Князь поднялся для традиционного (и традиционно пустого, как думали большинство собравшихся) обращения к Совету. Вот только на этот раз все пошло "не по плану". Перед вставшим Князем поднялся росток Древа, излучая сияние Света и Жизни. Давно уже князья Вечного леса не пользовались этим правом — Правом Воззвать и быть услышанными. Даже судьба Отступников, не упоминаемого больше Дома, павшего в пылающие пучины Инферно — решалась без прямого обращения к Матери. Советник от Серебряных соколов попытался что-то сказать, но был заткнут собственным Древним. Уж Древние-то точно понимали, что происходит. И если не знали, что именно хочет сделать Князь, то осознавали: право быть услышанным не означает, что Мать исполнит просьбу, или же что она не разгневается на зря потревожившего ее. Прецеденты бывали... Хм... Бывали.
Стены зала Совета вздрогнули, когда зазвучали исполненные Силы слова Князя.
— Я, Князь Дома Серебрянной звезды, глава Совета и правитель Вечного леса, обращаюсь к Матери. Да будет Дом Золотого журавля объявлен Ванвэ'р'ата, Утратившим Путь!
Все, слышавшие это — замерли. Такого в длинной истории Вечного леса не случалось. Великие дома, бывало, тихо вымирали, погибали в боях с врагами внешними, или внутренними... Случалось — даже подвергались казни "до последнего эльфа". Но чтобы "Утратившим Путь" объявляли не отдельного эльфа, не "группу единомышленников", даже не малый Дом (как случилось с пособниками демонов), но Дом Великий... Такого — похоже никто не ожидал.
Взгляды присутствующих скрестились на свободном, не занятом троне справа от княжеского. Или, точнее — это княжеское место было по левую руку от Трона. И там сформировался контур, потом он заполнился плоским изображением... Рисунок пошел волнами и... воплотился.
Все присутствующие вскочили на ноги. Ибо, хотя по древней традиции, Советники обладали правом сидеть даже в присутствии Вечного Князя, а уж идея маяться на своих двоих Древнего — и вовсе никому не приходила в голову, но сидеть в присутствии Матери?! Таких еретиков и святотатцев тут не было.
— Отказано, — прозвучал серебряный, чарующий голос, и глаза Золотого журавля на мгновение полыхнули злорадством. Но Мать продолжила. — Я, Атарэ, богиня Вечного Леса, Мать Эльфов... — на мгновение я задумался о том, что, в отличие от официального титулования, сама Мать называет себя матерью ВСЕХ эльфов, не разделяя светлых и темных... Но настолько еретические размышления стоило оставить до более спокойных времен. — ..., Дарующая Жизнь, Звезда Восхода и Заката, называю Дом Золотого Журавля — "Ог'Элендар".
Удержаться на ногах удалось с большим трудом. Мать не нашла в богатом языке Детей Леса подобающего слова для описания сотворенного Журавлями, и использовала слово из языка дроу. "Ог'Элендар". Предатели. Причем не просто "Предавшие", но "Предавшие и попавшиеся". Худшее преступление с точки зрения Ллос и ее последователей.
Мать сделала паузу, давая нам осознать сказанное, и продолжила.
— Отныне дети Журавля — не мои дети. Они выбрали Общее Благо Единения — пусть и обращаются к нему со своими нуждами. Я лишь прошу Дома, оставшиеся верными мне, принять тех из Журавлей, кто не последует за их, предавшими меня, правителями, проверить их, и даровать новые имена.
Я принялся спешно оценивать последствия совершенного Матерью. Жестко и безжалостно Она отсекла зараженный член, чтобы дать шанс оставшимся чистыми — выжить. И даже из такого поражения Мать сумела выжать пользу для своего народа. Теперь большая часть театра военных действий Союзнической войны — окажется в зоне Единения. Его Высшие синапсы наверняка постараются удержать захваченное... и нанесут удар по Империи Света, ослабив давление на Вечный лес. А нам придется чистить владения Журавля, разбросанные по многочисленным Маркам и рощам Вечного леса. Это будет нелегко... Но сделать это — необходимо. Ради Вечного леса.
