О Последнем Зове, вернее, о том, кто скрывается за этим именем, энт тоже мало что знал. Да, даже он, при всей своей осведомленности, не был кладезем абсолютных знаний. Как не знал и о том, зачем тот время от времени забивает тех или иных Звездных. И если раньше ему казалось, что существо, владеющее этим миром, могущественно настолько, что может менять по своему усмотрению не только Богов, но и сам мир, то в последнее время от стал замечать все больше странностей, противоречащих первоначальным выводам. То ли не настолько ОН велик, то ли даже ЕМУ приходится играть по определенным кем-то еще правилам. Значит ли это, что есть кто-то могущественнее, нежели ОН?
Не мог я не спросить и о том, каким образом Уцелевшим удалось пережить смену Эпох, в то время как остальным Звездным суждено было умереть? Ответ был не столько уклончивым, сколько туманным. Оказывается, это далеко не каждому дано. Основным условием являлось обязательное пребывание на этом острове, в так называемом ответвлении от основного мира. Но одного этого было недостаточно. Должно совпасть немало других факторов, и тут приходилось больше надеяться на удачу, нежели на личные качества. Хотя и они играли немаловажную роль. Какие именно качества? Квадерон не сказал. Но упомянул то, что Уцелевшим они известны, и они прилагают немало усилий для того, чтобы разыскать претендентов и в будущем пополнить свои ряды. Увы, каждая Эпоха дает от силы с десяток претендентов, поэтому...
— А я? У меня есть шанс?— спросил я, затаив дыхание. Как-то не хотелось мне при очередной смене Эпох уйти в небытие. Мое бессмертие меня пока вполне устраивало. Как и сам Годвигул.
На что энт ответил:
— Ты не должен терять надежды.
И это все.
Под конец нашей встречи мы снова поговорили о великом драконе и о том, чего от меня хотят Уцелевшие. Задания в привычном смысле этого слова я не получил. То ли, потому что за ним стояли, хоть и необычные, но Звездные, то ли, потому что все, что сейчас происходило, было большой тайной даже от ТОГО, КТО ВСЕ ЗНАЛ. И наблюдал за нами. Но факт получения такового на лицо.
— Нас интересует Велиал. Если легенды не ошибаются, он — это сосредоточие Годвигула. Он — истинный хозяин этого мира. И нам очень важно, чтобы он оказался на нашей стороне, когда случится очередная Смена Эпох. А она близка, я это чувствую.
— А... если он не захочет?— осторожно спросил я.
— Нам есть, что ему предложить. Уверен, он согласится с нашими доводами. Сейчас же главное — отвадить от него Таноссу и не допустить смерти Велиала.
— Разве его можно убить?
— Все мы смертны, если очень захотеть.
— Боги требуют его смерти,— напомнил я.— И Последний Зов тоже.
— Не стану скрывать, ты пойдешь по очень узкой и опасной тропе. В некоторых делах можешь на нас рассчитывать. Возьми эти цветы!— сказав это, он предложил мне сорвать с себя веточку, усыпанную цветами с розовыми лепестками.— Посади ее в цветочный горшок, держи при себе да не забывай поливать! Когда захочешь с нами связаться, разведи костер и брось в него несколько цветков! Придет один из нас. А если станет трудно...— энт снова протянул ко мне ветку, и на мою ладонь упало крупное плоское зернышко.— ...проглоти его, и мы все придем тебе на помощь. Но сделай это только в случае крайней необходимости и помни: наши возможности не безграничны!
Покидая поляну, я думал о том, все ли вопросы задал, какие хотел? А когда кое-что вспомнил и обернулся, то заросли за моей спиной были настолько густы, что даже с катаной не прорубиться...
Когда я вернулся в селение, оказалось, что прошло три дня с тех пор, как я ушел на поляну. Да ну... Я даже не заметил, как пролетело время. Теперь я был уверен в том, что ни за что не поспею к месту сражения в нужный час. Разве что... Я обратился к Сафриколю.
