— Так это она была спрятана? — Удивилась Клементс, притом непонятно было, искреннее это удивление или же издевательское. Впрочем, и тот, и другой вариант Тейлор не нравились. — Ну извини, он был настолько на виду, что я даже не предполагала, что это какая-то тайна. Очевидное место, по которому сразу видно, что его часто открывают. А это точно тайник? По-моему, предназначение любого тайника — это не бросаться в глаза никому, кроме владельца. Здесь же абсолютно наоборот. Короче, неуд тебе по конспирологии.
— Ну спасибо за настолько лестную оценку, — кисло ответила Эбер. Сердиться на Мэдисон не получалось, откровенно говоря, теперь ей и самой казалось, что она не сильно заморачивалась маскировкой своего небольшого секрета. Раньше она считала иначе, но Клементс обладала воистину уникальной способностью быстро менять критерии оценок. — В следующий раз буду более осторожной.
— Обращайся, здоровая паранойя — залог здоровья параноика, — нисколько не смутилась Мэдисон, подходя к верстаку и с любопытством глядя на сумку. Однако, вопреки ожиданиям, сразу потрошить её не стала. У неё хватило такта спросить разрешения: — Я взгляну на твое творчество? Интересно, до чего ты додумалась.
Тейлор серьезно задумалась. С одной стороны, показывать результат своих трудов Клементс не сильно хотелось. Она прекрасно понимала, сколько нелестных эпитетов может отвесить ей эта язва. С другой же, Мэдисон уже показала себя неплохо информированным, опытным и знающим человеком в подобных областях и, кто знает, может она даст пару-тройку толковых советов? По крайней мере, услышать её экспертное мнение хотелось, а вероятные насмешки, как-нибудь переживет.
Поэтому уже спустя пару минут её будущий костюм был извлечён из сумки и разложен на верстаке. Вопреки опасениям Тейлор, Мэдисон даже не стала смеяться над не самым приглядным видом её костюма. Хотя было от чего, весь мутный, выглядящий грязным, неопределённого серо-желтого цвета, а из-за вшитых в костюм вставок из панцирей насекомых вообще напоминал чешую какого-то уродливого мутанта. Он еще не был готов, но даже сейчас было понятно, что косметически над ним еще работать и работать.
Клементс же даже не обратила на все это внимание, полностью сосредоточившись на свойствах костюма. Попробовала растянуть его, с разрешения потыкала ножом, пару раз ударила, проверила хитиновые накладки и качество швов. Завалила саму Эбер множеством вопросов о технологии производства.
— Ну ты даешь, Сова! Паучий шелк! Ты заставила работать на себя целую кучу черных вдов, — покачала головой Мэдисон, наблюдая за возней пауков. По её же просьбе Тейлор призвала немного, чтобы продемонстрировать как именно костюм был создан. Однако особо удивленной девушка не выглядела, даже наоборот — быстро нашла чем удивить Эбер: — Слу-у-ушай, а зачем тебе вся эта геройская канитель? Хочешь принести пользу обществу? Так скооперируйся с Куклой, тоже знатная ткачиха, и поставь на поток свою вышивку из паучьего шелка! Пользы тогда будет гораздо больше, чем от пустой беготни по подворотням и запугивания всяких гопников.
— Не уверена, что на подобном поприще меня ждет успех, — весьма скептично приняла подобный 'бизнес-план' Эбер. Кому вообще может понадобиться подобный наряд? Особенно учитывая, что по затраченному труду он будет весьма неплохо стоить. Да и конкуренцию стоит учитывать. Этими сомнениями она и поделилась с Клементс.
