Так... так... еще чуть... В атаку!
Взревели двигатели, два небольших истребителя,
точно коршуны из облаков, выскочили из пояса
астероидов. В эфире послышалось бормотание: передача
на кодированных частотах. Истребитель Банзая, заложив
немыслимый вираж, поднырнул под вражеский кораблик
и устремился к грузовому тягачу. Одураченный
истребитель дернулся, пытаясь заложить мертвую петлю
и выйти в хвост Банзаю, но разлетелся в пыль, попав под
огонь Мак-Мэда.
Банзай, не сбавляя скорости, пролетел вдоль всего транспорта. От его истребителя
отделилось что-то, напоминающее торпеду, и ушло вниз. Заложив крутую петлю, Банзай успел прикрыть огнем повторяющего его маневр Мак-Мэда. Вторая «торпеда»
пошла вниз.
— На месте! — раздался голос Махмуда.
— Приземлилась! — отрапортовала Бабуля Флэш. — Внучок, открывай люк!
Две фигуры в скафандрах, взрезав технический люк, исчезли внутри тягача. В эфире
послышались короткие команды, звуки выстрелов и мат: вечная симфония абордажа.
— Мак, берегись!
— Вижу. Дед, стряхни его!
— Уходи тройкой!
— Тяги не хватает!..
— Дед, у меня щиты горят...
— Держись... — буркнул Банзай, вдавливая гашетку.
Вражеский истребитель, коротко вспыхнув, превратился в груду обломков.
— Мак, уходи в астероиды! У тебя щиты на нуле...
Мимо смутной тенью пронесся последний истребитель. Банзай диким маневром едва
ушел из-под удара.
— Попали мы, Мак, — пробормотал он. — Это Шумахер...
— Дед, вымани его к астероидам!
— Нет... Я сам...
Два истребителя, заложив крутые виражи, пошли в лобовую. Неимоверным образом
вписавшись в тугой шквал огня, они пронеслись впритирку друг к другу и снова зашли
на вираж. Где-то в километре друг от друга они замерли. На общей частоте вдруг
раздался голос:
— Банзай? Старая скотина, ты?!
— Прости, дружище, так получилось, — виновато проговорил Банзай.
— Как ты мог? Ну почему, скажи на милость, старая ты гнида?
— Звыняй, такой расклад... Шум, не поверишь — дело чести.
— Это дело чести тебе поперек горла встанет.
— Верю. Ну, вздрогнули?
Оба истребителя синхронно взревели двигателями и понеслись навстречу друг другу.
В последнюю минуту перед Банзаем на месте его противника вдруг вспыхнул огненный
шар.
— Порядочек, — устало буркнул Банзай. — Эй, десантура! Что там у вас?
— Корабль захвачен. Заворачиваем конвой на базу.
— Вот и ладненько, братцы-рудокопы...
Cектор 205:034:333, планета Амалия
13 сентября, 14:22 реального времени
— Так, — задумчиво буркнул Ксенобайт. — Обороняться будем здесь. Замечательное
местечко...
— Что в нем замечательного? — проворчала Внучка
— Пониженная гравитация и охренительная жара, — злодейски ухмыльнулся
Ксенобайт. — Эй, кроты!
Из длинной шеренги выступил десяток роботов.
— Копать от сих и до упора. Приступить. Здесь у нас будет бункер. Вон там поставим
пару глушилок...
Неожиданно на поясе у Ксенобайта запиликал «мобильник»: связное устройство.
— Слушаю. Ресурсы? Это хорошо... Сколько? Сколько?! — у программиста
округлились глаза. — Э-э-э... Да... Понял. Подгоняй на Гундабад, там гиперворота.
Слушай, а где вы столько накопали?
Выслушав ответ Банзая, Ксенобайт болезненно пошатнулся.
— Слышь... Банзай... ты, это... неумный человек. Шумахер нас в порошок сотрет, мы
пикнуть не успеем... Слушай, он чудак слабонервный, ты бы, того... Перезвони ему, попроси отложить разборки на две недели.
Отключив телефон, Ксенобайт сел на камень и нервно хлопнул себя по карману, желая закурить. Досадливо поморщившись, он угрюмо уставился на Внучку. Та
крутилась вокруг, снимая процесс постройки бункера на камеру.
— Ты и тут со своей камерой? — удивился программист.
— А как же! — гордо ответила Внучка. — Вот победим всех — я репортаж сделаю!
— А если не победим? — хмыкнул Ксенобайт.
— Ну... Тогда просто на память оставлю.
Ксенобайт саркастически усмехнулся, но ничего не сказал. Оглядев плато с
копошащимися на нем роботами, он задумчиво буркнул:
— «Через четыре года тут будет...» У-у-у, что тут будет...
Cектор 205:034:333, планета Амалия
25 сентября, 06:13 реального времени
— Алярм! — В голосе Ксенобайта слышалось злорадство. — Они все-таки решили
устроить нам ранний подъем... Сосунки!
— Мак, Бабуля, по машинам! Махмуд, у тебя десять минут на попить кофе, и
занимайся планетаркой, — бодро рявкнул Банзай.
