— Пожалуааыааа!!!
— Обязательно, — отозвался я и поразился тому, насколько спокойным был ответ. — Клянусь.
— Господи, — пробормотала вторая героиня из команды, с короткими черными волосами и узором в виде махаона на груди. — Он и правда еще жив! Столько лет...
— Да-да, жив. Пожалуйста, отойди и не лезь под руку.
Начал я с чего попроще — с портняжного метра. С его помощью я и замерил петлю, которая представляла собой правильный цилиндр, три метра в высоту и два в диаметре. С помощью точного микрофона измерил продолжительность цикла с точностью до микросекунды. Я не знал, за что из собранных данных и в каком сочетании моя сила сможет уцепиться, а потому был решительно настроен изучить и зафиксировать все, что можно и нельзя, но хочется. С этой целью я не только специально построил несколько сканеров различных диапазонов и переделал те, что использовались в эксперименте с триггером Торы, но и совершил набег на запасы брошенных проектов Кид Вина. Даже у Оружейника выклянчил кое-что из его инструментов под честное слово, что верну в целости. Даже обычные приборы пришлись кстати, благо я три месяца почти не трогал свой технарский бюджет, и скопившейся суммы хватило на кое-что полезное.
Мои многочисленные измерительные приборы продолжали сканировать петлю и прилегающий объем пространства. Большая часть ожидаемо не смогла зафиксировать ничего — петля была практически неприкосновенна. Моя собственная сила тут тоже была бесполезна, я чувствовал только область абсолютного вакуума, в которой не было ни единого атома вещества.
Но все же какие-то крупицы информации удавалось добыть.
Например, отсутствие остаточных колебаний говорило о том, что временная петля самодостаточна. Она не подпитывалась от источника силы, а существовала сама по себе, и могла оставаться стабильной в течение очень длительного времени. Тысячи, или миллионы лет.
То, что мы могли наблюдать петлю, а находящаяся внутри жертва видела окружающий мир, означало что четвертое измерение не просто замыкалось на себя, а закручивалось куда более сложным образом. Другой датчик, вдохновением которому послужило приобретенное у Ящика Игрушек карманное измерение, обнаружил косвенные признаки суперпозиции.
Видимый свет проникает в петлю и покидает ее, также как и звуки. Это тоже нужно учесть.
И этот монохромный эффект, который и дал имя Серому Мальчику... это как-то связано с воздействием зацикленного времени на проходящий через область свет. Это что-то означает. На всякий случай я воспользовался спектрографом, сделал серию замеров, на разных линиях проходящих сквозь 'серую область', сначала перед ней, а потом за ней.
И так далее, в том же духе.
Я провел возле петли почти пять часов, старательно выдумывая все новые способы добиться хоть какой-то реакции. В ход пошло все, от бросания камней до расстрела петли фотокинетическими бластерами. Ожидаемо, почти ничего из перечисленного не сработало. Но постепенно, мало-помалу ко мне начало приходить понимание процессов внутри петли.
Все результаты были тщательно записаны, методика и порядок исследований — упорядочены и рассортированы. На новом месте будет проще и потрачу меньше времени.
Весенние каникулы были коротки, а у меня в плане стояло обследование еще девяти таких же коконов.
5 апреля 2011
Крис требовательно смотрел на меня.
Я чувствовал его взгляд затылком и пытался съежиться, делая вид, что изучаю собранные на каникулах данные. Мне оставалось только проклинать себя за неосмотрительность.
— Ну? — спросил он.
— Что 'ну'? — обреченно отозвался я. Бежать было некуда.
— Помоги мне изучить силу Карлоса!
— А сам не можешь?
— Ну, я не очень шарю во всяких внутренностях! — Крис развел руками. — А ты шаришь.
— Да я тоже не сильно...
— Тебе просто лень.
— Мне не лень, просто прикинь нас застукают, а мы... этим самым непотребством занимаемся.
— Да я скажу, что моя идея!