— Пф! Нашла проблему! Так бы и сказала, что тебе тупо лень этим заморачиваться. Включи воображение, Тейлор, раз уж мозг включить не в состоянии! Если все правильно прорекламировать и организовать, придумать более сносный дизайн, то от клиентуры отбоя не будет. Богачам дай только выделиться, они сами начнут денежки выкладывать, а тебя с руками оторвут. Это я еще не упоминаю, что защитные костюмы твоей работы вполне могут заинтересовать и Технарей, как возможная основа для их доспехов и экзоскелетов. Да и других кейпов тоже, наверное. — Ожидаемо не приняла аргументы Эбер Мэдисон, в пух и прах разрывая все её размышления. Впрочем, выговорившись, та призадумалась и все-таки признала частично её правоту. — Хотя ожидать от девушки, которая размножила черных вдов и заставила их плести себе костюм хоть какой-то последовательности не стоит. Долгосрочные бизнес-планы и кропотливая работа за деньги не для тебя. Таким двинутым, как ты, адреналин подавай.
— Я нормальная! — Возмутилась Эбер таким неприкрытым предположением, что у неё не все дома. Хотя, стоит признать, над подобным развитием своих возможностей она даже не задумалась. Хотя, казалось бы, очевидный вариант. Конечно, это сложно, долго и муторно, но, если правильно организовать процесс, эффект был бы заметен. — Я не виновата, что у меня такие силы! Любой бы на моем месте так же поступил.
— Любой? Ты хоть себя сама слышишь? Какой нормальный человек, даже имея твои возможности, сделает район где живет, обителью ядовитых пауков? Для того, что бы сшить себе костюм? — С Мэдисон можно было вот прямо сейчас рисовать воплощение сарказма. — Нет Тейлор, не льсти себе. Ты УЖЕ немного того, пусть совсем чуть-чуть и сама не признаешь этого. Но не волнуйся, у нашего брата небольшой сдвиг по фазе — это вполне нормальный диагноз. Скажу даже больше, сложно влиться в мир кейпов, не имея вообще никаких бзиков. Сперва я сомневалась, что у тебя это получиться, ты была слишком... нормальна для всей этой кухни. И у меня были вопросы, с чего ты вообще так стремишься в этот дурдом. Сейчас же не осталось ни сомнений, ни вопросов.
Тейлор после такого срыва покровов оставалось только безмолвно открывать и закрывать рот, будто выброшенная на берег рыба. Она просто не знала, как на это правильно отреагировать. То ли возмутиться отвешенным ей 'комплиментом', то ли наоборот, гордиться им же, несмотря на всю его сомнительность.
В любом случае, в этом вопросе с Клементс спорить было трудно. Эбер сама уже давно изучала сообщество кейпов и его подводные камни и могла с уверенностью заявить, что все сказанное этой язвой — чистая правда. Нормальных людей среди масок было раз-два и обчёлся, основная часть была откровенно на чем-то помешана. Конечно, некоторые выглядели относительно нормальными, но, в большинстве случаев, скрывали за этим фасадом еще более зачетных тараканов.
Так что не стоит обижаться на правду, хоть и очень хочется. Мэдисон, в данном случае, нисколько не преувеличила ситуацию. Хоть Тейлор и не торопилась признавать её правоту на свой счет. Куда более интересным был тот факт, что Клементс впервые перед Тейлор настолько прямо признала то, что является частью мира кейпов. До этого она была более аккуратна.
Хотелось бы верить, что это простая оговорка, ситуация, когда язык оказался быстрее разума, но не получалось. Клементс за все время общения произвела впечатление весьма вдумчивого собеседника, не совершающего такие элементарные ошибки. Так что Тейлор видела в этой 'оговорке' лишь еще одну провокацию. И решила не заострять на ней внимание.
— Хм, но, если отбросить все наносное, у тебя неплохо получилось, — пока Эбер переваривала её слова, Мэдисон продолжала как ни в чем не бывало исследовать костюм. — Прочный, легкий, гибкий и стойкий материал, хорошо скроенный и продуманный. Самое то для оперативника второй линии, не вступающего в прямой бой. Конкретно как броня, конечно, довольно сомнительная защита, но это компенсируется подвижностью и удобством.
— А мне казалось, что оно, наоборот, хорошо защищает, — не могла не прокомментировать это заявление Тейлор, решив отложить на потом все сторонние размышления, — ты же сама сказала, что он прочный! Да я как-то попробовала от него кусок отрезать, несколько часов с кусачками маялась.
