— Феликс, ты забавный малый. Кому нужны эти пули, когда ты в состоянии от моих подарочков уклониться? Это намного круче, так как мои снаряды гораздо, ГОРАЗДО быстрее пули, — искренне рассмеялась Мэдисон, вновь начиная напоминать то безобидное создание, которое в начале и сбило с толку парня. — Хотя насчет пуль надо проверить. Все-таки это совсем по-другому работает. И твоя 'интуиция' может это не засечь. Действительно, надо поставить парочку экспериментов.
Голос Клементс под конец стал таким потерянным и мечтательным, что Рихтеру мгновенно захотелось оказаться от неё как можно дальше. От нее в таком настроении всего можно было ожидать. Вплоть до того, что она прямо сейчас достанет из кучи хлама пулемет и попытается, не отходя от кассы, собрать для себя нужную статистику. Быть мишенью её любознательности не хотелось, вот совсем.
— Феликс, хватит считать меня совсем маньячкой! Этим вопросом мы, конечно, займемся, но точно не сегодня, — вывел его из панического состоянии сварливый голос Мэдисон. Той, похоже, не сильно понравилось выражение лица Рихтера, и его взгляды, полные тихой надежды куда-нибудь незаметно смыться. — Нет нужного оборудования, да и времени тоже не особо. Единственное, что еще скажу, не сильно задирай нос. Возможно, ты и весьма силен, особенно для среднестатистического кейпа, но свой настоящий потенциал реализуешь из рук вон плохо. Лед у тебя рыхлый, формируешь ты его долго, в целом тормозишь, да и мыслишь все еще критериями обычного гражданского. Но это легко исправляется опытом и постоянной практикой. Патрик! Бери эту ледышку и приведи его в порядок. Феликс! Завтра не планируй ничего важного, у меня будет для тебя одно задание. Думаю, оно тебе понравится.
Мэдисон вовсю разошлась, сыпля приказами и всячески подгоняя двух парней побыстрее уйти отсюда. Судя по обмолвкам, у неё на сегодня было еще несколько дел и встреч, и она уже на них опаздывала. Похоже, она думала, что испытание Рихтера не затянется настолько надолго и стойкость парня стала для неё сюрпризом. Но, похоже, что приятным. В любом случае, надавав приказов и советов, она явно решила покинуть их достойную компанию. Но перед тем, как уйти по своим делам, Клементс остановилась и задала вопрос, который Рихтер от нее совсем не ожидал услышать:
— Совсем замоталась со всем этим вертепом. Феликс, ты себе хотя бы псевдоним придумал? Если нет, то уже давно пора. Твой выход не за горами. И, пожалуйста, давай без лишнего пафоса.
Интерлюдия 4. Пощечина. Тейлор Эбер. Броктон-бей. Дом семейства Эбер. 23 февраля 2011 года.
'Мой дом — моя крепость', для Тейлор всегда именно так все и было. Какие бы проблемы её не преследовали, какие бы трудности не возникали, они всегда оставались за дверью родного дома. Её убежище от внешнего мира, маленький мирок, никак не связанный с жестокой реальностью, в котором можно было отдохнуть и набраться сил. Где не надо прятаться и бояться, каждый миг ожидая удара в спину, где можно расслабиться и быть собой. Где есть папа...
Неожиданная смерть мамы немного поколебала это ощущение безопасности, уюта и комфорта. Поселила скорбь, недомолвки и скованность в общении между родными людьми. Но все равно, дом продолжал оставаться для неё самым надежным местом в мире. Возможно, это было слегка наивно, но Эбер считала, что так и будет продолжаться еще очень долго. Что это место продолжит воплощать для неё нечто незыблемое и нерушимое. Тем неприятнее было осознать, что серьезно ошибалась на этот счет.
Середина недели, учеба в самом разгаре и ничего не предвещало беды. Теперь, когда травля над ней практически сошла на нет, находиться в Уинслоу было почти терпимо, если не вспоминать о прошлом годе. София держалась от неё на почтительном расстоянии и порой создавалось впечатление, что спортсменка её... опасается? По крайней мере, едва не столкнувшись с ней нос в нос на одной перемене неделю назад, в глазах этой стервы мелькнули отголоски страха. Да и вообще, теперь Хесс вела себя на порядок тише и скромнее.
