Аргус только кивнул, тут же настраиваясь на деловой лад. Только уточнил осторожно:
— Значит, мне не нужно идти в Хогвартс в субботу?
— Нет, идиот! Директор в больнице и никому нет дела до смены завхоза сейчас. Но нам это на руку... Придется нам всем поработать ищейками. Этой ночью.
— Меня возьмёте? — заблестела глазками миссис Норрис.
Абби смерил её насмешливым взглядом, и как-то очень лениво процедил:
— Я же обещал.
Филч сжал зубы, когда миссис Норрис в ответ мило покраснела. Но не спрашивать же, провела ли она с Абби ночь или прибыла только утром. Не его это дело. Он только друг. Да, только друг.
— Мне оставаться в этом номере? — уточнил он.
— Пожалуй, нет, — смерил его взглядом Дамблдор младший. — Отправляйся на кухню, домовушка тебя накормит. А потом сразу в четвёртый номер, он как раз освободится через полчаса.
Филч покивал, отхлебнул немного остывшего чая, искоса глянул на очень довольную подругу, протягивающую мерзавцу Абби вазочку с печеньем. Аргусу не предложили, да он и не слишком любит сладкое.
— Филч! — Аберфорт поглядел с досадой. — Отправляйся на кухню прямо сейчас. И постарайся выспаться к вечеру. Собираемся здесь в одиннадцать, когда я закрою паб. Выслушаете инструкции и отправимся. А сейчас идите уже.
Аргус поспешно вскочил, проголодался он знатно. Собственно, со вчерашнего утра ничего не ел, не хотелось выходить на мороз, а дома закончились продукты. Не занимать же крупу у хозяйки меблированных комнат. Миссис Хили, хоть и слабая ведьма, а проклясть могла запросто за неуплату. И ведь зверствует напрасно, до оговоренного срока еще больше двух суток.
И только оказавшись в кухне, пропитанной умопомрачительными запахами, Аргус вдруг осознал, что сам Аберфорт никуда не торопился. О чем Абби собирался говорить с миссис Норрис в тайне от голодного сквиба, было загадкой. И, пожалуй, Филч даже не хотел об этом знать. Пусть лучше разговаривают. Он не хотел даже мысли допускать о возможном развитии событий после его ухода. Миссис Норрис ведь ни за что не позволит... Абби ведь, каким бы мерзавцем не был, не станет принуждать? Он не из тех, кто разбрасывается обливиэйтами. "Честь, мол, смолоду беречь надо" — его поговорка. Да и некогда ему. За стойкой надо стоять, вечереет. Наверное, допьёт чай и пойдёт. Миссис Норрис тоже выспаться нужно. Или всё же...
Отогнав мрачные мысли, Аргус почти привычно устроился в углу кухни, и сразу вгрызся в сочный бок тут же поданной бараньей ноги. Кубок с элем радовал глаз. Филч поблагодарил кивком хмурую домовушку, решив со вздохом, что всё же Абби не такой уж жмот. А мясо барашка сегодня особенно нежное. И за съёмную комнату Аргуса всё же Абби исправно платит уже пятый месяц. Надо как-то аккуратно намекнуть, что деньги нужны прямо завтра. Грымза Хили иначе на порог не пустит. А раз Альбус Дамблдор в больнице, придётся возвращаться. Да и не думал он, что брат Абби сразу примет его на работу. Так что деньги на комнату нужны.
Он смог только кивнуть, когда домовушка положила рядом ключ от четвёртого номера. Эль оказался очень уж славным. А после сытного обеда сильно тянуло в сон. Пожалуй, он последует совету Абби и хорошо выспится перед ночными приключениями. И, если Мерлину будет угодно, миссис Норрис поймёт, кто из них двоих лучший. Филч гордился своими умениями следить за кем-то или что-то искать. Даже была мысль наведаться в новомодную контору "Акела", всё какой-то заработок.
В номере, он сразу разделся и лёг в кровать. Впервые за неделю сытый желудок приносил приятное ощущение правильности происходящего. А в контору "Акелы" стоит наведаться в любом случае. Слышал краем уха, что хозяйка даже дикарей на службу приняла. И девчонку страшненькую из борделя. Авось и сквибом не побрезгует. А он умеет быть полезным.
