На лице Ричарда растянулась широкая улыбка.
— Великолепно! — радостным голосом сказал он. — Потрясающе! Меня и раньше терзало чувство, будто что-то упустил. А ведь выходит, что портреты разумны и могут каким-то образом взаимодействовать с окружением, например, открывать те же двери.
— И что такого? — с недоумением спросил Гарри, уже привыкший к тому, как приходится проходить в общежитие Гриффиндора.
— Разумный портрет, Гарри!
— Ну да, там же волшебники нарисованы, — пожал плечами Поттер. — Не пойму, к чему ты ведёшь, Ричи.
— Пойдем, друг мой, найдём какой-нибудь живой портрет.
Гарри кивком головы выразил согласие и двинулся вслед за Ричардом. Холодный коридор замка продувался сквозняком и заставлял мальчиков ежиться. Вскоре они остановились возле портрета мужчины, облаченного в нарядный тёмно-зелёный камзол шестнадцатого века. Каштановые волосы на голове мужчины были редкими и короткими, лицо худым, а подбородок острым. На шее висел массивный крест.
— Добрый день, сэр, — обратился к портрету Ричард. — У вас найдется немного свободного времени для общения?
— Юноши, — вежливо поклонился мужчина с портрета. — Подрик Крукшанк к вашим услугам.
— Граф Гросвенор, Ричард, — вежливо поклонился в ответ Ричард. — И мистер Гарри Поттер. Рады знакомству, сэр.
— О, граф! — обрадовался Подрик. — Для меня большая честь общаться с вами. У вас есть ко мне какие-то вопросы?
— Да, мистер Крукшанк, — произнёс Ричард под недоуменным взором Гарри. — Если не возражаете, я бы хотел провести небольшой тест. Вы можете ответить на несколько вопросов?
— Тест? — удивился Подрик. — Граф, вы не похожи на равенкловца. Что же, задавайте ваши вопросы.
— Вы волшебник?
— Да, Граф. Какие могут быть сомнения? — возмутился Подрик.
Дальше со стороны Ричарда понесся поток вопросов. На какие-то мужчина с портрета отвечал охотно, на какие-то нет. Примерно через полчаса Гарри Поттер потерял интерес к сути беседы. Он стоял с потерянным видом, считал камни в стеновой кладке. Он так долго стоял на одном месте, что ноги замерзли и налились усталостью. Внезапно его за плечо потряс Ричард.
— Гарри, ты чего залип? Или там что-то интересное?
— А? — обернулся к другу Поттер. — Нет, ничего. Вы закончили?
Ричард сиял от счастья. Он кивнул в ответ.
— Ричи, так зачем всё это было? — спросил Поттер. — Ты просто хотел побеседовать с портретом?
— Гарри, ты что, не понял, что происходит?
— Надеюсь, ты объяснишь, — Гарри не хотел признаваться в том, что ничего не понял и не хотел понимать.
— Легко! — ответил Ричард. — Я провел с портретом уважаемого Подрика Крукшанка тест Тьюринга. И он прошел все три стадии!
— А?!
В стеклянных глазах Гарри Поттера читалось недоумение.
— Тест Тьюринга, Гарри!
— Э-э-э… А что это?
Вопрос Поттера заставил Ричарда картинно закатить глаза к потолку и сделать глубокий вдох.
— Грубо говоря, проверка искусственного интеллекта. И портрет её прошел. Ты понимаешь, что это значит?
— Нет… — Гарри задумался и схватил свою непослушную шевелюру. — Портрет разумный, да?
— Да, Гарри, портрет разумный. Только он не обладает всеми воспоминаниями оригинала. Но это ерунда. Главное, что живые портреты могут принимать решения и при помощи особых чар взаимодействовать с реальностью. Это прорыв, Гарри! Осталось найти информацию по созданию живых портретов, и искусственный интеллект у меня в кармане.
Сам Ричард не стал заниматься поиском информации в библиотеке. Это лишняя трата времени. Он пошел по пути наименьшего сопротивления — подошёл к старшекурсникам Пуффендуя и объявил, что заплатит пятьдесят галлеонов за копии книг с информацией по созданию волшебных портретов. Уже через три дня пять студентов шестого и седьмого курсов принесли ему целую стопку литературы. Сняв копии с книг, Ричи отправил их Артуру Уизли с указанием придумать способы создания искина и управления с помощью него артефактами.
Так удачно сложилось, что буквально через день после этого Ричарду позвонила Гермиона.
— Алло, я слушаю.
Голос девочки был взволнованным и радостным. Она говорила тихо, почти шептала:
— Ричи, я нашла!
— Нашла?
Гермиона перешла на шепот, и её голос едва было слышно из динамика.
— Да, я нашла нужную книгу.
Ричард сразу понял, о чём идёт речь. Он подобрался, словно кот перед прыжком на воробья.
— Гермиона, отрада моего сердца, встречаемся после ужина у теплиц.
— Эм… Книга не у меня, — с грустью произнесла Грейнджер. — Чары… Они не подействовали на неё. Наверное, книга зачарованная.