Эмма же в школе все еще не показывалась. Тейлор слышала краем уха, что заботливый отец настоял на небольших внеплановых каникулах дабы его дочка смогла поправить здоровье и восстановиться после этого омерзительного события. И хоть Эбер осознавала, что все произошедшее Барнс в полной мере заслужила, все это казалось каким-то... неправильным. Нарушало целостную картинку мира в которой Эмма была неприкосновенной, а Тейлор могла рассчитывать только на себя и о неё могли вытирать ноги.
Мэдисон Клементс, 'авторша' всех этих изменений в её жизни, довольно положительных, стоит признать, похоже нисколько не парилась последствиями. Да и вообще, чем дальше, тем больше Эбер казалось, что сия особа плевать хотела на общественное мнение или порицание. Довольно странное качество для человека, который пуще всего заботился о своем имидже и репутации.
А может быть, именно из-за этого Клементс и кажется сейчас настолько независимым и самодостаточном человеком? На контрасте с её прошлым поведением, так сказать. По крайней мере, с нынешней Мэдисон вполне можно было сосуществовать, общаться и, если бы всему этому не предшествовал год травли, завязать дружественные отношения.
Потому что абсолютно внезапно Тейлор поняла, что общается с Мэдисон едва ли не больше, чем со всеми остальными вместе взятыми. Разговоры с ней нервировали, злили, провоцировали, но были интересны и не вызывали никакого отторжения. Если отбросить все наносное, то Клементс была на удивление приятным собеседником, с собственной точкой зрения по многим вопросам. И дискутировать с ней, так как мнения у них совпадали очень нечасто, было очень интересно.
Но увы, несмотря ни на что, Эбер не могла, да и не хотела, избавиться от настороженного и подозрительного отношения к Мэдисон. Прекрасно понимая, что Клементс возится с ней не просто из чистого интереса и внезапно проснувшегося гуманизма, она не могла довериться ей и хоть сколько-нибудь расслабиться в её компании. Постоянно ждущая подлянки или какой-то подставы, Эбер продолжала видеть в Клементс врага. Еще более сильного и еще более непредсказуемого чем тогда, когда она принимала участие в травле.
Тейлор бы с радостью отказалась от любых взаимодействий с этой девушкой, но не могла. Мэдисон показывала и рассказывала много полезного, да и тренировки давали очень много для будущих перспектив. Плюс, как бы Тейлор к ней не относилась, она все-таки серьезно выручила её, а потом прекратила травлю. Так что просто отделаться от неё и почувствовать себя неблагодарной дрянью Эбер не могла. Как сложно порой чувствовать себя обязанной.
Вот была бы достойная причина, тогда другое дело. А до этого все откладывалось в долгий ящик. Лицемерно и противно, но Тейлор утешала себя мыслью, что все это будет не зря, когда она обратит все, что узнала, на пользу обществу. В конце концов, даже герои порой заключают соглашения с преступниками и злодеями, можно сказать, что здесь точно такой же принцип. Ей было гораздо легче думать об этом именно в таком ключе.
Но все это отнюдь не значило, что она будет терпеть настолько нахальное и бесцеремонное вторжение к ней домой. Вернувшись после школы, она застала там свою нынешнюю головную боль, которая мирно общалась с её отцом! И которая пила чай из её второй любимой кружки! Её наглость просто не знала границ. Мало того, что школу прогуляла, так еще и к ней домой без спросу заявилась! Очевидно, еще и момент подгадала, когда у папы будет выходной. Какое изощренное коварство!
— Привет, Тейлор! — Как ни в чем не бывало, заметила её наконец Мэдисон, оторвавшись от разговора с отцом. Весело улыбнулась, глядя на всю те эмоции, что проносились по лицу Эбер, — ты что-то не торопилась домой. И мне пришлось надоедать твоему отцу.
— Да ладно, мне не в тягость, — неловко улыбнулся Дэнни, который, похоже, в отличии от дочери, сложившейся ситуации был рад, — наоборот, было приятно пообщаться. Я рад что у моей дочери такие смышлёные подруги.
