Ладно, это дело будущего.
Стоит мне продемонстрировать разок 'Яркую девочку' в деле, даже Крюковолк десять раз подумает, стоит ли со мной спорить. А уж если следующая атака Губителя случится достаточно рано, и я успею опробовать ее в поле, Кайзеру останется только молча кивать.
Может, после окончания своего срока в Стражах, я вернусь в Броктон Бей и реформирую Империю-88 согласно своему видению. В том, что за два года тут ничего принципиально не изменится, я не сомневался. Империя-88 существовала почти тридцать лет, и упадка в ней не наблюдалось. Да и кому вообще нужна наша дыра?
— Эй, чего отстаешь? — окликнула меня Виста по рации. Она уже успела уйти довольно далеко, я почти потерял ее из виду.
— Извини, задумался— Опять технарские штуки?— Не, вообще. О жизни, — я снова набрал разгон и быстро сравнялся с ней.
— Поделишься?
— Да так... ты когда-нибудь думала, чем будешь заниматься, когда подрастешь? В смысле, останешься в Протекторате, или займешься чем-нибудь другим для разнообразия?
— Неа, не думала.
— Понимаю, что рановато, но все же?
— Нет, не потому. Просто до восемнадцати еще дожить надо. А кто сказал, что нас завтра не убьют? — она как-то слишком по-взрослому вздохнула. — Я Страж. Живу и работаю в городе, доверху набитом настоящими монстрами. Я уже видела, как умирают герои. Понимаешь, злодеи — они злодеи. Они просто плохие. Их не волнует, что мы дети. Они не убивают нас только потому, что боятся, что их тоже начнут убивать. А если найдется такой, кто не испугается?
— Виста, ты только не подумай, что я считаю тебя маленькой беспомощной девочкой... но если кто-то посмеет тебя обидеть, я сделаю так, что он будет умолять о смерти.
Она замерла на месте и обернулась.
— Ты же сейчас не серьезно?
Я приземлился на карниз рядом с ней и положил руку на плечо.
— Серьезнее некуда. Просто пойми меня правильно. Ты, Кид Вин, Стояк, Рыцарь, Эгида... даже Призрачная Сталкер — вы лучшее, что случалось в моей жизни. И если кто-то посмеет вам навредить... лучше бы им застрелиться самостоятельно.
— Если Призрачная Сталкер лучшее, что с тобой случалось, тебе и правда несладко пришлось.
— Скажем так, уколы три раза в день были наименьшей из проблем. А вообще, покажи мне кейпа, у которого нет проблем, и я посажу его в клетку. Как исчезающий вид.
— Не надо сажать Рыцаря в клетку, — девочка слабо улыбнулась. — А если серьезно, то не надо заставлять кого-то умолять о смерти. Если ты из-за меня превратишься в чудовище, я себе этого не прощу.
— Я обещаю, что этого не случится.
'По крайней мере, я надеюсь'.
Мы не спеша снова двинулись по маршруту, но через несколько минут наши рации ожили с тревожным сигналом.
— Консоль — Стражам, — раздался в наушнике голос Софии. — Перекресток Франклина и Карлтона, Убер и Элит в супермаркете.
— Поняла, — первой сориентировалась Виста. — Три минуты до прибытия.
— Осторожнее, — София запнулась, будто с непривычки. — У них огнестрел.
— Нужна карета 'скорой помощи' и растворитель, — ответил я.
— Давай полегче там, я на их канал подписана.
— Так я тоже. Но на всякий случай.
— Окей.
Виста сказала, что мы прибудем за три минуты, но успели меньше чем за две. Возле входа в магазин уже собралась небольшая толпа, в основном из покупателей, которые решили держаться от кейпов подальше. Ну, уже неплохо. Скорее всего, обойдется без заложников. Виста ободрительно махнула зевакам рукой, и мы вошли внутрь.
Пара злодеев-стримеров развлекалась тем, что грабила супермаркет. Точнее даже не грабила, а занималась избирательным вандализмом. Я не знаю, как это назвать. Картина вообще была довольно странная.
