— Ты словно проглотила водяную муху с Арминии, — Кесслер повернул голову в сторону леронийки. — Что тебя беспокоит, Аллана?
— Меня терзают смутные сомнения насчёт твоего сообщения, которое ты послал на Новую Дакару перед тем, как мы покинули скопление Пурпурная Роза, — произнесла девушка. — Ты явно что-то недоговариваешь.
— Это ты от Вильмута заразилась? — Дитрих усмехнулся и чуть подправил траекторию движения своего звездолёта, чтобы не задеть створки шлюзовых ворот. — Поверь мне, Аллана — я всего лишь сообщил своему давнишнему приятелю по Корпусу Рейнджеров кое-какие соображения и заодно — о Младшем. А какие уж там выводы сделает командование Флота — то не мне знать.
— Полагаю, что эти "выводы" очень скоро нагрянут в вашу бывшую систему и устроят что-нибудь вроде Экстерминатуса для Хаддара! — мрачным тоном произнесла леронийка.
— Это тебя тревожит?
— Да! — сердито выпалила Аллана. — Я тебя хорошо изучила, Дитрих, и почти на сто процентов уверена, что ты в стороне не останешься!
— И?
— Дакарец — ты дурак! — в голосе девушки явственно проступили слёзы. — А если тебя убьют — что тогда?
— Э-э... — Кесслер явно растерялся от этих слов леронийки. — Но я не собираюсь ввязываться в драку — это дело военных, собственно говоря. Я просто буду защищаться, если на Дакаре на нас нападут маркабиане. Всего-то делов. И я не понимаю, из-за чего ты так расстроилась, Аллана.
— Из-за чего?! — леронийка ошарашенно уставилась на Кесслера. — Дитрих — ты всегда был такой тупой или со временем поглупел?! Неужели ты не видишь, что я люблю тебя?!
— Ты... что?
Дакарец непроизвольно дёрнул джойстик управления, отчего "Охотник" резко вильнул в сторону, что повлекло за собой шквал возмущённых возгласов со стороны Халида Хермани, чей штурмовик заходил на посадку на крейсер Братства вслед за звездолётом дакарца. Однако Кесслер не обратил на это ровным счётом никакого внимания. Он быстро выровнял пятисоттонник и внимательно взглянул на свою спутницу.
— Твои слова, которые сейчас были произнесены — они сказаны на полном серьёзе? — спросил Кесслер, внимательно глядя на леронийку.
— Нет, в шутку, тупица дакарская! — рассердилась Аллана.
— Ну, зачем же так расстраиваться? — было видно, что Дитрих несколько растерян от такого признания. — Самоубийство в мои планы не входит, а вот подосрать маркабианам — как раз наоборот.
— С риском для жизни, как и всегда? — с ноткой горечи в голосе произнесла несколько успокоившаяся Аллана.
— Да нет, отчего же? — Дитрих аккуратно провёл свой корабль через шлюз и мягко посадил его на металлическое покрытие палубы. В паре десятков метров от него приземлился и штурмовик Хермани. — Особенно после такого признания... Пожалуй, мне, в таком случае, стоит предложить тебе — как вся эта канитель закончится — выйти за меня.
— Что ты сказал? — глаза леронийки сделались похожими на два больших блюдца. — Ты делаешь мне предложение?!
— А что — нельзя? — смущённо улыбнулся дакарец.
— Дитрих! — от раздавшегося в кабине "Охотника" возгласа Кесслер едва не подпрыгнул от неожиданности. Аллана мигом слетела со своего места и, повиснув на шее наёмника, впилась в его губы, буквально перекрыв тому дыхание.
— Задушишь же, Аллана! — Кесслер, с шумом выпустив воздух из лёгких, отстранил девушку от себя и пытливо заглянул ей в глаза. — И ты согласишься стать...
— Мне абсолютно наплевать на то, каким именно образом ты зарабатываешь на жизнь! — Аллана звонко чмокнула Дитриха в висок, отчего у того в ушах зазвенели колокольчики. — И я тебе об этом уже говорила! Я так понимаю — сейчас не время обсуждать предстоящую церемонию?
