шифровках он значится как «груз-13». А теперь вопрос. У нас есть два варианта: попытаться перехватить грузовой корабль либо атаковать базу.
— Давайте просто подлетим поближе и упадем на них, — едко предложил Ксенобайт,
— они от хохота сами передохнут.
— Отставить.
— Если они взлетят, то, скорее всего, с конвоем, — мрачно буркнул Мак-Мэд. —
«Сатирик» этого может не пережить. К тому же — где-то поблизости рыщет эскадра.
По-моему, при десанте у нас больше шансов.
— Дополнения? Возражения?
— Да ладно, сейвы-то есть, — пожал плечами Ксенобайт.
— Махмуд, готовь абордажную команду. Мак, сколько планетарных бомб у нас
осталось?
Безымянный планетоид, Магеллановы Облака
24 мая 15:34 реального времени
— Эй, бомбардиры! Выходим на азимут!
Планетарная бомбардировка в этой игре была, пожалуй, одним из лучших
психотренингов на командную работу. Впереди, на бушприте, висел Ксенобайт с
подзорной трубой. Банзай сидел в рубке — управлял кораблем, Мак-Мэд с двумя
матросами-ботами расположился на корме. Тут были небольшие сходни, по которым за
борт можно было скатить здоровенный шар, сильно похожий на рогатую мину времен
Второй мировой войны. Остальные тестеры выстроились вдоль палубы.
— Внимание! — заявил Ксенобайт, глядя вниз.
— Внимание! Внимание! Внимание! — понеслось по цепочке к корме.
— Пошел!
Мак-Мэд дернул за рычаг: первый шар, покатившись по сходням, ухнул вниз, за
корму. Матросы резво вкатили на сходни следующую бомбу. Когда за корму отправился
пятый шар, с носа донеслось:
— Хорош! Поворот оверштаг!! Галс!!! Берегись, короче...
Тяжело накренившись, корабль заложил разворот. Внизу полыхнула какая-то
вспышка. Ксенобайт глянул в подзорную трубу и жутко завопил:
— Берегись! Табань!
Корабль вильнул, вздрогнул. Мимо с воем пролетело здоровенное ядро, оставив в
парусе дыру.
— Абордажная команда, к выходу! Снижаемся! — рявкнул Банзай, бешено вертя
штурвал и дергая всевозможные рычаги.
— Парашюты к бою! Становись!
Из трюма выскочила «абордажная команда». Резво перекинув через борт доску, матросы в тельняшках и с парашютами на спинах посыпались вниз с веселыми воплями
«Йо-хо-хо!». Первым за борт сиганул Махмуд, успев крикнуть:
— Запевай, ребята!
Внизу расцвели купола парашютов и донеслось нестройное: «Пятнадцать человек на
сундук мертвеца...». Корабль, накренившись носом вперед, стремительно пикировал на
планету. Потом, тяжело выровнявшись, лег на правый борт, закладывая еще один
разворот.
Посреди унылого лунного пейзажа возвышался собранный из исполинских бревен
форт. По широкой дуге корабль направился к нему.
— Канонир! Залп с левого борта! Приготовить крючья!
На палубе уже стояла «вторая волна». Мелисса с изящной шпагой, в высоких
ботфортах и камзоле с золотыми галунами, Внучка с кувалдой в тельняшке и коротких
штанах и Ксенобайт в пестром платке, с двумя тесаками в руках и прикрученным к
спине пиратским флагом, в сопровождении кучки матросов.
На крыше форта уже вовсю орудовали парашютисты Махмуда. Вскоре к ним с
веселым улюлюканьем присоединилась остальные «штурмовики».
Битва выглядела довольно дико. Мушкеты и пистолеты изрыгали облака дыма и
сгустки плазмы. Перезаряжались они долго, так что основным видом боевых действий
была рукопашная. Учитывая, что «монопольный тесак» Ксенобайта с одинаковой
легкостью резал, точно масло, плоть, камень и сталь, а «гравитационная кувалда», к
которой после истории с брашпилем прикипела Внучка, оставляла на местности
отчетливые кратеры, общий вид выходил жутковатый.
