победи всех, кто снизойдет до того, чтобы согласиться на бой с тобой. Потом победи всех желающих в остальных городах Хартлана. Наконец, выиграй главный приз ежегодного турнира в Карсахе. И только после этого ты получишь право бросить вызов нашему повелителю.
Получено новое задание: "Долгий путь к победе"
Ближайшая цель: Одержать пять побед на арене в Огуле
— Мне это не подходит,— покачал я головой.— У меня нет столько времени. А с вашим повелителем мы старые знакомые, и он задолжал мне один поединок. Можешь так ему и доложить: пришел бывший владелец меча Карракша.
Задание "Долгий путь к победе" отменено!
Услышав про меч Карракша, орк как-то иначе взглянул на меня и произнес:
— Я бы, может, и доложил, да только нет Роршаха в Карсахе.
— Как нет?— нахмурился я.— А где он?
— Я не имею права об этом говорить.
— Ты не понимаешь, мне очень нужно его увидеть!
— Понимаю, но сказать не могу!
— Послушай...— повысил я голос, и орк схватился за меч.
— А ну, проваливай отсюда, пока живой!
Я тоже мог достать оружие, но что толку? Вряд ли после этого орк станет разговорчивее.
Я поступил иначе: отошел в сторону, присел у стены и принялся ждать.
Где-то неподалеку располагалось таверна или еще какое-то заведение, в котором готовили еду. Точнее, жарили мясо. Запахи стояли дурманящие, а мои запасы, взятые на дорогу до Улуг-Тара, подошли к концу еще вчера. Есть хотелось до тошноты, даже Здоровье начало медленно сокращаться. Но я не мог покинуть свой наблюдательный пост и, в конце концов, был вознагражден за настойчивость.
После полудня из здания Совета Двенадцати появился Сар-Шан. Я уже начал опасаться, а не воспользовался ли он Тропой Предков, чтобы вернуться в Огул? Но нет, он вышел на лестницу и еще какое-то время стоял, глядя себе под ноги и о чем-то размышляя.
— Сар-Шан...— окликнул я его, приблизившись.
— Чего тебе?— спросил он, глянув на меня исподлобья.
— Не сочти за наглость, но у меня будет к тебе еще одна просьба.
— Да, твоя наглость не знает границ, сартарэш,— согласился шаман.
— Я бы ни за что не стал тебя беспокоить, если бы не крайняя необходимость.
— Что тебе?— снизошел Сар-Шан.
— Мне позарез нужно встретиться с Роршахом. Охранник сказал, что его нет в Карсахе, а куда подался правитель Хартлана, не говорит.
Шаман пристально разглядывал меня, после чего произнес:
— Ты не перестаешь меня удивлять, Бессмертный! Что тебе нужно от Роршаха, позволь тебя спросить?
На этот раз я не стал вдаваться в подробности, ответил просто:
— Мы с ним старые знакомые, и он мне кое-что задолжал. Не хотелось бы покидать Хартлан, не вернув долг.
— Долг — это свято,— согласился Сар-Шан.— Да только вернуть ты его сможешь не раньше, чем вернется Роршах.— Потом он тихо добавил: — Если вообще вернется.
— О чем ты?— насторожился я.
Было видно, что шаман не хочет об этом говорить, но снова свою роль сыграла моя перед ним репутация:
— Он отправился на войну.
Час от часу не легче. Впрочем, его можно было понять: клан Шагна понес серьезные потери после нападения драконов, и не воспользоваться этим было бы стратегически преступно.
— Он решил добить Ушту?— спросил я в качестве уточнения.
— При чем здесь Ушта?— наморщил лоб Сар-Шан.— Он выступил с войском против Велиала и Богини Таноссы.
Глава 22
Новость была ошеломляющая и... неоднозначная. С одной стороны, поединок с Роршахом, похоже, отменялся на неопределенное время. С другой же, повелитель Хартлана решил замахнуться на то, что с некоторых пор стало моей головной болью.
Как по мне, так хорошего в словах шамана было больше, чем плохого. Меч Карракша меня интересовал постольку-поскольку. Он мне и нужен был как раз для того, чтобы бросить вызов Велиалу и охомутавшей его Таноссе. А раз Роршах сам решил попытать счастья... что ж, флаг ему в руки.
Я почувствовал такое облегчение, будто гора с плеч свалилась: Избранный орк сам того не ведая, избавил меня от непосильной задачи, которая была мне не по зубам ни сейчас, ни в обозримом будущем.
Кроме того, своим героическим поступком он избавлял меня и от прочих хлопот, связанных с поисками и добычей остальных частей Лучезарных Доспехов, которые нужны были для того же, для чего и сам меч.
А я без них как-нибудь, да проживу.
Но почему ни одна из Богинь не сообщила мне эту потрясающую новость? Сочли ниже своего достоинства? Или они не знают о том, что Роршах решил объявить войну сильным мира сего? Да и сам ли он это задумал? Не ведет ли Карракш свою собственную игру?