— Как бы, да. Похоже, нас уже ждут на палубе. И я полагаю, что этих достойных уважения господ лучше не заставлять ждать. У них скоро дел будет выше крыши.
Кесслер указал кивком головы в сторону обзорного блистера рубки, сквозь который были видны два виндиканских офицера в форме КосмоФлота, на лицах которых явственно читалось нетерпение.
Глава 17.
Разговор с офицерами виндиканского флота не занял у Кесслера много времени. Выслушав дакарца, капитан "Даканеша" и его старший помощник лишь поинтересовались у него, считает ли он возможным использование тяжёлого оружия для вскрытия подземных уровней древней военной базы — ведь наивно полагать, что спустя столько лет, да ещё и после орбитальной бомбардировки, войти туда не будет представлять проблем. Кесслер, подумав, ответил, что лучше не применять ничего тяжелее бластера или лазгана, если только виндикани не хотят обрушить на возможное местонахождение саркофага с телом Озана Литара тонны камня и альфабетона.
Капитан крейсера понимающе кивнул в ответ на слова Кесслера и сказал, что дакарцу, леронийке и эридуанцу будет лучше вернуться на их корабли, поскольку сразу же после прыжка в систему Дакары им следовало покинуть борт "Даканеша" и следовать к планете своим ходом, но в сопровождении истребителей прикрытия.
Выстроившись в боевой ордер, звездолёты Братства удалились за пределы гравитационного поля Геретака, после чего друг за другом совершили переход на джамп-режим. Сам прыжок не занял много времени — цифры на висящем под потолком рубки "Охотника" успели отчитать ровно полторы минуты, после чего, опять же друг за другом, боевые корабли виндикани вернулись в обычное пространство.
Кесслер что-то едва слышно пробормотал себе под нос и взглянул в носовой иллюминатор. На посадочной палубе появились выпускающие и деловито засновали взад-вперёд — стоит отметить, что на данной палубе находились не только "Охотник" Кесслера и "Кобра" Хермани. Здесь также были запаркованы два звена истребителей модели "кассириан", пилоты коих в данное время спешили занять свои места в кабинах.
На панели коммуникатора зажёгся зелёный сигнал входящего вызова и в створе мультихроматрона появилось лицо капитана крейсера.
— Капитан Кесслер — вы сможете покинуть крейсер через семь минут, — без предисловий произнёс виндикани. — Вас будут сопровождать два звена истребителей "кассириан". Корабли займут позиции на парковочной орбите и прикроют вас из космоса. Сканирование окрестностей Дакары пока не выявило присутствия вблизи планеты маркабиан, однако дальнобойные сканеры регистрируют интенсивное движение в районе Хаддара. Нельзя исключать, что нас обнаружат — тогда будем действовать по обстоятельствам.
— Я вас понял, капитан Ресс, — кивнул дакарец. — Ждём сигнала выпускающих.
— Хорошо, — виндиканский офицер отключился.
Кесслер задумчиво помассировал подбородок и покосился на Аллану, которая с подозрением глядела на него.
— Что? — усмехнулся он. — Опять подозреваешь меня в чём-то предосудительном?
— Ты удивительно спокойно отнёсся к словам капитана Ресса о том, что маркабиане могут нас в любой момент засечь. Это явно неспроста, Дитрих. Может, скажешь, где тут подвох содержится?
Кесслер какое-то время молча сидел к пилотском кресле, глядя в блистер, потом неожиданно расхохотался.
— Тебе не в археологи нужно было подаваться, а в полицейские! — сказал он. — Твоя дотошность и настырность очень бы способствовали раскрытию преступлений!
— Возможно, — отозвалась леронийка. — Но ты не ответил на мой вопрос.
— Меня всегда интересовало, что такого мы сделали четырёхглазым ублюдкам, за что они приговорили мой народ к смерти, которую нам удалось всё-таки обвести вокруг пальца. Теперь я это знаю. Они пытались уничтожить саркофаг с телом Младшего, чтобы отмести от себя подозрения в причастности к его гибели. Вряд ли у них это получилось. Мы это скоро узнаем.