— Внучка, сюда! Готова? — Мелисса приосанилась, опираясь на шпагу. Внучка, отложив кувалду, выхватила камеру. — Доброго времени суток, наши дорогие...
— Берегись!
Мимо, истерически вопя, пролетел офицер в аляповато разукрашенной кирасе и
треуголке со страусиным пером. За ним по пятам, размахивая тесаками, словно
кухонный комбайн, несся Ксенобайт.
— ...дорогие читатели, — несколько натянуто продолжала Мелисса. — Мы ведем свой
репортаж из эпицентра битвы, в то время как наш доблестный экипаж...
Откуда-то сверху шлепнулось круглое ядро с шипящим
фитилем. С воплем «Спасайтесь, бомба!» на него
прыгнул солидным брюхом мужик в белом колпаке —
корабельный кок, промахнулся, растянувшись на земле.
Мелисса небрежно отфутболила ядро ногой, обиженный
кок вскочил и побежал за ним, как ребенок за любимым
мячиком.
— Наш доблестный экипаж штурмует один из фортов...
Где-то грохнул взрыв, мимо пролетел белый колпак.
— Фортов Имперских ВКС, в то время как...
— Внучка, можно я кувалду одолжу?
— Махмуд, не мешай! Бери, только топор оставь...
— Не вопрос...
— В то время как на орбите нас... Нас-поджидает-эскадра-черт-побери-Ксен-убери-
этого-олуха-из-кадра! Кар-рамба! — взревела Мелисса, когда злосчастный офицер
Империи вновь загородил от нее камеру.
На этот раз офицер скакал, изящно размахивая тонкой рапирой. Ксенобайт, заложив
одну руку за спину в сабельной стойке, небрежно отбивал его выпады тесаком.
Побагровевшая Мелисса выхватила из-за пояса пистолет и спустила курок. Когда дым
рассеялся, перед Ксенобайтом одиноко и нелепо стояли лакированные офицерские
сапоги.
— Эй, так нечестно, — обиженно прогундосил программист. — Мы только-только
разогрелись... Ну зачем ты его?! Ладно, а сапожки-то, похоже, как раз моего размера...
Ксенобайт, подняв один сапог, деловито приложил его к подошве.
— Исчезни, сухопутная крыса, якорь тебе в печенку, осьминога за пазуху, летучую
мышь на голову!
Втянув голову в плечи, программист, прихватив сапоги, резво уполз в сторону.
Мелисса обвела грозным взглядом окрестности.
— Ну?! Кто еще желает испортить мне репортаж?!
С минуту царила абсолютная тишина. Удивленно оглядевшись, Мелисса поняла, что
бой, очевидно, переместился куда-то внутрь форта. Выждав для верности еще минуту, она снова приосанилась и кивнула Внучке:
— Здравствуйте, дорогие...
Стена за ее спиной с треском и грохотом разлетелась на куски. В проломе возник
Махмуд с гравитационной кувалдой в руках. Следом за ним, шатаясь под тяжестью
сундука размером с железнодорожный контейнер, ковыляли Мак-Мэд, Ксенобайт и
несколько матросов.
— Мелисса! Драпаем, Банзай передал, что на орбите появилась имперская эскадра!
— А... А как же... — ошарашенно пробормотала Мелисса.
— Все в порядке, мы только что из хранилища, груз-13 у нас! Ходу, ходу!
— Да при чем тут ваш дурацкий груз? Как же мой репортаж?!
Мак-Мэд с Ксенобайтом переглянулись и, несмотря на тяжелый сундук, резво дунули
в сторону пришвартованного «Сатирика Роджера». Заметив, что Мелисса тянет из-за
пояса второй пистолет, Махмуд пробормотал: «Упс...» — и, петляя, бросился за ними
вдогонку.