— Р-р-ра! — стоило Матери исчезнуть, и с бывшим Советником от бывшего Великого дома начало твориться что-то неладное. Он рухнул на узорчатый пол, и принялся извиваться, раздирая на себе парадные одежды.
И вот ребра того, кто представлялся нам эльфом — оказались пробиты изнутри. И на месте бывшего собрата поднялся ликтор Единения. Стремительная тварь ринулась к Князю... И рухнула, не сделав и пары шагов. Дарующая Жизнь забрала у него свой Дар.
— Единению не доступна концепция "бога", — произнесла Мать, снова формируя свое присутствие в Зале Совета. — Оно в принципе не способно осознать моих возможностей. И это — его главная слабость.
Не обращая внимания на остальных присутствующих, я опустился на колено, выражая почтение не столько мощи богини, сколько ее разуму. Мать улыбаясь, глядя на склонившихся перед Ней детей. Над Вечным лесом, землями Империи, территориями, зараженными Общим Благом Единения, и даже степями орков и Каганата поднималась Алая звезда — вестница войны и бедствий.
1 Чистая случайность: Кайларн и его домен оказались там, где в сколько-нибудь ближайших окрестностях нет доменов Дроулэнда на поверхности. Вот Иримэ и считает, что такого вообще не бывает. Впрочем, владения Дроуленда, как и Подгорного престола на поверхности вообще встречаются нечасто... хотя и бывают.
2 Оверкилл — удар, при котором нанесенный урон сильно превышает количество ХП цели. Т.е. удар слишком силен для данной цели и большая часть урона ушла "в никуда".
3 Как это частенько бывает, Священная история к собственно истории имеет отношение несколько... косвенное.
4 Бейдевинд (от нидерл. bij de wind) или "на ветер" — курс, при котором угол между направлением ветра и направлением движения судна составляет менее 90®. При этом стоит помнить, что "Ветер дует В компАс, корабли идут ИЗ компАса". Т.е. скажем "ветер — норд" означает, что ветер дует С севера, а "курс — норд" означает, что корабль идет НА север.
5 Бакштаг (от нидерл. bakstag) — курс, образующий с направлением ветра угол больше 8, но меньше 16 румбов, то есть ветер по отношению к кораблю дует сзади-сбоку. Обычно на этом курсе парусное судно развивает наивысшую скорость.
6 Поворот, при котором яхта , идя курсом бакштаг или фордевинд, с растравленными парусами, пересекает линию ветра кормой, называется фордевинд.
7 Галфвинд (от нидерл. halve wind) или полветра — курс, при котором угол между направлением ветра и направлением движения судна составляет около 8 румбов (около 90®)
8 Форштаг — относится к части стоячего такелажа и поддерживает мачту со стороны носа.
9 Да, "двоемыслие", способ мышления, описанный Оруэллом, характерен не только для политических деятелей.
10 "Крестовый поход" — это издержки перевода с местного на русский. Сам Индэрал употребляет идиому, не имеющую отношения к христианству. Впрочем, англичанин тоже услышал бы "Crusade".
Глава 11. Путь к Белой розе
Шелест, шаманка, героиня орков. Поверженная
Скорость движения орков по степи удивляет мягкокожих. Многие — испытывают это чувство последний раз в жизни, обнаружив Орду там, где ее быть не может и не должно. Ведь мы бежим по ровному месту примерно с такой же скоростью, как и легкая конница Каганата, и серьезно обгоняем тяжелую конницу Империи Света. Быстрее нас по степи двигаются только те, кто летают, на чем и подловил варбосса Гхыртыкбургуза союз колдунов, чьи сильнейшие чудилы перемещались на железных отродьях Хаоса. Так что, когда хозяин объявил что все желающие — могут поучаствовать в Бальшом Пастуке, желающих собралось много, и собрались мы быстро. И теперь — бежим. Малый Ва-а-агх! захлестнет тех, на кого укажет хозяин. И пусть потом иные попробуют разобраться: почему это малые племена, кочующие по разоренной неумелым правлением Гхыртыкбургуза земле, вдруг взбунтовались, и кинулись куда глаза глядят, в земли былого союзника хозяина... Мы сожжем и разрушим все на своем пути, убьем всех, кого встретим! Ва-а-агх!
