— Я их вложил в бизнес.
Ксенобайт тихо сполз по стене и, усевшись на тротуар, прохрипел:
— Воды!
— Ксен, ты чего?! — забеспокоилась Внучка...
— Все... Все, нажитое этим... как его...
— Непосильным трудом, — подсказал Банзай.
— Точно.
— Слушай, Ксен, — подозрительно осведомилась Внучка. — А сколько ты Банзаю денег
ссудил?
— Лучше тебе этого не знать... Банзай, я тебя сейчас... Я же замок заложил, чтобы...
— Но-но! — заерзал Банзай. — А ну-ка клыки спрятал!
— Ксен, ты же сам говорил... Админы... Откат...
— Все не так просто, Внучка, — вздохнул Банзай. — Ты забыла, что мы в «Эпохе
Химер», строго говоря, персоны нон-грата?
— За ту историю в Дальних Бамбуках? Ну, когда вы сервер тестировали?
— Вот именно. Знаю я, как это будет, — проворчал чернокнижник. — Полного отката
делать им никто не даст: на остальных-то локациях тысячи игроков спокойно качаются.
Значит — подавайте заявки на возмещение ущерба, заявки сверят по базе...
— Угу, — кивнул Банзай. — Увидав наши идентификаторы из первой сотни, админы, ясно дело, очень заинтересуются, полезут наводить справки...
— Мы разорены, — печально заявил Ксенобайт.
С минуту он сидел с абсолютно отсутствующим взглядом. Потом в его глазах начало
разгораться багровое пламя.
— Ну нет! Банзай, ты что-то там говорил насчет оптовых поставок расходных
материалов и боеприпасов?
— Пошли, — мотнул головой дварф, открывая наконец дверь.
Торговый зал лавочки был крохотным, но уютным. По полкам были расставлены
всяческие диковинки, тут так и хотелось бродить и бродить часами, разглядывая
предметы, старинные карты, картины...
За торговым залом обнаружился вполне респектабельный кабинет. Войдя туда, Банзай сорвал с пола ковер и, пробормотав какое-то заклинание, сделал видимым
здоровенный люк. Поднатужившись, открыл его и нырнул в подпол. Ксенобайт и
Внучка последовали за ним, однако вместо ожидаемой лестницы оказались в кабине
небольшого лифта. Лифт, вздрагивая, отправился вниз.
— Святой Коннектий! — потрясенно пробормотал Ксенобайт. — Эта штука что, под всем
кварталом тянется?!
Внизу был натуральный ангар. Ангар, заставленный стеллажами, на которых лежали
всевозможные ящики, лотки с хрупким грузом, запечатанные амфоры, мешки...
— Все нажитое непосильным трудом! — с нежностью проговорил Банзай, обводя
глазами бесчисленные полки...
Бермундия, салон-магазин «У старого дварфа»
01 мая 12:59 реального времени
Пока Ксенобайт носился по складу, лихорадочно сверкая глазами и сгребая с полок
артефакты, Внучка по приказу Банзая вышла на связь с Мелиссой и Мак-Мэдом. Так
что вскоре вся команда тестеров собралась в лавочке «У старого дварфа» на
совещание.
Очень скоро выяснилось, что материальную заинтересованность в вопросе имеют
все, кроме Внучки. Пронырливый Банзай умудрился вложить в бизнес практически весь
капитал тестеров в «Эпохе Химер», включая недвижимость команды.
Ксенобайт сидел, закутавшись в роскошную мантию, сотканную, кажется, из куска
пасмурного ночного неба, перевитый крест-накрест двумя лентами быстрой подачи
энергокристаллов. Мак-Мэд задумчиво разглядывал полированный арбалет, весь
покрытый рунической вязью. Внучка была увешана всевозможными свитками, мешочками и пузырьками, как новогодняя елка. Про дварфов и говорить нечего: они
были закованы в сталь так, что больше напоминали бронированных жуков.
Банзай нервно расхаживал вдоль прилавка.
