Ящики оттащили, они были набиты песком и камнями. Стену пытались ломать все вместе. Толстые доски поддавались с трудом. Урс отлучился за ломиком, забытом на чердаке, и дело пошло быстрее, когда Артур нехотя передал упырёнка Рите и взялся ломать всё сам. Рита зажгла свет на кончике палочки, освещая открывающееся пространство. Все трое поражённо рассматривали каменную стену, видневшуюся в метре за проломом. Артур пролез в пролом первым, помог вылезти из сарая Рите. А ведь он точно помнил, что за сараем просто какой-то мусор валяется, вроде железных труб и другого лома, а дальше начинается редкий лес с холмистыми залысинами. Значит прямо в сарае был проход через барьер в магический мир? Прямо у них под боком!

— Что дальше, маленький? — спросил он домовёнка-упыря, простучав ломиком недвижимый камень. Они вообще словно в каменном мешке очутились, только тускло светился проём в сарае.

— Палочкой. Уэсли. Три раза. Красный круг.

Рита поднесла ближе к стене светящуюся палочку.

— Вот, Артур! — она указала но еле заметный на черном камне контур круга. — А палочка Уэсли очевидно твоя. Стучи!

Артур послушно стукнул три раза по кругу, теперь он тоже его видел. Стена дрогнула, круг разделила зигзагообразная вертикальная линия, через мгновение продолжившаяся вниз и вверх. Щель сразу стала расширяться, свет хлынул внутрь каменного мешка, освещая бледные лица. Домовёнок-упырь ожил на руках Риты, раскинул ручки-палочки и блаженно улыбнулся, что смотрелось дико на изможденном лице.

— Быстрее... — прошелестел он. — Дом. Вперёд. Из третьей залы справа ход вниз. Алта...

— Потерял сознание, ещё жив, — быстро сказал Урс, когда Артур, ахнув, бросился к Рите.

— Можно? — попросил умоляюще.

— Бери, — кивнула она. — И давай, Медведик, бегом к дому. Прямо, слышал?

Он слышал, и едва проём стал достаточно широким, выскочил наружу, оказавшись в очень густо заросшем саду или лесу. Никакой тропинки, а тем более дорожки, видно не было. И никакого дома впереди тоже рассмотреть было нельзя из-за густого леса диковинных высоченных кустов.

— Урс попробует провести, — предложил домовик. И когда оба хозяина кивнули, проинструктировал: — Идите сразу за Урсом, расстояние не больше трех футов.

Домовик расставил руки в стороны и двинулся вперед с приличной скоростью, пришлось всем бежать за ним. Кусты расступались перед домовиком, а сразу за ребятами смыкались снова. Сколько длилась эта гонка сказать было трудно.

Дом появился внезапно, точнее фронтальная часть с массивной дверью: высотой в два человеческих роста и шириной с давешний сарай. Широкие ступени уходили вправо и влево, как и крылья дома. Рассмотреть было нельзя — кусты подступали прямо к стенам.

— Великаны жили? — озадаченно спросил Артур, всё же поднявшись по ступеням. Позади них послышался хруст дерева и шипение.

— Быстрее, Медведик! Дверь! Попробуй открыть! — голос Риты был ровным. Она развернулась спиной к дверям и выставила щит перед непролазными кустами. — Быстрее. У меня чувство, что мы потревожили отнюдь не книззлов.

Визг в кустах сменился рычанием, потом снова послышался хруст ломаемых кустов. Уже гораздо ближе. Урс растерянно смотрел на кусты вместе с хозяйкой. Артур встряхнулся и в два прыжка оказался возле монументальной двери. Схватился за массивную ручку в виде железной лапы какого-то зверя, поздно вспомнив о возможной защите. Руку тут же сдавили не маленькие когти, легко вспоров кожу сразу в нескольких местах. Он бы взвыл, не будь позади неведомой опасности и Риты. Испуг длился недолго, когти отпустили руку, кровь быстро втянулась в железо, и дверь поддалась.