— Не спорю он прочный, его крайне сложно разрезать, да и мелкашка его не возьмет, даже в упор. Но этого нельзя сказать о тебе самой, Тейлор, ты все такой же человек из плоти и костей, — неприятно ухмыльнулась Мэдисон, тыкнув прямо в солнечное сплетение Эбер указательным пальцем. Весьма больно тыкнула, надо сказать, аж дыхание на миг перехватило. — Конечно, свойства этой паутины действительно хороши, плюс ты догадалась сделать свой костюм многослойным. Но этого недостаточно. Уровень защиты он будет тебе давать... вменяемый, но какой-нибудь амбал с дрыном тебя просто сметет, да и нарик с каким-нибудь допотопным пугачом для тебя опасен...
Мэдисон улыбнулась, вспомнив что-то забавное, но продолжила свою мысль, каждое предложения заканчивая болезненным тыком в так полюбившееся ей солнечное сплетение. Было крайне неприятно и Тейлор попробовала избежать этого сделав несколько шагов назад. Как бы не так — Мэдисон просто последовала за ней, продолжая чеканить слова и будто ставя воображаемые точки своим пальцем.
— Ты слишком легкая и хрупкая, а костюм слишком прилегает к телу. Он выдюжит удар дубины или выстрел из пистолета. Но что станет с тобой? Конечно, какую-то часть энергии удара он примет, но тебе и остатка будет более чем достаточно. Поверь, это будет крайне неприятно, а противник вряд ли ограничится одним ударом, — Клементс продолжала преследовать Эбер, все так же постепенно выбивая из неё дух. Эта гонка могла еще долго продолжаться, но Тейлор внезапно для себя уперлась спиной в стену и внезапно поняла, что отступать стало некуда. — Короче, 'танковать' в этом наряде у тебя точно не получиться. Предположим, после выстрела у тебя не будет лишних отверстий, но ощущения все равно непередаваемы. Сломанные кости, а то и внутреннее кровотечение, если не повезет. Даже если отделаешься синяком, что ты будешь делать с баллистическим шоком?
— И что мне делать, — хрипло прошептала Тейлор, которую перспективы, описываемые Мэдисон никак не обрадовали. Она, наконец, сообразила, что к чему и сложила руки на груди, тем самым защищаясь от следующих нападок. Клементс, глядя на это, только вздохнула, похоже ей понравилось так вести разговор, — или ты предлагаешь мне отказаться от моих планов?
— Ну что ты так сразу радикально? Самый простой вариант — не попадать в безвыходные ситуации и не ловить пули. Очевидно же? Плюс не лезть в лобовую атаку, раз ты к ней не приспособлена, — философски пожала плечами Мэдисон, вновь отходя к верстаку и в который уже раз принялась изучать костюм. Такое пристальное внимание Тейлор нервировало, но сказать что-то против было выше её сил. Плюс Клементс говорила о действительно нужных вещах, — из более сложных... ты это и сама поняла. Используешь хитин для прикрытия наиболее уязвимых точек. Разумный, пусть и не идеальный выход. Хитин не так уж и прочен. Я бы сменила его на более надежный материал. Титановые пластины, например. Плюс нашила бы еще защитные элементы от запястья и примерно до локтя, чтобы в случае чего ими защищаться.
— И где бы мне их взять, вот в чем вопрос. Хитин — это наиболее прочный из доступных мне материалов, — позволила себе улыбку Тейлор, было забавно наблюдать за рассуждающей Мэдисон, пусть и говорила она о не самых выполнимых вещах. Хотя насчет защиты рук было довольно интересно. Она до сих пор не эксперт в рукопашной, но после спаррингов с Клементс и обезьяна стала бы небезнадёжной. — Или ты абсолютно случайно знаешь, где лежит лишний бронежилет, который можно распотрошить?
— Все тебе дай, Тейлор. А самой что-нибудь найти — ну никак? Религия, наверное, не позволяет. Могла бы попробовать своего отца потрясти хотя бы, — отмахнулась Клементс, пребывая где-то в своих мыслях. — Он же должен заботиться о своей кровиночке? Попроси у него бронежилет в честь будущего дня рождения. Не откажет же он тебе?
