— 'Всего лишь' управлять насекомыми, ага. Не забудь добавить, что всеми в радиусе квартала, с потенциалом управляться с каждой отдельной особью в этой орде. И в далекой перспективе — косвенно влиять и на более сложные организмы. Если это 'ничего впечатляющего', то я умываю руки, — странно и невесело усмехнулась Мэдисон, смотря на Тейлор как на самую последнюю дурочку. Было в её взгляде нечто даже отчасти жалостливое, — я знаю одно место, где за такие таланты на многое бы пошли. Вплоть до массовых убийств и прочих перегибов.
Тейлор снова вздрогнула от мрачноватой уверенности в голосе Клементс. Почему-то она нисколько не сомневалась в том, что Мэдисон говорит чистую правду, насколько бы нереалистичной она не выглядела. И, если так, не хотелось оказаться в том месте, неважно в каком качестве. Предчувствия, по крайней мере, были самые дурные. Хотя ей до сих пор было не совсем понятно, чего такого уникального в её силах находит эта девушка. Обычная же сила Властелина, правда более массовая и откровенно тошнотворная, но уж точно не уникальная.
— Неважно. Жаждешь продолжать заниматься самоуничижением и махровым мазохизмом? Я тебя не отговариваю. Хотя с трудом представляю героя, который сам себя не уважает и считает мусором, — как всегда сильно утрировала ситуацию Клементс, наконец отрываясь от вдумчивого рассматривания Эбер и отойдя от неё к выходу из подворотни, аккуратно куда-то выглядывая. — Жизнь твоя и тебе выбирать в ней собственный яд. Так о чем это я? Ах да, не хочешь принимать участие в моей затее? Дело твое, уговаривать не стану. Но если все-таки захочешь, подходи туда где я тебя натаскивала. Пятницу одиннадцатого в восемь часов вечера. И еще, костюм в этом случае желателен.
Мэдисон закончила рассматривать что-то и, хмыкнув в такт своим мыслям вновь подошла к Тейлор, подняв её с земли и ободряюще похлопав по плечу. Жест был довольно невинен, но Эбер все равно вздрогнула и попробовала отшатнуться. Клементс явно не стала обращать на это внимания и просто пошла дальше, выудив из внутреннего кармана своего пальто наушники и незамедлительно нацепив их.
— Бывай, Сова. Увидимся в школе, — все-таки догадалась, пусть и не сразу, попрощаться Мэдисон. Тейлор не успела даже перевести дыхание, когда Клементс внезапно хлопнула себя по лбу, громко высказавшись на неизвестном языке и вновь повернулась к Эбер: — ...Чуть не забыла. Постарайся не ошиваться сейчас в месте нашего... хех, боя. В последнее время развед-дроны Дракон рыщут по Броктон-бей с утроенным рвением. Ищут кое-кого, и наша милая потасовочка, а также массовая дезинсекция, как пить дать привлекут её внимание. Имей это в виду и смени маршрут что ли?
После этих слов Мэдисон вновь повернулась спиной и быстро скрылась из виду. Только теперь Тейлор почувствовала некоторую расслабленность. Дышать стало легче, в голове полегчало, а внутри будто развязался запутанный узел. Машинально поправив очки дрожащими руками и пригладив взмокшие от всех потрясений волосы, Эбер тихим шагом отправилась домой, стараясь ни о чем не думать.
И лишь спустя полчаса подобного темпа, когда её дом уже стал виден Тейлор хоть немного, но пришла в себя. Настолько, чтобы ужаснуться, что это только самое начало дня, а потом будет еще школа и прочая суета. На несколько мгновений захотелось забиться в самый дальний угол, сказаться больной и выпасть из обоймы денька на два-три. Впрочем, эту малодушную мысль Эбер с успехом преодолела.