Надо ли говорить, что никто ждать не собирался, все трое оказались внутри через пару мгновений. Дверь захлопнулась вовремя, передавив какую-то страшную лапу, сунувшуюся вслед за ними в последний момент. Снаружи раздался истошный визг, почти сразу смолкший — это окончательно захлопнулась дверь. Окровавленная лапа с неприятным звуком свалилась на пол, отсечённая от явно голодного зверя.

— Обратно не пройти, — хмыкнула Рита. — Молись, Медведик, чтобы здесь работала аппарация. Впрочем, чего стоим? Третий зал, ребята. Вперёд.

Артур кивнул, домовёнок на его руках всё ещё был без сознания, о худшем думать не хотелось. Затхлый запах, заросшие паутиной стены, тусклые светильники, загоравшиеся по мере их продвижения. Пол был грязным, липким, а каких-то вонючих лужах. Стены уходили ввысь, потолок терялся в темноте.

Собственно, не слишком они осматривались, спеша выполнить указания бывшего упыря. В третьем зале справа сразу увидели дверь, открылась она легко, ступени уходили вниз по спирали. Серые стены, серые ступеньки, усыпанные каменной крошкой, спуск длился и длился, хорошо и здесь освещение сработало в виде факелов воткнутых в стены через каждые пятнадцать ступенек.

Кончился спуск небольшим квадратным помещением, в котором имелась ещё одна дверь. Прямо посередине двери был вдавленный отпечаток правой человеческой кисти.

— Артур, приложи руку. Не смотри так, ты ещё не понял? Это поместье Уэсли, ничего в голову не приходит?.

— Мои предки носили эту фамилию, — нахмурился он. — Потом почему-то поменяли. Ладно!

Рука удобно легла в углубление, кожу закололо множеством иголок. Дверь поддалась сразу. Отдернув руку, Артур успел заметить, как входят обратно в дверной массив маленькие шипы, втягивая заодно капельки крови.

Зал внизу оказался ещё больше тех залов наверху. А ровно посередине находился непонятный бугор.

— Святотатство! — ахнул Урс. — Кто-то запечатал его. Но криво...

Теперь и они видели трещину внизу бугра, сквозь неё лился красноватый отсвет.

Бугор оказался мягким металлом.

— Свинец! — определила Рита. — Можно расплавить.

— Подождите, — Урс почти принюхивался к бугру, обходя кругом. — Здесь печать. Алтарь нарочно запечатали. Но до конца не довели. Не смогли, или не успели. Что-то произошло.

— Что за печать? — поинтересовалась Рита, с интересом вглядываясь в рисунок широкого отпечатка.

— Печать Отречения от родовой магии, — Урс потупился. — Такая же как у хозяина Артура на магическом поле. Такую ещё называют печатью Предателей Крови.

— Как сломать?

— Нужна кровь хозяина рода. И желание снять печать. Больше не знаю, — вздохнул домовик.

Артур больше не сомневался, протянул раскрытую ладонь Рите, та понятливо кивнула, достала из ножен свой нож-кинжал. Решительно полоснула по руке. Кровь закапала на неприятную печать, наполняя кровью все выемки. И когда под кровью печать исчезла, резкий треск их почти оглушил. Это развалился бугор, скорлупой упавший по обе стороны тускло светящегося прямоугольного красновато-прозрачного камня. Всполохи огня появились там, куда упали капли крови Артура.

Глава рода Уизли вгляделся в камень, ощущая странное тепло в душе, где, казалось, поселился навсегда холод. Та часть, которая хотела забыть мать, сейчас словно выжигалась добрым теплом. Повинуясь безотчетному чувству правильности, он шагнул вперёд, положил домовёнка на алтарь и сам лёг рядом с ним на твёрдую поверхность камня.

Рита остановить не успела. Или не смогла, или не захотела, но он знал, что так правильно, даже когда тело стало ломать, словно дробя все внутренности и кости. Артур закричал, прежде чем его накрыла спасительная темнота, но так и не выпустил крохотной ручки бывшего упыря.