— Ты прикалываешься, Мэдисон? Откуда у моего отца могут быть такие вещи? — Удивилась Эбер, не услышав в этом предложении особой насмешки. Создавалось впечатление, что Клементс на полном серьезе предложила это, без привычной издевки. — Он же работает в Ассоциации Докеров, а не на армейских складах.
— Одно другому не мешает. Зная биографию твоего папаши, могу с уверенностью заявить, кое-что со старых времен у него должно было остаться в самых дальних складах, — беспечно ответила Мэдисон, оставив, наконец, в покое костюм и повернувшись к Тейлор. И только повернувшись, заметила удивление Эбер. — Ты что, не в курсе что ли? Охрeнеть, у вас образцовая семейка. Дочь скрывает от отца факт травли в школе, аж целый год, триггер, а теперь еще и желание сложить голову где-нибудь в подворотне, ни за что, ни про что. А отец в ответ даже не думает просвещать любимую доченьку о своих похождениях. Ну, по крайней мере, теперь понятно, от кого у тебя этот... стоицизм. Хотя, бьюсь об заклад что и у мамочки твоей были скелеты в шкафу. Просто идеальная семейка получается, никто ни о чем не ноет.
— Прекрати так говорить о моей семье! — Вспылила Тейлор, сжимая руки в кулаки и прожигая яростным взглядом ораторшу. Терпеть выпады в эту сторону она была не намеренна. Тем более от Мэдисон, — на себя лучше посмотри! Ты-то, когда в последний раз видела своих родителей?!
Сказала и практически сразу же ужаснулась сказанному, но прикусить язык, увы, не успела. Семья Мэдисон, а точнее — её отсутствие в повседневной жизни девушки, была настоящей притчей в языцех у некоторых взрослых и подростков. Притом подростки обычно завидовали черной завистью такой удаче, взрослые, наоборот, лицемерно жалели. Но и те, и другие только так перемывали косточки этим мифическим родителям. Как к этому факту относится сама Мэдисон, известно не было и Эбер тем более не стремилась это выяснять. К тому же подобный аргумент в споре был наподобие удара ниже пояса.
— Тут ты права, не мне с моей элитной семейкой тебя критиковать, — на удивление спокойно отнеслась к подобному выпаду Клементс. Даже как-то совсем равнодушно, будто давно привыкла, — к тому же, я даже понимаю твоего отца в этом деле. Мало поводов для гордости. Если хочешь узнать побольше — то лучше подними старую периодику в архиве или библиотеке, в интернетах о таком стараются не писать.
— Давай... давай просто оставим эту тему, — прикрыв глаза попросила Тейлор. Ей было немного стыдно за эту вспышку эмоций и слова. Да и в целом хотелось быстрее свернуть поднятый вопрос. Но старые газеты Тейлор все-таки решила прочитать. Хотя бы для того, чтобы понять, о чем так разоряется Клементс. — Поговорим о чем-нибудь другом. Пожалуйста?
— Как хочешь. Твоя воля, — кивнула каким-то своим мыслям Мэдисон, не сильно заморачиваясь тяжелой атмосферой разговора, — хм, ну и о костюме все, пожалуй. Взрослая девочка, случись чего — сама себе кости вправлять будешь. Постарайся только не лезть на рожон, у тебя совсем не те силы.
— Да что ты заладила об этом? — Реально возмутилось Тейлор, с радостью меняя тему. А еще её действительно обижали подобные предположения, — с чего ты вообще думаешь, что я полезу в рукопашную? Я что, по-твоему — берсеркер? Я такого даже не планировала!
— Жизнь, она такая неожиданная, на любые планы может наплевать. А ты сама по себе — тот еще магнит для неприятностей. Да и характер отнюдь не располагает к осторожному и выверенному планированию, — отрицательно покачала головой Мэдисон, садясь прямо на верстак, — так что уверена, что рано или поздно, но ты нарвешься. Кстати, точно, почему я сюда пришла. Перед своей... командировкой, я хотела передать тебе кое-что полезное.
