— Господин, — один из младших служителей Священной Конгрегации Доктрины Веры, подбежал ко мне. — Южный менгир разряжен. Дорога пока что свободна.
И мы двинулись к цели. Цепь древних мегалитов проводила нас бессильными взглядами незрячих глаз. Лишь самый крупный из них ощущался как-то странно... Такое впечатление, что вместо отчаяния из-за неисполнения долга — древний заклятый камень ощущал... злорадство?
Но у нас не было времени и возможностей выяснять природу чувств стража, пропустившего нас на охраняемую территорию. Бок о бок со Священным Томасом мы шагнули к сооружению, известному среди тех, кто открыл нам путь, как Лестница Слезы. Здесь, пожалуй, было меньше всего погибших. Но многие из тех, кто ступали на Лестницу, предпочли бы умереть. Ловушки, что расположены на Лестнице Слезы... Они и вправду могут заставить оставшегося в живых позавидовать мертвым. Рыцари ючителле сильно перестарались, защищая покой своей госпожи.
Но, тем не менее, мы шли вперед. Туда, где возвышалась следующая преграда на нашем пути — Башня Амулет.
Огромный куб из серого камня подавлял. Он возвышался над холмистой равниной, и казалось совершенно невозможным, чтобы его можно было не увидеть откуда-либо из окрестностей Курганья. Но, тем не менее, так оно и было. Башня Амулет совершенно терялась для взгляда каждого, кто не пересек еще границы, обозначенной менгирами. Тот, кто миновал граничные сторожевые дольмены, прошел по исполненной смертоносных ловушек и обезумевших в своем неподчинении существ Света, тот, кто поднялся по Лестнице Слезы, теряя товарищей — только тот сумеет узреть это чудовищное порождение фортификационной архитектуры.
Святой Томас извлек тубус, из которого с величайшими предосторожностями достал ветхий пергамент. На котором древними знаками ючителле была описана дорога, что уже частично была нами пройдена.
"Минуешь ты земли темных богов и беззаконных разбойников..."
— Как же так, — удивился я. — Ведь во времена Белой розы это были земли Империи!
Томас пожал плечами.
— Алый Пророк, что писал эти строки, и в лучшие времена был... не вполне понятен. Его разум настолько же превосходил разум обычного смертного, насколько цитадель Имперской столицы превосходит придорожный камень. Но именно поэтому понять его бывает... непросто. Может быть, он уже тогда предвидел отпадение этих земель во тьму язычества и ересей. А может — и вовсе имел в виду что-то свое, нам сейчас непонятное.
Мы продолжили чтение.
"...и, миновав сторожевые камни на Равнине страха, поднимись по Лестнице Слезы. Там ты увидишь Башню Амулет, что замыкает все пути ключами всех замков. Даже не пытайся миновать ее. Волей Девяти, что были Взяты — путей, чтобы обойти мой Амулет — нет. Так что найти мое сокровище можно, только войдя в башню. Но помни слова, что еще не принесены Непришедшими:
Пусть кажется башня моя пустою,
И нет рядом будки с пантерой цепною,
Нет грозного стража под каждой стеною,
Пусть нет в башне люков с кипящей смолою,
Ловушек с пружиною нет потайною,
Не пляшут в ней трупы зловонной гурьбою,
Не скалится череп улыбкою злою,
Не брызжет змея ядовитой слюною...
Все ж Башню я стражей снабдил колдовскою.
Пусть мудрый — поймет: в Башне скрыто такое,
Что лучше оставить ее в покое!"
Я на какое-то время отключился, вспоминая уроки Священной Истории. Девять спутников Белой розы, и их предводитель — Алый Пророк, были сильнейшими магами своего времени, способными противостоять даже планарным сущностям, что уже тогда проникали в наш мир. Но об их судьбе как до встречи с Белой розой, так и после ее гибели — нет сведений даже у Святой Церкви. Несомненно только их благородное происхождение.
Пока я предавался благочестивым размышлениям, святой Томас прочитал несколько катренов о пути через Башню Амулет, о бледной Селене, Великанах, сжигающих в пепел и слепых Стражах...
"...и когда откроется тебе Единственно Истинный Путь — поверни назад. Там, на другом конце радуги, тебя не ждет ничего, кроме Вечного Проклятия!"
1 Имеется в виду не основной осадный лагерь вблизи Азира, а один из небольших блок-постов, которые разбросаны по степи, чтобы подстраховаться от внезапной атаки кочевников.
2 По поверьям орков фиолетовый цвет — скрывает. А поскольку у орков многое работает через некий научно необъяснимый шаманизм — орка, завернувшегося в ядовито-фиолетовую накидку действительно трудно заметить.
3 Мирра — легендарное чудовище Подземья. "Встретил мирру" — эвфемизм для "не вернулся из Подземья". Реально — крупная кошка. Не так уж сильна, но частичная нематериальность позволяет скрываться прямо в стенах пещер, а блинк и боевое предвиденье помогают ей самой выбирать противников. Так что те, кто мог бы справиться с миррой — ее, как правило, не встречают.
4 Аналог поверхностного "подует ветер".
5 Это — собственное мнение гномочки, которым в качестве культурного кода разработчиками навязаны гаремы. Просто чтобы привлекать игроков за подземную, не слишком мобильную и сильно обделенную магией фракцию.
6 Эпоха — промежуток времени в течение которого лорды Инферно приказом Архидемона сосредоточены на штурме одного из миров Внешних Планов (Аутсайда). Эпоха состоит из Циклов — промежутков между очередными штурмами. Внутри цикла время отмечается изменением цвета небес. Длительность каждого цвета, количество Повторов каждого цвета в Цикле и Циклов в Эпохе — более зависит от политической ситуации, воли Архидемона и расклада сил среди могущественнейших лордов, чем от чего бы то ни было еще. Сами обитатели Инферно в этом как-то ориентируются, а вот прочим... Прочим это и не надо.
7 Магистр торменторум — в мирное время отвечает за хранение разобранных требушетов на складе. В военное — занимается их перевозкой, сборкой и командует стрельбой.
8 Реальным требушетам понадобилось бы несколько дней долбежки, со скорострельностью 1-2 выстрела в час. Но у нас все-таки игра и определенная доля условностей еще присутствует.
9 Фэар (мн.ч . от фэа (квенья)) — души
