— Хорошо, не медли, — сказал он и отключился.
— Ну, вот и поговорили... — я выдвинул из доспеха двигатели и приподнялся над землей. — Ладно, удачи тебе на твоем пути, куда бы он ни вел. И мой тебе совет, как технаря — дополни чем-нибудь защиту. Сейчас твой костюм неплохо защищает от ножей, но пули сделают бо-бо.
Я взял курс на пузырь силового поля, украшающий залив. Излечить странное безумие Эберт было мне не под силу, но я надеялся, что смог направить его в конструктивное русло.
4.2
13 марта 2011
Воскресное утро началось для меня в половине одиннадцатого — настоящая оргия праздности, с учетом моего обычного строго расписания. Нахрен. Имею право. В понедельник мне разбираться с Пиггот, так что буду копить силы и придумывать самые мучительные способы умерщвления.
Я собрался с духом и отпихнул в сторону одеяло и стек с кровати. Вчерашний пятичасовой полет и скоротечная схватка с Лунгом все еще отзывались в ноющих мышцах, но это было поправимо. Починить самого себя для меня давно не составляло проблем. В самом деле, какая разница, из чего сделан механизм, из стали или углерода?
Одевшись и выйдя из комнаты, я обнаружил, что папа успел куда-то уехать, а мама сидела в гостиной и смотрела новости по телевизору. Тема с Австралией и не собиралась затухать, что не удивительно, потому что прогон беженцев через ВСП должен был завершиться только сегодня, и диктор упоенно вещал с экрана о том, не слишком ли много берет на себя СКП, прибегая к подобным мерам.
— Как мы все помним, после первых атак Симург некоторые правительства прибегали к стигматизации пострадавших, причем в прямом смысле. Речь идет от татуировках в виде лебедя, которые принудительно наносились всем, кто оказался в зоне действия крика. Данная практика была встречена в штыки общественностью, доходило до того, что многие сочувствующие делали себе аналогичные татуировки, в знак солидарности с жертвами Симург. В конечном счете, от клеймения вскоре отказались, заменив его возведением карантинных зон, что, согласитесь, более гуманно, нежели объявлять десятки и сотни тысяч людей неприкасаемыми. Однако сейчас мы видим, что СКП продолжает экспериментировать с сомнительными методами — такими, как возведение фильтрационных лагерей и использование сильнодействующих психотропных веществ на людях, чья вина не доказана...
— Ну и уроды, — произнес я вслух.
— О, Конрад, доброе утро, — мама обернулась. — Не стоит злиться на людей за то, что они идиоты.
— Утречка. Если бы я злился на идиотов, от этого города бы давно остался только радиоактивный кратер. А этот напудренный урод готов похоронить ценную инициативу ради скандала на пару недель. Взять бы его за шкирку, да высадить в центре Мэдисона, раз пребывание там так гуманно.
— Ммм... ты ведь не собираешься на самом деле так делать?
— Нет, конечно. Прямое насилие — это не наш метод. Но это не значит, что я просто промолчу.
— Ох, лучше оставь это руководству, они с этим постоянно сталкиваются.
— Что-то у меня нет доверия этому руководству.
Если дотронуться пальцами до груди, через тонкую ткань майки прощупывались длинные и широкие рубцы шрамов. Силу Тора получила мощную — словно было мало мгновенной трансформации в огнедышащего стального тигра, она вдобавок ослабляла вокруг себя другие силы и вносила помехи в технарские устройства. Ошейник с взрывчаткой просто вышел из строя. Лазерный пистолет перегорел после двух выстрелов. Мантия только бесполезно искрила, не создавая подъемной силы. Толк был только от меча — не моего обычного Изумрудного, а Рубинового, который я взял на грязное дело. Его дезинтеграционная кромка не сработала, но он сам по себе оказался достаточно твердым и острым, чтобы выколоть Торе глаз, из-за чего она сбежала. Правда, к тому времени успела меня буквально выпотрошить, так что победой это считаться не могло. Я не умер только из-за того, что она не обходила эффект Мантона, и введенный заблаговременно боевой коктейль позволил мне дожить до прилета Кристал и Эми.
Больше, чем мощь новоявленного кейпа, меня поразила только реакция Пиггот. Я мог смириться с некоторым... пристрастием в свой адрес. Мог терпеть попытки задвинуть меня в самый темный угол или подловить на каком-то нарушении. Я к этому привык, и платил той же монетой — через провокационные посты на ПЛО и двусмысленные фразочки при общении с прессой. Но, черт побери, нападение на Стража с почти летальным исходом должно было заставить хоть что-то шевельнуться в душе даже у этой бюрократической жабы!
Вот только не заставило.
В приватной беседе она мне объяснила, что нападение на Стража — это проблема, но то, что Страж занимался непонятно чем на территории банды глубокой ночью, в костюме — это проблема не меньшая. Конечно, можно дать делу ход, огрести от непосредственного начальства, Молодежной Гвардии и всех сочувствующих, но в таком случае неизбежно возникнут вопросы и к самому Стражу. И кто знает, на что сумеет выйти полномасштабное расследование с привлечением штатных Умников Протектората.