Не то, чтобы меня это так уж волновало — пусть Боги сами меж собой разбираются,— но хотелось бы прояснить ситуацию и с чистой совестью насладиться вновь обретенной свободой. Первым делом — вернуться в Карнеолис. Надоел мне и Хартлан, и окружавшие орочьи морды.
Я хотел, было, поблагодарить Сар-Шана за хорошую новость, но шамана уже и след простыл. Ничего страшного, скорее всего, мы с ним больше никогда уже не увидимся. Я покинул площадь, забрался в глухой переулок, где мне никто не мог помешать, и, усевшись на перевернутую бочку, достал зеркало связи:
— Призываю Богиню Смилион!
Прошлый мой эксперимент вышел неудачным, не факт, что мне на этот раз удастся связаться со Светлоокой. Может быть, я то-то неправильно делал?
Однако нет, зеркальная поверхность подернулась рябью, и через мгновение я увидел лицо Смилион.
— Чего тебе?— раздраженно спросила она.
— Спешу доложить о том, что мне удалось обрести долгожданную свободу,— решил я начать издалека.
— Я рада за тебя,— безразлично ответила Богиня.— Надеюсь, теперь-то ты займешься делом?
— Каким?— искренне удивился я.
Глаза Смилион превратились в узкие щелочки:
— Шутить вздумал? Или от радости память отшибло?
— Нет, на память я не жалуюсь. Но я думал, что проблема уже решилась, сама собой.
Похоже, Богиня не понимала, к чему я клоню, и оттого выглядела озадаченной.
— Если ты продолжишь говорить загадками, я обижусь и превращу тебя в жабу. В мерзкую, склизкую жабу!
Это вряд ли, но я решил не рисковать. Похоже, Смилион, на самом деле, ничего не знала.
— Роршах собрал войско и повел его против Велиала.
Судя по реакции, я угадал: Смилион слышала об этом впервые. Она замерла, нахмурив брови. Я ждал.
— Это точно?— проговорила она, наконец.
— Сведения из первых рук,— кивнул я.
Богиня снова застыла, потом сказала:
— Наш разговор не окончен, жди!
— А...
Но зеркало уже помутнело, и лик Богини исчез.
Ждать пришлось долго. За это время я мог бы сгонять в ближайшую таверну и перекусить. Затем я начал жалеть о том, что не сделал это сразу, а теперь-то что? Потом оказалось, что я мог бы легко позавтракать и вернуться назад, чуть позже сходить пообедать и немного вздремнуть, наконец, поборов свою нерешительность, поужинать и искупаться в море вместо того, чтобы торчать безвылазно в пустынном переулке. Когда мое терпение лопнуло окончательно и я слез с бочки, потирая затекшие ноги, из зеркала в моей руке донесся голос Богини:
— Эй, ты где?
— Я здесь, Светлоокая!— проворчал я, возвращаясь на бочку.
— Ты оказался прав: Роршах на самом деле двинул свои войска к Айдалу. Там к нему примкнут остатки клана Шагна, и они вместе продолжат путь на северо-восток.
— Ушта решил покориться новому правителю Хартлана?— после нападения драконов в этом не было ничего удивительного, но все же.
— Он терпеть не может Роршаха, но не в его воле ослушаться приказа Карракша. А этот выскочка, похоже, решил нас опередить и выслужиться...— Смилион не договорила.
— Выслужиться перед кем?— как бы невзначай спросил я.
— Не твое дело!
— Согласен,— пожал я плечами.— Теперь я могу быть свободен? Я имею в виду, дело сделано, и ты больше не нуждаешься в моем участии?
— Как бы ни так!— фыркнула Смилион.— Ты отправляешься следом за Роршахом!
— Зачем?!— удивился я.
— Я хочу первой узнать о том, чем закончится сражение...
— А то ты сама не можешь взглянуть на него своими глазами!— не сдержался я.
— НЕ ЗАБЫВАЙ, С КЕМ ГОВОРИШЬ, НИЧТОЖНЫЙ!— гневный голос прокатился по переулку настолько громко, что я невольно прижал зеркало к груди. Если Богиню услышат орки, мне несдобровать.
— Прошу прощения,— тихо сказал я.— Я имел в виду, что всегда лучше увидеть нечто своими глазами, нежели услышать чей-то пересказ.
— Следи за своим языком, иначе можешь легко его лишиться... Что касается твоего... предложения... Мне нельзя появляться ни на поле боя, ни вблизи него. Не хочу, чтобы Велиал или Танносса почувствовали мое присутствие раньше времени. Ведь неизвестно еще, кто одержит победу?
— А ты сама как думаешь?
Богиня задумалась.
— Не знаю. Орки — лучшие воины Годвигула. Тем более, они впервые на моей памяти будут действовать сообща. Но против них выступят подданные Таноссы и драконы Велиала. Это тоже сила, несомненно. Однако ее потенциал мне трудно предугадать, так как подобный альянс заключается впервые. С другой стороны, Велиал все еще недостаточно окреп, а в руках Роршаха находится меч Карракша... Не знаю... К тому же в дело может вмешаться третья сила.