* * *
Питер Аллен смог посетить Мунго только в четверг, желание бежать к Ники прямо с поезда пресекла сестра на корню.
— Незачем, — сказала твёрдо Марго, — поверь, сейчас ей уже ничего не угрожает, она в коме, и Сметвик запретил посещения. Даже я не смогу тебя провести. Да и незачем, она не услышит тебя и не увидит. Вот в четверг у меня дежурство, тогда и попробуем.
— В четверг, Марго? — вспылил Питер, но тут же закусил губу, отвернувшись. — Хорошо, я подожду. Домой?
— Братец, я понимаю тебя, поверь...
— Всё нормально, я понял.
Он даже попытался улыбнуться, Марго сразу его успокоила, подробно описав диагноз. Действительно смысла нет что-то делать, пока она в коме. А объяснять, что хочется хотя бы увидеть, подержать за руку, просто убедиться, побыть рядом... Он давно уже не ребёнок.
Встреча с родными окончательно примирила с ситуацией, Питер рад был видеть свою шумную большую семью. Патриарх рода устроил ему допрос с пристрастием, как любил делать, когда дети возвращались на каникулы. И кажется остался доволен уровнем его знаний. Притвориться спокойным и весёлым оказалось так просто, что было даже противно.
Хорошо, что его считали уже достаточно самостоятельным, он мог и не говорить, куда уходит. И он думал, что не выдержит, рванёт без Марго в Мунго, и уж как-нибудь прорвётся к Ники. Только старший брат Клод решил его взять на фабрику, где начал вводить в курс дел. И всю среду просто некогда было даже пообедать, не то что пострадать, или сбежать.
Клод и в четверг за завтраком поднял этот вопрос, но умница Марго перебила.
— Нет уж, братец. Сегодня Питер со мной, я не теряю надежды увлечь его целительским делом.
Патриарх рода Хьюго Аллен на это добродушно усмехнулся. Бабушка одобрительно покивала любимой внучке, а Клод скривился:
— Мелкая, у Пита вообще-то родовой дар, и отдел разработки мётел его давно ждёт...
— Я не мелкая! — привычно оскорбилась Марго, отпив горячий шоколад. — И насильно Пита никто не тянет. Он сам захотел поглядеть, правда, братец?
К счастью, Питер как раз расправлялся с большим куском мяса, так что ответить не мог, только покивал согласно, вызвав мелодичный смех бабушки.
— Отстань от парня, Клод, — сказала она. — Ты его так замотал вчера, что он бы не только в Мунго захотел сбежать, а обратно в Хогвартс. Дики говорит, что он заснул в полёте, до того, как на подушку голову положил. И это каникулы у ребёнка?
Питт покраснел и сделал себе заметку приказать Дики не докладывать бабушке о каждом его шаге. Только не послушает, все домовики Алленов обожали бабулю со всей страстью магических существ, несмотря на то, что она сквиб.
В Мунго Питер был только раз, ещё маленьким, прихватив простецкую инфекцию магической кори. Вылечили легко, но пришлось поваляться на больничной койке. Только сейчас он с трудом помнил, что тут где, и шёл за сестрой, с удивлением и интересом рассматривая всё вокруг.
— Сначала в нашу комнату отдыха, — быстро сказала Марго, подходя к камину на первом этаже со строгой надписью: "Только для персонала". — Там переоденемся.
Он заартачился было, когда Марго попыталась ему всучить целительскую бледно-зелёную мантию.
— Ты хочешь увидеть подругу? Тогда надевай.
Вздохнув, надел, когда Марго говорила таким тоном, проще было послушаться. Он с удивлением разглядел себя в большом зеркале. Пришлось признать, что неплохо смотрится в этой целительской робе. Даже мелькнула крамольная мысль, что целителем быть не так уж и плохо. Он поёжился, представив реакцию Клода на такое заявление, и поспешил за сестрой, которая покачав головой на его кривляния перед зеркалом, уже стремительно направлялась на выход.
Первый, с кем они столкнулись на отделении Проклятий, был целитель Сметвик, как раз выходивший из какой-то палаты.