Я тяжело вздохнул. Вообще, мне было несложно помочь. Просто силу Эгиды можно было изучить единственным способом, а когда Мисс Ополчение меня застала за изучением силы Штурма, то велела больше так не делать. В противном случае мне до конца учебного грозили походы в школы три раза в неделю, в начальные классы.
Наверное, не стоило разбивать о его голову табуретку и кричать при этом 'Законы природы нахуй!'... хотя сам Штурм не возражал.
— Ладно, только накинь что-нибудь поверх брони, чтобы кровью не заляпать. Это с моей мантии легко все смывается.
— У меня хирургический халат есть, — гордо заявил Крис. — Специально для этого случая купил.
А, то есть он все спланировал. Ладно, друзьям надо помогать. Особенно если скоро распрощаешься с ними навсегда. Я встал из кресла и вдруг кое-что вспомнил:
— Стопэ. А Карлос-то в курсе, что мы его изучать будем?
— Ну, эээ, — Крис отвел глаза. — Вдвоем-то мы его легко уговорим, верно?
...
Пятнадцать минут и одно сбивчивое объяснение спустя
— Все парни одинаковы! — горестно прохныкал Карлос, лежа на хирургическом столе. — Вам от меня только одно и нужно, мои способности!
Вообще-то настоящего хирургического стола у нас не нашлось, так что его роль играл один из верстаков, очищенный от мусора и вытащенный на середину мастерской.
— Ну что ты! — подбодрил его Крис. — Мы очень ценим твой богатый внутренний мир. Конрад, ты скоро?
Я пытался найти в интернете какой-нибудь медицинский учебник, в котором бы описывался способ вскрытия брюшной полости и грудной клетки, но мне попадались только руководства для патологоанатомов. Не, Карлосу с его неубиваемостью все равно, но нам-то каково!
— Погоди, а нам есть, чем ребра резать?
— А то! — Крис продемонстрировал патологоанатомическую дисковую пилу с алмазным напылением.
— Епт... где ты ее вообще достал?!
— В больнице, куда ты обычно ходишь. Зашел в морг, попросил попользоваться.
— Кажется, я на тебя плохо влияю... ладно делаем так. Сначала разрез от шеи до паха, потом срезаем грудину, а дальше видно будет.
— Чет у меня плохое предчувствие, — заметил Эгида.
...
Еще час спустя
Мастерская все больше начинала напоминать скотобойню, мы с Крисом — мясников, а у Карлоса начался словесный понос. И его совершенно не смущало, что его внутренности вывернуты на всеобщее обозрение, часть органов вытащена наружу, а часть и вовсе удалена.
— Эй, Конрад!
— Что еще? — я честно пытался понять, как Карлос не теряет сознания, лишившись практически всей крови и сердца вместе с ней.
— Я чувствую себя немного странно, отдав свое сердце двум парням.
— Будешь ржать мне под скальпель, еще и селезенку отдашь.
— Не увиливай, я знаю, что вы оба хотите кусочек меня.
— Крис, давай удалим ему голосовые связки?
— А толку? — отозвался он, оторвавшись от изучения пульсации диафрагмы. — Он начнет говорить легкими.
— Именно легкими? Ты уже разобрался в механизме дублирующих систем?
— Начинаю постепенно понимать. Смотри, когда не стало крови и сердца, кислород начал поступать в организм через кожу, и вообще через все поверхности, которые касаются воздуха. Тем же путем выделяются отходы, которые раньше выдыхались.
— Так, вижу...
— Если убрать голосовые связки, будет задействован 'короткий путь' с помощью ближайшего подходящего органа. То есть вибрации легких.
— А если выколоть глаза?
— Будет смотреть кожей.
— А если удалить желудок и кишечник, то питательные вещества будут впитываться прямо во рту?
— Вероятно. Или просто будет получать энергию другим способом. Поглощать тепло, например.
— Блин, среди всех способностей, что я видел, эта — самая ебанутая. Как это вообще работает?
