Зная характеристики кинжалов, я рассчитывал на легкую победу. Но духи оказались более серьезными противниками, нежели я мог ожидать, о чем красноречиво говорила цифра полученного за убийство Опыта.

Я, не теряя времени и стараясь не думать о полученных царапинах, оставленных на незащищенных участках тела, с заметным опозданием бросился к "осьминогу". Нет, ему так и не удалось пробить защиту. Случилось другое — Фарн освободил еще одного раба от привязки, и тут же появился третий дух.

Да, колдун работал быстрее, чем я.

"Осьминог" висел слишком высоко, я не мог достать его тело кинжалом, поэтому, приблизившись к нему, схватил за пролетавшее мимо меня щупальце и дернул бестию вниз. Не учел я при этом одного: щупалец у чудовища было восемь, а мне удалось обездвижить лишь одного из них. Остальные семь ударили по мне прежде, чем я успел ткнуть кинжалом в податливое на вид шарообразное тело твари. К счастью, все шипы угодили в доспех и не смогли пробить слоеный пирог из прочной кожи, паутинного шелка и мифрила. Гораздо хуже было то, что прямо перед моим носом оказалась распахнутая пасть отвратительной образины, еще немного, и она обглодала бы мне лицо. Однако зацепиться за меня ей не удалось, я активировал Рывок и вырвался из клубка щупалец прежде, чем случилось непоправимое.

И в этот момент меня, нарушая все традиции, атаковала другая бестия. Она не стала отвлекаться на толпу у пентаграммы, а сразу же направилась ко мне.

Эта была не особо резва и больше всего походила на короткое, но при этом толстое дерево. Те же щупальца вместо корней, только совсем уж тонкие, и точно такие же покрывали ее верхнюю часть, напоминая густую всклокоченную шевелюру. И если первые не представляли особой опасности, потому что были довольно коротки и служили чудовищу опорой, то вторые, хоть и были тонкие, но при этом прочные, как струна. Имелась у них и еще одна неприятная характеристика: когда они коснулись моего тела, меня дернуло так, словно молнией ударило. От боли и неожиданности я выронил кинжал, который держал в правой руке, машинально выпустил Когти и ударил, метя в воображаемое сердце "дерева". Увы, стальные клинки беспрепятственно прошли сквозь "ствол", не причинив чудовищу никакого вреда. Только теперь я смог убедиться в том, что эти твари на самом деле принадлежали миру духов и, несмотря на свою непрозрачность, были бесплотны. Вот только бесплотность эта была какая-то странная, односторонняя: мое обычное оружие проходило сквозь них беспрепятственно, не причиняя вреда, зато они могли меня царапать, кусать, бить и, в конце концов, даже сожрать.

Выручил меня все тот же Рывок — даже не знаю, что бы я без него делал. К сожалению, у меня не было никаких других Навыков, которые помогли бы мне справиться с духами.

Только ритуальные кинжалы.

Тот, что был в левой руке, я взял в правую, и тут же нанес несколько размашистых ударов, без труда отсекая тянувшиеся ко мне жалящие нити. Чудовищу это не понравилось, оно попятилось назад, но я не смог его преследовать, так как сзади ко мне подбирался "осьминог". Как будто этого было мало, рассыпалась очередная глиняная фигурка, породив еще дно чудовище.

— Полегче, колдун!— закричал я раздраженно.— Мне бы с этими справиться!

Ответа я не получил. Фарн продолжал ритуал, не желая терять время на ожидание.

Третьего я даже толком разглядеть не успел — что-то огромное и неповоротливое. Первым делом я бросился к упавшему кинжалу, а когда поднял его, увидел, что меня окружили с трех сторон. Самое время для Смертоносного Вихря. Я активировал Навык, когда чудовища потянули ко мне свои лапы, щупальца и пасти. Тело закрутилось волчком, ритуальные кинжалы в разведенных в стороны руках знатно прошлись по моим противникам, отсекая конечности, вспарывая их тела. При этом я не стоял на месте, стараясь нанести как можно больше урона. В результате "осьминог" потерял шесть щупалец и почему-то перестал держаться в воздухе, упал; "дерево" лишилось своей "шевелюры" и пускало "сок" из множества ран, покрывавших его "ствол"; третье, нечто бочкообразное и нелепое, тоже оказалось изрядно иссечено, но все еще пыталось сожрать меня, клацая огромными клыками, росшими прямо из груди. Именно ему я и уделил особое внимание, едва мое вращение прекратилось. Нанося удар за ударом и уворачиваясь от тянувшихся ко мне лап и широкой пасти, я кружил вокруг него, пользуясь тем, что он за мной совсем не поспевает. Попутно я боролся с двумя другими недобитками. Под ногами путался "осьминог", никак не желавший подыхать. Несмотря на кажущуюся беспомощность, он все еще пытался схватить меня уцелевшими щупальцами. Я пнул его, нога, как того и следовало ожидать, беспрепятственно пролетела через бесплотное тело. Он же умудрился вцепиться в нее и слегка подтянуться, распахнув при этом пасть. Пришлось наклониться, чтобы отсечь щупальце и пару раз ткнуть кинжалом в шарообразное тело. Только после этого "осьминог", наконец", сдох...

