скелет.
— Господи, так же и заикой остаться можно! — простонал Ксенобайт, хватаясь за
сердце. — Эй, костлявый, подробнее нельзя?!
— Не ходи туда, добрый молодец, погибель лютая ждет тебя! — готовно оповестил
скелет.
— Не умеешь ты, Ксен, информацию добывать, — поморщилась Мелисса. — Смотри...
Кто ты, витязь?
— Не ходи туда, красна девица, погибель лютая ждет тебя...
— Надо подобрать ключевую фразу... Отпусти меня!
— Не ходи туда, красна девица...
Мелисса пыталась подобрать ключевую фразу еще минут десять. Игроки со
скучающим видом сидели, наблюдая за процессом.
— Как говорил Конфуций, — философски заметил Банзай, — тяжело искать черную
кошку в темной комнате. Тем более, если ее там нет.
— Ты уверен, что это сказал Конфуций? — с сомнением спросил Ксенобайт.
— Да какая разница? Кажись, просто наколка.
— Вашу мысль понял, товарищ Банзай, — кивнул Ксенобайт, внимательно
разглядывая скелет. — Посмотрите-ка на его одежду, это моряк...
Мелисса посмотрела на Ксенобайта, как на идиота, но вдруг лицо ее просветлело.
— А ты что, ожидал увидать здесь епископа?! — вдруг выпалила она.
— Але, народ, это русские народные сказки, а не «Остров сокровищ», — удивленно
заметил Банзай.
Однако скелет вдруг встал и зашагал куда-то в лес. Мелисса с Ксенобайтом, переглянувшись, устремились за ним. Пройдя шагов сто, скелет вдруг, выкрикнув
«Пиастры!», рассыпался на составляющие кости. Мелисса принялась азартно
раскидывать валежник, пока не докопалась до объемистого сундука.
— А вот вам и секретная заначка, — усмехнулся Ксенобайт.
— Но как ты догадался?! — обалдело спросила Внучка, опуская видеокамеру.
— На нем действительно была тельняшка, — поморщился Ксенобайт. — А какого
лешего, спрашивается, делать моряку посреди дремучего леса?! Что там у нас?
— Полторы тысячи золотых наличными, два колчана стрел с серебряными
наконечниками, пять бутылок полного восстановления... И книга.
— Книга?! — глаза Ксенобайта сверкнули. — Наверняка заклинание, уровня эдак
пятого! Дай-ка сюда...
Программист, схватив книгу, жадно перелистал страницы. Лицо его вытянулось. Зло
швырнув книгу обратно в сундук, он раздраженно захлопнул крышку.
— Что там?! — с любопытством спросила Внучка.
— «Остров сокровищ» Стивенсона, — холодно буркнул Ксен. — Вот паскуды...
Оглянувшись, он подобрал череп скелета и, пробормотав «Бедный Йорик...», зафутболил его куда-то в лес. Череп, каркнув что-то вроде «хам!», исчез в кустах.
— Продолжим наши изыскания, — мрачно проворчал программист, направляясь
обратно к тропинке.
Буря в избушке
— Стратегический опорный пункт «Избушка На Курьих Ножках», — задумчиво
пробормотал Банзай.
Игроки, спрятавшись в кустах, подавленно рассматривали конструкцию, возвышавшуюся посреди обширной поляны. Это и вправду была бревенчатая изба, стоящая на титанических куриных лапах. Лапы производили гипнотически-
тошнотворное впечатление. Грязные, с опухшими, выкрученными артритом суставами, оснащенные зазубренными когтями, они, казалось, были покрыты мелкими чешуйками
и бородавками.
— Полный сюрреализм. Напоминает Дали с его слонами, — сглотнув, потрясенно
заметил Ксенобайт.