— Ну, назвать нас подругами довольно... оптимистично, — рассмеялась Клементс с явным злорадством наблюдая как Тейлор аж закашлялась от такого предположения. — Наверное, тут более подходит определение 'хорошие знакомые'. Хотя в последнее время мы стали более плотно общаться.
— П...привет пап... Мэдисон, — наконец взяла под контроль свои голосовые связки Эбер, пытаясь хоть немного привести в порядок мечущиеся туда-сюда мысли. Получалось так себе, да и сам вид этой стервы, мирно беседующей с её отцом у неё дома, побуждал совсем к радикальным действиям. Уже сейчас абсолютно неосознанно она начала стягивать к дому всех насекомых, до которых только могла дотянуться. — Не сочти за грубость, конечно, но что ТЫ здесь делаешь?
— Очень деликатно, Сова. Я знала, что ты гостеприимный человек, — наконец полностью сосредоточилась свое внимание на ней Мэдисон, не замечая того, как пораженно округлил глаза Дэнни, который очень удивился, услышав это прозвище. Ну конечно, Тейлор и сама до конца не понимала откуда Клементс взяла это. Не могла же она на самом деле знать, что так же, пусть и более уменьшительно-ласково, её звала мама? Ведь даже Эмма об этом ничего не знала. Раздражало и злило это, конечно, знатно, но Эбер опасалась говорить об этом, так как не хотела знать, как воспользуется этой информацией Мэдисон. — Я заявилась сюда по поводу одного нашего... общего проекта. По маскам, если ты не забыла.
— Точно! Конечно, как я могла забыть? — радостно ухватилось за предоставленную тему Тейлор, видя в ней прекрасную возможность убрать вторженку подальше от папы. — Наш... проект. Нам же нужно его быстрее обсудить!
— Эй! Полегче, я и сама могу идти, — возмутилась Клементс, едва успев поставить чашку на стол, так как Тейлор оперативно схватила её за плечо и стала выталкивать её из кухни в сторону подвала, — твой бы энтузиазм да в нужное русло, цены бы тебе не было. Извините Дэнни, меня тут ваша дочь похищает.
Судя по всем и сам старший Эбер не ожидал такого 'энтузиазма' от своей дочки, но мешать подобному не стал. Лишь улыбнулся, вспоминая что-то приятное. Хорошо хоть сама 'конвоируемая' не сильно сопротивлялась этому. Так как иначе шансы куда-нибудь её увести равнялись нолю целых нолю десятых. Но сейчас Мэдисон явно не имела ничего против, покорно следовала туда куда ведут. Без всяких возражений спустилась в подвал и позволила запереть дверь. И лишь только после этого позволила себе усмешку.
— Подвал? Нет, серьезно, ты хоть понимаешь, как это со стороны глупо и подозрительно выглядит? — С сарказмом спросила своего 'конвоира' Клементс, для пущей убедительности очерчивая рукой все помещение, — каким-таким 'проектом' по 'кейпологии' здесь можно заниматься? Костюмы себе что ли шить? Могла бы и что-нибудь более правдоподобное придумать.
— У меня не было на это времени, — начал оправдываться Тейлор, чувствуя, как немного краснеет от стыда. Действительно, со стороны выглядело действительно подозрительно. Хорошо хоть папа не стал заострять на этом внимание. И сейчас, судя по тому, что чувствуют её маленькие помощники, читает газету на кухне. Сложно было разбираться в этой мешанине чуждых человеческому сознанию образов, но Эбер старалась. — Да и не об этом сейчас речь. Спрашиваю еще раз. Какого... ты здесь забыла?
Что-то положительное в скоропостижном решении отправиться в подвал все-таки было. Здесь Тейлор чувствовала себя на порядок увереннее и сильнее. Отчасти из-за того, что папы здесь не было и можно было немного расслабиться. Отчасти из-за того, что прямо сейчас за стенами, под потолком и полом ползали тысячи и тысячи насекомых, полностью подконтрольных её воле. И были там весьма опасные экземпляры, вроде целой колонии черных вдов. Это давало хоть какую-то уверенность во всей этой ситуации. Эбер была на своей территории и могла хоть немного, но почувствовать себя в своей тарелке.