— Черт, — бурчал дварф. — Положение стабильное, но патовое. Пока нас задевало
только случайными группами нечисти, вызванными Громозекой, да мародерами. Однако
рано или поздно этот урод припрется сюда сам. И что тогда будет?
Банзай вопросительно глянул на Мелиссу. Та пожала плечами.
— Не могу себе даже представить, — призналась она.
— Я могу, — проворчал Мак-Мэд. — Я-то во Внутренней Монголии частенько бываю. Так
вот: хана нам будет. Громозека — штучный босс. Его не ходят бить. Его ходят
штурмовать, как замок. Причем — альянсами. И очень нечасто. Поэтому никто и не знает
его способностей: в открытой информации по серверу их нет, а очевидцев не так уж
много.
— Проклятие территории, вызов нечисти — похоже, в неограниченных количествах, стаи койотов-выворотней... Это мы уже видели, — стала загибать пальцы Мелисса.
— Вообще-то это баг, — хмуро буркнул Ксенобайт. — Возможности этого поганца в
нормальных условиях ограничены очень просто. Я тут послушал Мак-Мэда, в каких
местах он обычно обитает... Так вот. Там его возможность поднимать покойников
надежно урезана полным отсутствием оных в радиусе нескольких километров. То есть -
только те идиоты, что припрутся сами. А тут... Он наткнулся на кладбище. Сливайте
воду.
— Не о том думаем, — хмуро буркнул Банзай. — Давайте вот откуда зайдем. Какого
лешего он вообще приперся в Бермундию? И как депортировать его на историческую
родину?
— Может, его кто-то на хвосте привел? — задумчиво пробормотала Внучка, глядя в
потолок.
Все запнулись, глядя на нее.
— На хвосте?
— Ну... — смутилась Внучка. — У меня много раз так было. Знаете, не рассчитаешь сил, нарвешься на какого-то монстра... Понимаешь, что он тебе не по зубам, — и бежать.
Бежишь, а он не отстает. Бежишь-бежишь... А куда бежать-то? В город. Там кто-нибудь
добрый его обязательно грохнет.
— От Громозеки с его бандой разве что гоблин смотаться может, и то только на
«скипидаре», — покачал головой Махмуд.
— К тому же, если бы кто-то собирал альянс на Громозеку, я бы узнал, — добавил
Махмуд.
— А если это был не альянс? Если кто-то в одиночку... случайно?
— Какой опытный игрок «случайно» сунется на Громозеку, да еще в одиночку?
— А может, он неопытный?
— А неопытный так далеко не зайдет!
— Много ты о неопытных знаешь! — взвилась Внучка. — Я как-то на одиннадцатом
уровне забрела в Проклятое Королевство Ю.
— Как тебя туда занесло?!
— Заблудилась я...
— Ну ладно, с новичками, и правда, какой только белиберды не случается... Но как он
допер от Монголии до Бермундии?! За ним бы такая полоса разрушений осталась, что...
— А может, он порталом! — запальчиво заявила Внучка.
— Ну, а вот ты и попалась. Если бы он ушел порталом, то...
Неожиданно Мак-Мэд запнулся.
— Это был не личный портал, а грузовой, — пробормотал Ксенобайт.
— Не сходится, — покачал головой Банзай. — Заклинание грузового портала получают
только на высоких уровнях, а свиток с ним стоит столько, что ни один новичок себе
позволить не может.
— А вот и нет, — неожиданно вмешалась Мелисса. — Если только этот новичок не
гоблин-обкастер.
— Обо что? — удивилась Внучка.
— «Обкастер». Это специальный класс такой. Сам по себе он слабенький, атакующей
магии у него почти нет. Зато есть много заклинаний, которые можно накладывать на
других, а зачастую — на всю команду! Сам по себе такой персонаж, может, и не
выбьется в герои, но любая команда с радостью возьмет его в группу. И даже новичка.
Все сходится! У них грузовой портал появляется чуть ли не с самого начала, стоит, правда, почти полного запаса маны...
— Ну, и что нам это дает? — недовольно проворчал Махмуд. — Объявляем вендетту всем
гоблинам сервера? Ставим их на счетчик?!
