— А она даже не знает о моём существовании, — немного подправил он факты. — И хватит об этом. Где мы, и где Блэки.
— На одной планете, — мягко ответила сестрёнка и, присев на подлокотник, обняла его за плечи. — Папа сказал, нас пригласили на бал к Лестрейнджам. Ты не в курсе, с какого перепугу?
— На бал? О, Мерлин! — Питт оживился. Уж Блэки там будут точно. А ведь Рудольфус что-то такое говорил после дуэли...
— Пригласишь её на танец? — лукаво спросила сестрёнка.
— Боюсь, не согласится, — расстроенно ответил он. — Она меня ненавидит.
— Не зная о существовании? — Марго засмеялась и вскочила. — Пойдём, горе моё. Провожу до камина. Зная целителя Сметвика, могу точно сказать, что сегодня к Ники ты больше не попадёшь. А нечего было драку устраивать. Пойдём же.
Пришлось уходить. Но хоть запястье перестало дёргать. А рёбра, судя по опыту, будут болеть ещё несколько часов. Подлый Макнейр. Красавчик, блин!
К счастью, Сметвик им по дороге не встретился. А вот высокий мужчина, прошедший мимо них с толстой папкой под мышкой, не слишком похожий на больного, и уж тем более, на целителя, оглянулся и проводил его сестру тоскливым взглядом.
Питт покосился на Марго, с удивлением заметив румянец на её бледных щеках.
— Кто этот мужик? — поинтересовался он достаточно равнодушным тоном. — Вы знакомы?
— Кристофер Сметвик, — на него глянули несчастные глаза. — Да, он сын целителя Сметвика. И лучше молчи!
— Как скажешь, — усмехнулся Питер.
* * *
Дома было тихо, а Чарити всё ещё спала, причём в той же позе. Отлевитировав себе кушетку из гостиной, Трой улёгся на неё прямо в одежде с книгой, предварительно наложив на Чарити сигнальные заклинания. Если она проснётся, его сразу разбудят.
Сработали сигналки крайне странно, Чарити уже сидела на кровати и смотрела на него круглыми глазами.
— Мистер Хейли, мне так неловко, — выпалила она, когда он сел и потёр лицо, чтобы быстрее проснуться. Девчонка выглядела смущённой.
— Трой, — напомнил он, — мы же договорились. Проголодались?
— Мистер Хейли, простите за вчерашнее! Я была не в себе. Мне так стыдно!
— Чарити! Прекратите извиняться! Я этого очень не люблю!
Она замолчала, выглядела при этом совершенно несчастной.
Трой вскочил:
— Ладно, извиняйтесь, если хотите, только сначала завтрак! Без завтрака я злой и бесчувственный. Так что вперёд, леди, в ванную, она справа от спальни, а потом на кухню, она слева.
Он вышел поспешно, надеясь, что без него Чарити хоть немного осмелеет. Жаря бекон, услышал шум воды в ванной и вздохнул — хоть что-то.
На кухню пришла посвежевшая, без мантии, в свитере и юбке до колен. И босиком. Волосы влажно поблёскивали, Трой отвёл от них взгляд, поставил перед Чарити тарелку с полосками бекона, придвинул маслёнку, тарелку с сыром и ветчиной и поджаренный хлеб.
Ели молча. И ему даже понравилось. Как ни странно, молчание не тяготило.
— Я кофе сварю?
— Всё там! — Он махнул рукой в сторону плиты.
По крайней мере, кофе было можно пить. Точнее, его можно было пить литрами, такой варить Трой точно не умел.
— Был вчера у вас дома, — сказал он, наливая себе вторую чашку.
— Зачем? — насторожилась она.
— Отнёс деньги за ингредиенты, — пожал плечами Трой, с удовольствием рассматривая порозовевшие щёки своей... гостьи. — Навестил вчера торговца, он слёзно просил передать вам настоящую цену. Так переживал, что вы сразу убежали и он отдать не успел.
— И сколько там было? — глаза Чарити блестели с весёлым любопытством.
— Восемь галеонов и девять сиклей.
— Вы его припугнули?! — чистый восторг этой девчонки заставил его поморщиться. — Как здорово, Трой! Это ж целое богатство! Спасибо вам огромное!