Из-за собственной недостаточной подготовки я не только чуть не погиб, но и Пиггот играючи объявила мне шах. Я был готов пойти на гамбит, рискнуть раскрытием связей с Империей-88 и свалить все на Кайзера, якобы держащего в заложниках моих родителей. Но крыть свою совместную работу с Гезельшафтом мне было нечем. И, что хуже, сама моя реакция давала понять, что у меня в шкафу есть скелеты покрупнее, чем притянутые за уши контакты с суперзлодеями.
— Кстати напомни, чем меня прикрыли в школе? — спросил я, чтобы сменить тему.
— Официально тебя отстранили от занятий за мелкое хулиганство.
— Шикарная легенда для отличника. Что за идиот это придумал?
— Ну, они пустили слух, что ты подрался с бандами и чтобы тебя не поймали возле школы, тебе и выписали отстранение. Этот мальчик из твоего класса, Крис, даже домашние задания приносил.
Я только хмыкнул, представив, что случилось бы, столкнись я с кем-то из банд по-настоящему. Интересно, кто-нибудь успел бы позвать на помощь?
— Ладно, пойду поем чего-нибудь.
— Конрад, скоро нужно будет уехать на полдня, сможешь побыть дома, пока не придет горничная?
— Хорошо.
Она подозрительно прищурилась.
— Какой-то ты покладистый сегодня.
— Я две недели провел в обществе скорпионов, гребнистых крокодилов, бомб Симург, ядовитых пауков, ядовитых змей, австралийцев и эму. Теперь хочу просто отдохнуть.
— Ааа... разве эму настолько страшные?
— Они ужасны. Это единственный вид на земле, который сумел победить в объявленной людьми войне.
Я прошел на кухню и принялся копаться в холодильнике, собирая завтрак... или скорее уже ланч. Попутно я размышлял о последствиях, которые повлекло появление Торы, ведь с таким усилением АПП смогли дать отпор начавшей расширяться Империи. Более того, азиаты сами начали наглеть, повышали градус насилия, от участившихся перестрелок до дебошей в прежде цивильных районах и школьных драк.
Хотя Тора не имела такой адской регенерации как Лунг, а ее основной рейтинг угрозы оценивался как Оборотень-4, подкласс Козырь-4 делал неэффективными обычные средства сдерживания. Сама пена на ней кое-как держалась, а вот сами распылители начинали в лучшем случае барахлить, в худшем — взрывались прямо в руках оперативников, надежно их запаковывая. Оружейник явно эмоции не демонстрировал, но мы с Кид Вином замечали, что он был в бешенстве — потому что появился противник, кроющий его на собственном поле. Для эффективного противостояния Торе требовалось либо мощное конвенционное оружие, либо стрелковые силы с большой дальностью, тогда как Протекторат ВСВ был преимущественно ориентирован на ближний бой. Мисс Ополчение могла удерживать ее на расстоянии, поливая огнем из крупнокалиберного пулемета или противотанкового ружья, Кид Вин корпел над своей Универсальной Энергетической Пушкой, я подготавливал детали для рейлгана, а вот на прозрачный намек, что стоит скооперироваться с Чистотой, Пиггот ответила злыми директорскими звуками.
Я уже говорил, что у меня поразительный талант плодить проблемы? Нет? Ну, тогда говорю сейчас.
Так или иначе, уроки из случившегося я извлек. Едва оправившись, я отправил письмо в Европу с уведомлением, что наше сотрудничество приостанавливается из-за несоразмерных рисков лично для меня. К нему прилагалась большая часть собранных данных, закрывающая мой долг. Большая — но не вся. Я подошел к делу ответственно, привлек к делу не только обычные средства наблюдения и то, что изобрел сам, но и некоторые разработки Оружейника, и даже кое-чего прикупил у Элита. Последний немного занервничал, когда я в своем 'темном' облике постучал к нему в мастерскую, но пачка долларов и пары 'форнеуса' быстро избавили его от сомнений. И результат превзошел все ожидания.
Данные телеметрии указывали на то, что в момент триггера формировалось что-то вроде канала связи между измерениями, который оставался открытым на протяжении всей жизни кейпа. При этом между моментом начала триггера и переходом силы в обычный режим функционирования в течение нескольких секунд фиксировалась какая-то совершенно невообразимая активность и циркуляция сумасшедшего объема информации, на много порядков превышающая такие показатели у кейпов в спокойном состоянии. Выглядело это так, будто кто-то решил одним махом загрузить себе весь Интернет. Выводы из собранных данных я сделал следующие:
Во-первых, источниками сил были некие объекты, скрытые в недосягаемых для нас измерениях или реальностях.
Во-вторых, данные объекты обладали вычислительной мощностью, превосходящей все мыслимые возможности нашей цивилизации. Даже объединив в единый кластер все суперкомпьютеры, домашние компьютеры, смартфоны и карманные калькуляторы, мы бы и на шаг не приблизились к обработке таких объемов информации, на которую были способны условные 'демоны'.
В-третьих, из этого следовало, что они обладают очень большими запасами энергии, а значит и массой.
