— Удачи, Магистерий, — сказала Дракон и отключилась.
Я оценивающе окинул взглядом ряды опреснительных установок, перевел внимание на генераторы и решил сначала уделить внимание вторым. Опреснители были настолько примитивны и просты, что ломаться там было почти нечему, только иногда вытряхивать фильтры. А вот генераторы пришлось собирать из того, что смогли привезти из Сиднея, что не нравилось моей силе, и стабильности им недоставало. Надеюсь, после моего отбытия другие технари справятся с обслуживанием.
Вот только не успел я взяться за работу, как на ретинальном дисплее снова замигал вызов, на этот раз от генерала Как-его-там-блять-забыл, командующего австралийскими войсками, задействованными в лагере.
— Магистерик, хлопец, здоровенькi булы. А я тебе шукаю вездi.
— Доброе утро, генерал. Меня отзывают обратно в Штаты, так что я напоследок решил проверить, все ли в порядке, — ответил я, стараясь заглушить рвущийся из груди вопль.
— О, це добре. Слухай, в фильтрацiйной камере вникла якись проблема, можешь подивиться?
Я не хочу, не могу это больше слушать, боже, обрати меня в камень!
— Ладно, сейчас прибуду.
— Добре, докладуй коли закiнчиш.
Отключив связь, я испустил в небеса вой, исполненный невыразимой языком смертных муки. К счастью, звукоизоляция шлема не позволила услышать его никому, кроме меня.
Плевать на Симург, плевать на фильтрационный лагерь, до неприличия похожий на реинкарнацию Аушвица, плевать на бесчисленных смертоносных тварей из местной фауны.
Истинной пыткой было слушать австралийский диалект.
Есть такая штука — закон убывающей полезности.
Если опустить заумную академическую формулировку, то выглядит это примерно так: когда ты голоден и съедаешь бутерброд, то наслаждаешься. Второй бутерброд доставит меньше удовольствия. Десятый вызовет только отвращение.
Тоже самое относится к полетам. Положа руку на сердце, у меня не было большого опыта в этом деле, поскольку прежде я летал только с помощью своей мантии и только по городу. Во время австралийской командировки я в свободное время гонял 'Сирин' на разных режимах над океаном, или просто мотался в Сидней, чтобы поужинать чем-нибудь нормальным, а не армейскими пайками, которые не лезли в горло уже на четвертый день. В любом случае, дистанции были маленькими, а продолжительность невеликой.
Трех-с-половиной-часовой перелет над Тихим океаном дался настолько тяжело, что увидев отдалении Западное побережье, я обрадовался как какой-нибудь древний моряк, заметивший сушу после недели штиля. И стоило мне добраться до него, как я немедленно рухнул на берег и обессилено растекся на нем, разминая затекшее тело и ощущая, как отступает приступ тошноты. Раньше я не замечал, чтобы меня укачивало в транспорте, но с другой стороны, раньше я не летал на сверхзвуке в технарском доспехе.
Я вот думаю — а Александрия или Эйдолон что-то такое себе позволяли? Ну то есть отринуть всю свою серьезность и вечный груз ответственности, и несколько минут просто поваляться на диком пляже, для пущего свинства не снимая плащ?
На какой-то момент у меня возник соблазн сделать крюк и заглянуть в Лос-Анджелес, но по здравому размышлению от этой идеи я отказался. Делать мне там было нечего, и вряд ли местные кейпы приняли бы залетного радушно, а ввязываться в драку на ровном месте мне было не с руки. Пришлось снова взлетать в стратосферу и брать разгон на северо-восток, навстречу стремительно темнеющему горизонту.
До Броктон Бей я добрался, когда уже было совсем темно. Я спустился до трехкилометровой высоты и сбросил скорость до дозвуковой, после чего прошел над южными районами, развернулся над заливом и продолжил снижение, двигаясь с севера на юг. Где-то внизу полыхнул взрыв, засверкали белые вспышки. Я невольно улыбнулся. Дома все как обычно.
