— Кареока хотела с тобой поговорить перед уходом.
И о Кареоке я ничего не хотел слышать. Но почему-то спросил:
— Перед уходом?
— Да, она получила вызов от Свилара и вернулась в Изумрудный Лес. Там, кажется, что-то затевается...
— Мне нет до этого никакого дела! Скажи лучше, ты Малтуса не видел?
— Вчера, когда...
— Сегодня!
— Сегодня — нет.
Я чертыхнулся и уставился в точку. Некроманта не было в лагере, и мне, хотел я этого или нет, нужно было это принять и смириться.
— О чем задумался?— толкнул меня в бок Альгой, решив, что мое молчание слишком затянулось.
— Не могу понять, почему мне так не везет,— вздохнул я.
— Везение — понятие относительное,— заметил мой приятель.— Иногда думаешь: не повезло. А если на это посмотреть с другой стороны, то окажется, что все могло быть намного хуже.
— Куда уж хуже?— вздохнул я.— Сначала я думал, что все дело в Проклятье. Теперь его нет, а непруха продолжается.
— У тебя какой показатель Удачи?— спросил меня вдруг Альгой.
— 11... Нет, уже 12.
— Маловато будет. С твоим мастерством влипать во всякие неприятности нужен минимум четвертак.
— А как ее прокачать?
— Увы, друг мой, Удача — она или есть, или ее нет... Впрочем, полагаться лишь на нее одну тоже не стоит. Удача — дама капризная, не любит, когда ею злоупотребляют. Тут самому работать надо, стремиться к цели, упорно преодолевая все преграды... Ну, или сидеть на попе ровно и ждать, когда желанное само упадет к твоим ногам.
— Долго ждать придется,— буркнул я.— Ладно, пойду дальше искать Малтуса.
— Удачи!— во весь рот улыбнулся мне травник.
Я побывал в мастерских, заглянул в ставку Стражей Кареолиса и снова прошелся по рынку. Нет, Малтуса не было в лагере. И я мог искать его здесь до позеленения.
Его здесь нет!
Что насчет остальных?
Пакин-Чак сказал, что будет готовиться к возвращению Велиала. Я понятия не имел, где он мог быть в это время. Орки, скорее всего, вернулись в Хартлан. Оставался лишь Коль-Кар, но гоблин — птица вольная, он мог быть, где угодно.
То же самое касалось и еще одного субъекта, с которым я жаждал встречи. Арвен Гурит... Какой же нужно быть неблагодарной скотиной, чтобы отдать нас на съедение Призракам — меня, человека, который избавил его от многолетнего плена, и остальных, тех, кто сражался с ним плечо к плечу?! Вот уж кому я бы с удовольствием перерезал бы глотку, не терзаясь при этом чувством вины.
Но где ж его теперь искать?
Завладев перчаткой Афира, он, наверняка, отправился за очередным легендарным артефактом. Вряд ли он сунется к Малангиру. А остальные части Лучезарных Доспехов были разбросаны по всему Годвигулу, поэтому Гурит мог в этот момент направляться, куда угодно.
Я понятия не имел, что делать дальше?
Сел и задумался.
Мысли хороводили обширно: возвращение Велиала, предательство, Кареока, снова предательство, привет от Матушки Тени...
Непруха...
Сплошной негатив. Я даже почувствовал, как постепенно погружаюсь в пучину депрессии.
Нет, мне определенно нужно было заняться делом — чем угодно, лишь бы не сидеть на одном месте.
Я заглянул в список актуальных заданий:
Призраки прошлого
Таинственное послание
Долг платежом красен
Последний зов
Лучезарные Доспехи
"Реалы, реалы..."
Охота на Черного Лебедя
Странно, но "Призраки Прошлого" не обновились. Означало ли это, что Система сама толкала меня к тому, чтобы я, во что бы то ни стало, отнял у Арвена Гурита перчатку Афира? Так или иначе, но я понятия не имел, где искать предателя, поэтому мысленно вычеркнул задание из списка актуальных.