— Мне кажется, что скоро мы узнаем ещё кое-что! — фыркнула девушка, сердито сверкнув глазами.
Дитрих немного помолчал.
— Хорошо, — медленно произнёс он, поворачивая кресло в сторону Алланы. — Чтобы между нами не было никаких недопониманий — здесь есть подвох, но он касается только четырёхглазых.
— А именно? — оживилась леронийка.
— Я действительно являюсь охотником за головами, но! Я дакарский охотник за головами, а каждый дакарец, занимающийся подобным ремеслом, всегда держит глаза широко открытыми и ушки на макушке. Мой бывший сослуживец по Корпусу Рейнджеров Кирилл Азаров, который сейчас служит в Генеральном Штабе, рассказал мне, что ещё три года назад Генштаб разработал план по отбитию нашей родной системы у маркабиан. Не буду тебя посвящать в детали, но четырёхглазым на Хаддаре уж точно не поздоровится. Так вот — я сообщил Азарову, что на Дакаре может находиться саркофаг с телом Озана. Со слов Кирилла, Генштаб уже почти завершил на тот момент подготовку к атаке Хаддара, так что нам следует с минуты на минуту ожидать появления боевых эскадр Конфедерации, особенно в свете слов Вильмута о том, что происходит на Дире. Поэтому я думаю, что нам особых препон чинить не станут... ну, если только на самой Дакаре нам попадутся четырёхглазые.
— Я нечто в таком роде предполагала! — невесело усмехнулась Аллана. — Ну, осуждать ни тебя, ни твоих соотечественников я не могу — я уже об этом говорила. Поглядим, как дальше дело пойдёт...
— Да, поглядим. — Кесслер снова взглянул в блистер. — О, выпускающий машет сигнализатором! Пристегнись, Аллана — мы вылетаем!
Быстро пробежав пальцами по сенсорным клавишам, дакарец включил антигравы и, подняв корабль над металлической палубой ангара, медленно повёл его к шлюзовым воротам. Штурмовик Хермани двинулся вслед за звездолётом наёмника.
Оказавшись в космическом пространстве, "Охотник" отлетел от крейсера Братства на расстояние, безопасное для включения ядерного двигателя, после чего Дитрих запустил реактор. На несколько секунд за кормой пятисоттонника вырос ослепительный белый хвост термоядерного огня — для полётов внутри гравитационных полей планет и в атмосферах оных лучше всего было использовать антигравитационные ускорители, в целях экономии топлива, так как гравитация сильно увеличивала его расход. А антигравы, черпающие энергию непосредственно из гравитационного поля планеты, вообще не требовали ни грамма топлива.
Бросив беглый взгляд на монитор радара, Кесслер удостоверился, что штурмовик Хермани следует за ним, чуть выше и правее того курса, которым двигался "Охотник". Виндиканские же истребители прикрывали оба звездолёта со всех сторон, образуя практически непроходимый заслон.
Приблизившись к границе экзосферы, Кесслер отключил маршевый двигатель и перевёл корабль на антигравитацию. Понапрасну расходовать топливо не имело смысла — даром его никто дакарцу не поставлял. То же самое проделали Хермани и пилоты истребителей Братства.
— На связи Хак-Лидер, — раздался в динамиках коммуникационного устройства голос командира "Даканеша", однако проекционный створ мультихроматрона остался чистым — видео виндикани не включил. — Мы только что засекли две формации тяжёлых перехватчиков "Нуштра", идут на полной скорости со стороны Хаддара. По-видимому, их станции слежения за пространством нас засекли. Я отдал приказ разворачиваться в боевой ордер. Продолжайте следовать прежним курсом, если вас атакуют — истребители вас прикроют.
— Я не стану отсиживаться за спинами ваших пилотов, капитан Ресс! — недовольно проворчал Кесслер. — Не на того напали!