На мгновение генерал Шелест отстранила в моем сознании потерявшую все, даже имя, шаманку орков. Порушить-то мы порушим... Вот только население с тех земель, по которым пройдется удар нашей Орды — уже эвакуировано (хорошее слово, шаманка такого и не знала). А постукать мы сможем разве что приперевшийся в эти земли Очищающий поход. Я огляделась. Пока что для генерала Шелест не было работы: уж как перемещаться в дальнем рейде, обустраивать лагерь и прочее, любой снага знает чуть ли не на уровне инстинктов. Так что пока что я могу позволить себе отдаться вдохновению Ва-а-агх! У меня не так уж много приказов: вывести Орду куда сказали, без заметных потерь в дороге (особенно — дезертирами), пастукать, кого сказали, и, главное — "Выжить любой ценой"
Впереди раздался рев. Дух ветра, летящий впереди, вернулся, и сообщил, что это бойзы Грэрга Железнозуба, ноба небольшого независимого (особенно — от поставок мяса из Серых холмов они не зависят, да-а-а) племени столкнулись с отрядом юдишек в их железных шкурках. По всей видимости, всадники Империи патрулировали территорию, страхуясь от набегов кочевников, ставших под руку людского чудилы. При столкновении даже с довольно-таки сильным отрядом кочевников у юдишек Света был хороший шанс если не отбиться, то убежать, благо, бежать им пришлось бы недалеко: к более сильному отряды тяжелой конницы и прелату в укрепленном лагере1. Но волна Ва-а-агх! захлестнула легких конников Империи.
— Куда дальше, чудила?! — обратился ко мне Гзак Парви-Морды, ваивода этого Ва-а-агх!
Вообще говоря, слушать того, кто меньше ростом — не в обычаях орков. Но ваивода, в отличие от обычных бойзов, может себе позволить выслушать чудилу. Это не уронит его авторитета.
— Туда! — я указала рукой в направлении, где духи показали мне лагерь юдишек. — Там — пастук, жратва и девки юдишек!
— Гра-а-а-а!!! — рявкнул ваивода, и, ускоряясь, побежал в указанном направлении.
За ним двинулись его бойзы, распихивая с дороги неудачно подвернувшихся снаг. Разумеется, те, кто не хотели быть растоптаны "железным сапогом Власти" — спешно уворачивались. И как-то само собой, без особых приказов, получилось так, что теперь уже весь малый Ва-а-агх! повернул туда, куда было нужно ваиводе.
Противный звук рога донес до меня важную весть: либо кто-то из юдишек сумел избежать внимания Грэрга, либо за дозорным отрядом наблюдали колдуны из лагеря. Впрочем, Ва-а-агх!, если, конечно, это не фиолетовые2, никогда особо не рассчитывал на скрытность.
— Зачем орку голова? — вопросила я воздух.
— ?? — бегущий рядом ваивода удивленно посмотрел на меня.
— Чтобы издавать ею боевой клич! — воспроизвела я чеканную мудрость моего нынешнего хозяина.
— Гра-а-а-а!!! — согласно взревел ваивода. Все-таки варбоссу надо несколько больше мозгов, чем рядовом бойзу. Так что Гзак понял и оценил мудрость нашего старшего босса. Вот другую: "Гзак бежит к Дону Великому, а Кончак ему след прокладывает" — боюсь, не оценила уже я. Потому и воспроизводить ее не стала. Хотя Кончак, ноб фиолетовых, действительно "прокладывает след". Но откуда хозяин знал об этом еще до сбора Ва-а-агх!, когда неясно даже было, какие именно племена присоединятся к нашему походу, не говоря уже о конкретных нобах?
Лагерь юдишек был... Как бы это сказать... Не предназначен для отражения Ва-а-агх! Юдишки предполагали в качестве противника разве что кочевников Каганата. Так что ров вокруг лагеря не был замкнут, оставляя просвет напротив спешно закрытых ворот, чтобы тяжелой рыцарской коннице удобнее было выскакивать на врага. И сейчас это сыграет против них.