"Таинственное послание". Это задание висело уже не первый месяц, и я не знал, как к нему подобраться. Речь шла о каком-то Огненном Озере, которое, предположительно, находилось где-то в горах Везимар. Далеко, бесперспективно, неинтересно.
Сначала я хотел даже отказаться от него, но потом все же решил оставить.
Пусть висит дальше...
Вместо того чтобы сидеть в лагере беженцев, я мог бы прогуляться в Арсвид и получить причитающуюся награду за избавление гномов от Кристального Змея. Тем более что деньги на новый доспех мне бы не помешали. Вот только тащиться через полмира было лень, а тратиться на телепорт — жаль.
Что ж, задание "Долг платежом красен" может и подождать.
То же самое касалось и клада, карту которого я получил от капитана Лири за вызволение его из плена дуэргаров. Идти слишком далеко и хлопотно.
Что до "Лучезарных Доспехов", то это было задание могло провисеть среди актуальных не один месяц, а то и год. И не факт, что оно будет когда-то выполнено, а с "Последним Зовом" после исчезновения Ветератора я и вовсе не хотел связываться.
Оставался лишь "Черный Лебедь", и я пришел к выводу, что это то, что мне нужно! Во-первых, я на самом деле хотел узнать, что это за лебедь такой, во-вторых, морское путешествие пошло бы мне на пользу. В-третьих, я был уверен, что теперь Матушка Тень не оставит меня в покое, а значит, рано или поздно появятся новые убийцы. И в следующий раз у них может все получиться. Правда, я понятия не имел, какой в этом прок? Я ведь Звездный, бессмертный! Ну, умру снова. В первый раз что ли? Но потом ведь я снова вернусь в Годвигул!
Или нет?
Матушка Тень была не глупа и коварна без меры. Она не стала бы посылать убийц, не будучи уверенной в том, что это принесет более ощутимые плоды, нежели временная смерть провинившегося перед ней Звездного.
А значит, мне нужно быть более осторожным. А лучше всего — покинуть на какое-то время Годвигул...
Чтобы приступить к выполнению задания "Охота на Черного Лебедя", мне нужно было встретиться с капитаном Лири в Крабовой Бухте. Срок исполнения — три дня. К счастью, время еще не истекло, и я готов был отправиться на встречу.
Крабовая Бухта находилась к юго-западу от Вальведерана. В былые времена я бы предпочел путь через город,— он короче,— но сейчас пришлось идти в обход.
После того, как Отступники захватили столицу Карнеолиса, окрестные деревни почти все опустели, и там орудовали мародеры. Потом появился Янсатх, полезли из-под земли мертвецы, и теперь они хозяйничали в деревнях, бесцельно слоняясь по улицам и домам. Я решил, что хватит с меня неприятностей, поэтому обходил их стороной. Так и добрался до бухты.
В маленькой, но уютной гавани стояла шхуна "Госпожа удача". Название показалось мне символичным. Капитан Лири оказался верен своему слову и терпеливо дожидался моего появления, хотя, как он сказал мне позже, уже и не верил, что я приду. Так или иначе, за мной выслали шлюпку, я поднялся на борт корабля, и наше плавание началось...
Глава 4
За пять дней плавания я так и не стал своим на борту "Госпожи удачи". Не удивительно. Пираты с подозрением и пренебрежением относились ко всем тем, кто не принадлежал к Береговому Братству. А стать одним из них было непросто. Сначала нужно было попасть в число кандидатов, потом выполнить утомительную и непростую цепочку заданий. В случае успеха претендента ожидала инициация. И лишь после нее Береговое Братство принимало в свои распростертые объятия нового джентльмена удачи. А до тех пор чужака в лучшем случае игнорировали. Это на суше. А на борту корабля его ожидал не самый теплый прием. С чем я и столкнулся, попав на "Госпожу удачу". Косые взгляды, постоянное ворчание членов команды, попытки затеять ссору. Гнойник созревал долгие пять дней, и вот он готов был лопнуть, когда снедаемая злобой пиратская братия собралась на палубе, чтобы излить на мою голову накопившиеся за это время помои недовольства.