— Не знаю, — пробормотал Крис. — Но теперь уверен, что смогу использовать похожий принцип в своей новой броне.
— В смысле, сделаешь ее устойчивой к повреждениям?
— Нет, просто каждая ее часть сможет выполнить любую функцию. А хранилище функций останется на сервере, который будет спрятан в пространственном кармане. Кстати, спасибо за идею.
Я попытался представить результат. Получилось что-то вроде массива наномашин, которые формировали из себя требуемую структуру согласно переданным шаблонам. Но так можно только изменять форму, а не формировать сложные механизмы.
— Такая универсальность вообще возможна?
— Чувак, это моя специализация, — Крис довольно ухмыльнулся. — Она уже частично готова, но мне нужны были идеи, как все увязать между собой.
— Эммм... ладно, покажешь потом, — я достал свой лазерный биопсатор, собранный в незапамятные времена, когда стояла задача вылечить собственный диабет, и склонился над головой Карлоса.
— Так, ты чего собираешься делать?
— Сам не знаю, — признался я. — Попробую взять у тебя образец Corona Pollentia и добавить в регенеративную сыворотку.
— А что должно получиться?
— А фиг его знает, — биопсатор тихо пискнул, выхватывая из крохотной ранки в черепе микроскопический кусочек плоти. — Может, что-то и получится.
Раздавшийся предупредительный сигнал заставил всех троих встрепенуться. Посетители.
— Я что-то путаю, или сегодня должны были представить новенького? — спросил я. — Этого, как его, Страшилище вроде?
— Страшила он, — ответил Карлос и вдруг задумался. — Хм. Вы думаете о том же, о чем и я?
— Брейся, дружок, мы натуралы.
— Да не! Давайте разыграем!
— А как... — спросил Крис и тут же осекся, когда сообразил. — Блин, это слишком жестко.
— Да ладно, пусть привыкает. Мы же не хотим, чтобы его в реальной драке стошнило от вида моих кишок? А если что, валите все на меня.
...
Еще минуту спустя
— Итак, ребята, это наш новичок, — Батарея бросила быстрый взгляд на мужа и напарника, но Штурм знал, когда можно дурачиться, а когда лучше напустить серьезность.
— Привет, я — Страшила, — представился парень в синем костюме и такой же маске. Судя по его мощнейшей мускулатуре, он мог задушить медведя одной рукой. Даже не применяя способности.
— И это все? — спросил Штурм, глядя на Рыцаря и Висту. — А технари ваши опять в мастерских киснут? И где лидер?
— А они все у Кид Вина, — Виста показала пальцем на одну из дверей. — Какое-то исследование проводят.
Батарея только покачала головой. Дай технарю волю, и он закопается в своей мастерской. Оружейник в этом плане ничем не отличался от своих учеников.
— Предупреждали же, — сказала она недовольно. — Пойдемте будить.
Она подошла к двери и постучала, но ответа не последовало. Нахмурившись, Батарея потянула на себя ручку, и обмерла.
Посреди мастерской стоял стол, на котором лежал практически выпотрошенный Эгида, а по бокам от него стояли оба юных технаря в хирургических халатах. Все помещение заливал тусклый красноватый свет, из-за чего кровь казалась черной, а какие-то механизмы издавали низкое угрожающее гудение. И словно этого было мало, все трое воздели руки к верху и замогильными голосами произносили какое-то странное заклинание.
— ETIS! ATTIS! ANIMATIS! ETIS! ATTIS! AMATIS! — нараспев читали Стражи. — ETIS! ATTIS! ANIMATIS! ETIS! ATTIS! AMATIS!
Виста сдавленно пискнула у нее за спиной. Стоящий рядом Штурм присвистнул. Страшила не отреагировал никак.
Батарея включила нормальное освещение и перевела не обещающий ничего хорошего взгляд на виновника. Самый сильный в команде, самый многообещающий и ценный — и в то же время самый проблемный.