— Нет ничего невозможного,— улыбнулся Капитан.— Я открою Портал в любое интересующее тебя место. Только укажи на карте, куда ты хочешь попасть?
Если бы я знал... Тем не менее, я открыл карту и показал точку к западу от хребтов Ярмада. Где-то там должно было произойти сражение между армией орков и их противниками в лице Богини Таноссы и Великого Дракона.
Сафриколь кивнул и, взмахнув рукой, открыл Портал.
Так запросто...
— Погоди, а как же капитан Лири?— спохватился я.
— За него можешь не беспокоиться. Он решил остаться у нас. Я предложил ему корабль, но он отазался — хочет служить на Черном лебеде под моим командованием. Я решил удовлетворить его просьбу. Хороший шкипер мне не помешает, особенно, если это легендарный капитан.
Значит, не обманула его Богиня Удачи: Лири получил то, что заслужил.
— Могу я с ним попрощаться?
— Ни к чему,— покачал головой Сафриколь.— Вы еще встретитесь с ним, может быть, даже очень скоро. А тебе сейчас нужно спешить. Битва скоро начнется.
И откуда он все знал?
Я кивнул и шагнул в Портал...
Эпилог
Ткнув пальцем в карту, я угадал конечную точку переноса, и Портал Сафриколя сработал безотказно, но... я опоздал, а мой новый знакомый ошибся. Картина, представшая моему взору, заставила зашевелиться волосы на голове, несмотря на то что мне многое довелось повидать за время пребывания в Годвигуле. Степь в предгорье Ярманда, ставшая полем боя, была выжжена до самого горизонта и местами еще дымилась, распространяя удушающий запах сгоревшей плоти. Тем удивительнее было увидеть посреди пожарища не тающие ледяные глыбы, внутри которых можно было разглядеть замороженных заживо орков.
Армия Роршаха была уничтожена. Зная орочью доблесть и неменьшую упертость, я мог с полной уверенностью предполагать, что никто не сбежал, предпочтя смерть и новую жизнь в Кушт-А-Дире позорному бесчестию. Сколько их было? Две, три тысячи? Погибли все.
О судьбе добиравшихся до места сражения пешим ходом представителей клана Шагна я не имел ни малейшего понятия,— неужели и их постигла та же незавидная участь? — пока не наткнулся на обгоревшего, но все еще живого гоблина из отряда кьяр-ни, сопровождавшего армию Роршаха. Прежде чем умереть, черный поведал мне о том, что произошло. Обрывочно, но вполне достаточно, чтобы составить общую картину.
Роршах не стал задерживаться в Гругуле и, едва высадившись на берег, направился на запад через горный перевал, чтобы как можно скорее объединиться с кланом Шагна. Но как только орки спустились с гор, их огнем и льдом атаковали драконы. Практически никому не удалось уцелеть. В это время воины клана Шагна находились неподалеку, но так и не вступили в бой, понимая полную его бесперспективность.
Больше всего меня интересовала судьба самого Роршаха. Увы, он погиб одним из первых. А меч? Его забрал Ушта, вождь клана Шагна, появившийся на поле боя вскоре после того, как драконы улетели на север.
Таким образом, еще одним Избранным стало меньше, что ничуть не способствовало решению моих проблем. Напротив. Если с Роршахом была, пусть и слабая, но все же надежда договориться по-хорошему, то убедить Ушту, чтобы тот уступил меч, мне вряд ли удастся. Это оружие делало теперь его Верховным Вождем, и вряд ли он захочет лишиться почетного титула, отдав меч презренному хумансу.
Опустившись на камень и глядя в мертвые глаза гоблина, я размышлял о том, что мне теперь делать? Драконы уничтожили цвет орочьего войска. На что только рассчитывал Роршах? Понятное дело, он лишь выполнял приказ своего Божества. Но что думал сам Карракш, когда посылал своих преданных слуг против столь грозного и практически неуязвимого противника? Он хотел опередить Смилион и Яри, утереть им нос, возвеличиться над остальными Богами. И чем это закончилось?