И лишь сейчас, в который уже раз, поправив сбившуюся по дороге спортивную сумку, до неё дошло, что никакой сумки она с собой не брала. Но понять чье это добро и откуда оно взялось, труда не составило. Мэдисон, бессовестно воспользовавшись откровенно контуженным состоянием, Эбер беззастенчиво закинула эту ношу ей на плечо и сделала вид, будто так и надо. Вот ведь шельма, не мытьем так катанием!
И только сейчас, абсолютно внезапно для себя, Тейлор рассмеялась. Громко, немного истерично, с глотанием слез. Эмоции, накопленный за это утро, требовали выхода. Но не только в этом было дело, Эбер внезапно поняла, что её развели еще более ловко, чем она сперва подумала. Дала ей Мэдисон право выбора, как же! Особенно после всего сказанного, у Тейлор, в сухом остатке, не оставалось вариантов. Появиться там следовало хотя бы из-за того, чтобы хотя бы узнать каким боком в этом замешан её отец.
Значит, в ближайшие дни будет много работы. Значит... к черту школу. Если уж Мэдисон там неделями не появляется без внятных причин, то ей тоже простят пару-тройку прогулов. В конце концов, надо учиться расставлять приоритеты, а приглашение Мэдисон явно было куда важней гранита науки.
Интерлюдия. 8 марта 2011. Броктон-бей. Кукла.
Она не сильно любила контактировать с кейпами. Хоть и принадлежала к их числу. Причина этому — не какая-то там особая психическая травма или социофобия, а скорее голый расчет. Самой по себе, будучи человеком мирным и не боевым, ей крайне не нравился тот хаос и бардак, что вызывали одним своим присутствием основная масса масок.
Возможно все потому, что она была не слишком амбициозным человеком и её полностью устраивало полученное место в жизни. Возможно потому, что она была самой настоящей трусихой и даже простая мысль о возможном бое вызывала у неё панику. Причины могли быть самые разные, но Кукла, в обычной жизни Сабах, никогда особенно о них не задумывалась.
В конце концов, у неё были и другие, гораздо более важные занятия, нежели пресловутое самокопание. Образование, работа в магазине, заказы и подработки, совершенствование собственного мастерства и прочая деятельность образцово-показательной Бродяги. Не сказать, что ей нравилось название её официального статуса в обществе, но лучше, чем ничего. К тому же, репутация работала на неё и у СКП к ней вопросов практически не было. Что не мешало последним порядочно мотать ей нервы.
Она всегда считала, что ей повезло с собственными силами, совсем не боевые, на первый взгляд, больше предназначенные для шоу и мирного ремесла, но не для боя. Зато с её характером они коррелировали великолепно, и серьезно так облегчали ведение собственного дела. Плюс, немаловажный бонус, подобная 'несерьезная сила' отваживала от неё всяких левых... агитаторов, почище отряда СКП. Да и сами СКП что-то не спешили зазывать её в свои Стражи.
На самом деле все было не совсем так и способности Куклы были неплохо приспособлены для боя, но Сабах искренне надеялась, что об этом факте никто так и не узнает. Она приложила к этому все свои силы и актерское мастерство. Ибо желания драться во благо непонятно чего у неё отродясь не наблюдалось. Но порой драка все равно неминуема...
Ранний посетитель в её мастерской ей сразу не понравился. Как раз из-за не самой теплой любви к маскам. А то, что этот парень кейп, было понятно сразу. Кроме того, что он скрывал свое лицо за капюшоном и широким шарфом, так что виден был только кончик носа, от него ощущалось аура инаковости. Кукла не могла внятно объяснить подобные ощущения, но порой ей хватало одного взгляда на человека, чтобы определить — обычный он или же кейп. Было в них что-то выделяющее из серой массы.
Подобный талант был опасен и не сказать, что сильно полезен. Учитывая, как абсолютное большинство масок держатся за свою анонимность. Поэтому о нем Кукла тоже мудро предпочитала не распространяться. К тому же она так до конца и не понимала, откуда растут ноги этого умения. От её сверхсил? Или же от природной наблюдательности? Но одно она знала точно, в подобных вопросах лучше держать язык за зубами и молчать в тряпочку. Тем более, что по здравому рассуждению она решила не проверять правдивость подобного чутья на практике.