— Ещё я нашёл вашу палочку. Она на тумбе возле кровати. Но вы помните...
— Да, мне пока нельзя колдовать, — просияла она.
— Чарити, вам не кажется, что это не повод для счастья?
— Я теперь всем куплю подарки на Рождество! И вам, Трой, если вы не против, конечно, — на его вопрос она просто не обратила внимания. — И гуся, и фрукты для пудинга, и папе новую книгу. Нет, две. И ещё...
Она вдруг запнулась и виновато посмотрела на него.
— Ну, что не так?
— Я вас очень затруднила?
Он глубоко вздохнул.
— Так, самую малость. Я не в претензии. Кстати, ваша домовушка купила продуктов, так что ваш отец, козы и двенадцать кур были накормлены.
— Семь. Их семь, Трой. Спасибо! Как я могу вас отблагодарить?
Это, разумеется, не делают за кофе после завтрака, и тем более в ответ на такой вопрос, но Хейли подозревал, что более удачного случая может и не представиться. Она окончательно оклемается, вернётся в свою лачугу и начнёт снова его бояться.
— Если вы в самом деле хотите сделать мне приятное, — медленно произнёс он. И когда она радостно закивала, закончил: — Выходите за меня замуж, Чарити.
Расширенные глаза девчонки выражали такое потрясение, что он вдруг усомнился, что она этого может захотеть. Молчание длилось целую вечность, и он решил добавить аргументов в свою пользу:
— Ваш отец дал своё согласие.
— Он не мог! — тут же ответила она с жаром. — Он всегда говорил, что я вольна выбирать сама.
— Он так и сказал, — пришлось признаться Трою. — Я понимаю, что вам нужно подумать. Но мы столько пережили вместе. И вы уже спали в моей постели...
— Вы сами меня туда положили!
— Чарити, — он тяжело вздохнул. — Что вам мешает согласиться?
— А как же любовь? — нерешительно спросила она.
— Будет вам любовь, — усмехнулся он. — Сколько захотите.
Она ужасно мило покраснела:
— Я не об этом!
— Оно понятно, — Трой сделал серьёзную мину. — Но без этого, увы, никак.
— Понимаю, — теперь она ещё и глаза отвела, и скатерть смущённо теребила.
И куда делась та нахальная девчонка, что ставила ему условия? Не иначе, стресс приобрёл такие интересные формы.
— Вам понравится, — заверил он. — И вообще, я даже пойду вместе с вами покупать подарки на Рождество.
— Потому что не хотите отпускать одну? — сразу вскинулась она.
— И поэтому тоже. И чтобы сделать вам приятное. Одному ведь ходить за покупками не так весело. Не у кого спросить совета, некому сказать, что вещь в подарок не годится, да и некому похвастаться удачным выбором.
— Да, наверное, вы правы, — согласилась она. — Так вы серьёзно?
— Абсолютно!
— Вы передумаете, когда узнаете обо мне всё! — лицо её стало несчастным. — Но я должна сказать.
— Начинайте, — разрешил он.
— Отцу меня подбросили на крыльцо. Я была совсем маленькой, несколько дней, так что, возможно, я ему не родная. Но для меня он настоящий отец!
— Он мне рассказал об этом ещё вчера.
Чарити удивилась, но упрямо продолжила:
— Хотя, если учесть, что у папы в роду была дриада, а во мне точно есть немного крови магического существа, то могу оказаться родной.
— Тогда понятно, почему ты сильная ведьма, — улыбнулся Трой. — Разве плохо, что у нас будут сильные дети?
— Я не вернусь в школу! — слегка покраснела Чарити при упоминании детей, было трогательно видеть, как она старается обходить эту тему. — Это решено окончательно. И даже свадьба с вами этого не изменит!
— Я только рад, не хотелось бы расставаться с молодой женой сразу после свадьбы.
— Почему? Нет, не говорите! — она совсем смутилась, но тут же воспряла духом, воскликнув: — У меня ничего нет, самое дорогое — это палочка и несколько мантий. И несколько книг.
Он кивнул, восхищаясь её выдержкой:
— Когда я учился в Хогвартсе, у меня было и того меньше. А сейчас, видите, свой дом. Так что и у вас, Чарити, всё впереди.