Вокруг избушки стоял невысокий плетень, украшенный, вместо крынок, человеческими черепами. Чуть поодаль был виден чахлый огородик, вполне мирный
сарай, пара яблонь. Но курьи ноги решительно портили этот пасторальный сельский
пейзаж, навевая какую-то первобытную тоску и жуть.
— Отходим на совещание, — буркнул Ксенобайт.
Игроки отползли обратно в лес.
— Ну что, товарищи, с гражданкой Ягой будем по-хорошему, или как обычно?
— У нас ордер на ее арест есть! — напомнила Мелисса, помахивая в воздухе
полученной от князя бумагой.
— А как с Дураком не получится? — сурово спросил МакМэд. — А то как-то не
хочется «по щучьему веленью» тумаков получить.
— Банзай? — спросил в воздух Ксенобайт.
— Как вам сказать, ребята. Баба Яга в русской мифологии — персонаж одиозный и
неоднозначный. С одной стороны — явно отрицательный, с другой стороны —
частенько помогает героям. Насколько я помню, в истории с Кощеем именно она
указала путь к нему. С другой стороны — там была сложная комбинация. Да и, честно
говоря, поганцы из «Фикуса» могли наворотить чего угодно. Не любят они
предсказуемых сюжетных ходов.
— Я так считаю, — заявил Махмуд, — Иван этот, несмотря на всю его стервозность, персонаж положительный. Поэтому нам его трогать и не давали. Яга — персонаж
отрицательный. Добро всегда зло побеждает, так что давайте ей наваляем. Негоже
витязю русскому только базаром проблемы рамсить. В конце концов это экшен, а не
дипломатический симулятор.
— Ладно, — буркнул Банзай. — Я вас сейвлю. Работаем по спецназовской схеме.
Мелисса, а ну-ка пробегись по окрестностям, мне нужно составить представление о
расположении опорных точек...
Мелисса исчезла в кустах. Внучка дернулась было за ней, но МакМэд ловко изловил
ее за ногу.
— Успеешь еще. Сейчас будешь снимать настоящий штурм. Держись позади
Ксенобайта, он у нас сегодня за прикрытие будет.
Какое-то время слышалось только бормотание Банзая:
— Угу... Налево посмотри... Так, понял. Окно узковато... Ладно. Крыша... Черного
хода нет, хорошо... Так...
Наконец Мелисса снова появилась на поляне.
— Значит так, — проговорил Банзай твердым, сухим голосом. — Работать будем
через дверь. Мелисса, занимаешь позицию на дереве, которое я отметил, будешь
контролировать крышу, твой номер — третий. Махмуд, МакМэд — первый, второй.
Работаете как обычно. Ксен, прикрытие и контроль, позывной — четверка. Если будет
применяться магия — МакМэд отходит, ты занимаешь его место. Внучка, следуешь за
Ксенобайтом на дистанции в три шага. Поняла? Не меньше трех шагов. По местам.
Где короткими перебежками, а где ползком, игроки тихо подобрались к избе и
залегли за тыном. Мелисса с тихим шелестом исчезла: пошла занимать свою позицию.
— Третий на месте.
— Первый, второй, готовы.
— Четвертый готов.
— Ну... — Банзай на минуту замолчал, напряженно оглядывая с нескольких
мониторов местность. — Первый, второй, на исходную!
Махмуд с МакМэдом тихо кинулись вперед, быстро пересекли двор и, взбежав по
небольшой лесенке, заняли позицию, один справа от двери, другой слева. Вдруг из
избы раздался скрипучий голос:
— Чую, чую, русским духом запахло...
— Go-go-go!
Махмуд с треском высадил дверь и нырнул в помещение. Сразу следом за ним
ринулся МакМэд, откуда-то сверху на крышу свалилась Мелисса.
— Руки за голову, княжеская дружина!
— Всем на пол...