Ксенобайт, точно паук, сидел в командном пункте планетарной обороны, вращаясь, словно локатор, на кресле, обозревая расставленные вокруг экраны, на которые
стекалась информация со спутников. Появившись в виртуале, троица пилотов бодрым
галопом направилась к телепортатору. Следом за ними появились Внучка и зевающая
Мелисса.
— А вы чего? — осведомился Ксенобайт, не отрываясь от экранов.
— Как чего? — удивилась Внучка. — Я битву снимать буду!
— А я так, один сюрприз пришла подготовить.
— Какой еще сюрприз? — с подозрением спросил Ксенобайт.
— Приятный. Где у тебя тут шифровку отправить можно?
— Вон там гиперпередатчик...
— Угу... Сейчас проверим, насколько Шумахер обиделся на Банзая...
Ксенобайт пристально глянул на девушку, но ничего не сказал: из
гиперпространства один за другим выходили корабли армады «Дестроеров». Хрустнув, точно пианист, пальцами, Ксенобайт объявил:
— Ну-с, товарищи, начинаем концерт по заявкам телезрителей... Отделение первое...
Банзай?
— Готовы.
— Ваш выход...
От космической станции отделились три истребителя. К ним тросами был прикреплен
небольшой метеорит. Выстроившись «звездочкой», истребители стали натужно
разгонять метеорит, направляя его к точке, где разворачивалась армада.
— Мак, ровнее... Ровнее, я сказал! — напряженно бормотал Банзай.
— Не капай на мозг... Бабуля, поддайте тяги!
— Не шуми! Сама вижу...
— Ксен, что там?
— Из гиперпрыжка вышло два... Три транспорта... Все в порядке, истребителей пока
нет...
— Выдели флагман и сбрось расчет траектории...
— Делаю. У вас половина расчетной скорости...
— Хорошо... Так... Скидываю траектории...
— Есть... так... ТАК... Мак, ровнее! Вижу армаду! Ксен?!
— Флагмана нет... Давайте второй слева, это, скорее всего, грузовик...
— Вижу цель... Так... ДАВАЙ!!
Взвыв, три кораблика резко разошлись в стороны, отстрелив тросы. Любовно
разогнанный до скорости истребителя кусок скалы, точно из пращи, полетел в один из
кораблей. Пощелкав переключателем, Ксенобайт поймал рабочие частоты противника: стараниями Мелиссы дешифратор у тестеров уже был. В эфире понеслись панические
вопли:
— Метеорит!
— Не гони, там нет метеоритных потоков...
— Сам посмотри...
— Ой-йо...
— Щиты...
— Не успеем... Маневр...
— Поздно...
— Пилоты! Управление на ботов — и все с корабля, живо! — чей-то властный голос
разом перекрыл возню и суматоху.
— Грамотное решение, — кивнул Ксенобайт. — Снять с корабля всех живых игроков, которым бы пришлось снова пилить с планеты-базы... Кстати, давайте-ка посчитаем, сколько их... Раз, два... Ага. Три...
От обреченного корабля врассыпную пошли кораблики-истребители. Спустя минуту
метеорит буквально расколол его на две части, а Банзай с коллегами принялся
гоняться за успевшими сбежать пилотами.
— Очень старый и очень грязный трюк, — с нежностью проговорил Ксенобайт. — Эх, молодежь! Когда-то мы не рисковали снимать метеоритные щиты до планетарной
бомбардировки! А сейчас... Эх... Банзай, уматывай оттуда, они выпускают звено
истребителей!
Неожиданно Ксенобайт нахмурился, глядя на один из экранов. Выбив дробь по
клавиатуре, он прищурился и тревожно заговорил:
— Алярм! В трех планетарных единицах от вас возмущения гиперпространства... Кто-
то... Чтоб меня заклинило! Там разворачивается еще одна армада! Истребители, два
звена, три... Корабль-носитель, крейсер...
— Спокойно, это свои, — мурлыкнула Мелисса.
— Свои?! — выпучил глаза Ксенобайт.
— Ага. Это Шумахер.
Ксенобайт икнул.
— Абзац, — слабо проговорил он.
— Спокойно! Дай-ка микрофон... Ребята, не дергайтесь! Мак, ты слова выучил?
— Ну, — угрюмо ответил Мак-Мэд.
— Хорошо, главное — не паникуйте и приготовьтесь драпать...
С двух сторон от Банзая и компании спешно разворачивались в боевом порядке
звенья истребителей. В эфире неслись лихорадочные команды — ботов спешно
перенастраивали для космического боя.
— Ксен, — лениво осведомилась Мелисса. — Ты не слышал, они уже поставили
триггера в режим «ответного удара»?
— Поставили, — угрюмо кивнул Ксенобайт.
— Замечательно, тогда... — Мелисса затаила дыхание. На миг в эфире настала
полная тишина. — Мак, давай!
Было слышно, как Мак-Мэд прокашлялся. В следующий миг на всех частотах
раздался вопль, в котором кроме децибел брали за душу истерические нотки:
— ЗАСАДА-А-А!!