— Я совершенно не владею боевыми заклинаниями. И по ЗОТИ у меня всё плохо.
— Ну, я мог бы научить, — расправил он плечи, — Только зачем вам это нужно?
— Экзамен в министерстве. Я намерена его сдать.
— Решаемо, — кивнул он. — Что ещё?
— Я не оставлю своих домовых эльфов. И я не могу бросить отца одного.
— Мы будем часто его навещать, пока он не согласится перебраться сюда со всеми вашими теплицами, — выдал Трой, радуясь, что продумал всё заранее. — Места тут хватит. А за рекой и вовсе можно поставить не три, а десять теплиц. Вы же знаете профессора Робертса? Он живёт тут неподалёку, и его жена мастер Зельеварения. Она наверняка будет рада покупать ингредиенты у вас, они ведь высокого качества.
Глаза у девчонки загорелись, но она опять сникла.
— Я была влюблена несколько лет в Фабиана Прюэтта.
Трой было напрягся, но, услышав страшную тайну, выдохнул:
— Полагаю, ключевое слово тут "была". Насколько я знаю, Фабиан Прюэтт ещё тот шалопай.
— Я написала ему письмо с признанием в любви, — упрямо продолжила девчонка, — Он ответил, что не давал повода, и чтоб я нашла себе кого-нибудь другого.
— Ну что ж, вы нашли, разве не так?
— И ещё, это письмо и ответ — он был написал на обороте — прочли девочки с факультета. И теперь надо мной все смеются.
— Мы не пригласим этих пигалиц на свадьбу.
— Я не хочу свадьбу! — выпалила она. — Хочу, чтоб скромно и только свои.
— Так и сделаем, — Трой уже давно допил кофе, но терпеливо ждал, что ещё она придумает.
— А можно тогда побыстрее? — робко спросила она. — Мне просто... Я просто могла бы тогда подать прошение в Министерство, что по причине брака, я прошу перевести меня на домашнее обучение.
— Вы ещё не дали согласие, — напомнил он. — Но я не против, чтобы побыстрее. Сам хотел предложить.
Она что-то пробормотала, опустив голову и снова краснея.
— Чарити! Поверьте, мы всё решим, но мне надо слышать, что вас беспокоит.
— Я ни разу не целовалась, — прошептала девчонка и закрыла лицо руками.
— Дело наживное, — проворчал Трой. — Это значит "да"? Чарити, посмотрите на меня!
— Я боюсь!
— Вы не побоялись пойти одна поздно вечером в Лютный без магии! И теперь говорите, что чего-то боитесь? Я вам не верю!
— Хорошо, — она всё-таки посмотрела на него. — Я согласна! Только... а когда свадьба?
— Думаю, завтра вполне удобный день, — Трой расслабился, наслаждаясь её смущением.
— Завтра? — поразилась она.
— Можно и сегодня, но вам же нужно собрать какие-то вещи. Повидать отца, который просил подождать, пока он сможет ходить.
— Трой?
— Что, моя радость?
— Откуда ты такой взялся?
Он широко улыбнулся, взял её за руку, заставив встать и обойти стол и усадил боком к себе на колени. Чарити краснела, но почти не сопротивлялась.
— Сейчас исправим один недостаток, — предупредил он. — А потом пойдём покупать тебе платье и прочую фигню для свадьбы.
— Платье — не фигня!
— Тсс. Не порти свой первый поцелуй, милая. Сосредоточься, сделай глубокий вдох, теперь выдохни медленно, прикрой глаза, если всё ещё боишься. Умница...
Когда он отстранился, Чарити удовлетворённо вздохнула и упёрлась лбом в его грудь.
— Я ничего о тебе не знаю, — пожаловалась она.
— У нас для этого куча времени, — усмехнулся Трой. — Беги за мантией, сначала заглянем в твой дом, отец тебя ждёт. А потом за платьем.
— Я сейчас, — она радостно улыбнулась, и он неохотно позволил ей выскользнуть из объятий.
