Орстон, инквизитор, человек
Спуск в глубины подземелий под руинами Акрелата затянулся. Вот уже несколько дней мы идем все ниже и ниже, сокрушая по дороге толпы слабой нежити. Но даже и слабая нежить все равно наносила потери. Особенно неприятными были призраки. Они умело скрывались в стенах и атаковали младших бойцов, когда они проходили мимо засады. И пусть, вскрывшись, призраки легко уничтожались освященным оружием или же заклятьями изгнания (если атаковали толпой), но ранения и усталость — накапливались. Так что пехотинцев, мечников и егерей мы теряли медленно, но верно, несмотря на все усилия аколитов.
Но вот очередной переход между ярусами привел нас не в подземелье, а в странную пещеру: огромную, с практически не обработанными стенами. На единственной грубо обработанной стене корявыми, неловко вырубленными в сером камне штрихами была нанесена надпись. С трудом, но все-таки я смог перевести с языка Древней Власти текст: Поздравляю, аппрентис! Ты прошел первый уровень Испытаний: храмовые Подземелья. Перед тобой второй уровень. Катакомбы. Ступай вниз, чтобы постигнуть мрак Темной Стороны нашего господина. Иди вниз, чтобы вернуться к Его Свету. Бери то, что нужно тебе в пути, но оставь покой — покойным .
— ...к гробницам Великих, погибших в бою... — произнес ученик, что предпочитал откликаться на имя Тин , хоть оно и не было дано ему при рождении.
— Что ты несешь?! — возмутился аколит. Один из тех, чьи имена я не запоминаю из принципа.
— Вот, — произнес Тин, — тут же написано...
— Ты еще и слепой, не только тупой? — продолжил издеваться аколит. — Сокровища древнего храма ждут того, кто сможет их поднять! Вот что тут написано!
— Мертон? — спросил я друга.
— На дороге не останавливайся. Шагай через Границу свободно , — прочитал тот. — Язык ючителле сложен и неоднозначен. Подозреваю, что каждый здесь прочтет что-то свое.
— Согласен, — кивнул я. — И, подозреваю, что поднять сокровища древнего храма — задача не из самых простых. Не говоря уже о том, что Великие, погибшие в бою — наверняка уже покинули свои гробницы, и ждут.
— Кровь... — пробормотал еще один аколит, чей взгляд задержался на надписи дольше, чем у прочих. — Кровь поет о крови...
— Кровь зовет кровь ? — продолжил я известное пророчество о пришествии Дочери Ночи, давно сбывшееся.
— Да, — подтвердил мои подозрения аколит. — Дочь Ночи, вновь она...
Резкая затрещина отвела опасный путь из под ног дурака. Пусть пророчество и сбылось, но кто знает: не найдутся ли тут какие-то неизвестные катрены, которые дурной взгляд сделает Истинным Пророчеством. Да, тогда Империя сумела одолеть Лунную Охотницу... Но до сих пор неизвестно: смогли ли воители Света уничтожить, или хотя бы изгнать ее, или она и по сей день скрывается среди Грез и Теней... А пророчества — вещь такая... Никогда не знаешь: предупреждают они о грядущей беде... или зовут ее. Так что прочитать вслух изменчивую надпись ТАКОГО содержания... Ну его в темные дали!
Хотя площадь на выходе с лестницы и была довольно обширной, становиться здесь лагерем было бы... неразумно. Так что мы двинулись дальше, отправив егерей в качестве разведки и дозора.
Как и ожидалось, нежить нам здесь стала встречаться более сильная. И даже обычные скелеты выглядели так, будто уже участвовали в серьезных боях... или же поглощали жизненную силу погибших. Так что они двигались активнее, пытались сбить строй, применять тактические маневры (правда, для последних места тут было не слишком много... но все равно это было нечто, сильно отличное от переть строго вперед на огоньки жизни , демонстрируемого обычными скелетами наверху). Зато куда-то пропали призраки. Ни одного из них нам не встретилось. И, боюсь, что это означает, что они где-то там, впереди...
Каэрллин, посол Вечного леса на Эленне, эльф
Известие о Падении Журавля пришли к нам быстро. Совет расщедрился на отправку Вестника, существа Света и Жизни, способного длительное время пребывать в реальности смертных. Призыв его стоил достаточно дорого, чтобы даже Князья серьезно задумывались, прежде чем обращаться к этой силе. Но сейчас это посчитали уместным. И вот эта изменчивая сущность, в виде исполненных очей крыльев зависла перед нами.
— Дом Журавля объявлен Падшим. Любой из его представителей, пожелавший этого, имеет право отказаться от запятнанного имени и вернуться под сень Леса, пройдя простую проверку...
— Не может этого быть! — выкрикнул Тирин'ил, мой советник по экономике, представляющий один из малых Домов под крылом Журавля. — Даже Совет не наделен таким правом...
— Дом Журавля нарекла эг'элендар сама Мать, лично присутствовавшая на Совете, — отозвался Вестник.
— Нет! Не верю...
Туилиндэ шагнула вперед, оказываясь в точности за спиной советника. Тонкая рука Видящей легла на плечо пятившегося эльфа, активируя диагностическое заклятье. Тирин'ил схватился за меч, попытался развернуться... Но тонкий клинок ритуального оружия Видящей, которое несведущие считают скорее ритуальным символом, чем опасным оружием, прошел через золотой шелк парадных одеяний, презрев наложенные заклятья, делающие легкий шелк подобием кольчужной ткани. Журавль упал лицом вперед. Эдайн в зале, где мы принимали Вестника, не было. Все-таки его сообщение — внутреннее дело Вечного леса. А если бы что-то касалось Младших — мы бы им сообщили.
Туилиндэ пинком перевернула безвозвратно мертвое тело на спину, и склонилась над ним, разрезая парадные одеяния, а потом — и вскрывая ребра. Кто-то из нежных эльфийских дев , прибывших с посольством ради демонстрации флага их Домов, с подобающим случаю точно выверенным вскриком лишились чувств. Но Видящая, маг и воин, не позволила таким мелочам отвлечь себя и прервать транс. Идеально точными движениями она вскрывала мертвого Журавля, указывая на измененные ткани, узлы чужой жизни, не присущие эльфу связи нервов...
— Единение! — сделала однозначный вывод Туилиндэ.
— Единение, — согласился я.
Мне не было необходимости не то, чтобы склоняться над телом, но и хотя бы приближаться, чтобы увидеть все, что желала показать Видящая. Так что я, подняв взгляд, залюбовался идеальными алыми пятнами на безупречно-белых рукавах торжественных одеяний Видящие.
— Идеально, — одобрил я действия Видящей, и чуть-чуть сместился, чтобы полюбоваться залом, стараниями Туилиндэ превращенном из неумелого подражательства в истинное произведение Искусства. Пусть оно и было недолговечно, пусть уже завтра эдайн уберут тут все, возвращая зал в прежний облик... Но сейчас я спешу запечатлеть в памяти это мгновение, истинный взрыв искусства, достойный того, чтобы быть запечатленным в Вечности.
1 Имеется в виду не основной осадный лагерь вблизи Азира, а один из небольших блок-постов, которые разбросаны по степи, чтобы подстраховаться от внезапной атаки кочевников.
2 По поверьям орков фиолетовый цвет — скрывает. А поскольку у орков многое работает через некий научно необъяснимый шаманизм — орка, завернувшегося в ядовито-фиолетовую накидку действительно трудно заметить.
