Свет Беспощадный

Мысль дня: Милосердие и Свет одержат победу!

1 В данном случае за голову не следует понимать слишком буквально. Для назначения награды достаточно, чтобы Мать Атарэ подтвердила деяние. Доставка физического объекта — не обязательна.

2 ВПП — взлетно-посадочная полоса.

3 Белый эликсир магистериума — одна из вершин алхимического искусства. За шаг до красного эликсира (философского камня). Превращает все металлы, кроме золота в серебро.

4 Царь Эпира Пирр после победы над римлянами произнес: еще одна такая победа — и я останусь без армии.

5 На костях (устар.) — на поле боя. Обычно так располагается победитель.

6 Имеется в виду не палка с наконечником, а отряд, сопровождающий рыцаря. В зависимости от достатка конкретного благородного воина, его копье могло варьироваться от одинокого оруженосца в потрепанной кожанке верхом на осле (навроде небезызвестного Санчо Пансы) до неплохой такой армии.

7 По легенде, Спроецировать православный крест с косой чертой на внутреннюю поверхность крышки гроба — реальная задача, доставшаяся особо борзому студенту на экзамене по ТФКП (Теории функций комплексного переменого).

8 Перестрел — мера длины. Расстояние, на котором лучники сходящихся армий начинают стрелять. 220 — 250 м

9 Знамя — объединение нескольких копий (рыцарских отрядов) под командованием рыцаря-баннерета.

10 Разумеется, Неумирающие в таких случаях предпочитают пользоваться Командными заклинаниями. А вот местным, не имеющим доступа к подобным изыскам игропрома — приходится довольствоваться менее удобной магией.

11 Баннерет — Рыцарь-баннерет, или просто баннерет, — в феодальную эпоху рыцарь, имевший право вести в бой группу людей (часто также рыцарей) под собственным знаменем (баннер).

12 Не стоит считать, что Оливер — объективен. Аристократия не улучшала генофонд — значит, вырождались. Да и про временную аномалию, вызванную чарами массового поражения, Оливер просто не знает. Так что считает, что здесь прошло столько же времени, сколько и в Марке

13 Хотел бы напомнить: тот, кто это произносит — инквизитор Империи Света. Ожидать от него объективности в данном вопросе... Как минимум — несколько наивно.

14 Экскоммуникайт трайторис — отлученные от Света Империи за предательство. Частенько путают с Экскоммуникайт дьяболис — отлученные от Света Империи за связь с темными силами. Впрочем, поскольку любые противники Империи Света есть по определению темные силы, отличить первых от вторых и в самом деле непросто. И доступно это разве что высоким чинам Священной Имперской Инквизиции. Остальным же это просто не нужно, и они используют эти выражения как полные синонимы.

Глава 10. Восход Алой звезды

Иримэ, Отвергшая Свет, эльфийка

Пока Очищающий поход, ради которого Империя сильно ослабила нажим на окраинные марки Вечного леса, неторопливо продвигался к границам владений Лара, мы с возлюбленным продолжали изучать новые и новые грани наших способностей.

Графическое построение, не значащееся ни в одном гримуаре, что я читала, готовясь к Отречению от Света, катрены, звучащие загадочно и таинственно, дымящиеся в курительницах травы... И вот мы оказываемся... где-то.

Под ногами хрустел серый пепел. Огромная гора закрывала пол неба. А над ней медленно плыли, закрывая звезды, две огромные луны.

— Ой, где это мы? — Ариса высунулась из-за плеча Лара.

— В варпе, — ответил мой возлюбленный, а потом задумался. — Скорее всего, это место сконструировано на основе моих воспоминаний...

Я с ужасом огляделась. Неужели Мир Неумирающих — таков?

Впрочем, сейчас я не собиралась размышлять о том, каков же на самом деле мир Неумирающих. Об этом можно будет подумать позже. А пока...