В-четвертых, 'демон' и парачеловек взаимодействуют через защищенный канал связи, существование которого можно обнаружить только по косвенным признакам, но если уж удалось обнаружить, то в его работу, в теории, можно вмешаться.
Последний пункт открывал такие перспективы, что сначала у меня захватило дух от восторга, а потом от страха. Не удивительно, что пересылаемые Гезельшафту данные я тщательно отредактировал, вымарав все, что указывало на возможность такого вмешательства. Самую ценную информацию я оставил для себя, и что-то мне подсказывало, что это мое первое абсолютно правильное решение за долгое время.
Результаты исследований послужили вдохновением для многомерной технологии, позволившей превратить довольно громоздкую пилотируемую меху в изящный, почти облегающий доспех, не потеряв характеристик. А также легли в основу проекта 'Яркая девочка', названного так, чтобы никто не догадался о его сути. По сути, мне не требовалось ломать голову, как создать временную петлю. Мне нужно было только поймать передающую частоту нужного 'демона' и достучаться до него. Все просто. В теории.
На практике это означало, что мне нужно изучать силу в ее непосредственном проявлении, желательно при содействии ее законного владельца, выискивать нужные волновые сигнатуры и методом проб и ошибок подбирать отмычку. Я попробовал проделать подобное со Штурмом, и отчасти это даже сработало, хотя в области тупых шуток он мог поспорить со Стояком, что делало процесс исследования утомительным. Но вот нужный мне кейп был двадцать лет как мертв, к всеобщему облегчению.
В отличие от его жертв.
По всей стране стояли сотни тщательно изолированных чехлов, огороженных, обнесенных оградой, под которыми несчастные, оказавшиеся на пути Серого Мальчика, продолжали кричать. Возможно, если бы удалось получить доступ к одной из петель, то я смог бы собрать достаточно информации. Раньше о таком я не мог и мечтать. Теперь... теперь можно было рискнуть и поднять вопрос официально. Пиггот может сколько угодно пакостить по мелочам, но раз теперь я оказался на счету у ее собственного начальства, то ведь могу ожидать хоть какого-то содействия, верно? Особенно если пообещать освобождение заключенным во временных петлях. Вряд ли это получится, но с меня и спроса никакого — за столько лет зубы на них должны были обломать все, кому не лень.
Грохнув на стол тарелку с хлопьями, бутерброды и отмеренные дозы всех необходимых препаратов, я достал смартфон и набрал Кэсси. Ждать ответа пришлось долго.
— Алё, — буркнуло в трубке сонно и угрюмо.
— Привет, милая, что у тебя с голосом? Ты опять всю ночь гоняла героев по улицам?
— Симург тебе милая! — рявнула Кэсси так, что мне пришлось отстранить телефон от уха. — Свалил на край света на две недели, ни разу даже не позвонил!
— Я был в Австралии, и...
— Ага, в Австралии он был! А где ты был, когда Штормтигра и Цикаду чуть не сжег Лунг?! Где ты был, когда Оталу чуть не разорвала эта сумасшедшая тигрица?! Почему каждый раз, когда нам нужна помощь, ты вдруг вспоминаешь, что за океаном надо котенка с дерева снять?!
— Слушай, я же объяснял, что это важное...
— Про свои важные дела иди Лазершоу рассказывай, или Панацее, или с кем ты там спишь! Что, в герои с концами перекрасился?! Да, да, пошли мы нахуй?!
— Кэсси, да что...
— Иди в жопу!
Раздались короткие гудки. Я оторопело посмотрел на смартфон в руке, будто он мог мне объяснить, что сейчас произошло. Кусок пластика молчал, и я просто отложил его в сторону. А потом уронил голову в ладони.
Как так вообще? Это неправильно!
Ведь все было отлично, когда мы виделись последний раз!
Я думал, она понимает, насколько важно противодействовать Губителям! А она...
...вовсе не обязана думать так же, как и я.
Мелькнувшая мысль отрезвила, и погасила зарождающуюся обиду в зародыше. Подумав еще немного, я решил разобраться с этим позже, все равно названивать Кэсси сейчас бесполезно. Вместо этого я быстро смешал дозу 'мистера Хайда' и выпил залпом.
Несколько секунд я ждал, пока стимулятор подействует, после чего подхватил завтрак и пошел к себе в комнату. Не так давно я заметил, что 'мистер Хайд' стал действовать на меня слабее — в том смысле, что я уже не ощущал, что превращаюсь в другого человека. Однако смятение, страх и шок, вызванные резкой отповедью Кэсси, просто испарились. 'Мистер Хайд' освобождал от всего — в том числе от привязанностей.
У себя в комнате я поставил тарелки на стол и включил компьютер. Потом открыл браузер, без интереса скользнул взглядом по новостным заголовкам на стартовой странице и открыл 'Паралюди Онлайн'.
Добро пожаловать на форумы 'Паралюди Онлайн'!
Вы вошли в систему как Magisterium.
Вы просматриваете:
— Темы, созданные за последние три дня.
— Темы, помеченные как важные.
— Непрочитанные личные сообщения.
— Первое сообщение темы: не отображается
— У вас 4 предупреждения.