* * *
Леди Бастинда Лестрейндж приняла его сразу, даже ждать не пришлось. Малая гостиная, где свет заливал всё пространство из больших окон, была оформлена в пастельных тонах, но превалировал белый. Белоснежные кружевные занавески, в таком же стиле скатерть на круглом столе, такие же белые кружевные стулья, словно созданные из пены, светло-серый пол, как будто из какой-то очень плотной губки, та приятно и почти неприметно пружинила под ногами.
Трою здесь бывать приходилось, но каждый раз он чувствовал себя несколько неуместно в своих поношенных кожаных штанах и грубых ботинках. Рубаху он, по случаю такого визита, надел белую, ограничившись кожаной жилеткой. А очищающими по одежде и обуви прошёлся, наверное, не меньше десятка раз.
— Присаживайся, — кивнула Бастинда, откладывая в сторону какую-то вышивку. — Как продвигается работа с домом, Трой?
— Спасибо, мэм, почти закончил. Работы ещё буквально на пару дней, — он даже не удивился, что спросила. Всем известно, что Бастинда Лестрейндж знает о жизни вассалов всё, даже то, что они сами порой не знают. С этим фактом все давно уже смирились, но удивляться почему-то не переставали. Вот и теперь затопила благодарность, которую Хейли постарался скрыть. Чрезмерной почтительности и расшаркиваний Бастинда не любила.
Он бы даже не удивился, если б она сейчас спросила про завтрашнюю свадьбу, о которой кроме него и Чарити, знал пока что только отец невесты.
Не успел он сесть, как перед ним появилась полупрозрачная фарфоровая чашечка с ароматным чаем и вазочка с фигурным шоколадом.
— Со здоровьем всё нормально? — обеспокоилась хозяйка.
И он вдруг отчётливо понял, что в кои-то веки, она сильно недоумевает о причине его визита. Сразу стало немножко неуютно, Трой поёрзал на удивительно крепком стуле, таком хрупком на вид, кашлянул и словно нырнул в непроверенный тёмный омут:
— У меня свадьба завтра, мэм.
— Как это чудесно, Трой! — спокойно улыбнулась леди Лестрейндж.
Реакция была хорошая и Хейли даже позволил себе отпить немного чаю.
— Её зовут Чарити Бербидж, — счёл нужным пояснить Трой, — она не хочет пышной свадьбы, мэм. Чтобы только самые близкие. Семья.
— Она понимает, что у тебя семья очень большая? — подняла бровь Бастинда. — Ты позволишь мне всё подготовить?
Вот оно, и просить не пришлось. Не соврал Бран Сеймур, женившийся чуть больше года назад. Уже малыш подрастает.
— Деньги у меня есть, скажете потом, сколько нужно, — благодарно улыбнулся он. — Я нашим пока не говорил... Некогда, за невестой сейчас пойду, платье купим, ещё кое-чего. Вот к вам только забежал.
— Правильно, Трой, я сама сообщу, кому надо. Невеста важнее. Идите уже, я же вижу, что чай вас не интересует, а шоколад ещё меньше. Значит, и действительно торопитесь.
Он поблагодарил, поднялся, поцеловал руку и поспешно вышел. И только на улице понял, как волновался. Даже о том, что горький шоколад любит, помнит леди Лестрейндж. Приятно, нет слов. Троя вообще сегодня всё радовало: и хорошая погода, и крики затеявших что-то пострелят, и стройка на другой стороне реки, идущая бурно и весело. Мужики понаблюдали издали, подивились. Он тоже сходил ещё вчера. Ничего так команда работает, слаженно.
Старик Бойд, прогулочным шагом идущий к замку, кивнул и хитро спросил:
— А что, Хэйли, неужто невесту нашёл?
Вот тоже, дед, всё знает. Даже про невесту.
— Нашёл, — признался Трой. — И кто донёс?
— Рожа у тебя больно довольная, — хмыкнул старик, — редкое зрелище. И сам при параде, явно от хозяйки. Свадьба скоро?
— Завтра, — усмехнулся Хэйли и с удовольствием потянулся. — Хорошо-то как! И не холодно почти.
— Ясное дело, тебе сейчас всё нипочём, — покивал дед. — Если расспросов не желаешь, не светился бы тут, как новенький галеон.
— Да я уже, невеста ждёт.