— Ариса, пролетись по округе, посмотри: что тут и как? — произнес Лар. — Но если хоть кого-то заметишь — прячься, или лети к нам с Иримэ. Вряд ли тут будет хоть кто-то сколько-нибудь дружелюбный.

Я проводила взглядом улетающую феечку. В свое время Лар пророчил ей как бы не тот самый пост, который ныне занимает Ставр. Ну, или, хотя бы — пост его заместителя по разведке. Но оказалось, что Арисе это просто не нужно. Ей вполне хватает статуса адъютанта и личного порученца Лара.

Признаться, какое-то время я смотрела на феечку с немалым подозрением. Но в постель Лара она пробраться не пыталась. Ее, видимо, действительно все устраивает. Так что, когда мы с Ларом в очередном погружении попались в засаду и с трудом выпутались из ситуации, я сама предложила брать с собой феечку. Ее способности к скрытности и наблюдению — действительно впечатляют! Да и летает она шустро. Так что достать ее мало кто может! К тому же, феечка — Дитя Магии, так что усложнение ритуала получается совсем небольшое.

— Знаешь, — произнес Лар, провожая взглядом улетающую феечку, — если я правильно понимаю, где мы оказались, то двум магам без танка — может прийтись туго. Так, что, если не возражаешь...

— Призывай, — кивнула я, сознавая, что спрашивает у меня Лар просто из вежливости. И что варианта не призывать — в списке доступных не присутствует.

Когда-то давно Лару для призыва Огнеглазого требовалось вершить довольно-таки сложный ритуал, выламывать пальцы в запутанных жестах, произносить заклинание на языке, что был давно мертв, когда стены Асколхорна еще нерушимо стояли... Но это было давно. Сейчас же — достаточно щелкнуть пальцами и воззвать...

— Приди, Архаон!

И он пришел. Массивная фигура в тяжелом доспехе, возвышающаяся над немаленьким Ларом почти на две головы, возникла совершенно бесшумно.

— Воюем? — спросил пришедший на Призыв.

— Пока — присматриваемся, — отозвался Лар.

Архаон молча кивнул головой в черно-багровом шлеме, и застыл памятником самому себе. Черепа со штырей за его спиной неодобрительно смотрели на нас с Ларом пустыми глазницами. Ведь многие из них оказались на этих штырях именно после наших с Ларом походов.

— Там... там... — Арису, как обычно, мы заметили, только когда она заговорила. Судя по всему, она нашла что-то интересное.

— Веди, — кивнул Лар.

По дороге случилось несколько стычек. Нас встречали какие-то искаженные, извращенные создания, из которых самыми нормальными были огромные, чуть ли не по колено, крысы. Но Архаон принимал атаки противника на свою броню и тяжелый меч, а мы с Ларом добивали тварей стрелами Хаоса, чтобы не тратить лишних сил. Частицы жизненных сил этих странных созданий перетекали к нам, но это были такие крохи, что казалось — до прорыва потребуется так продолжать целый день, если не дольше.

Строение, к которому привела нас Ариса, выглядело как-то странно. Стены цвета запекшейся крови были частично разрушены. Но странность была даже не в состоянии руин. А в том, что... так могли бы выглядеть строения темных эльфов. Но дроу не строят на поверхности!1

Впрочем, когда мы подошли поближе — сомнения рассеялись. Круглая дверь со стилизованным изображением паутины — не оставляла места для сомнений. Дроу! Так, может быть, извержение вулкана не закопало это строение в пепле, частично его разрушив, а наоборот — выбросило его на поверхность?

По лестнице, оказавшейся за дверью, мы спустились в обширный зал, где нас встретили странно мелкий орк в тяжелый доспехах и с двуручным топором, чье лезвие было прозрачно-зеленым, как будто выполненным из стекла, и не менее странно светлый дроу-маг (его кожа была не угольно-черный, как у обычных темных сородичей, а скорее — пепельно-серой). Маг сумел парализовать Архаона заклинанием, относившимся к магии Разума. Но Лар снял паралич Дланью Очищения. Собственно, после этого бой закончился. Орк поймал в грудь все пять поражающих элементов Стрелы Хаоса и сложился.