Высокий и полноватый Убер, одетый в какой-то коричневый мундир, галифе и красный берет ловко крутил на пальцах два роскошно украшенных крупнокалиберных револьвера. Время от времени он стрелял куда-то, но пули никогда не попадали прямо в цель, а рикошетили от разных поверхностей и только потом разбивали очередную бутылку или коробку.
Продавцы сидели под кассами и при звуках выстрелов уже даже не вздрагивали. Несколько покупателей, слишком трусливых чтобы попытаться убежать, либо слишком любопытных, чтобы пропустить съемку шоу, выглядывали из-за полок.
Элита я нигде не заметил, но между полок ползала большая картонная коробка. Разве может коробка ползать сама по себе? На секунду мне показалось, что надо бы проверить, что под ней, но тут же решил, что Убер и его два ствола намного более серьезная угроза. В самом деле, что опасного в коробке?
— Стоять на месте! — рявкнул Убер, оборачиваясь к нам, и выстрелил вверх не целясь. С потолка посыпались искры и на пол упала отстреленная лампа. — Прихвостни Патриотов не помешают FOXHOUND собрать ресурсы для восстания!
— Виста, держись за мной, — шепнул я в микрофон рации. — Мой костюм лучше бронирован.
Я сконцентрировал сквозное зрение на револьверах. Обычные заводские изделия, даже украшения ручной работы, а не технарские модификации. Пули оказались пластиковыми, но калибр и огромная навеска пороха все равно сделали бы попадание очень болезненным. Мои бластеры смотрели в грудь Убера, но состязаться в стрельбе с Козырем, способным дать себе любое существующее в мире умение, от виртуозной меткости до игры на волынке, мне показалось плохой идеей. Особенно в помещении с кучей гражданских. За такое любого героя с костями сожрут. Для начала потянем время...
— Хорошее оружие, — сказал я, смещаясь в сторону. — Но гравировка не дает тактического преимущества.
— Эй, это моя фраза! — возмущенно отозвалась ползающая коробка.
С глаз словно спала пелена, и оказалось, что в коробке все это время сидел Элит. Он был одет в военную форму цвета хаки, на голове у него была повязана бандана а один глаз закрывала повязка. Из оружия Элит имел пистолет с глушителем и технарские гранаты — вероятно, дымовые или оглушающие, полезные для побега. В руках он держал блоки сигарет и разные полуфабрикаты.
Вряд ли эти двое настолько обеднели, что пошли на грабеж ради еды — я-то знал, сколько им донатят на стримах. Скорее, просто отыгрывали сбор бонусов на игровом уровне. Но какая крутая штука эта коробка! Надо будет ее потом выкупить.
— Не сегодня, Снейк! — ответил я, беря на прицел и его. — Брось припасы и вали обратно под юбку Босс.
— Что ты вообще несешь? — тихо прошипела Виста.
— Я усыпляю их бдительность, — еще раз окинув взглядом помещение, я заметил неподалеку холодильник с рыбой. — У меня есть идея.
— Валить? — громко осведомился Убер и запрыгнул на кассу. — Этого не будет. Оцелоты — гордые создания.
Он принялся еще быстрее крутить свои револьверы, выделывая все более сложные трюки.
И крутил...
И крутил...
И крутил...
— Двенадцать выстрелов, — известил он, беря меня на прицел.
Я удержался от выстрела только потому, что знал эту кат-сцену. Убер тоже остался верен сценарию, и принялся крутить револьверы снова.
И крутил...
И крутил...
И крутил...
— Самые бесполезные сорок секунд в моей жизни, — прокомментировал я, когда он наконец-то убрал оружие в кобуры. — Виста, постой тут.
Провожаемый озадаченными взглядами напарницы, продавцов, покупателей и даже собственно злодеев, я подошел к холодильнику и принялся выбирать рыбу покрупнее. Свой выбор я остановил на жирной атлантической треске, которая даже без головы имела больше полуметра в длину.