— А что, законом у нас запрещено приходить к одноклассницам в гости? — Начала было ерничать Мэдисон, но почти сразу же прекратила этот цирк. Похоже, решила еще больше не провоцировать конфликт, — ладно, что ты такая нерадостная? Я сюда пришла чтобы сообщить, что ближайшие несколько дней меня не будет. Намечается одно... дело и мне охота в нем поучаствовать.
— Рада за тебя, — кисло поздравила Клементс Эбер, делая зарубку в памяти тщательно мониторить новости ближайших дней. Может получиться окончательно вычислить Мэдисон, так как 'дело' это, скорее всего, будет каким-то преступлением. — Но я-то тут причем?
— Да ни при чем, собственно. Просто я тебя знаю и могу примерно представить, какую реакцию вызовет моё исчезновение. Ты же у нас девочка любознательная, — криво улыбнулась Мэдисон, философски разводя руками и насмешливо глядя на Тейлор. — Втемяшишь себе что-нибудь в голову и всех на уши поставишь. Оно мне надо?
— Вот еще! Ты слишком большого о себе мнения, — не слишком умело открестилась от подобных обвинений Эбер, хоть и понимала, что такой вариант был тоже вполне возможен. Исчезни Мэдисон без предупреждения и её это могло бы заинтересовать. Хотя, в свою возможность поставить Броктон-бей на уши, она, в отличие от Клементс, откровенно сомневалась, — делать мне будто больше нечего.
— Может и есть чего, но это не помешало тебе совсем недавно меня несколько недель 'пасти', — невозмутимо отпарировала Клементс, пройдясь по подвалу и остановившись у старой печи. — Так что предпочитаю перестраховаться. Плюс, раз так все сложилось, хочу тебе кое-что передать. То, что облегчит начало твоей кейповской 'карьеры'. Ты же у нас так жаждешь стать героем...
— Да с чего ты вообще взяла, что я хочу этого? — абсолютно неубедительно попыталась откреститься от этого Эбер, нервно наблюдая за Мэдисон. Тот факт, что та ошивалась возле уже давно неработающей печи, тоже добавлял ей беспокойства. — Может мне охота тихой и спокойной жизни!
— Не-а, из тебя никудышная лгунья, Сова, — с ироничным смешком ответила Клементс, издевательски, иначе и не скажешь, прищурив глаза. — Хотела бы ты нормальной жизни, то, во-первых, уже давно послала бы лесом мои тренировки. Учу я тебя отнюдь не шарфики плести. Во-вторых, я слишком хорошо тебя знаю. Ну и, наконец, в-третьих...
Договаривать свою мысль Мэдисон не стала. Вместо этого сделала то, чего Тейлор опасалась и одновременно подспудно ожидала. Что самое обидное, несмотря на это ожидание, поступок Клементс был настолько неожиданным и быстрым, что Эбер просто не успела на него среагировать.
Одним быстрым и слитным движением Мэдисон приблизилась, присела и открутила винт, отправив больше ничем не прикрученную деревянную панель, прикрывающую заколоченный желоб, в полет. Так же быстро достала оттуда спортивную сумку и бросила её на лежащий поблизости верстак.
— Если там не твой будущий костюм, то я съем свою шляпу, — абсолютно серьезно сказала после всего этого Клементс. Таким будничным тоном, будто она по нескольку раз на дню разоряет чужие тайники. — Ну что Тейлор, готова поспорить?
— Мэдисон... прошу, больше так не делай, — с видимым напряжением ответила Эбер, справляясь со своей запоздалой реакцией на это вторжение. Еще немного и она отдала бы приказ собранным насекомым атаковать. Но к счастью, удалось притормозить. Очень не хотелось начинать свару в замкнутом помещении, когда до противницы рукой подать, а сама она может её в бараний рог свернуть, да и 'помощники' не смогли бы быстро прийти на помощь. Теперь Тейлор сполна поняла, что, пожалуй, подвал действительно был не самым удачным местом, — тебе никто не говорил, что раз вещь спрятана, значит не без причины?