— Перестаралась, — бросил мне Лар. — Оверкилл2!

— Надо было распределять стрелки, — вздохнула я, — по двум целям.

За время этого короткого разговора Архаон добежал до выплетающего очередное заклятье мага... Что сказать... Красиво изукрашенная, светящаяся собственным светом мантия мало что смогла противопоставить тяжелому двуручнику, заклятому в Хаосе. Так что каст был сбит, а после следующего удара голова мага покинула плечи. Архаон даже не стал за ней наклоняться, посчитав противника — недостойным. А вот псевдостеклянный топор орка его чем-то заинтересовал. Мы переглянулись с Ларом, и не стали возражать против присвоения трофея. В конце концов, Архаона Лар призывает часто во время наших вылазках в План Хаоса. Так что его усиление — нам очень даже полезно.

Только закончив со схваткой, я осмотрелась. В дальнем конце зала располагалась титаническая скульптура существа, похожего на эльфа, но с четырьмя руками. В одной паре рук был двуручный топор, чем-то похожий на тот, которым нас атаковал орк, а еще две были воздеты к каменному потолку. А вот лицо у этого эльфа было... странное. Скорее — похожее на орочью харю. Или, может быть, это — просто маска? Ведь не могут же эльфы, даже темные, поклоняться орку?

Архаон поклонился скульптуре. Но не так, как стал бы кланяться высшему, а, скорее — как старшему, но — равному старшему. Тому, кого уважаешь, но стремишься достичь и обогнать.

Под ногами статуи была расположена площадка для подношений. Там лежали несколько самоцветов. Но Лара заинтересовали не они, а странный камень, явно не относящийся к драгоценным.

— Архаон, — обратился к нашему танку Лар, — враг появится там! — он ткнул пальцем туда, где де появившийся противник оказался бы в точности за спиной у того, кто встанет у алтаря.

— Молю Губительные силы о ниспослании нам врага! — произнес Лар, и поднял с алтаря странный камень.

Молитва тут же исполнилась. Как раз перед Архаоном возник воин в тяжелом доспехе, чем-то похожем на тот, в котором выступал призванный воин Хаоса. В руках у воплотившегося духа был даже на вид тяжелый меч. Но вместо того, чтобы пустить его в ход, противник начал с того, что окутался странным заклинанием, как пузырем. Архаон ударил, но совместная защита заклинания и доспеха уберегла врага от тяжелой раны, и он успел атаковать огненным заклинанием, продемонстрировав свою демоническую природу. Сгусток пламени охватил круг почти три метра в диаметре... Но Архаон, как и большинство огнеглазых, был слабо чувствителен к огню. Он шагнул сквозь пламя и нанес еще один удар. Заклятый Хаосом меч проломил-таки защиту, видимо, найдя в доспехах воплощенного врага уязвимое место.

Мы с Ларом разбежались в стороны, чтобы враг не смог накрыть нас одним ударом, и начали поливать пришедшего Стрелами Хаоса. В отличие от почившего мага, призванный воин неплохо держал удар и активно атаковал Архаона, пытаясь проскочить мимо него к нам. Но огнеглазый показывал, что он опытный танк, так что прорваться пришедший мог только ценой тяжелых, а возможно — и смертельных ранений.

Продолжалось так довольно долго. Но в конце концов вражеский щит схлопнулся, и удар двуручником Архаона в голову закончил эту схватку. Тело погибшего, как и его доспехи рассыпались прахом, а вот меч так и остался лежать на кучке серого пепла.

— Благодарю за ниспосланного врага, — с этим словами Лар вернул странный камень на алтарь. — Сырец — не трогаем, остальное — забираем. Победитель получает все.

Забрав самоцветы, коих набралось ровно одна мера, мы обошли статую. Там находился довольно-таки большой сундук. Сундук был заперт.