+3500

Еще с одной глиняной фигуркой было покончено. Однако на этот раз никто не появился, и я мог продолжить избиение. Расправился я с ними сравнительно быстро, пользуясь неповоротливостью обоих противников. В конце концов, они попытались от меня удрать, но я не собирался оставлять за спиной даже таких жалких недобитков.

+2800

+4200

Похоже, Фарн вошел в раж. Сурваши защелкали, как брошенные в огонь каштаны. Все меньше оставалось на столе целых фигурок, все больше появлялось глиняных осколков и, соответственно, прорвавшихся в наш мир чудовищ. Успокоенные тем фактом, что в результате ритуала до сих пор никто не умер, рабы перестали пялиться на стол, зато с любопытством и в большинстве своем с нескрываемым страхом наблюдали за окружавшими их со всех сторон чудовищами. А те либо бросались на защитный купол, либо, заприметив более доступную цель, устремлялись ко мне. Лежащий в стороне труп испуганного раба их не интересовал вовсе. Из чего можно было сделать вывод: они не были голодны, они пришли в этот мир, чтобы убивать.

Духов оказалось даже больше, чем я мог рассчитывать. Если в самом начале с каждым уничтоженным сурвашем появлялся, по крайней мере, один, то потом их будто прорвало — чудовища лезли в образовавшуюся щель между мирами почти без остановки — та не успевала закрываться. К счастью, не все они представляли серьезную опасность. В большинстве своем это была какая-то мелочь, способная испугать разве что ребенка. Такие выбивались зачастую с одного удара. Но даже за них я не получал меньше 1000 единиц опыта.

Расклад был бы совсем иным, не окажись в моих руках специальные ритуальные кинжалы.

По-настоящему опасных духов было немного. Да и те не бросались на меня всем скопом. Одни пытались прорваться сквозь многострадальный защитный купол, другие и вовсе нападали на своих же сородичей, словно сводили какие-то старые счеты.

К концу ритуала все помещение наполнилось духами. Они кричали, визжали, носились туда-сюда, кидались на стены и отскакивали от них, как горошины, не в состоянии пробить магическую защиту. А из Портала продолжали лезть все новые и новые.

И не известно, сколько их проникло бы в наш мир, если бы в щель не протиснулась голова доселе невиданного монстра. Он был настолько огромен, что его тело застряло по ту сторону Портала, и только пасть угрожающе клацала в этом мире, пытаясь дотянуться спрессовавшейся в кучу группы жалких людишек, защищенных магическим куполом. Чудовище рычало, билось, рвалось вперед, походя проглатывало пролетавших мимо мелких духов. Поняв тщетность своих усилий, оно попыталось вернуться обратно, но торчавшие во все стороны шипы не дали ему этого сделать.

Я метался по залу, размахивая обоими кинжалами, уворачивался от когтей и клыков, рубил щупальца, пронзал податливые тела. Бой на последних минутах давался нелегко. Сказывалась усталость и полученные раны. В большинстве своем это были несерьезные царапины, но их было слишком много, чтобы полностью игнорировать. Здоровье мое просело на треть и продолжало сокращаться из-за обильной кровопотери, Выносливость тоже достигла своего минимума, а Маны и вовсе не осталось. К тому же клацающая огромными клыками голова, занимавшая значительную часть помещения, серьезно ограничила меня в маневренности, отчего приходилось довольствоваться короткими пробежками с неизменной необходимостью возвращаться назад. К тому же я снова потерял один из кинжалов, попутно едва не лишившись и кисти руки. Впрочем, это не сильно сказалось на моей боевке: сражение двумя руками — это не мое.

Задание "Буйство духов" выполнено!

+10800

Сообщение появилось неожиданно. Я обернулся и увидел, что на столе осталась стоять одна единственная фигурка, изображавшая, по всей видимости, того бедолагу, которого порвал первый появившийся дух. Ему освобождение было уже ни к чему. Полностью истощенный Фарн рухнул на колени, а потом и вовсе сложился, распластавшись по полу. Хорошо еще, что это событие никак не повлияло на защитный купол — он продолжал сдерживать натиск духов, хотя уже и трещал по швам.

Задание было выполнено, однако проблем меньше не стало. Фарн находился в отключке, бывшие рабы ничем не могли мне помочь, двери в ритуальный зал надежно запечатаны, не сбежишь, а духов оставалось еще немало. К тому же застрявший в Портале гигант не собирался сдаваться, дергался туда-сюда, постепенно расширяя щель, сантиметр за сантиметром протискиваясь вперед.

Духам удалось прижать меня к стене. Со всех сторон клацали зубы, мелькали когти. Я отбивался из последних сил, мои удары становились все слабее. Не знаю, чем бы все закончилось, если бы на выручку мне не пришел капитан Лири. Он ворвался в скопище чудовищ, орудуя поднятым с пола кинжалом. В отличие от меня, он был полон сил. В неменьшей степени его воодушевляла и, наконец, обретенная свобода. Да и меня немного приободрило его появление. Вдвоем с ним мы рассекли скопление духов на две части, а потом принялись планомерно истреблять их поодиночке. Под конец я совсем выдохся, ноги подкосились, и я рухнул на пол полностью обессиленный. Так что отдуваться за нас обоих пришлось одному капитану.