Впрочем, первое впечатление было обманчиво. Парень оказался довольно позитивным, вежливым и без лишних понтов. Из всех крайне немногочисленных знакомых масок, больше всего он напоминал Кукле этакую более простую версию Рыцаря, без всяких романтических и галантных закидонов. Разговаривал больше по делу, не лез в душу, шутил в меру и, что самое важное, хотел заказать у неё костюм по собственным наброскам.
А вот это уже было интересно. Работа не рядовая, определенный вызов, концепты были интересными, да и стоил подобный труд недешево. Впрочем, когда последнюю причину Сабах все-таки озвучила, парень отмахнулся, сказав не заботиться о подобных мелочах. Конечно, нельзя сказать, что Кукла слишком нуждалась в деньгах. Работы и заказов у ней было наоборот, довольно много, но вот интересных среди них — единицы.
Поэтому, хоть её и продолжали грызть сомнения, она и согласилась на эту работу заключив стандартную сделку с клиентом. Единственное 'но' — мерки снимала не она, их принес с собой клиент. Но оно и понятно, анонимность, все такое. Кейпы вообще очень нервно реагировали на подобные вещи. Да и в целом для многих костюм был темой почти интимной.
Они еще немного обговорили детали заказа, Кукла без всяких вопросов согласилась за отдельную плату доработать концепт и ознакомить с финальным вариантом. Поговорили на тему цветовой гаммы, предпочтительной ткани и прочих приятных мелочах, после чего ударили по рукам, соглашаясь на сделку. Парень недрогнувшей рукой передал ей внушительный аванс и пожелал успехов в работе. Кукла уже было посчитала, что день начался предельно удачно и порой с некоторыми вменяемыми кейпами все-таки можно общаться, как произошло ЭТО...
... В её магазинчик-мастерскую вломились аж пять немытых бандитов звероватого вида. Вооруженных и злобных, притом совсем не похожих на местных наци. Как будто бы она не в Центре города свою лавку держала, а где-то у Кладбища Кораблей, как раз там такой вот... контингент обитает.
Куклу, непривычную к таким поворотам, просто парализовало, а вот её клиент был явно не робкого десятка. Среагировал он в тот момент, когда главарь этой шайки начал орать что-то об ограблении. Точнее даже договорить не успел, когда словил в лицо от невероятно быстро приблизившегося клиента и вылетел из магазина, 'прихватив' с собой товарища по несчастью, стоящего аккурат сзади его.
Дальше завертелась круговерть в котором можно было вычленить лишь отрывки из этого... избиения. Отчасти из-за скорости, отчасти из-за холодного белого тумана, сгустившегося в её магазине, отчасти из-за того, что Сабах, спрятавшись за ближайший прилавок, пропустила львиную долю этой потасовки.
Одного весьма тяжело кинули через плечо и приложили о землю так, что он не поднялся. Другой попытался ударить агрессора измочаленной бейсбольной битой, но тот отмахнулся рукой, отчего оружие разбилось на десятки осколков и в ответ всек так, что бандита приложило о дальнюю стену. Как разобрался с третьим, Кукла не увидела, но похоже, настолько же эффективно.
В этот момент в зал вновь влетел вожак этой банды, переживший полет — скорее всего за счет товарища — и потрясая дробовиком попытался что-то сделать. Похоже выстрелить, но не успел, так как стремительно подкатившейся к нему парень схватился за огнестрел и сделал с ним тоже самое что и с битой, а потом схватил голову неудачливого стрелка и 'познакомил' того со своим коленом. Видимо, этого хватило.
Последний бандит в сознании, до этого талантливо прикидывающийся вырубленным, постарался было уйти из негостеприимного места, взяв из положения лежа шикарный старт, но далеко не убежал. Кукла пришла в себя, а он на свое несчастье пробегал мимо шикарной портьеры, которая и 'упаковала' его так, что он стал похож на мумию.