Это была пестрая компания: люди, орки, гоблины, даже парочка эльфов. Береговое Братство относилось к тем немногим сообществам, в которых не было расовых предрассудков. Единственное, кого не было в команде капитана Лири, так это Звездных.
Повод для смуты нашелся сколь веский, столь и неожиданный. Когда молчаливая толпа расступилась, вперед вышли два дюжих молодца, волоча за собой изрядно помятого гоблина.
— Коль-Кар?— удивился я.
— Смотрите, он даже не пытается юлить и открыто признается в том, что знает это ничтожество!— тут же заметил орк Шарк, бывший помощником капитана, и обратился к Лири:— Мы требуем объяснений!
— Каких еще объяснений?— нахмурился тот.— И откуда вы вытащили этого гоблина?
— Он прятался в трюме. Мы поймали его, когда он пытался стащить с камбуза кусок вяленого мяса.
— Почему же вы его сразу не прикончили?
— Потому что мы хотим разобраться! Он назвался приятелем... вот этого,— Шарк небрежно ткнул пальцем в мою сторону,— и проник на корабль вместе с ним.
— Не вместе, а одновременно,— поправил его Коль-Кар, упрямо шевеля разбитыми губами.
Он хотел сказать еще что-то, но пират стукнул его кулаком по макушке:
— Закрой свою пасть! Будешь говорить, когда я тебе скажу!
Лири взглянул на Коль-Кара, перевел взгляд на меня, спросил:
— Это тот самый гоблин, с которым вы... путешествовали по Долине Грез?
Я кивнул и тут же пояснил:
— Но я понятия не имею, что он делает на корабле! В последний раз мы расстались с ним и его дружками... скажем так, не очень хорошо. Глаза бы мои его не видели!
— Ну, так в чем дело?— зарычал Лири.— За борт его и все дела!
Я все еще был зол на Коль-Кара, поэтому не стал возражать против предложения капитана.
— Само собой, капитан!— кивнул Шарк.— Но одного этого нам не достаточно.
Его поддержали остальные, угрожающе надвинувшись на бак.
— Чего же вы еще хотите?— процедил сквозь зубы Лири.
— Мы требуем, чтобы вот он,— опять в меня уткнулся покрытый шрамами палец пирата,— вернул карту сокровищ, которую ты отдал ему... мы так полагаем, по недоразумению.
Капитан нахмурился.
— Какое недоразумение, Шарк? Я отдал ее за то, что он спас мою шкуру. Или ты считаешь, что она не стоит всех сокровищ этого мира?
— Твоя жизнь бесценна!— усмехнувшись, ответил пират.— Но это были НАШИ сокровища. Они принадлежали всей команде, а не одному лишь тебе.
— С вами мы еще сочтемся,— заверил пиратов Лири.— Можете считать меня вашим должником!
— Обещанного семь лет ждут...— проворчал Шарк.— Нет, капитан, мы хотим получить НАШУ карту сокровищ здесь и сейчас, чтобы отправиться на поиски золота!
Его слова были шумно поддержаны командой. Таким образом, мы с капитаном остались в меньшинстве.
Затевать ссору из-за пустяка мне не хотелось. Сейчас гораздо важнее было напасть на след "Черного Лебедя". Все остальное несущественно.
— Я отдам им карту,— тихо сказал я.
— Даже не думай об этом!— так же тихо ответил мне капитан.— Иначе в следующий раз они решат, что капитана Лири можно запугать.— Повысив голос, он сказал: — Я не стану менять своего решения!
— В таком случае, капитан, от лица всей команды я объявляю тебя низложенным!
То, что на первый взгляд казалось немыслимым, легко объяснялось законами Берегового Братства. Пираты сами выбирали себе капитана, они же могли свергнуть его большинством голосов. В данной же ситуации это большинство казалось абсолютным.
Лири недобро прищурился:
— Ты уже давно метил на мое место, Шарк!