Мелочь он одолел и направился к торчавшей из Портала голове. Впрочем, гигант к тому времени достиг определенных успехов и ухитрился просунуть в щель одну из передних лап. После этого его продвижение пошло заметно быстрее. Острые когти впивались в пол, разбивая каменное покрытие, он подтягивался, после чего снова бил лапой.

Капитан пытался достать его то справа, то слева, пару раз дотянулся, но на этот раз кинжал оказался не в состоянии даже поцарапать прочную шкуру бестии. Лири так увлекся, что не заметил, как оказался в непосредственной близости от чудовища, а то воспользовалось возможностью, ударило лапой и снесло капитана, как соломенное чучело. Лири отлетел к стене и больше не шевелился.

Я к тому времени оклемался настолько, что смог выпить пару зелий, остановивших кровотечение, поправивших Здоровье и придавших немного сил. Но на ноги я поднимался нехотя, прекрасно понимая, что не в силах тягаться с ТАКИМ монстром.

А что делать...

Чудовище издало оглушающий рев и с новой силой забилось в стискивающей его со всех сторон пространственной щели. После удачного захвата оно потянулось вперед, протаскивая тело в мир, где для него найдется немало вкусного.

И только я стоял на его пути.

Хотя...

За моей спиной прозвучал твердый и решительный голос Фарна. Колдун привстал с пола, протягивая дрожащую от напряжения руку в сторону чудовища. При этом он что-то говорил на непонятном языке, дух вторил ему неистовым рыком и бился так, будто слова Фарна причиняли ему сильную боль.

Закончилось все тем, что колдун закричал во весь голос и взмахнул рукой, Портал схлопнулся в точку, разрубив чудовище напополам. Голова клацнула пару раз зубами, а потом массивный обрубок тела начал исчезать.

Через минуту в зале не осталось и намека на то, что творилось здесь на протяжении всего ритуала и некоторое время после него. Разве что кровь — моя и капитана Лири — покрывала каменный пол, да остались выбоины, сделанные когтями гигантского чудовища, да безжизненное тело испугавшегося раба.

Глава 24

Уже после того, как закончился бой, я размышлял о том, что я сделал неправильно, и что я мог сделать, чтобы не доводить происходившее до крайностей. Ведь на грани был. И ладно я, пережил бы как-нибудь, но остальным бы явно не поздоровилось. Сколько бед могли натворить духи, прежде чем их угомонил бы Фарн.

Если бы смог.

Впрочем, хорошо, что хорошо закончилось, будет урок на будущее. В общем же я выполнил задание. Если учесть, что я ни разу не воин, то выполнил я его вполне успешно, если не считать потери одного человека. Впрочем, тут не было моей вины — он сам, вопреки предупреждению колдуна, покинул защитный контур. Что касается капитана, то ему хоть и досталось неслабо, но он быстро оклемался благодаря каким-то настойкам Фарна.

Я же ожидал вердикта, снова выслушивая слова благодарности от обретших свободу рабов. Сначала, на руднике, с моей помощью они получили физическую свободу, а теперь и ментальную. Их дальнейшая судьба меня не интересовала — своих забот полно, поэтому я лишь кивал, временами улыбался, чтобы не выглядеть совсем уж невежей. А сам наблюдал за не обращавшим на меня никакого внимания колдуном, приводившим в чувство капитана. А тот, отпоив Лири, снял барьер с выхода, потом выпроваживал бывших рудокопов из ритуальной комнаты. Некоторые из них получали какие-то наставления от Рава, решившего подзадержаться. Вместо них появились слуги Фарна, которые принялись наводить в комнате порядок.

Мы — то есть, я, капитан Лири, Фарн и его племянник — уходили последними. В гостиной колдун предложил мне присесть. Я отказался и спросил о том, что интересовало меня больше всего:

— Что насчет нашего договора?

При всем моем уважении к хозяину дома, обращался я к Лири, как владельцу необходимого мне корабля. Но заговорил со мной именно Фарн:

— Они доставят тебя туда, куда ты хочешь.

Заявление было категоричным, но ни Рав, ни Лири не стали возражать. С первым я был плохо знаком, но капитана знал хорошо, знал его характер, не терпящий ни категоричности, ни команд, отдаваемых не им самим. И тем не менее, он сдержанно кивнул, заставив меня задуматься о том, кем же на самом деле был этот старый колдун?

— Для начала нужно вернуть корабль,— напомнил я.

— А с этим я вам помогу.

Неожиданно. И я даже не знал, радоваться мне или переживать. Такие люди, как Фарн ничего не делают просто так.

— Что я буду должен?— прямо спросил я.

— Уверен, когда придет время, мы сумеем договориться,— едва заметно улыбнулся колдун.

Похоже мне нужно было, все же, отказываться от его помощи. Но что-то подсказывало мне, что, когда придет "то самое время", он и без моего согласия получит то, что хочет. И все же...