Как только утихнет эта проклятая песня.
3.5
— Ну, приступим, — подумал я вслух.
Голос внутри карманного измерения звучал как-то странно. Вероятно, дело было в материале 'стен', 'пола' и 'потолка', идеально отражающем звук. А также свет и, как я подозревал, любые другие формы излучения. Строго говоря, это и материалом-то не было, а 'вероятностной абстракцией горизонта событий'. Объяснения курьера Ящика Игрушек, который принес мне ключ-активатор, были путанными и невнятными, поскольку в теме он плавал и вообще сил не имел. Однако стоило мне прочесть приложенную инструкцию и взять в руки устройство, как моя собственная сила моментально разложила все по полочкам. Пусть даже написана инструкция была печатными буквами и с кучей орфографических ошибок. Если верить слухам, изготовителю карманных измерений было всего двенадцать или около того.
Чтобы заветный девайс попал мне в руки, пришлось выгрести из мастерской все старые и неудачные изделия, без которых я в принципе мог обойтись, а также наварить целую канистру самого забористого мнемотропа, который только смог придумать.
Вообще, это было то же самое средство, которое я пил по утрам ежедневно, просто неразбавленное.
Такой бартер скомпенсировал мне часть немаленькой стоимости карманного измерения, вдобавок удалось урезать стоимость снизив требования к гарантийному сроку. Мне показалось, что мне хватит и полугода, чтобы разобраться в пространственной технологии и поддерживать мой 'домик на дереве' в рабочем состоянии. С Гезельшафта я смог стрясти аванс, упирая на необходимость закупки дорогостоящих компонентов, так что в канун Рождества я уже был готов приступить к практической реализации самого масштабного своего проекта.
Нахлобучив на голову сварочную маску, я взял лазерный резак и принялся пластовать тяжелый лист корабельной обшивки на небольшие кусочки, которые можно было засунуть в плавильный тигель. Предыдущая партия уже весело булькала в ожидании, пока я не вылью ее в форму. Потом последует чистовая обработка на фрезерном стенде, и очередная партия деталей присоединится к множеству таких же.
— Эй, герои, я ворую металлолом с территории муниципальной собственности! — крикнул я в потолок, ненадолго прервав работу. — Я жуткий и опасный злодей, остановите меня!
Разумеется, меня никто не услышал. Дверь в мастерскую была заперта магнитным замком, стены защищены электрическим контуром, саму мастерскую я тщательно обшарил на предмет камер, по которым за мной теоретически мог следить Оружейник. А если бы кто-то вломился силой, он бы обнаружил просто пустое помещение. Без специального оборудования, способного обнаруживать флюктуации в пространственном континууме, точку входа в карманное измерение найти было невозможно.
Дорезав лист, я вернулся к тиглю и с помощью рычага опрокинул его содержимое в форму. Расплавленный метал с шипением потек по выдавленным в глине дорожкам. Качество судовой стали, пятнадцать лет ржавевшей под открытым небом, оставляло желать лучшего, но мне пока не требовалось ничего сверхъестественного — просто средней мощности плазменный реактор, чтобы запитать всю будущую фабрику.
В конечном счете, все упиралось в энергию.
Кид Вин как-то показывал устройство своих шоковых пистолетов, где одним из компонентов был пространственный усилитель, благодаря которому вполне серьезное оружие работало от пальчиковой батарейки. Электрический ток распадался на множество потоков, которые проходили по разным мерностям пространства и резонировали между собой. Технология выглядела несложной, я бы даже смог ее повторить, но при увеличении масштабов резко терялась стабильность, резонанс становился слишком сильным, грозя разрушить конструкцию.
Такие вот неуловимые мелочи, из-за которых было невозможно повторить технарские изделия методами обычной технологии и науки. Как объяснишь людям без способностей, что мало просто изготовить детали и соединить их между собой? Что нужно отслеживать колебания таких энергий, которым нет названия в современной физике? Да еще в тех измерениях, которые существуют только в самых абстрактных математических моделях?
Скрепляя с помощью молекулярной сварки куски металла, я проделывал все перечисленное на автомате. Сила вела меня, исправляла неточности в движениях, незаметно проделывала такие манипуляции, которые я замечал лишь потом, по изменению циркуляции магнитных полей. Мне было даже интересно, в какой мере мои усилия, связанные с проектированием и конструированием, вообще что-то значат? Может, все 'устройства' — это набор множества разных способностей, а все нагромождение железок и проводов нужно просто для отвода глаз? Или же металл служит вместилищем какого-нибудь 'машинного духа', или даже оболочкой для энергетического конструкта, который и обеспечивает функционирование?
Непонятно.
Точнее, понятно, что мы откуда-то черпаем чертежи своих устройств. Что-то подсказывает нам, что тут нужна пайка, тут склейка, а тут можно просто скрутить и прижать плоскогубцами. Но что? Является ли парасила не чем-то абстрактным, проявляющимся только в способности выдержать автоматную очередь в грудь или выстрелить лазерным лучом из пальца, а материальным объектом, носителем данных, в которых все эти инструкции записаны?