— Понял. В таком случае всё равно встречаемся у теплиц.
После занятий и во время ужина Ричард постоянно ловил на себе нетерпеливый взор Гермионы Грейнджер.
— Твоя подружка с Гриффиндора просверлит взглядом в тебе дыру, Ричи, — заметил Джастин Финч-Флетчли.
— Завидуй молча, Джас! Может быть, и за тобой девушки когда-нибудь будут бегать табунами.
— Куда мне до сиятельного Лорда, — иронично ответил Джастин.
— Допустим, тебе тоже грозит участь стать Лордом, — усмехнулся Ричард. — Просто мне пришлось взять на себя ответственность намного раньше. А тебе хорошо, можешь наслаждаться беззаботным детством… Кстати, Джастин, у меня намечается приватная встреча, — прошептал он наклонившись над ухом товарища.
— Свидание? — скривил лицо Финч-Флетчли, словно ел на ужин не курицу, а лайм. — Фу! С девчонкой!
— Боже, Джастин, не пугай меня. Гросвеноры никогда не одобряли утех некоторых аристократов…
— Ты о чём? — наморщил лоб Финч-Флетчли.
— О свиданиях не с девушками, — поиграл бровями Ричард, говоря с откровенным намёком.
— Не понимаю, — пожал плечами Джастин.
— Не страшно, друг, — похлопал товарища по плечу Ричард. — Вырастешь — поймёшь.
Ричард выбрался из-за стола Пуффендуя и спокойным шагом направился в сторону выхода на улицу. Он буквально спиной ощущал взгляд Гермионы. Стоило мальчику оказаться в холле перед нужным выходом, как он услышал сзади перестук каблучков.
Обернувшись, Ричи обнаружил спешащую Гермиону. Студентка Гриффиндора нагнала пуффендуйца. Уперев руки в бока, она хрипло дышала. После пробежки лицо девочки разрумянилось.
— Дорогая Гермиона, — чопорно произнёс Ричард, — кажется, мы договаривались о встрече у теплиц. Не стоило так спешить.
— Я решила не затягивать, — на одном дыхании выпалила Грейнджер.
— Гермиона, у этого прекрасного замка во многих местах есть уши. Теплица, некоторые коридоры и кабинеты лишены счастья одаривать нас волшебным искусством.
Грейнджер задумчиво нахмурила лоб, но вскоре складки разгладились, и она произнесла:
— Ты имеешь в виду живые портреты?
— Ты как всегда демонстрируешь острый ум, Гермиона. Мисс, приглашаю вас на прогулку на свежем воздухе.
Ричард галантно протянул девочке локоть. Гермиона вцепилась в руку Гросвенора стальной хваткой, и мальчик с девочкой продолжили путь, со стороны напоминая парочку.
Снега на улице было немного, но тьма уже вступила в свои права. Лишь слабый свет луны дарил подобие освещения.
— Итак, Гермиона, тут нас никто не услышит, — начал Ричард. — Рассказывай.
— Я долго искала нужную литературу в библиотеке, но в общем доступе не было ничего про создание Распределяющей шляпы. И тогда я проникла в Запретную секцию.
— Один раз?
— Нет, не один… — Гермиона набрала в грудь воздуха, словно перед прыжком в ледяную прорубь. — Мне понадобился целый месяц походов в Запретную секцию. Я делала это по ночам после отбоя, поэтому не высыпалась.
— Ох, Гермиона, ты героиня! — восхитился Ричард. — Такую самоотверженность редко встретишь. Судя по тому, что тебя не поймали, ты использовала костюм ниндзя?
— Да, пришлось, — ответила Грейнджер. — Он невероятен! Жаль только, что невидимости хватает лишь на час в сутки.
— Не стоит жалеть об этом. Я бы не простил себя, если бы знал, что ты из-за меня ночуешь в библиотеке. Уверен, так и было бы, если бы невидимость работала постоянно.
Гермиона смутилась.
— В общем, я нашла нужную книгу, — сказала она. — Это огромный древний фолиант восемнадцатого века за авторством Декстера Фортескью. Он в то время был директором Хогвартса и вплотную занимался исследованием Распределяющей шляпы. Директор Фортескью опирался на материалы, оставшиеся от основателей школы. Он смог полностью воссоздать процесс зачарования подобного головного убора.
— Любопытно, отчего же подобная книга хранится в Запретной секции?
— Я тоже задумалась над этим вопросом, — произнесла Гермиона. — К сожалению, я не успела прочитать всю книгу, но из того, что прочла… Я не уверена…
— Смелее, Гермиона. Поверь, тебя никто не закидает гнилыми помидорами за озвучивание своих мыслей. Точно не сейчас.
— Я думаю, что во времена основателей была разрешена магия, которая запрещена сейчас, — смелее продолжила Грейнджер.
— Вполне разумный вывод. Гермиона, я с тобой полностью согласен. Продолжай.