Замедлившись до ста километров в час, я смог активировать поляризационное поле, и рассмотреть битву без спешки. В центре побоища находились Лунг и Чистота. Первый скакал по крышам домов и швырялся длинными струями огня, а Чистота держала дистанцию и вела непрерывный обстрел. Ситуация выглядела патовой, потому что Чистота была слишком быстра и маневренна, чтобы ее задело, но при этом не могла вложить в свои атаки достаточно мощи, не рискуя снести к черту жилой квартал. Лунг тем временем вырос до трех с половиной метров, и затянуть бой еще дольше означало нажить действительно серьезных проблем.
Возможно, влезать было не слишком мудро, но даруемая 'Сирином' мощь искушала авантюрами. Улучив момент, когда Лунг задержится на одном месте, я достал из пространственного кармана меч и обрушился на него сверху, отняв правую руку у самого плеча. В ту же секунду я взял Дракона Кюсю в удушающий захват, и со всей мощи двигателей рванул к воде
— Эй, ящерица! — проорал я ему в ухо. — Пошли купаться!
Тот в ответ прорычал что-то невнятное, и рывком вырос еще больше. Оставшейся лапищей он попытался дотянуться до меня, и пришлось продырявить ее бластером. А когда мы оказались над океаном, я просто уронил его вниз.
Вверх взметнулись клубы пара, но бороться с миллионами тонн ледяной воды не мог даже Лунг. Я пожал плечами и полетел обратно. Дно тут мелкое, регенерация у Лунга адская, новую руку он отрастит к утру, даже вряд ли простудится. Разве что, хи-хи-хи, гордость немного подмочена.
— Я бы справилась и сама, — гордая и безжалостная Чистота отличалась от добродушной Кайден Андерс как небо и земля. — Но все равно спасибо. Могу я узнать, с кем имею дело?
— Здрасьте. Отлучился на пару недель и уже в родном городе не признают, — я поднял перед собой меч и позволил его лучше рассмотреть.
— Ох... — она инстинктивно отстранилась, хотя и прекрасно знала, что меня ей опасаться нечего. — Тогда не буду мешать.
— Спокойной ночи, — я слегка кивнул, и Чистота скрылась в небе, мгновенно превратившись в далекую искру.
Я проводил ее взглядом и нахмурился. Почему-то Лунг был один. Ни сопровождающей свиты боевиков, ни Демона Ли, ни Торы. При мысли о последней грудь и живот, безжалостно разорванные два месяца назад, отозвались фантомной болью. Это был удачный эксперимент, слишком удачный, на самой грани катастрофы. Мне тогда казалось, что я создал достаточные меры предосторожности, но не учел какой-то неуловимой мелочи, что едва не стоило мне жизни. На последних каплях крови в жилах, я смог дозвониться до Кристал, и та примчалась как на пожар, неся с собой в пузыре силового поля полусонную Эми. Им двоим я был обязан жизнью, и не знаю, смогу ли когда-нибудь вернуть долг.
Свинка не была бы Свинкой, если бы что-то предприняла по этому поводу. Тот факт, что неизвестный кейп напал на Стража и практически убил его, она пропустила мимо ушей. Зато назначила мне дисциплинарное слушание за нахождение в костюме в позднее время суток в неположенном месте. На то, что АПП через несколько дней получили усиление в виде довольно мощного Оборотня-Эпицентра, она, вероятно, отреагировала, но Стражи этого практически не заметили, кроме предписания не вступать с Торой в бой, и немедленно отступать.
Скажу честно, не больно и хотелось, и... тут всегда было столько мух? И ос. И пчел. И двигаются как-то слишком... Ох, черт!
Я с места рванул вверх, даже не утруждаясь включать маскировку. Неестественное поведение насекомых, скорее всего, вызвано контролем Властелина, а он должен иметь обратную связь с миньонами. Насколько помню, насекомые чувствуют тепло и запахи, невидимостью их не обманешь. Из предплечий доспеха выдвинулись бластеры, сенсоры шарили по округе в поисках угрозы.