Когда он очнулся ничего уже не болело, наоборот, всё тело словно налилось силой и медленно уходящим блаженством. Домовёнок рядом продолжал спать, а Рита обнаружилась перед алтарём. Сидя на полу, она обнимала согнутые ноги, положив подбородок на острые коленки.

— Десять часов прошло, — ответила она на его вопросительный взгляд. — Это твой дом, Артур, значит, будем обживаться. Но сначала реши, где наймём боевиков, у Лестрейнджей или у Ноттов? Потому что те твари, что поселились вокруг твоего замка, мне как-то не нравятся. Да, я помню про Руди. Значит, Нотты? Ну, я согласна. Урс может отнести письмо. Мы проверили. Его звери не чувствуют, до пролома он добирался пешком, невидимый. Сквозь стену прошёл, сказал, что магия хозяина позволила. И вернуться смог так же. Аппарировать мы не смогли, ни Урс, ни я сама. Так что...

— Нотты лучше, — кивнул Артур, осторожно поднимаясь. — Напиши. Только оплата...

— Есть, не волнуйся. Договоримся.

— Домовика оставим пока на алтаре. Да?

— Думаю, да. Пусть сам проснётся. А ты изменился, Медведик, — Рита всё ещё сидела на полу, глядя снизу вверх. — Подними меня, я уже не чувствую рук и ног.

— Как изменился? — насторожился Артур, поспешно поднимая с пола свою невесту. — Мордред! Да ты вся холодная!

— Сильно изменился... Впрочем, мне так нравится даже больше. Пойдём наверх, там было теплее. Заодно и зеркало поищем.

* * *

Аргус Филч, пошатываясь, выбрался из "Ночного Рыцаря" и немного постоял, даже не оглянувшись на мгновенно удалившуюся адскую машину. Жмот Аберфорт никак не хотел ему сделать постоянный портключ, перестраховщик мордредов. Словно кто-то мог хоть в чём-то заподозрить скромного сквиба. Никому и дела не было до Аргуса, никому, кроме, пожалуй, неё. А вот её портключом старый извращениц обеспечил. Кто бы знал, что маглы, которым недоступна каминная сеть, могут легко перенестись с помощью портключа.

Правда и то невидаль, что он, сквиб, мог кататься на "Ночном рыцаре", чему было простое объяснение, которое даже Абби не знает. А ей Аргус рассказать постеснялся. История была не то чтобы красивая. Выпил в тот вечер Филч совсем капельку. Да на большее денег просто не было, и надо было ему завести беседу с нервным старикашкой-магом, мистером Керком, а тот подливал, да. Только на утро узнал Аргус, что побился с собутыльником об заклад, что руками вымоет весь "Ночной рыцарь" изнутри куда быстрее домовиков. Оказалось, старичок и есть хозяин и по совместительству потомственный водитель адской машины. И было подозрение, что на пари он сам подбил Филча. А всему виной то, что напичкан "Рыцарь" магией был под самую завязку. И колдовать внутри него не то, что не рекомендовалось, а было противопоказано. Потому и радовался старикашка, найдя дурачка сквиба на черную работу.

Что ж, первый раз Филч вымыл за пари, а в следующие уже за небольшую денежку. Всё какая-то работа. Зато и вызвать мог в любой момент — свисток, выданный мистером Керком, действовал не хуже брошенной волшебной палочки. И проезд у него был бесплатным. А мыть полностью автобус изнутри приходилось всего раз в месяц, да раз в неделю протирать полы и перестилать кровати, испачканные впечатлительными пассажирами. Платили сущие кнаты, но на скромный стол хватало, да и не был Аргус прихотлив в еде.

До деревеньки Хогсмид было не больше мили, "Ночной рыцарь" никогда не подвозил ближе, мол, нечего народ пугать. Словно магов, живущих в этой деревне так легко испугать.

Филч брёл по покрытой изморозью дорожке, каждую секунду боясь поскользнуться, ворчал мысленно на промозглую погоду, скаредного Аберфорта, грымзу Хили, требующую у него арендную плату раньше срока, и даже жестокосердную миссис Норрис, которая больше не глядит на него с удовольствием. И в который раз в душу закралась мысль, что познакомить подругу с Абби Дамблдором было плохой идеей.