Грейнджер ещё больше осмелела и продолжила:
— Распределяющая шляпа при помощи особых чар считывает мысли того, на кого она надета! Она общается при помощи передачи мыслей, что относится к ментальной магии, которую Министерство магии ограничило несколькими разрешенными заклинаниями в конце восемнадцатого века. Но изначально этот запрет был принят Международной Конфедерацией Магов с целью минимизации рисков нарушения статута секретности, чтобы у волшебников было меньше соблазнов воздействовать на маглов.
Ричард грустно улыбнулся и прокомментировал:
— Святая ментальная тройка: Конфундус, Обливейт и Абигерус.
— Это заклинания?
— Да, Гермиона. Всё это ментальные заклинания, которые настоятельно рекомендует использовать Министерство магии на простых людях для защиты статута секретности.
— То есть они не запрещены? — спросила Грейнджер. — А что с помощью них можно сделать?
— Конфундус дезориентирует человека, волшебника или артефакт и позволяет делать внушения наподобие гипнотических установок. Что-то вроде майнд трика (обмана разума) джедаев из фильма «Звёздные войны». Обливейт позволяет стирать и изменять воспоминания. Абигерус самое безобидное из этих заклинаний, поскольку накладывается на территорию или волшебника. Это чары отвода глаз, или же иначе их называют маглоотталкивающими. Попав в поле действия этих чар, человек вспоминает о неотложных делах и забывает о том, что собирался посмотреть или попасть на территорию, которая защищена этим заклинанием. Есть другая вариация такого заклинания — Репелло Маглетум. Это более мощная и изощренная версия отвода глаз.
— Я не читала о таких заклинаниях, — расстроилась Гермиона.
— Почитаешь, если интересно, — успокаивающим тоном сказал Ричи. — Так значит, ты говоришь, что книга в Запретной секции зачарована?
— Да, — согласно кивнула Грейнджер. — Боюсь, если я буду её переписывать по сорок минут в день, на это уйдет много времени, а меня могут поймать.
— Сорок минут в библиотеке и двадцать минут на дорогу туда и обратно? — предположил Ричард.
— Именно.
— Гермиона, одна книга не стоит таких жертв. Возьми это.
Грейнджер приняла из рук Ричарда небольшую коробочку. Лишь покрутив её в руках она разглядела, что это такое. После чего с недоумением воскликнула:
— Фотоаппарат?!
— Фотоаппарат.
— ФОТОАППАРАТ?!!!
— Да, фотоаппарат.
— Ричи, ты мне предлагаешь сфотографировать страницы?
— Гермиона, — ответил Ричард, — сколько мы знакомы, ты всегда была догадливой…
— Но в плёнке фотоаппарата всего тридцать шесть кадров, — потрясла миниатюрной камерой Гермиона. — А в фолианте не меньше трёхсот страниц!
— На этот счёт можешь не переживать. Если ты обратила внимание на маленький размер, то должна была догадаться, что это необычный фотоаппарат.
— Он шпионский, инопланетный или из будущего? — спросила Гермиона.
— Фотоаппарат из будущего ты бы опознала сразу, — в голосе Ричарда слышались нотки ностальгии, которые сложно было опознать. — У него не будет места для плёнки. Вместо этого будет иметься маленькое отверстие для карты памяти и место для аккумулятора. Ещё там будет дисплей, чтобы просматривать фотографии. Ведь фотоаппарат будущего будет снимать не аналоговые, а цифровые фотографии.
— Откуда ты знаешь? — с подозрением спросила Грейнджер, снова склоняясь к мысли о том, что Ричи путешественник во времени.
— Гермиона, я инвестирую в венчурные проекты, которые тесно связаны с развитием мобильной связи, компьютеров, интернета. Мне просто жизненно необходимо быть в курсе тенденции развития ай-ти рынка.
— А-а-а… Понятно, — с легким налетом разочарования протянула Грейнджер.
Гермиона надеялась получить не столь банальный ответ, а посвящение в секреты о путешествиях во времени. Она уже представила, как путешествует в компании кого-то наподобие Доктора Кто. А всё, оказывается, объясняется так просто.
— Но кое в чём ты была права.
На эти слова Ричарда Гермиона отреагировала резким вздохом и с предвкушением посмотрела на мальчика. Она думала:
«Неужели он сейчас скажет, что является пришельцем с Альфа Центавра?»
— Фотоаппарат на самом деле шпионский. Не представляешь, сколько мне понадобилось сил, чтобы МИ-6 любезно поделились со мной этим устройством. Там используется микропленка на двести кадров, так что если будешь за раз фотографировать сразу две страницы, то должно хватить.
— МИ-6?!
Гермиона оказалась поражена ещё больше, чем если бы Ричард оказался пришельцем из космоса.
— То есть чай с королевой тебя не удивил, а то, что я у Колина Маккола во время королевского приема попросил сделать мне скромный подарок, тебя заставляет выпадать в синий экран?
— Маккол? — потусторонним голосом протянула застывшая статуей Гермиона. — Генерал Маккол, руководитель МИ-6? Ты с ним знаком?
— На брудершафт не пили, но пару раз виделись. Забавный дядечка. Если захочешь, я могу после школы замолвить за тебя словечко и пристроить в секретную службу на хлебное место.