В начале эры паралюдей существовала теория, что Corona Pollentia и есть источник суперсилы, но быстро сошла на нет. Прямая связь между этой псевдо-опухолью и парасилами существовала, но точно не как источник. Она была слишком мала, чтобы пропустить через себя те объемы энергии, которые затрачивали способности, и не испарить при этом мозги владельца. Но может, это просто антенна, работающая на прием?
Думаю, это можно выяснить наверняка, поймав какого-нибудь кейпа и хирургически удалив ему Corona Pollentia.
Я с трудом удержался от того, чтобы врезать самому себе по лицу. С счастью, потому что зажатый в руке сварочный аппарат мог оставить на лице неизгладимое впечатление. О чем я вообще думаю?! Никаких экспериментов на людях!
Кхм...
Никаких летальных экспериментов на людях. Ну, или хотя бы не на тех, кто этого заслуживает. Я потряс головой, чтобы выгнать из головы все неправильные мысли и снова взялся за сварку. Серьезно, с крысами было проще.
Минута за минутой, час за часом. Реактор постепенно приобретал завершенный облик. Массивная станина поддерживала громоздкую конструкцию, каскад магнитных ловушек и термоэлектрических конвертеров. В основе лежала технология ядерного синтеза, но выделяющееся тепло преобразовывалось в электроэнергию напрямую, не опускаясь до примитивного нагрева водяного пара и продувки его через лопасти динамо-машин. Как следствие, заоблачный КПД и условно миниатюрные размеры — всего лишь с легковой автомобиль.
Конечно, всплывали то и дело разные проблемы, которые сложно было разглядеть на этапе проектирования, но пока мне удавалось выкручиваться. К примеру, обеспечить должную теплоизоляцию позволила хорошо знакомая удерживающая пена, а редкие металлы для конвертеров и проводки в небольшом количестве получилось трансмутировать из свинца. Я бы предпочел сэкономить время в ущерб качеству, и взять золото и иридий в чистом виде, но после перфоманса на ток-шоу мне под шумок урезали и без того скромный бюджет на технарские нужды. Кажется, шутку про либералов оценили не все. Может, стоило заменить их на социалистов? Ну, в конечном счете, это мне же пошло на пользу. Пришлось повозиться с альфа-распадом, и отстать от графика на два дня, но за энергоснабжение своей будущей мануфактуры я был спокоен.
Мда.
На пользу-то оно пошло, но ограничения собственной силы осознавать было неприятно. Часть меня втайне надеялась, что при отсутствии лимитов на ресурсы и площади я смогу развернуться не хуже Дракон, но реальность расставила все по местам. Шире спектр реализуемых технологий — в геометрической прогрессии растет потребность в производственных мощностях и, что главное, времени на их обслуживание. Предельно сужаем область деятельности, делаем упор на качество — получаем то же самое, и вдобавок упускаем кучу полезных возможностей.
Приходилось балансировать между разнообразием инструментов, их качеством и временем, которое придется проводить не за работой Стража или разработкой готовых изделий, а за устранением неполадок в производственном комплексе. Очевидное, казалось бы, решение с роботами-помощниками здесь не прокатывало. Им, внезапно, тоже требовалось обслуживание, программирование и так далее.
После долгих терзаний и мысленных экспериментов, я смог составить схему, обеспечивающую неплохую вариативность конечных продуктов при сравнительно небольшом объеме требуемого оборудования. Точнее, весь создаваемый комплекс был узко заточен под реализацию единственного проекта — 'Сирина'.
Ах, 'Сирин'...
Я с трудом удержался от того, чтобы бросить сварку и кинуться перепроверять чертежи. Там нечего было проверять, за полтора месяца, прошедших с атаки Бегемота, эскизный проект и так был доведен до совершенства. Пока не будет завершен производственный комплекс, там ловить было нечего.
Я взял за основу данные по броне Оружейника — достаточно очевидный ход, Кид Вин свой нынешний костюм делал по тем же лекалам. Но данные данными, а специализация Оружейника давала ему нехилое преимущество в количестве вспомогательных функций, которыми можно оснастить доспех. Я такой возможности был лишен, так что пришлось снова выкручиваться и изобретать нестандартные подходы.
От некоторых избыточных функций пришлось отказаться вообще. Тот же детектор лжи бесполезен, когда можно гарантировано вырвать правду с помощью единственного укола. Другие пришлось обрезать, снижать функциональность в жертву компактности и прочности. Из широкого списка вспомогательных систем пришлось выкинуть почти все, за исключением климат-контроля и системы дополненной реальности, которая была слишком уж удобна и многофункциональна. Зато на чертежах удалось встиснуть встроенный инжектор с боевыми стимуляторами, которые Оружейник не жаловал.