Наверное, стоило порадоваться что все прошло настолько хорошо и без лишних эксцессов. Но Кукла прекрасно понимала, что как только СКПшники об этом прознают, ей предстоит выдержать настоящий бой. Особенно учитывая, что при этом проявил себя новый кейп. Да из неё попытаются душу вытрясти. Так что хорошего настроения благополучный исход этого 'ограбления' ей не прибавил.
Однако это не помешало поблагодарить парня и пообещать, что его заказом она займётся в самое ближайшее время. В конце концов, он действительно её выручил. Но даже несмотря на это позитивное знакомство Кукла решила не сильно с ним контактировать, до конца работы максимум. Статистика не врет, чем больше кейпов поблизости, тем больше шансов того, что рядом будет что-то неприятное. Притом шанс растет по экспоненте, как количество, так и качество. А если так, то есть еще больше смысла держаться подальше от всяких сомнительных личностей.
8 марта 2011 года. Броктон-бей. Штаб Протектората ВСВ (Восток-Северо-Восток). Оружейник.
Мастерская встретила его таким родным и привычным шумом работы, что на мгновение даже показалось, что он покинул это помещение всего лишь какие-то считанные минуты назад. К сожалению, это было далеко не так. Долго, непростительно долго, его здесь не было. Простаивали важные проекты, был сорван график работ и эксперименты с прототипом его новой Алебарды вновь отодвигались куда-то вдаль.
Он понимал, что произошедшее в Австралии крайне важно, даже важнее его труда здесь. Но он не понимал, и не хотел понимать, этой пустой и унылой говорильни. Переливание из пустого в порожнее, обсудили раз, два, может три, но не по десятому же кругу одну и ту же тему поднимать? Ничего принципиально нового не выяснили, никаких новых данных не приобрели, просто потеряли время, которое было на вес золота.
Это еще не говоря о больнице и медиках, которых впору подозревать в умышленной диверсии и подрыве боеспособности Протектората. Он вполне функционален, постоянного присмотра ему не требуется, а от лежания на койке и ничегонеделания он медленно сходил с ума. Но даже несмотря на это ему пришлось буквально с боем прорываться к лечащему врачу и требовать выписку.
Сколько потраченного впустую времени, которое можно было провести с куда большей пользой. Детально разобрать бой, внести новые данные в тактическую сеть, провести диагностику оборудования. В конце концов, подготовить и откалибровать запасной доспех взамен разбитого. Впрочем, насчет последнего можно было не волноваться, хоть кто-то понимал его стремления и желания.
Мастерская работала, туда-сюда носились небольшие дроны, успокаивающе гудели многочисленные компьютеры и сияли ровным светом мониторы с целой горой схем и вычислений. Его место, его вотчина, ну почему же не везде можно было добиться такой идеальной эффективности, такой четкой гармонии, такого баланса? Мир, к сожалению, несовершенен.
И, самое главное и важное во всей этой картине, давшее мужчине такой заряд бодрости и тонуса — куда там всяким лекарствам — располагалось прямо перед ним и буквально ласкало взор. На его основном верстаке лежала готовая и взведенная Алебарда, уже полностью проверенная и просящаяся в руки. Рядом, в стойке для брони, его уже дожидался запасной костюм, рядом с которым все еще суетились дроны, отлаживая последние настройки.
Оружейник, вопреки боли, улыбнулся, глядя на эту картину. Да, хоть на кого-то можно рассчитывать. Какое счастье, что у него есть Дракон, без неё все было бы совсем печально. С ней же... Он прекрасно отдавал себе отчет в том, что откровенно плохо разбирается в людях, но ему хотелось, чтобы таких, как Дракон, было побольше. С другой стороны, исключительность этой женщины прекрасно показывала, что человечеству есть куда стремиться. Это вдохновляло даже его.