Двести метров на юг. Переулок.
Ощутив мое приближение, неизвестный кейп побежал прочь. Ну, по крайней мере у него нет рейтинга Движка. Я сделал переворот в воздухе и рухнул вниз, правое колено болезненно заныло. И, рассмотрев кейпа, выругался под шлемом. Темно-серый костюм полностью скрывал лицо и тело, но густая копна вьющихся каштановых волос была слишком приметной. Не говоря об устрашающей пульсации Corona Pollentia, пустившей корни во всем объеме мозга. Гудящий рой собрался вокруг меня в одну огромную гудящую тучу, без сомнения, готовый атаковать как единое целое. Впечатляющая степень контроля. Она оперирует цельными образами, которые формируются из массы насекомых?
Заметка — запросить информацию у полиции о пропавших без вести. Проверить регистратуры больниц, много ли было за последние две недели случаев с укусами пауков и ос.
Несколько секунд мы просто смотрели друг на друга. Злобный голосок на краю сознания нашептывал, что лучше убить ее сейчас, чем позволять безумному Повелителю Мух шататься по городу с непонятными целями. С другой стороны... что бы там ни оставалось от ее прежней личности, ей хватило здравомыслия сделать костюм и не убивать всех подряд. Во всяком случае, когда я в последний раз видел Софию, она была более чем в порядке. Я медленно убрал оружие и постарался принять менее угрожающую позу.
— Извини. Кажется, я тебя напугал, — я попытался припомнить собственный опыт первых встреч с другими кейпами, и старался держать дистанцию и не провоцировать.
— Не, все норм, — она помотала головой. Я себя накручиваю или у нее какая-то противоестественная моторика? — Я за хороших парней, если что.
Рой перестал угрожающе гудеть и растекся по темным углам, однако я все еще ощущал близкое присутствие сотен килограммов органики и хитина. У нее что, вообще нет лимита на количество миньонов? Властелин-5, не меньше, и Умник-1 просто по умолчанию.
— Да ладно, можешь не прикидываться, — я пожал плечами. — Я в любом случае не собираюсь с тобой драться: сейчас не мое дежурство, и в этом доспехе нет нелетального оружия. Первый раз, да?
— Ага... я думала, что смогу поймать Лунга.
Чокнутая. Как есть. Я мог без особых проблем убить Лунга, если он не слишком сильно вырос, но не захватить его живьем. Лучшие мои транквилизаторы ему были что водичка, пена тоже не могла его удержать. Был вариант отрубить руки и ноги... Оружейнику мой план почему-то не понравился.
— Знаешь, пианисты сначала учат гаммы, а только потом играют 'Лунную сонату'. В свой первый выход я отправился в обычной куртке и сувенирной маске, а закончился он тем, что меня чуть не сожрали мутанты Адской Гончей и мне пришлось с позором бежать. Потренируйся на Крюковолке... хотя не, тоже плохая идея. О, не думала поймать Неформалов?
— А кто это? Тоже суперзлодеи?
— Ну да. Обитают где-то в десяти кварталах отсюда на север, точнее не скажу. Они не слишком опасны, но назойливые как комары. Ты их узнаешь сразу: у них есть нигер-байкер, педик, блондинка с шикарной жопкой и мужеподобная зоофилка. Последнюю остерегайся, ей человека убить проще, чем вскрыть банку собачьего корма.
— Хорошо, я попробую их разыскать, — она на секунду запнулась. — Можешь дать мне свой номер телефона?
— Эээ... ч-чего?! Зачем тебе?!
— Чтобы я могла сообщить, когда их поймаю. Зачем еще?
— А, это... фух... сейчас, где-то у меня были визитки... — я протянул ей одну, дополненную моей эмблемой из двух кругов, квадрата и треугольника, вписанных друг в друга. — Только давай не сегодня. Я только что пять часов провел в воздухе, до этого две недели без выходных вкалывал в Канберре, и сейчас мечтаю только о кровати без сколопендр и скорпионов.