— Марго, — тепло улыбнулся эскулап, — у нас сегодня любопытнейшая операция, так что готовься. Больного доставят с минуты на минуту... О, вас и не узнать в гриме, молодой человек!
— Это Питер, мой брат, — такую застенчивую Марго Питеру видеть не приходилось. — Ники Шелби его подруга...
— Помню, помню! — перебил её целитель и крепко пожал руку Пита. — Брат, значит? Полагаю умница Марго уже ввела вас в курс дела? Отлично. Больше пока порадовать нечем. Мисс Шелби по-прежнему в коме, но ещё день-два и придёт в себя. Можете навестить, только недолго. Потом оба загляните в мой кабинет.
И целитель, хмыкнув, бодро умчался в другой конец коридора, где какой-то пациент ругался с молоденькой целительницей.
— Сюда, — потянула его сестра за рукав. — Ты в порядке, Питт?
Он закивал, последовал за ней, и глубоко вздохнул, когда Марго распахнула дверь. Сначала Питер увидел Ники, отчего перехватило дыхание. Бледное лицо почти сравнялась цветом с белоснежными бинтами охватывающими голову. В горле появился комок, а глаза предательски защипало. А вот потом он заметил вскочившего со стула МакНейра в больничной пижаме. И руки сами собой сжались в кулаки.
— Я подожду снаружи, — Марго осталась в дверях. — Мистер МакНейр, вы немогли бы ненадолго выйти?
Тот кивнул, но остался стоять, прожигая взглядом Питера.
— Уолден, — нахмурилась сестра. — Вы меня слышите?
— Ничего, пусть останется, — тихо проговорил Питер, с трудом преодолев бешенство. — Ты иди, Марго. Я недолго.
Она вздохнула, неуверенно поглядела на брата и на пациента Макнейра, но всё же вышла, плотно прикрыв за собой дверь палаты.
— Доволен собой? — спросил Питер презрительно и, решив, что этого достаточно, и не стоит подонок, чтобы вообще его замечали, сразу направился к кровати Ники.
Только бесстыжий горец преградил ему путь, плавно переместившись вправо.
— Что тебе надо от моей невесты? — хрипло осведомился он.
И сдерживаться Аллен не стал, сразу врезал по наглой физиономии, правда не слишком удачно, и ответ прилетел тут же, а потом и вовсе всё завертелось. О палочках оба забыли, а вот о Ники — нет. Потому дрались молча. Пит драться по-магловски умел, когда у тебя два брата — волей-неволей научишься. Но до Уолдена ему было далеко, так что сам не понял, как оказался в лежачем состоянии, придавленный немалым весом. Запал потихоньку отпускал, правую скулу саднило, а запястье он, похоже вывихнул о железный пресс этого психа.
— Что у тебя с Ники? — Уолден тяжело дышал, и Питт с удовольствием увидел, что глаз у парня заплывает.
— Друзья мы, урод, — апатично ответил Аллен и охнул. — Слезь уже, ты мне ребро сломал, придурок.
Ничего, вскочил, и даже руку протянул, чтобы помочь подняться. Питер фыркнул, поднялся сам кое-как, с трудом подавив стон. Правое запястье на глазах опухало.
Хотел ещё высказать МакНейру, что о нём думает, не глядя на ставший виноватым вид, только отвлекла Ники, тихо застонав.
Парни бросились к койке одновременно, какие уже тут разговоры! Ники тяжело дышала, сжимая зубы. А потом открыла глаза, щурясь глядя на посетителей.
— Питер, — улыбнулась она. Точнее попыталась, вышло это неважно. И Питт опустился на колени, чтобы расслышать, очень уж слабым был голос. — Пить...
— Сейчас!
Руку свело судорогой, когда он попытался взять ею кубок, забыв о травме. Уолден отстранил его, сам взял кубок и наполнил его водой. Протянул Ники, но та даже не посмотрела на жениха. И Аллен вдруг сильно ему посочувствовал, против воли и всякой логики.
Он отобрал у растерянного МакНейра воду левой рукой, поднёс кубок к губам девушки.
Только отпив пару глотков, она уронила голову на подушку и прикрыла глаза.
— Что с рукой?
Питер засмеялся.
— Ники, это я тебя навещаю, а не ты меня. Как ты себя чувствуешь?