Пиратский корабль «Сатирик Роджер»
24 мая 16:01 реального времени
— Что с потерями?
— Пять штук раненых, две пробоины, парус кое-как залатали. Да, еще куда-то
запропастился кок.
Тестеры собрались в трюме перед украденным с планетоида сундуком. Последним с
палубы спустился Банзай.
— Уф... Вроде оторвались... — устало сообщил он. — Ну, знаете ли, я сам собой
горжусь. Проскочить под самым килем флагмана, едва не сломав об него мачту, — это
был еще тот номер...
— Ну что, все здесь? — мрачно спросила Мелисса.
— Вроде все.
— А теперь слушайте, висельники. Репортаж с планеты вы мне испортили. Так что
тот, кто испортит вскрытие сундука с сокровищами, пусть лучше сам заберется на рею, наденет на шею пеньковый галстук и спрыгнет вниз. Понятно?!
Тестеры поежились.
— Все помнят, что делать? Никто не хочет помолиться напоследок? Нет? Хорошо.
Внучка? Раз... Два...
Мрачная физиономия Мелиссы, как по волшебству, расцвела обворожительной
улыбкой.
— Здравствуйте, дорогие читатели. Что может быть милее сердцу пирата, чем сундук
с сокровищами? И вот перед вами — добыча, захваченная нашим славным экипажем в
кровавом бою с имперской эскадрой...
Мелисса принялась расписывать все опасности и ужасы боя, расхваливая мастерство
капитана и храбрость абордажной команды. Банзай гордо подкручивал усы, Махмуд с
Мак-Мэдом смущенно улыбались, Ксенобайту отчаянно хотелось зевнуть, что вполне
могло стоить программисту жизни. У Внучки аж косички дрожали от нетерпения: по
словам Мелиссы выходило, что сундук доверху наполнен как минимум алмазами. И вот
пришла пора заглянуть внутрь, чтобы увидеть наконец «величайшее сокровище
галактики». По знаку Мелиссы вперед вышли Махмуд с Ксенобайтом. Торжественно
улыбаясь, ходок взял в руки здоровенный лом.
— И-иэх! — Махмуд с размаху вогнал лом между замочной петлей и крышкой. —
Поднажали...
Раздались скрежет, пыхтение, тихие чертыхания. Ксенобайт пришел на помощь
другу, что-то скрипнуло... Махмуд с интересом глядел на свернутый в крендель лом.
— Хм. Крепкая штука.
— Что ж ты хотел? — пожал плечами программист. — Чтобы такие сокровища в
картонной коробке хранили?
— У вас какие-то проблемы? — холодно осведомилась Мелисса.
— Э-э-э... Минуточку... Где кувалда?
Махмуд взял в руки кувалду, смерил замок взглядом. Зажал несколько кнопок на
рукояти. Кувалда тихо загудела.
— Махмудыч, только корабль не разнеси! — испуганно заметил Банзай.
— Я легонько... Ну-ка...
Примерившись, Махмуд сделал богатырский замах. Бух! Корабль тряхнуло. Замок
остался на месте.
— Там явно какое-то нейтрализующее поле! — авторитетно заметил Ксенобайт.
— Посторонись!
Бух! Бух! Бух!
— Человек за бортом! — донеслось сверху.
— Ну что там такое?! — недовольно осведомилась Мелисса.
— Два матроса свалились с мачты, — доложил высунувшийся наверх Мак-Мэд. — Вы
продолжайте, продолжайте...
— Так... Принесите-ка сюда плазменный автоген, — распорядился Ксенобайт, надевая сварочные очки.
На протяжении следующих пятнадцати минут весь экипаж издевался над замком.
Сундук стоял, как средневековая крепость, и сдаваться не собирался. Усталые тестеры
объявили тайм-аут.
— Так. Какие пропозиции? — вздохнул Банзай.