Аргус крамольную мысль быстро прогнал, наспех пригладил жидкие волосы и поспешил к пабу "Кабанья голова". Из распахнутой двери вырвался клуб горячего воздуха вместе с покидавшим таверну посетителем, и Аргус скользнул внутрь, наслаждаясь теплом, исходящим от двух жарко пылающих каминов. За столиками народу пока было мало, но скоро место будет найти трудно. К вечеру у Абби всегда собиралось вполне респектабельное общество, даром, что прохиндеи и жулики через одного, если не каждый первый. Но Филчу до них не было никакого дела, да, совершенно никакого. У него тут миссия куда важнее, недоступная даже близко здешним глупцам-завсегдатаям.

Абби даже не кивнул ему, стоя за своей стойкой и протирая кубки с меланхоличным видом. Так, взглядом проводил до бокового коридора. А чего ему здороваться с практически нищим сквибом!? Он то крутой маг, портключи, вон, умеет делать. И паб у него шикарный. Был бы такой у Аргуса, разве стал бы он помышлять о мести? Да ни в жизнь. Владел бы себе тихонечко, денежку копил на безбедную старость, разговоры неспешные вёл с постояльцами, прикормил бы какую добрую вдовушку, чтобы грела постель.

Филч даже на ступеньке споткнулся от такой благостной картины и вздрогнул, сразу вспомнив, кто его ожидает на втором этаже в комнате "13". Миссис Норрис забавлялась над его страхами. Мол, магию видишь, а веришь во всякие глупости магловские. Уж на что умная дама, даром, что магла. И ведь непонятно, что она нашла в нём, скромном сквибе. Как влезла в душу, устроившись там своенравной кошкой. Только уже не смотрит на него так, как раньше. Не смотрит с тех пор, как Аберфорт их выслушал и неожиданно согласился сотрудничать. Правда, Аргус тогда понятия не имел, что всё это взаправду. Знал бы, чем обернётся, никогда бы... Нет, не стоит думать о несбыточном. Назад уже дороги не было.

А миссис Норрис на Абби смотрит уж слишком ласково. И напрасно, она просто не знает его страшной угрозы. Филч ни за что ей не расскажет, как Абби в первый же день притиснул его к стене, боров мордредов, да пригрозил, что чуть что не по его сделают, превратит Аргуса в козла, а миссис Норрис, так и быть, в кошку. И пришлось тогда Филчу клясться и божиться, что и в мыслях не было... А миссис Норрис не знает, и улыбается этой сволочи. И даже поцеловала, пусть только в щёку, когда Абби отправил портключом адский снаряд, добытый ею на заброшенном складе, известном только её папочке, магловскому генералу.

Дверь в номер отворилась сразу, миссис Норрис его явно ждала. На душе Филча сразу потеплело, все мрачные мысли тут же испарились, оставив после себя лишь смутное ощущение тревоги.

— Чаю, Аргус? — весело осведомилась самая красивая магла на свете. — На улице нынче морозно.

Она уже ловко разливала по чашкам дымящийся ароматный напиток.

— Не откажусь, — степенно кивнул он, невольно копируя манеры мерзавца Абби, — продрог, не думал, что в "Ночном рыцаре" не топят.

— Присаживайся, — щебетала вдовушка, придвигая к столику третье кресло, и чашек на столе было три. — Нет-нет! Сюда, Аргус, это место для Аберфорта. Он обещал подойти, как только ты появишься.

Ну конечно, место у камина только для Абби. Словно это он сквиб, и не может наколдовать себе чары тепла.

Впрочем, озвучивать свои мысли Филч не стал, улыбнулся благодарно, принимая чашку. Только и глотка сделать не успел, как дверь распахнулась и сразу захлопнулась, впустив хозяина паба, бесшумно скользнувшего к столу.

— Планы меняются, — резко сказал он, навесив вокруг стола с полдюжины заглушек. — Альбус в Мунго и, похоже, надолго. Упустить такую возможность мы не имеем права. Филч, сегодня тебе придётся остаться.