— Вовсе нет, — кровожадно усмехнулся Ксенобайт. — Но найти его надо... Нутром чую, он все еще где-то здесь...
— Думаешь, сработал триггер преследования? — оживился Банзай. — И потому это
чучело до сих пор здесь?
— Почти уверен, — кивнул Ксенобайт. — Вот что... Банзай, у тебя тут алхимический куб
есть? Можешь сварить мне одну бурду?
Бермундия, площадь Ста Богов
01 мая 13:19 реального времени
— Ксен, а что за «триггер преследования»?
— Ну, как тебе сказать... Почему монстр бросается за тобой, если ты его стукнешь?
— Ну, обижается, вот и хочет отомстить.
— Угу. При этом разные монстры ведут себя по-разному. Один пробежит за тобой пару
метров и отстанет. Другой сначала прикинет соотношение сил, а уж потом решит: то ли
тебя догонять, то ли самому драпать. Третий нападет на тебя, даже если персонально
его ты не била, но обидела его сородича... В общем, любой охотник должен знать и
уважать повадки монстров, а проще говоря — скрипты, которые ими управляют. Но это
все для одиночных тварей. С монстрами, рассчитанными на групповую охоту, все еще
сложнее.
— Это как?
— А вот представь, если на тебя напала группа противников. Кого будешь бить в
первую очередь?
— Ну-у...
— Одни монстры бьют в первую очередь того, кто стукнул их последним. Другие -
прикидывают, кто самый опасный противник в банде, исходя из того, кто единоразово
снял больше жизни. Третьи еще учитывают, есть ли в группе маг, лучник, медик.
— А что Громозека?
— Не знаю. Но я пару раз нарывался на монстров, которых клинит на первом, кто его
ударил. Монстр может временно упустить его из виду и заняться другими бойцами, но
этого, первого, стремится изничтожить любой ценой и никогда не забывает.
— И что?
— А то! Надо найти этого оболтуса. Громозека ринется за ним — так его из города и
выманим.
— Ой... А где же мы его искать будем?
— А чем, по-твоему, занят Громозека? Я обратил внимание: покойнички не просто
бродят по городу. Они его прочесывают.
— И почему же они его еще не нашли?!
Ксенобайт вдруг остановился как вкопанный и озадаченно почесал нос.
— Между прочим — очень хороший вопрос... — удивленно проговорил он. — Так... Хм... У
меня идея.
И Ксенобайт свернул куда-то в переулок. Достав свою книгу, он долго ее листал.
Наконец нашел какое-то заклинание.
— Никогда ведь его не использовал, — бормотал чернокнижник задумчиво. — Думал -
пользы никакой. А вот поди ж ты... Ну-ка...
Ксенобайт, сверяясь с книгой, сплел заклинание и закрутил пальцами, внося его в
список активных, готовых к работе кастов. Потом сложно прищелкнул пальцами.
Внучка взвизгнула.
Как-то раз она уже видела, как Ксенобайт трансформируется в летучую мышь. Вид
при этом он принимал весьма экзотический, за что и получил когда-то прозвище
«Летучий Крыс». Но сейчас...
Сейчас кожа чернокнижника приобрела синюшно-зеленоватый оттенок, покрывшись
неаппетитного вида темными пятнами. Глаза стали тусклыми, щеки ввалились. В
общем, он вдруг стал точь-в-точь как слегка залежавшийся покойник.
— Ксен! Что с тобой?!
— Это заклинание маскировки под андеда, — прошамкал ставшими вдруг
пергаментными губами Ксен. — Гадость редкостная, но позволяет проникать в склепы, населенные всякими ожившими покойничками.
— Ух ты... А почему ты его не используешь?
— А я в них и так проникаю, у меня для этого другие заклинания есть.
— Какие?
— «Черный инферно», например, — свирепо буркнул программист. — А сейчас стой
спокойно.
— Ай! Нет! Не надо! И-и-и! — Внучка шарахнулась в сторону.