К чему-то удалось подступиться не сразу. Так, для управления своей обычной полетной системой я использовал нейронный интерфейс, которому было достаточно касаться головы, и который прекрасно умещался под капюшоном. Требования к 'Сирину' были таковы, что единственным способом обеспечить точность управления оказалось физическое соединение нервной системы с бортовым компьютером. Когда я впервые пришел к такому выводу, перспектива резать самого себя напугала меня до чертиков. Потом случилось 'расширение сотрудничества' с Гезельшафтом, и трусить перед небольшой операцией стало как-то стыдно.
Надеюсь, вшитые в кожу контакты можно будет выдать за разновидность пирсинга, иначе на пляже мне лучше не показываться.
Впрочем, эти сложности были ничем по сравнению с главной проблемой — с защитными свойствами. Энергетический удар мощностью в гигаджоули? Миллионы тонн воды, несущихся в лоб на трансзвуковой скорости? Песчаная буря, где каждая 'песчинка' — это обломок здания или автомобиль? Наконец, обладающие неимоверной силой когти и крылья? Все это 'Сирин' должен был выдерживать, и не просто выдерживать, но и сохранять живой начинку внутри.
Нечего было и надеяться достигнуть нужных показателей только за счет прочности брони. Благо я своими глазами видел, на что способны молнии Бегемота, и иллюзий не строил. Надежды я возлагал на уже знакомую технологию термоэлектрической конверсии. Едва ли бы это помогло от направленного удара, способного испарить целый дом, но даже шальные молнии и рикошеты собирали в Мехико обильную жатву. Если бы удалось расширить эффект на прочие виды энергии, 'Сирин' стал бы почти неуязвимым... если бы.
Так или иначе, это был лишь эскизный проект, и многое предстояло додумывать на ходу, когда окончательно станет понятно, какие средства у меня есть в распоряжении. Оружейные системы находились в зачаточном состоянии, как и широкодиапазонный блок волнового подавления. С двигателями было получше, но только за счет готовых наработок по антигравитации. У меня была мысль вообще отказаться от обычного оружия, и полностью сосредоточиться на темпоральной технологии, но здравый смысл подсказывал, что успех далеко не гарантирован, а с одним мечом много не навоюешь...
Трррынь!
Черт.
Трррынь!
Да иду я, иду.
Отложив в сторону сварочную маску, я нацепил взамен нее легкую 'домашнюю', которые Стражи носили в Хабе, если приходили посетители, и вынырнул из карманного измерения в свою мастерскую. Нажатием кнопки я схлопнул проход и спрятал пульт в карман, после чего отпер дверь. Только для того, чтобы нос к носу столкнуться с разозленной Вистой. Ну... то есть... скорее нос к груди. Серьезно, ей надо лучше кушать.
— Ты там уснул что ли?! — возмущенно поинтересовалась Эпицентр-9, уперев кулачки в бока. Это бы выглядело комично, если не знать, какая сила таится в миниатюрной девочке.
— Можно и так сказать, — я рассеяно почесал голову еще горячей сварочной горелкой. Мыслями я все еще находился за монтажом реактора. — Что-то случилось?
— Нам идти пора, а ты все с железяками своими возишься! — Виста скрестила руки на груди и отвела глаза в сторону. — Мальчишки.
— Куда еще идти?
— Ты забыл что ли? На рождественский прием! Который устраивает мэрия.
— Ты ничего не путаешь? Прием должен был состояться двадцать третьего декабря. Ведь не может же уже быть...
Под тяжелым взглядом Висты я невольно стушевался и открыл на смартфоне календарь.
— Ну пиздец...
— На голове у тебя пи... , — Виста оборвала себя на полуслове и слегка покраснела. — Короче, переодевайся в костюм, времени пять минут еще есть, причесывать вас буду.
'Вас'. Ну, хорошо быть не единственным технарем в команде. В том, что второй жертвой Висты будет Кид Вин, я не сомневался. Когда я ему сдал на попечение 'Лотос', он долго его осматривал, непрерывно что-то конспектируя в ноутбук, после чего попросил его не беспокоить, затолкал реанимационный саркофаг в свою мастерскую и больше я его не видел. Обоих точнее.
Торопливо натянув комбинезон с мантией, я вышел в Хаб. Там уже все были в сборе, включая даже Сталкер, которая, как мне казалось, относилась работе на публику с еще меньшим энтузиазмом, чем я. Тем временем Кид Вина в четыре руки выталкивали из мастерской Рыцарь и Виста. Тот вяло упирался, и бормотал, что всего пару проводов припаять осталось.
Наконец, Виста тяжело вздохнула и скрутила пространство таким образом, что мы оба оказались перед висящим в обеденном уголке зеркалом. После чего применила силу еще раз, и пол вокруг нас поднялся и свернулся, заключив обоих в плотные коконы, а потом просел на метр вниз, чтобы девочке не приходилось вставать на цыпочки.
— Эмм... Миссии, а это не слишком? — робко спросил я, и напоролся на гневный взгляд Висты, державшей в одной руке расческу, а в другой — бутылку воды с прикрученным опрыскивателем.
— Да, я же в шлеме буду! — поддакнул Кид Вин. — А он в капюшоне!
— Мы просто немного... нууу... увлеклись. Ну как это у технарей бывает.