Тем, чем и должно было. Я предчувствовал, что так оно и будет, хотя в глубине души и надеялся, что случится чудо, и мне не придется ломать голову над тем, как выполнить поручение двух Богинь. И что теперь? Каковы МОИ шансы победить повелительницу драконов и древнего Хранителя Мира, после того как те под корень уничтожили самых лучших воинов Годвигула? Ответ очевиден.
Положение усложнялось позицией Уцелевших. Они не желали смерти Велиалу. Напротив, настаивали на том, что дракон не должен умереть. И как теперь угодить всем сразу — и могущественным Богиням, и своим не менее могущественным новым знакомым? А ведь еще существовали жалкие остатки Избранных, у которых были свои планы на Велиала... Понятно, что, выполняя условия одних, я нарушу требования других. С чем-то подобным мне не так давно приходилось уже столкнуться, когда я оказался между молотом и наковальней — между Смилион и Яри. И если бы не стечение обстоятельств, еще неизвестно, чем бы все закончилось.
Тут я поймал себя на мысли, что продолжаю размышлять о том, как мне выполнить задание, то есть, уничтожить Богов. Как бы это дико не выглядело, но мне стало смешно. Я сидел посреди пепелища, в окружении обугленных и замороженных орков, смеялся в полный голос и не мог остановиться до тех пор, пока...
— А ты все веселишься...
Знакомый голос прозвучал неожиданно. Я заткнулся, вскочил на ноги, резко разворачиваясь и одновременно с этим вытаскивая Вазавель. И тут же замер, уставившись на того, кого уже и не чаял увидеть.
— Ты?
— Я... А ты ничуть не изменился. Все так же непочтителен в общении с Богами.
Да, передо мной стоял мой старый знакомый и по совместительству Бог. Правда, понял я это не сразу. Он долгое время прикидывался обычным человеком, смертным по имени Ветератор. И лишь позже я случайно узнал, что под этим именем и ничем не примечательной личиной скрывается опальный Бог Янагор. Тот, со знакомства с которым и начались все мои неприятности.
— Но как?— удивился я. И было чему. Последний раз я видел Янагора, когда его забирал Последний Зов. Обычно, после этого никто не возвращался. Впрочем... Если кому-то и удалось бы ускользнуть от ТОГО, О КОМ ДАЖЕ ШЕПОТОМ НЕ ГОВОРЯТ, так это ему, известному проныре.
— Долгая история,— отмахнулся Янагор, давая понять, что не собирается со мной откровенничать.
— А здесь как?
— Решил вот насладиться очередным унижением Карракша. Не сказать, что это в первый раз, но все равно приятно.
— Приятно? Все это?— поморщился я, окинув взглядом поле боя.
— Зато закономерно. Иначе и не могло быть. Карракш хотел доказать свою значимость, а расплатились за это, как обычно, другие.
— А это кто?— покосился я на спутников Янагора. Рядом с ним стояли двое... Даже не знаю, люди это были или големы. Сплошной металл, светящиеся красным сквозь прорезь в забрале глаза, резкие, порывистые движения. У одного была трехпалая левая рука, вместо правой — клинок до локтя. Второй же и вовсе был вооружен двумя такими клинками. Если честно, напрягали они меня даже сильнее, нежели пришедший в их сопровождении Бог.
— Те, кто поможет мне занять подобающее место в этом мире.
— И ты туда же?— с упреком посмотрел я на него.
— А что поделать? Наступает время перемен, и я не могу находиться в стороне, пока остальные делят сладкий пирог. Однажды его уже поделили без меня. И вот я вернулся, чтобы восстановить справедливость.
— Ну, ну...
Я встал, собираясь уйти.
— Мое кольцо все еще у тебя?— окликнул меня Янагор.
Я кивнул, не оборачиваясь.
— Мой тебе совет: носи его, не снимая! Узнаешь много чего интересного... И еще... Ты не забыл то, о чем я тебя однажды просил? Так вот, моя просьба остается в силе. Найди ЕЕ, и награда будет Божественная, обещаю!— И уже когда я удалился на приличное расстояние, он крикнул: — Ищи ЕЕ там, где горит вода...