— Виста, будь готова. Когда я скажу 'это не мой меч', проведи сближение, — шепнул я в рацию, после чего добавил погромче, кладя перед скучающим под одной из касс продавцом две двадцатидолларовые купюры. — Сдачи не надо, благодарю за содействие.
— Это рыба, — констатировал очевидное Элит.
Сквозным зрением я еще раз оценил состояние обоих противников. Несмотря на дурашливость, оба собранны и готовы дать отпор. Я немного сместился, чтобы видеть обоих и одновременно заслонить собой Висту. После чего поднял треску над головой, удерживая ее за хвост, добавил мощности встроенным динамикам маски и произнес:
— Когда я стал Стражем, то поклялся, что мой меч станет инструментом правосудия. Что я не обнажу его в гневе или ради мести. Но теперь... теперь я уже не так уверен. И еще. Это не мой меч!
Дальше все произошло очень быстро.
Виста отрабатывала этот прием сотни раз, резко сжимая пространство между Стояком и целью, которую тот мог тут же заморозить. Дополнялось сближением поднятием складок пространства от земли или пола, чтобы ограничить передвижение целей. Эту манипуляцию она проделывала почти мгновенно, и потому смогла обеспечить нам преимущество внезапности. Первой целью Виста предсказуемо выбрала Убера, как более опасного и стоящего на возвышении.
Одним шагом я оказался у него за спиной, опрокинув при этом стойку с журналами и газетами, и с размаху врезал ему по голове мороженой треской. А потом, не останавливая движения, довернулся вбок и обрушил здоровенную рыбину на голову Элита.
Ну, что же, я сказал правду — это действительно был не мой меч. Хотя по моим расчетам, я должен был оглушить только Убера, а Элит применил бы что-то из своего арсенала и успел вытащить подельника, бросив награбленное. С точки зрения СКП это был идеальный сценарий действий — злодеи изгнаны, жертв и пострадавших нет, ущерб минимален...
Ой... Черт. Кажется, я использовал нейроподавитель. Неосознанно, на рефлексах, и всего на секунду, но этого хватило. В помещении, забитом гражданскими. Хотя вроде в радиус удара никто из них не попал... может и пронесет. А вот с тем, что удары получились гораздо сильнее, чем я рассчитывал, нужно было что-то делать, и быстро.
— Виста, вызывай штаб, обоим нужна госпитализация. Срочно. Я немного перестарался.
Та кивнула и взялась за рацию. Я уложил обоих стримеров рядом и проверил пульс. Живы, пока что. Наружного кровотечения тоже нет. Я принялся рыться в подсумках в поисках нужных ампул. Так, сначала колем сосудосуживающее, и только потом регенеративную сыворотку. Из холодильников я нагреб немного льда и соорудил компрессы.
Все, больше я тут ничего не сделаю. Когда их доставят в госпиталь, я займусь ими более основательно, под рукой будет мобильная лаборатория. Пока же в моих силах было только смягчить последствия травмы. О, и чуть не забыл. Небольшая доза транквилизатора — чтобы не очнулись слишком рано.
Ладно, пока вроде все неплохо. Где там эта коробка? Надо прикарманить, пока никто не видит.
Несколькими часами позднее
— Говнюк!
— Сэр, вы даете разрешение на применение к вам парачеловеческих сил с терапевтическими целями?
— Пидар!
— Подумайте лучше, последствия черепно-мозговой травмы могут иметь тяжелые последствия. Даже повлиять на использование вами собственных сил.
— Да иди ты в жопу! — технарь отвернулся в сторону. Он лежал на койке, в той же одежде и маске, в которой его арестовали, но все снаряжение изъяли, а обе руки приковали наручниками. — А я еще с тобой делился.
— Я с тобой тоже, если забыл, — перехватив подозрительный взгляд стоящей рядом Мисс Ополчение, я торопливо добавил, — и было это задолго до моего вступления в Стражи.
— Элит, не дури, — подал голос с соседней койки Убер. — Сотрясение мозга это не шутки.