— Магистерий, объясни, что ты на этот раз устроил? — как можно спокойнее спросила она.
— Я-то тут причем?! — очень натурально удивился он. — Это все Эгида!
— Это все Эгида, — подтвердил Кид Вин.
— Это все я, — Эгида весело помахал рукой.
— Мило, что вы так стремитесь выгородить друга, но ничего не выйдет, — отрезала Батарея. — У вас первая встреча с новым товарищем, а вы устраиваете настолько неумные шутки. Страшила, извини за такой прием, обычно они ведут себя приличнее.
— Но мэм, это правда...
— А вы сейчас тут все отмоете! Эгида, ладно эти двое, но ты-то старше! Ты лидер команды!
— Виноват, мэм. На этапе планирования мне это казалось остроумным, — Эгида повертел головой. — Эй, вы если закончили, давайте собирайте меня обратно.
Технари подскочили на месте и засуетились.
— Крис, куда ты положил сердце?
— Вон на столе лежит.
— Это не сердце, это кусок печени!
— А, блин, точно... вот, держи.
— Ребят, вы меня пугаете.
— Не ссы Карлос, пока все нормально. Крис, а грудина где?
— Ты на нее чуть не наступил.
— Ой, блин... минутку, это помыть надо.
— Полегче с моим ливером, чертовы технари! Я его восемнадцать лет отращивал!
...
Прошло десять минут, прежде чем мы собрали Эгиду в один кусок и все трое выбрались в Хаб. Батарея и Штурм уже ушли, а Рыцарь в своей обычной деликатной манере разговаривал со Страшилой.
Последний снял маску и, похоже, выключил свои силы, потому что из великана-бодибилдера превратился в довольно тощего паренька, чуть ниже меня ростом. Хм. Биокинез, как у Панацеи, но направленный только на себя. Может, не настолько точный и разнообразный, но все равно отличный потенциал, из новичка со временем получится сильный кейп.
— Эгида, объясни все-таки, что это было? — спросил Рыцарь. Больше для Страшилы, чем для себя или Висты.
— Кид Вин хотел понять, как работает моя сила, чтобы использовать тот же принцип в своих штуках.
— Давно технарство начало включать в себя призыв темных сил?
Эгида только хмыкнул и мы один за другим сняли маски и представились. Когда очередь дошла до меня, Страшила, он же Йохан, заинтересованно подался вперед.
— Я про тебя слышал, — сказал он, и это сразу заставило меня напрячься. — Ты правда можешь вылечить шизофрению?
— Зависит от конкретного случая, — ответил я осторожно. — От причин, симптомов, общей тяжести заболевания... мне уже доводилось отказываться от пациентов, которым я не мог помочь. А что, у тебя кто-то из родственников болен?
Он покачал головой.
— Не родственник.
Я воспользовался сквозным зрением, чтобы просканировать его мозг. Были некоторые характерные признаки, точечная аномальная активность в определенных областях, но в целом влияние на мышление оставалось несущественным. Больше затронута эмоциональная сфера, но не настолько, чтобы нарушить дееспособность.
— Забей. По сравнению с моими обычными пациентами, ты полностью здоров.
Не уверен, но кажется, это его немного подбодрило. Вскоре вернулись из патруля Стояк и Призрачная Сталкер, и Виста пошла заваривать чай на всех. Пополнение в рядах Стражей прошло спокойно и буднично.
Ночь с 10 на 11 апреля 2011 года
Мы с Кэсси смотрели друг на друга и молчали.
Говорить тут было не о чем. Ранее она бросила мне в лицо обвинения, и сегодня я пришел, чтобы полностью их подтвердить.
— Мы должны расстаться. Окончательно. Это с самого начала было ошибкой.
Она стояла в своей комнате у открытого окна, я висел перед этим же окном со стороны улицы. Поляризационная система костюма укрывала меня чернотой, превращая Белого Стража в жутковатого злодея. Маска поверх маски.