Ругнувшись, Ксенобайт взмахнул рукой, но заклинание, кажется, прошло мимо.
Программист рванулся наперехват, забыв, что он вроде как трухлявый зомби, а не
стремительный носферату, охнул, схватился за поясницу.
— Внучка, не валяй дурака!
— Не надо! Я этих покойников боюсь! А-а-а!
Вздохнув, Ксенобайт вдруг рявкнул какое-то заклинание. Внучку припечатало к
тротуару.
— «Паралайз»? — несчастным голосом спросила она.
— Угу. Слушай, а чего я, собственно, тебе голову морочу?! Не хочешь — не надо! Иди
тогда, помоги Мелиссе местное подполье искать. Или к Махмуду с Мак-Мэдом — лавку
охранять.
Внучка насторожилась.
— А что ты задумал?
— Как что? Прикинуться зомби и понаблюдать, как они нашу пропажу ищут.
Глаза у Внучки округлились.
— И что... Они нас не тронут?
— Если все сделаем правильно — не тронут.
Ксенобайт и Внучка благополучно сели на хвост пятерке зомби, деловито семенящей
по своим делам. Что интересно, лишенные внимания игроков покойники не кривлялись
и не производили зловещих завываний. Выстроившись в колонну по два, они
маршировали по городу, вертя головами.
Так прошло минут десять. Взвод, к которому присоединились тестеры, топал и топал
по городу, не останавливаясь. Внучка сначала злорадно хихикала, наслаждаясь
новыми ощущениями, но скоро заскучала.
— Ксен!
— Ш-ш! Тихо!
— Ксен, по-моему — дурацкая затея.
— Ничего подобного! Я, кажется, почти понял.
— Что понял?
— Все понял.
— Да мы просто маршируем тут по улицам и ничего нового не видим! Мимо этого
сарая мы уже раза три проходили!
— Вот именно! Мы не идем по прямой, мы совершаем эволюции по сложной орбите.
— Чего?
— А-а, да что тут непонятного?! Мы...
Неожиданно тот зомби, что шел перед Ксенобайтом, остановился. Программист
врезался в его спину, брезгливо сплюнул и выписал соседу пинка:
— Але, папаша! Чего стоим?
— Ы-ы-ы! — ответил зомби.
Перед патрулем стояли два мрачных персонажа в одеждах священников. У одного в
руках был посох с массивным крестом на навершии, другой мрачно раскачивал в руках
кадило на цепи. Ксенобайт удивленно икнул: секунду назад этих двоих тут
определенно не было.
— Упс, — растерянно заметил Ксенобайт.
— Начнем, благословясь, — солидно молвил тот, что с посохом. Его напарник, не
утруждая себя словами, крутанул кадило, как кистень, снеся башку ближайшему к нему
покойнику.
Священники и монахи, всего человек десять, посыпались вдруг со всех сторон.
Бормоча молитвы и швыряя пузырьки со святой водой, они принялись безжалостно
истреблять оживших мертвецов. Ксенобайт и охнуть не успел, как оказался в плотном
кольце.
— Стойте! — завопил программист. — Мы свои!
— Кому это ты тут «свой», тухлятина?! — удивленно моргнул кто-то из священников.
— Товарищи служители культа, тут такое дело...
— Египетская мумия тебе товарищ! Бей их, братия!
Мимо Ксенобайта свистнуло кадило. Чернокнижник резво отскочил в сторону, споткнулся о Внучку. Рядом грохнулся пузырек со святой водой.
— Ах, так?! — зашипел программист. — Ну, держись, ханурики!
Крутанувшись, Ксенобайт начал стремительно меняться. Синюшность уступила место
меловой бледности, глаза вспыхнули красным.
— Носферату! — завопили священники. — Осины, осины!
— Чесноком его, гада!
— Ему надо отрезать туловище!
— Я всегда говорил: религия — опиум для народа! — прорычал Ксен, стремительно
отращивая клыки.
— Не-ет! Ксен, не кусай их! — завопила Внучка, бросаясь чернокнижнику под ноги.