— Нормально так, словно тряпочка, на которой потанцевал дромарог. Ну или нунду, который ещё пожевал и выплюнул. Попроси этого... уйти.
Питер оглянулся на бледного горца. Тот мрачно глядел на девушку, словно хотел возразить, но не стал, развернулся резко и пошёл прочь из палаты. Дверь прикрыл мягко, а казалось, что хлопнет со всей дури.
— Я в Мунго? — тон Ники сразу стал деловым. Она попыталась сесть, но не смогла и пожаловалась: — Я слабее котёнка. Давно я здесь?
— В Мунго, — кивнул Питер. — У нас уже каникулы. Сегодня четверг.
— А ты...
Но закончить вопрос она не успела, Сметвик ворвался в палату как смерчь, сопровождаемый целой толпой целителей.
— С возвращением, мисс Шелби, — палочкой целитель орудовал так молниеносно, что Питт искренне позавидовал. Диагностические заклинания слились в один непонятный монолог, разобрать слова было абсолютно нереально. — Молодец, девочка! Все показатели в норме. Голова болит? Кружится?
— Слабость, — улыбнулась она. — Я думала мне конец. Спасибо, что спасли.
— Рудольфусу Лестрейнджу спасибо скажи, а ещё Санни Прюэтт и целителю Уайнскотту. Я лишь слегка подлатал, а спасли тебя они. Где болит? Ну же!?
— Голова... Немного. И пить хочется.
— Пить можно, но понемногу. Где-то тут сиделка бесплатная у тебя была. Ага, парень, пойди сюда.
Уолден, застывший в дверях, поспешно подошёл, а Сметвик смерил взглядом сначала его, потом Питера.
— Красавцы! — фыркнул он, поднимая палочку. Уже заплывший глаз горца тут же стал почти нормальным. А скулы у самого Питера перестали гореть огнём. — Руку покажи!
Аллен послушно поднял руку. Стало неимоверно стыдно, и судя по роже МакНейра, не только ему.
— Этому костерост, этому розги, — рявкнул Сметвик, заставив почти подпрыгнуть. — Марго, радость моя, забери брата и напои его костеростом. Номер два и номер три подойдут. И ждите в кабинете. Все свободны. Ты, парень, будешь давать невесте по два глотка воды в час, ясно?
Ники попыталась запротестовать.
— Сэр, я не хочу...
— Цыц, мисс Шелби! Что вы хотите надо было решать до согласия на дуэль. А теперь лежим смирно и выполняем назначения. Можете ненавидеть жениха, но принять его помощь придётся. Что не ясно?
Ники пробормотала что-то, но Аллен не расслышал, увлечённый сестрой в коридор.
— Питт, — только тяжело вздохнула Марго, втолкнув его в большой кабинет. — Сядь сюда. Сейчас зелья принесу.
Отсутствовала она меньше минуты. Сунула под нос флакон и жестко велела пить. Пришлось глотать гадкое зелье. Потом ещё одно. Рёбра и запястья начали тут же неистово болеть и чесаться.
— Ты её любишь? — тяжело вздохнула сестра, заставив его закашляться.
— Конечно люблю, — вскинулся он. — Мы с первого курса дружим. Но не в том смысле. В том смысле, она этого урода любит, и похоже, он её тоже.
Марго даже улыбнулась, разом повеселев.
— А по-моему он красавчик. Девчонки от него без ума.
— Что не гарантирует наличия этого самого ума, — буркнул Питт. — Можно запить чем-то?
— Нет уж, терпи. Сейчас ещё одно пить будешь. А нечего драться было. Неужели нельзя цивилизованно поговорить? Мальчишки!
Питер только вздохнул. Взял ещё одно зелье безропотно.
— А ты в кого влюблён? Может, признаешься, я никому не скажу.
Он закашлялся, но всё же смог проглотить очередную гадость.
— С чего ты взяла? — просипел потрясённо. Но расстроенный вид самой любимой сестры вдруг пронял. — В мисс Блэк среднюю. И можешь смеяться, если хочешь.
— А она что? — Марго вдруг погладила его по голове, и он даже фыркать не стал, ощутив вдруг навалившуюся усталость.