— Ага, я про это слышала. По телевизору говорили и в интернете писали.
Бля.
— И... и что в них говорили? А то я за новостями не особо следил.
— Что ты построил концентрационный лагерь для жертв Симург.
Бля-бля-бля...
— Фильтрационный вообще-то, это другое. И я его не строил, только идею предложил. Больше ничего не говорили?
— Про тебя не особенно, только то, что твой прадедушка во время Второй Мировой служил в СС. Было много интервью с теми, кто прошел лагерь, все жаловались на непомерно жестокое обращение, — ее голос оставался ровным, почти монотонным, но рой вокруг снова пришел в движение, наполнив воздух скрежетом и гудением. — Одна женщина рассказывала, что ее с ребенком и еще тысячей человек затолкали в какую-то камеру, а потом пустили газ от которого начались страшные галлюцинации. И что кейпы, которые наблюдали сверху, просто убили несколько человек в толпе.
Блять. Я урою нахуй Свинку. Это уже не просто черный пиар, это почти нарушение тайны личности. А австралийцам следовало следить за тем, кто и у кого берет интервью, черт побери!
— Все верно, по этой методике мы распознавали тех, кого Симург зомбировала, запрограммировала на разрушительное поведение и превратила в свои 'бомбы'. Сильный эмоциональный шок заставляет 'бомбу' срабатывать и тогда ее можно уничтожить. И прежде обвинять меня, учти, что в противном случае все четыреста тысяч оказались бы заперты навечно в карантине. Так же, как это было у нас, в Мэдисоне пару лет назад. Благодаря этим мерам мы смогли спасти более семидесяти процентов, дать им шанс на нормальную жизнь. А эти неблагодарные свиньи просто берут и херят наш труд!
— Может и так, я не знаю подробностей, и сужу по тому, что видела и читала. Просто я немного не так представляла себе работу героя.
— А что ты представляла? Что мы по пять раз на дню обрушиваемся с небес на похитителей дамских сумочек, спасаем котят с деревьев и находим краденные сладкие рулеты?
— Эээ... нуу... если опустить подробности...
— Я уже объяснял это своим родителям, которым не понравилось, что я вызвался на бой с Бегемотом в ноябре прошлого года. Есть вещи хорошие, есть вещи плохие. А есть такие, которые просто нужно делать. И раз уж в лотерее сил я вытянул джек-пот, то я делаю эти вещи, потому что не делать их нельзя. Даже если иногда это выглядит... неподходяще для обложки.
— А твой прадедушка правда служил в СС?
— Пожалуй, это я не буду ни подтверждать, ни опровергать. И то и другое может косвенно указать на мою личность, а ты не только не из моей команды, но я даже не знаю твоего имени.
— Я так и не смогла его придумать, — Тейлор махнула рукой, указывая на клубящиеся вокруг облака мух, ос и пчел. — Не знаю, как выбрать имя, связанное с насекомыми и при этом не выглядеть злодейкой, или полной дурой.
— Хочешь совет? Даже денег не возьму.
— Эээ... ну давай.
— Выбирай любое понравившееся и не парься. Вон у Дракон имя звучит жутковато. Но ее все уважают, потому что она супер-технарь, да и просто поговорить с ней приятно. Хм... как тебе вариант Шмельдведь? (игра слов, английское Bumblebee ('шмель') и Bumblebear)
— Нет! Ни за что! — почти выкрикнула Тейлор. — Это тупо!
— Не тупее, чем Мышь-Защитница. Зато представь позор и унижение твоих врагов, которых победит кейп с настолько несерьезным именем.
Не знаю, сколько бы мы еще разговаривали, но тут ожила рация в шлеме. Оружейник.
— Магистерий, что за задержка? Ты должен был прибыть еще полчаса назад. Неисправность в снаряжении?
— Нет, сэр, все нормально. Просто по дороге меня пару раз укачивало, приходилось делать незапланированные остановки. Я буду в Штабе Протектората через пару минут.