— Значит так, — задумчиво проговорил Ксенобайт. — У нас еще остались
планетарные бомбы? Привязываем одну к сундуку... Для того, чтобы сработал
детонатор, берем кувалду...
— И думать забудь! — испуганно замахал руками Банзай. — Щепки от нашего
корабля разнесутся вместе с сокровищами на два парсека!
— Значит, находим тихий астероид, привязываем бомбу...
— Все равно не пойдет. Как сокровища собирать будем, балда? Все бы тебе
взрывать. Ключ нужен.
— Ну-ну, может, вернемся за ним? Нас там, поди, ждут!
— Ребята, — неожиданно произнесла Внучка. — А чего вы к замку-то прицепились?
Все недоуменно глянули на девушку.
— Не понял, — помотал головой Банзай. — Есть сундук. В сундуке сокровища.
Сундук закрыт на замок. Замок надо ликвидировать, чтобы залезть в сундук. Разве нет?
— Дайте отвертку...
Вооружившись отверткой, Внучка подошла к сундуку и стала спокойно выкручивать
шурупы, на которых держалась верхняя петля. Шурупы шли туго, но один за другим
падали на пол. Наконец замок вместе с петлей рухнул вниз. Некоторое время все молча
глядели на сундук.
— Это... Серьезный ход, — пробормотал наконец Ксенобайт, протягивая руку к
крышке.
— Руки прочь! — рявкнула Мелисса. — Учитесь у ребенка, балбесы! Ксен, возьми
камеру. Внучка, будешь открывать, ты это заслужила. Ксен, ты готов?
— Готов, — проворчал программист, поднимая камеру.
— Итак, сейчас мы наконец-то увидим знаменитые сокровища Двух Галактик. Честь
открыть сундук принадлежит Внучке, специальному корреспонденту журнала, которая
сумела решить сложнейшую головоломку с замком. Итак...
Пунцовая от смущения и гордости Внучка, поднатужившись, толкнула крышку
сундука. Тихо загудев, крышка ушла вверх. Все тестеры, не выдержав, кинулись к
сундуку, чтобы поскорее заглянуть внутрь... Воцарилась тишина.
— Братцы... Вы видите то же, что и я? — хрипло спросил Ксенобайт, отрываясь от
камеры.
— Мираж... Галлюцинация, — просипел Махмуд. — Корабль заколдован!
— Я в это не верю, — спокойно заявила Мелисса. — Так не бывает. Так просто не
бывает.
Сундук до самого верху был заложен ровными штабелями рулонов туалетной бумаги.
Пиратский корабль «Сатирик Роджер»
24 мая 16:36 реального времени
— Мелисса в бешенстве, — задумчиво заметил Мак-Мэд, возникая из воздуха
посреди капитанской каюты. — Сидит в реале, пинает кофеварку, поносит
разработчиков такими словами, что наш любимый кактус, кажется, завянет... А наш
корабль похож на «Летучего Голландца»... вернее, я бы сказал, «Летучего зас...»
— Усохни, — оборвал коллегу Банзай.
Корабль и правда имел довольно призрачный вид. Серые ленты свисали с рей и
канатов, обрывки, точно снег, устилали палубу, за кормой волочился длинный
полупрозрачный шлейф. Это тестеры, не веря своим глазам и подозревая какую-то
хитрость, распотрошили сундук в надежде, что сокровища просто спрятаны под слоем
рулонов... Или замотаны в них... Или...
— Но ведь ошибки быть не может: это «груз-13», — задумчиво заметил Махмуд.
— Во всяком случае, в юморе разработчикам не откажешь, — проворчал Банзай. —
Правда, в довольно своеобразном юморе... А нам следовало бы чаще перехватывать
радиограммы с новостями. Все правильно. Вот, читайте.
Он бросил на стол свежую газету.
— По вине интендантов шестая дивизия Императорских ВКС, несущая патрульную
службу в дальнем космосе, осталась без этого... гм... груза. Глупейшая ситуация, но на