Что-то черное с диким мявком полетело Махмуду в лицо. Отработанным на десятках
зайцев движением воин вскинул щит, дождался, пока «нечто» с глухим бульканьем
шмякнется на пол, и припечатал его шипастой булавой, моментально уходя в сторону, чтобы не закрывать МакМэду сектор обстрела. В дверях уже черной тенью вырос
Ксенобайт с магическим посохом наперевес. Со звоном вылетело оконное стекло, и в
избе появилась Мелисса с двумя стилетами наизготовку.
Прижавшись спиной к печи, Баба Яга затравленно оглянулась. Выглядела она и
вправду жутко, хотя фраза насчет «носа до потолка» оказалась некоторым
преувеличением. Зато выпирающая вперед нижняя челюсть с длинными клыками
производила тягостное впечатление. Зыркнув на игроков горящими глазами, старуха
вдруг схватила стоящую у печи метлу и, со свистом прокрутив ее вокруг талии, встала
в характерную стойку.
— Брать живьем! — завопил Банзай.
Махмуд кинулся вперед, рассчитывая прижать старуху щитом. Та лихо крутанула
помелом и провела жесткий встречный удар ногой. Махмуд так и не понял, была ли это
та самая костяная нога, но его отбросило через всю избу, припечатав к стене.
Ксенобайт, ловко перепрыгнув через Махмуда, раскрутил посох. Бабка лихо
парировала серию выпадов и провела подсечку. Ксен тоже с грохотом отправился в
противоположный угол избы, сбив по дороге натянувшего лук МакМэда.
Мелисса метнула кинжал. Яга уклонилась боковым кувырком, моментально
подскочила и нанесла удар метлой. Мелиссе удалось его ослабить, но не уклониться
полностью, тут бы ей и конец, если бы Яга не была вынуждена отвлечься на
очухавшегося Махмуда, снова послав его в нокаут.
Неожиданно старуха отскочила к печке и, отодвинув задвижку, рыбкой нырнула
внутрь. Вставший на ноги Ксен метнулся следом, но тут пол избы дрогнул.
— Оп-паньки! — с подозрением проговорил МакМэд.
Изба мелко затряслась, откуда-то послышался нарастающий гул. Из печи повалил
дым.
— Покинуть здание! — заорал Банзай.
Игроки, точно тараканы, бросились вон из избы. Оглянувшись, они увидели, как над
крышей поднимается какой-то цилиндрический объект, в котором, точно в стакане, сидит Баба Яга, положив на борт помело, как рулевое весло.
— Ступа! — простонал Банзай. — Уходит, сволочь!
Из-под ступы ударил сноп пламени, она зависла на реактивной струе, потом снова
начала набирать высоту, все быстрее. Яга развернула свой аппарат, показывая
игрокам грязный кукиш. Ступа, набирая скорость, устремилась куда-то на север.
— От меня не уйдеш-шь! — зло прошипел Ксенобайт, приседая на одно колено и
вскидывая посох на плече, на манер стингера.
Из посоха вдруг ударил тонкий, пронзительно-яркий луч. Почти скрывшуюся из вида
ступу тряхнуло, сверкнула вспышка. Кувыркаясь и оставляя за собой дымный шлейф, аппарат полетел по дуге вниз, пока не скрылся за деревьями. Почву под ногами
тряхнуло от взрыва.
С минуту все молчали. Ксенобайт, опустив посох, угрюмо уставился в землю.
— Охренительная старушенция... была, — тихо пробормотал Махмуд.
— Ксен... Она нам нужна была живьем, — напомнил Банзай.
Ксенобайт упрямо молчал.
— Ладно, опергруппа, идите-ка искать место катастрофы... Мелисса, останься и
обыщи избу.
Ни карт, ни каких-либо других документов в избушке не оказалось. На месте
падения ступы была здоровенная воронка, от самой Бабы Яги остался только ботинок
армейского образца и вставная челюсть.
— Миссия провалена, — буркнул Ксенобайт. — Загружаемся с последнего сейва.