— И когда я сказал про нарушение работы сил — это была не шутка, — добавил я. — Своими глазами такое видел.
— Это когда успел? — угрюмо осведомился Элит.
— У меня две битвы с Губителями за плечами. Я видел такое, от чего ты грохнулся бы в обморок как диснеевская принцесса. И когда я говорю, что есть риск — это значит, что он есть.
Технарь рассержено дернулся, но уже без прежнего задора.
— Ладно, коли.
Я перевел страдающий взгляд на Мисс Ополчение. Ее скрытое банданой лицо не выражало ничего, а ход биохимических процессов в теле отражал внутреннее спокойствие. Почему-то она пугала меня больше всех прочих кейпов, с которыми я встречался.
Она была образцовым героем, одним из немногих, кому позволялось использовать государственный флаг как часть костюма, членом первой команды Стражей вместе с Шевалье. Но было в ней что-то неуловимо жуткое, что мог понять только кто-то вроде меня, умеющий чувствовать эмоции и немного понимающий тонкости парасил.
Она создавала оружие — любое, когда-либо существовавшее на земле, от ножей до противотанковых ракет. Она носила полевую военную форму в качестве костюма. Она сама словно была оружием, которому без разницы, в кого стрелять, и которое лишь послушно следует за держащей его рукой. Такие как она, на военных трибуналах говорят, что просто исполняли приказы.
Может, я стал слишком мнительным, но у меня складывалось именно такое впечатление, и не только потому, что она была родом откуда-то с Ближнего Востока.
— Вы даете разрешение на применение к вам парачеловеческих сил с терапевтическими целями? — повторил я, не рискуя отклоняться от протокола.
— Даю, — Элит закатил глаза.
— Вот так бы сразу, — я принялся наматывать на его руку резиновый жгут. — Теперь работай кулаком, мне вена нужна.
Сделав укол, я принялся собирать свою переносную лабораторию. Мисс Ополчение за все это время не проронила ни слова и вообще не шевельнулась. Двигался только сгусток зеленой энергии в ее руке, постоянно меняя форму от пистолета к дробовику, от дробовика к пистолету-пулемету и снова превращаясь в пистолет, причем каждый раз разных моделей.
Однако, к моему удивлению, она вышла из палаты следом за мной. Хотя ей полагалось охранять Убера и Элита до тех пор, пока врачи не оформят выписку и их можно будет отконвоировать в тюрьму. По моей спине побежали мурашки от предчувствия неприятностей.
— Мне не нравится твоя тенденция, Магистерий, — сказала она прямо.
прямо, как винтовочный ствол
— Простите, мэм?
— Ты теряешь самоконтроль. Вчера разгромил кабинет директора, сегодня чуть не прикончил этих клоунов.
— Если бы у меня не забрали меч, я бы разоружил обоих за секунду, и не пришлось бы импровизировать.
— Или прикончил наверняка.
— Мэм, я могу разрезать подброшенное яблоко на четыре равных дольки. Заметьте, не за счет способностей, а благодаря месяцам тренировок на скорость и точность движений.
— Тебе назначили эти тренировки для того, чтобы ты сам себя случайно не покалечил. Зачем вообще ты его уничтожил?
— Потому что это не просто техника. Это мое первое настоящее творение, и точно самое красивое. И если у меня его забирают — то пусть не достается никому.
— Тебе бы его вернули, если бы ты показал хороший прогресс на занятиях по контролю гнева.
— Мы оба прекрасно понимаем, что дело не в занятиях. Просто нам с директором Пиггот в одном городе слишком мало места, с ее-то габаритами. В любом случае, проблема решится сама через три месяца.
Я развернулся, чтобы уйти.
— Стой. Я еще не закончила.
— Что?
— Я уже видела, как это происходит. Как герои, и начинающие, и уже заработавшие имя, вдруг решали, что правила их только сковывают, и превращались в опаснейших злодеев. Я прошу тебя — не становись врагом.