— Я так и думал! — капитан крейсера издал саркастический смешок. — В общем, вам я приказывать не имею права. Вы — не военнослужащий Флота. Действуйте так, как сочтёте нужным.
Связь отключилась.
Обновление от 28.01.2017.
— Вот так, значит! — хмыкнул Дитрих. — Ну, иного я и не ожидал от маркабиан. Было бы наивно полагать, что они не держат околопланетное пространство вблизи Дакары под постоянным "колпаком". Они, быть может, ублюдки, но ублюдки умные... Ладно, два звена "Нуштр" — это не какие-нибудь раздолбанные Х-118, что состоят на вооружении сил самообороны Бартона. С ними ухо надо держать востро.
— В стороне от драки, надо полагать, ты не останешься? — прищурилась Аллана.
Ответ Кесслера явился для девушки полной неожиданностью.
— Если меня трогать не станут — нет. Моя цель — вот там.
Указательный палец правой руки Дитриха указал в носовой иллюминатор, где половину поля обзора закрывал шар Дакары.
— Так что пусть это тебя не удивляет, — договорил дакарец. — Вторжение может начаться в любой...
Договорить Кесслер не успел. Бортовой радар издал негромкое "би-ип", после чего на мониторе вспыхнула россыпь белых точек.
— Похоже, мы прибыли как раз к началу заварухи! — в голосе Фалько явственно слышались саркастические нотки. — Я наблюдаю крупную формацию тяжёлых бомбардировщиков "Громовержец", идущих к Хаддару в сопровождении истребителей прикрытия. Но основных сил флота пока не видно. Зато ясно видно, что там начался шухер. Вот, полюбуйтесь...
Над панелью мультихроматрона развернулся трёхмерный видеообъём, в створе которого возникло спроецированное аппаратурой видеопоиска изображение с внешних камер.
Безусловно, маркабиане ожидали чего-то подобного, но атака началась неожиданно для них. По какой-то неизвестной причине их дальнобойные сканеры не сумели засечь передвижение в гиперпространстве формации "Громовержцев" (собственно, эти сканеры предназначались для обнаружения крупных сил противника, движущихся в гипере с меньшей скоростью, а бомбардировщики к таковым не относились, хотя и их можно было засечь) и сейчас силы аэрокосмической обороны спешно пытались развернуть свои комплексы для отражения удара. Но дакарцы прекрасно знали о технических возможностях маркабиан, к тому же, их военные технологии тоже не стояли на месте. В проекционном створе отчётливо было видно, как с поверхности Хаддара навстречу бомбардировщикам устремились ракеты, но это не принесло никакого результата обороняющимся. На флангах формации располагались по одному РЭБ-кораблю, которые немедленно выставили активные фронты помех, в результате чего ни одна из запущенных с поверхности планеты ракет так и не сумела не то что поразить цель — даже долететь до неё.
Орбитальные силы прикрытия начали разворачиваться навстречу "Громовержцам", но пилотам бомберов не было нужды сближаться с фрегатами маркабиан. Современный космический бомбардировщик вовсе не обязан выходить точно над целью и оттуда сбрасывать на неё что-нибудь очень смертоносное — ему достаточно сблизиться с планетой на расстояние, позволяющее выпустить ракеты с термоядерными боеголовками или самонаводящиеся самодвижущиеся бомбы. Как и произошло сейчас. Видеокамеры дальнего обзора показали облако высокоскоростных объектов — "Громовержцы" выпустили целый рой ракет "варан", каждая из которых несла боевой блок с разделяющимися автономными термоядерными боеголовками мощностью в 0,75 мегатонн каждая. Конечно, какое-то количество ракет было сбито лазерами автоматических противоракетных комплексов, но большинство всё-таки прошло сквозь оборонительный заслон и поразило цели на поверхности Хаддара-Сактоши. Правда, увидеть выросшие на поверхности планеты "грибы" термоядерных взрывов Кесслер и Аллана не увидели — "Охотник" изменил траекторию своего движения и повернулся левым бортом к Дакаре, начиная вход в атмосферу.