— Зато красиво было, — сказала Внучка, просматривая отснятый видеофрагмент. —
И, Ксен, ты молодчина! Живым от нас никто не уйдет!
Ксенобайт только вздохнул. Он бы ни за что не признался, но слова Внучки его
успокоили. Потом, глянув на избу, программист вдруг проговорил:
— Кого-то мне эта Яга напоминает...
И на старуху бывает...
Мелисса устало отвернулась от монитора. Ксенобайт нервно расхаживал по комнате, дымя сигаретой. Вот уже третий час тестеры безуспешно пытались найти подход к Бабе
Яге. Мелисса набрала в интернете кучу информации по сказкам, где фигурировала эта
мрачная старуха, но ни один из подходов пока не дал результатов.
— Схему с добрым молодцем и банькой мы отработали.
— Отработали, — мрачно кивнул Махмуд. — Ну его нахрен... когда эта образина
целоваться полезла... — Махмуда передернуло от жутких воспоминаний.
Сначала все шло неплохо, старуха вдруг стала ворковать, обхаживая гостя, истопила
баньку, дождалась, пока Махмуд, следуя инструкциям Банзая, не начал раздеваться...
В ушах тестеров до сих пор стоял его отчаянный, полный непередаваемого ужаса рев.
Махмуд вылетел из Вирта и напрочь отказался возвращаться в игру, пока в него не
влили пол-литра пива для успокоения. С тех пор воин настаивал исключительно на
силовых методах решения проблемы.
— Вариант усадить на лопату и в печь отметем как абсурдный: у нее там средство
эвакуации предусмотрено. Бить морду пробовали.
— Мало пробовали! — рыкнул Махмуд.
— У чертовой перечницы явно черный пояс в стиле орла, — вздохнула Мелисса. —
Красиво работает.
— В общем, применяя тяжелую артиллерию, мы можем ее уничтожить, но это провал
миссии, — подвел итог Банзай. — Я думаю так... Кто у нас с шестом работает? Ксен, набери еще уровня два-три и попробуй ее оглушить. Или, Махмуд, возьми вместо своей
булавы небольшую дубинку... Или, Мелисса, ты же у нас вор, подкрадись...
— Не катит, — покачала головой Мелисса. — Она от двери «русский дух» чует.
— Дух, запах... Чем запах отбить можно?! Изловить пару басмачей, переодеться...
Или, Ксен, сделай пару гадостей, чтобы стать черным магом... Или хоть кучку навоза, что ли, в лесу найдите... Думаем, думаем! — рявкнул Банзай. — Что вы тут сидите, как
не знаю кто? С пенсионеркой справиться не можете?!
— А ты сам попробуй! — огрызнулся Махмуд.
— Я не могу, у меня психотравма, — поднял палец Банзай. — Эта карга — точь-в-
точь моя вторая теща. Она меня в свое время контузила сковородкой.
— О! — вдруг вскинулся Ксенобайт. — Я же говорил, она мне кого-то напоминает!
— Ты что, знаком с моей тещей?!
— Да нет, бабушку одного моего однокурсника! Тамару Спиридоновну. У меня идея!
Ксенобайт стал лихорадочно натягивать Вирт-шлем.
— Ксен, ты уверен?!
— Тамара была сущей фурией, но умела делать просто божественную наливку! И у
меня всегда получалось вымутить у нее литр, а иногда даже два, хотя ее родной внук
за попытку стащить хоть стаканчик изрядно получал по шее! Должно сработать...
Последний сейв!
Ксенобайт оказался на знакомой полянке. Оглянувшись, он деловито нарвал пучок
какой-то травы и отправился к избе. Перед лесенкой он остановился, поправил одежду, протер рукавом ботинки и, решительно выдохнув, зашагал вперед.
— Чую, чую, русским духом запахло... — грозно проворчала из избы Баба-Яга.
Ксен вежливо постучался и проговорил:
— Разрешите войти?!