По приказу ваиводы топотуны начали разгоняться в сторону ворот. От их тяжкой поступи содрогалась земля. Я воззвала к духам своей свиты. Пламя полыхнуло на воротах. Конечно, чтобы призвать духа огня, способного пережечь тяжелые бревна, пришлось бы долго камлать. Так что младший огненный дух всего лишь отвлекал внимание и скрывал своими вспышками работу еще одного младшего духа с Плана Хаоса, из преддверья Гниющего сада. Духа распада сейчас набросился на гвозди, которыми крепились тяжелые петли, превращая прочный металл в бессмысленную ржавчину. Конечно, если бы обороняющиеся поняли, что я делаю — они отогнали бы мелкого духа Очищением, доступным любому аколиту. Но они — не поняли... И когда топотуны с разгону ударились в ворота — петли не выдержали. Створки рухнули, и по ним топотуны ворвались внутрь. Пробежав по спинам топотунов, сразу несколько черных бойзов прыгнули вперед и вверх, и, пролетев над спешно сбиваемой щетиной копий, принялись исполнять прием, который у длинноухих называется "Восхождение алого лотоса". Мы же, орки, всегда стремимся к точности выражений. Поэтому у нас этот прием называется "фарш-фонтан"!
Строй был разрушен. Следом за топотунами и черными в лагерь ворвались и остальные орки. Пошла потеха!
Гелдиира, наложница д'Ин Амита, дроу
Я стояла перед ростком меллорна. Священное древо отступников, посмевших не последовать за Матерью в Подгорную Тьму... как нам говорили, и как я даже не "считала" — "верила" раньше. Но это было раньше. До того, как мне было доверено Откровение Плетущей Тенета. И сейчас я стою во дворе замка нашего хозяина и смотрю на юное Древо, медленно осознавая суть божественного послания.
С другой стороны от деревца стояла Альмиина, светлая Видящая. И мне радостно осознавать, что воспринять Откровение, разрушающее все, чему нас учили с детства — ей будет ничуть не легче, чем мне.
Но, как бы и мне, и ей ни было тяжело принять это — в глубине сияния Светлого древа — таилась Темная Паутина. И это было однозначным посланием о том, что Хозяйка Лесов и Мать Подгорной Тьмы — отнюдь не настолько враждебны друг другу, как это рассказывают старшие жрицы... Или... Или они — тоже не знают?
Точно! Даже старшие... да что там — даже Великие Жрицы не получили такого Откровения!!! А значит, я — Избранная!
Упс... Мой куал'нейс... Я — не просто Избранная, я — наложница, считай — рабыня мужчины-человека... Это... Это, конечно, лучше, чем мучительная смерть в процессе принесения извинений за покушение на убийство... нет, конечно же — за то, что попалась на этом самом покушении... Но все равно мой статус в любом из городов под дланью Матери Подземной Тьмы — ниже низкого. Рабыня мужчины...
Но ведь это была Воля Матери! Той же Матери, что даровала мне Откровение! А значит — это зачем-то нужно Ей! И... возможно, Ей нужно, чтобы я оставалась на Поверхности, под враждебным Подгорной Тьме Солнцем. Ведь любой нормальный путь возвращения по Подземье мне заказан... Заказан Волей Матери и Словом Матроны моего Дома...
Я коснулась серебристой коры. Сила потекла в меня. Ее Свет — усиливал мою Тьму. И пусть я не получила возможности управлять Светом, но мои возможности увеличились по воле Матери Подземной Тьмы! Это было... В чем-то подобно тому, как когда мой куал'нейс брал меня... Сила лилась бурно и бесконтрольно... Смешивались боль и наслаждение. Набор ощущений был вполне подобающим для темной жрицы... И не "младшей", отнюдь не младшей!
Очнувшись, я с удивлением увидела, как с другой стороны Древа поднимается моя светлая визави. Она шаталась, хватаясь за голову, но не похоже было, что она собирается помереть прямо сейчас. Интересно... Тот Свет... Неужели — это была она?