В следующий миг тестерские истребители на максимальном ускорении метнулись в
разные стороны. А между двумя армадами разразился шторм огня, выпущенных ракет и
мата.
— Банзай, веди звено на базу, — угрюмо пробормотал Ксенобайт и, обернувшись к
Мелиссе, вопросительно поднял бровь.
— Да все просто, — хихикнула девушка. — Шумахер сильно осерчал на Банзая.
После того, как Банзай покаялся и все ему рассказал, я, с одной стороны, послала
Шумахеру послание от его имени, мол, пошли вместе на «Дестроеров». А потом — еще
одно, анонимное, мол, не верь Банзаю, он тебя кинет. В общем, позаботилась, чтобы
сюда Шумахер прибыл вовремя и очень на нервах... В старые добрые времена это у них
любимое хобби было: друг другу гадости делать.
— Мелисса, — раздался в эфире полный печали голос Банзая. — Во-первых, я тебя
задушу: теперь Шумахер меня по гроб жизни не простит. Во-вторых — предупреждать
же надо! Я все-таки старый человек, чуть инфаркт не получил...
— Ладно тебе брюзжать... Два транспорта «Дестроеров» сбито, истребителей у них
почти не осталось, и, похоже, с Шумахером они уже разрулили, что к чему. Готовимся
ко второму отделению: планетарной бомбардировке...
Бомбардировка планеты продолжалась уже минут сорок. Ксенобайт флегматично
глядел на общую карту, где один за другим зажигались красные огоньки, отмечая
уничтоженные объекты.
— Индустриальная зона разрушена, — скучным голосом сообщил он. — Шахты почти
додавлены, энергетические установки второго звена уничтожены на сорок процентов.
Нормально... Может, пришла пора прекратить этот бардак?
Банзай, пробежав глазами логи атак, задумчиво пригладил усы.
— Хм... Подкреплений они не высылали уже минут десять... Думаю, все
бомбардировщики уже на орбите... Давай.
Ксенобайт кивнул и отдал несколько команд.
— А что ты сделал? — с любопытством сунулась Внучка. — Еще один грязный трюк?
— Ага, — кивнул Ксенобайт.
Красные огоньки на развертке орбит вокруг планеты, обозначающие орбитальные
бомбардировщики, стали один за другим гаснуть. Так же, один за другим, гасли
экраны, выводящие информацию со спутников связи. Внучка удивленно открыла рот.
— Что это было?! Ксен, что ты сделал? Скажи, ну скажи, а?
— Да ничего особенного, — ухмыльнулся программист. — Просто вывел на орбиту
две килотонны стальных шариков.
— Ну-у... — разочарованно вздохнула Внучка. — Они сейчас очухаются и собьют
их...
— Что собьют? — ухмыльнулся Ксенобайт. — Тучу шариков диаметром два
сантиметра каждый? Да на здоровье, у меня еще есть.
— Ладно, — нетерпеливо проговорил Банзай. — Безобразия на орбите можно считать
законченными. Транспортную капсулу с ее щитами это все равно не остановит, так что, пожалуй, переходим к основному отделению концерта. Бабуля, скажете пару слов
своему воспитаннику?
— Давай микрофон... Эй, Потрошилка! Ты меня слышишь?
С минуту на общей частоте слышалось только потрескивание помех. Наконец
прозвучал голос:
— Ты-ы... Старая ведьма...
— Слышь, — вмешался Банзай. — Не хамил бы старшим, а?
— А ты еще кто?! А-а, вы, наверное, ее новая команда, да? Вы хоть знаете, с кем
связались? Да я вас порву, как...
— Не, мы — общество ветеранов геймерского движения, — перебил Ксенобайт. — А
кто кого порвет — история рассудит.
— Слышь, давай без грубостей, — вмешалась Бабуля. — Мы тут тебя всю ночь ждали, жрать хотим. Так что давай-ка переходим на поверхность. Или у тебя еще лишние
бомбардировщики есть? Ты подумай как следует, добро-то казенное, альянс потом
спросит, финансовый отчет потребует...
В эфире раздалась нецензурная брань.
— Нервный он какой-то, — флегматично заметил Банзай — Слышь, дурилка
картонная, не матерись, у нас тут ребенок.
— Я не ребенок! — возмутилась Внучка. — Дай-ка сюда микрофон... Эй, ты, але, меня слышно?! Ну так вот...
И Внучка выпустила в эфир такую тираду, что Потрошитель потрясенно смолк.
Мелисса с круглыми глазами решительно отобрала у Внучки микрофон, пока та не
вспомнила еще чего-нибудь.
— Ты откуда такие слова знаешь?! — строго спросила она.
— А он первый начал! — угрюмо буркнула Внучка.
— Хм. В эпистолярном жанре мы, похоже, тоже победили, — тактично заметил
Махмуд.
Как и опасался Ксенобайт, из посадочного модуля появился здоровенный робот, собранный на базе шасси «Фараон». Хуже того, с ним в паре выступал маленький, но
неимоверно быстрый робот «Мародер».