— Так, — вздохнул Лар. — Со взломом замков у меня все плохо. Так что... Ариса!

Феечка, которую все это время никто не замечал (даже я с моими бонусами на восприятие, характерными для Видящей, что уже о многом говорит!), спорхнула откуда-то сверху, и поковырялась в замке замысловато выглядевшей отмычкой. Замок крякнул и открылся. Но Ариса сделала жест отрицания, показывая, что открывать сундук еще рано. Она достала откуда-то еще более замысловато выглядящий щуп и принялась ковыряться им в замочной скважине, что-то напевая про себя. Вот теперь улучшенные чувства сыграли против меня. Потому-то как я понимала, что именно поет феечка. И красивая, мелодичная песенка могла бы, по выражению Лара претендовать на гордое звание орбитального лифта. Не то, чтобы я понимала, что значит это выражение. Ну, кроме очевидного: песенка состояла из нецензурной брани чуть менее, чем полностью. Даже предлоги и союзы имели какой-то неприличный оттенок!

— Лар, тебе следует меньше общаться с солдатами! — фыркнула я, разобрав описание полового акта между орочьей шаманкой, инквизитором и тремя бегунами. Представлять, как это вообще возможно — мне не хотелось.

— Почему это? — удивился Лар, который к песенке, со всей очевидностью, не прислушивался.

— Твоя адъютант матерится так, что у меня уши вянут! — отозвалась я.

— Да? — Лар прислушался, и, как это не удивительно — покраснел. Видимо, очередная инвектива проняла даже его. — Наверное, ты права. Или, по крайней мере, не стоит брать Арису с собой на утренний разбор полетов.

Сама феечка, увлеченная взломом и изобретением все новых сочетаний слова, на наш разговор не отреагировала. Вообще-то, для разведчика такое поведение — ошибка. И, когда мы вернемся в реальность — надо будет с Арисой об этом поговорить... Или, еще лучше — накручу Лара! Вот!

Но вот Ариса закончила петь и ковыряться, и сказала, что крышку можно поднимать. В сундуке оказались несколько пузырьков, которые Лар убрал в рюкзак, сказав, что покажет их алхимикам: авось и найдется что интересное!

Кроме пузырьков в сундуке нашлась записка.

По тропам Ушедших, спустись в недра Красной горы! Там ты узришь сердце бога! Там ты найдешь Силу, что превыше понимания смертных. Подписана записка была Д.Ворин.

— Хм... — сказал Лар. — Что-то не хочется мне туда! Пожалуй, сначала стоит пересечь Предел Смертного, а потом уже — искать силу, что превыше понимания смертных.

Астироль, страж границы, призрачная эльфийка

Хранить Границу — дело непростое. Особенно — если граница нигде не кончается, блистательно игнорируя как письменные или же устные договоренности (впрочем, конкретно в моем случае — не менее блистательно отсутствующие), так и зоны влияния Источников Сил. Так что приходится ее, границу, защищать превентивно, отправляя на ту сторону отряды, как боевые, так и разведывательные.

Вообще, сочетание Света и Смерти, крайне редко встречающееся, дало мне необычные возможности, не свойственные обычным некромантам. В частности, я могу слышать ушами и видеть глазами своих призрачных воинов. К сожалению, это не командные заклинания Неумирающих. Так что командовать теми, кого я таким образом использую — не получается. Но призрачные ассасины — и так достаточно умны. А вот оперативное получение информации — важно.

Вот и сейчас я внимательно слушала то, что говорили в пределах восприятия призрачного ассасина, укрывшегося в камне руин, занятых армией Империи Света, двигающейся в сторону домена моего сюзерена.

Конечно, пробраться таким образом в палатки командования — было невозможно. Да и разговаривая о чем бы то ни было важным — сильные маги, каковыми были все инквизиторы поголовно, да и большинство лейтенантов, не говоря уже о капитанах отдельных отрядов — не ленились окружить себя зачарованным кругом, благо маны на это тратилось сущие капли.