— Нового капитана изберет команда,— парировал пират.— И я сочту за честь, если выбор падет на меня... А сейчас мы требуем, чтобы ты покинул палубу "Госпожи удачи"!
— Еще чего!— фыркнул Лири и потянулся к сабле.
Пираты дружно взялись за оружие.
— Довольно!— крикнул я, сунул руку в рюкзак и достал карту сокровищ.— Забирайте!
Задание "Реалы. Реалы..." — отменено!
— Зря,— буркнул Лири.
— Это мудрое решение.— Шарк принял свиток и продолжил: — Теперь вы оба можете убираться!
— И не подумаем!— уперся Лири.— Не вышвырнешь же ты нас за борт?
— А ты сомневаешься?— сдвинул густые брови Шарк, и вся команда пошла на нас ощетинившейся клинками стеной.
Если орков в Годвигуле считали лучшими воинами, то пираты были самыми безбашенными. Отвага и Натиск прилагались к избранному ими ремеслу по умолчанию. Плюс к этому немалый опыт сражений, как на суше, так и на море. А если учесть, что пираты нападали не только на людские корабли и поселения, но и на орочьи — и довольно успешно,— то еще вопрос, кого считать лучшими бойцами этого мира.
Но выбора у нас с Лири, похоже, не было. Я выхватил катану думая о том, что, возможно, успею прикончить пару бузотеров до того, как они отправят меня на Перерождение. Проблема лишь в том, что Точка Привязки находилась на палубе "Госпожи удачи". А значит, ничего хорошего это не сулило. Я представил себе длинную череду Смертей и Перерождений, которая могла продолжаться до бесконечности.
А еще мне было жаль, что наше путешествие закончится, так толком и не начавшись. Жаль, что мне так и не удастся познакомиться с командой "Черного лебедя"...
То ли наш с капитаном решительный настрой тому причиной, то ли несвойственное пирату и орку милосердие, но Шарк вдруг остановил своих приятелей и сказал нам:
— Последний раз предлагаю разойтись миром: мы дадим вам лодку, до берега недалеко, доберетесь как-нибудь.
Я уже настроился на бой, но Лири вдруг сказал:
— Я принимаю твое предложение,— и вложил саблю в ножны...
Шарк сдержал свое слово. С правого борта спустили шлюпку, первым в нее снизошел низложенный капитан, потом уж я. Лири навалился на весла и отчалил от корабля.
— Эй, подождите!— крикнули сверху.— Еще одного забыли!
Пираты перебросили через фальшборт Коль-Кара, но так как шлюпка уже отошла от "Госпожи удачи", гоблин упал в воду. Лири даже не заметил этого, остервенело навалившись на весла. Однако когда шлюпка удалилась от корабля метров на тридцать, он встал во весь рост и крикнул провожавшему нас взглядом орку:
— Мы еще встретимся, Шарк!
— Буду ждать с нетерпением!— ответил ему тот.— Удачи!
Минут десять Лири греб молча. Потом вдруг разразился проклятиями в адрес своей бывшей команды, называя их предателями, негодяями и словами, которые не услышишь в приличной компании. Я же был поглощен собственными мыслями, думая о том, что такое не везет и как с ним бороться? Как так получалось, что выпутавшись из одной передряги, я сразу же влипал в новую? Должно же этому быть какое-то объяснение? А еще лучше — решение проблемы! Но в голову ничего не приходило.
А капитан продолжал костерить своих бывших приятелей, на чем свет стоит, и кое-что из его слов привлекло мое внимание:
— Шарк, эта орочья свинья, дорого заплатит за предательство! А остальные будут ползать в пыли и целовать мои сапоги, прося о том, чтобы я снова взял их в свою команду... Да и шут бы с ними — новых наберу, не проблема! Хуже всего то, что они отняли у меня мой корабль. Это самая быстроходная лоханка в наших морях, проворнее нее разве что "Черный лебедь" будет. Но даже не это главное: я назвал ее в честь нашей Госпожи-покровительницы... Понимаешь, что это означает?
