— Колин, рада тебя видеть. Я не рассчитывала, что тебя выпишут так рано. — По мастерской пронёсся приятный, пусть и искусственный, голос, а на ближайшем экране засветилось оцифрованное лицо Дракон. — Надеюсь, ты простишь мне это маленькое самоуправство?
— Ладно уж, я давно дал тебе полный допуск. Это ведь уже не только моя мастерская, но и твоя, — пожал плечами мужчина, подходя к верстаку и машинально пробежавшись по рукояти пальцами. Ему прямо сейчас хотелось взять Алебарду в руки, снарядить броню и отправиться в патруль. В гражданском он чувствовал себя неуютно, особенно столько времени. Лишь его плачевное состояние здоровья сдерживало от такого шага, — кстати, как я смотрю, ты занимаешься каким-то новым проектом? Это не похоже ни на что, над чем ты работала раньше.
— Да, после Канберры у меня появилось несколько свежих идей. Плюс еще один старый проект, — с воодушевлением ответила Дракон, явно польщенная доверием. Кто, как не она могла знать, насколько огромное доверие оказал ей Оружейник? Подобный поступок можно было считать почти интимным, учитывая, как он к своей мастерской относился, — так что заняться мне определённо есть чем.
— Отлично. У меня тоже за время больничного образовалась несколько интересных решений. Возможно, получится повысить стабильность нано-лезвия моего прототипа Алебарды. Плюс еще появилось интересное решение насчет емкости моих батарей. — Воодушевленно ответил мужчина, подойдя к своему рабочему столу, на котором вперемешку лежала целая куча чертежей с вычислениями и некоторые особо тонкие приборы. — Пока еще неясно, насколько это будет эффективно, но предчувствия у меня самые радостные. Эх! Проклятье!
Последний возглас не относился к чему-либо конкретному, простое напоминание организма о полученных ранах. Оружейник, забывшись, потянулся за одним прибором на верхних полках и в тот же момент его грудь прострельнуло резкой и ослепляющей болью. Будучи в больнице, он отказался от полного исцеления Панацеи, прекрасно понимая, что повреждения не фатальны и что кроме него есть те, кому целительница нужна куда больше и теперь пожинал плоды своей самоуверенности.
— Колин, что с тобой? — Заволновалась Дракон, когда, после болезненного вскрика, её собеседник медленно сел на свое рабочее кресло, стараясь не совершать лишних движений и даже дышать более аккуратно. Впрочем, как от неё и ожидалось, понять, что именно произошло она смогла очень быстро: — Колин... Ты снова настоял на досрочной выписке? Отказавшись от услуг Панацеи? Сколько можно? Ты же живой человек! Ты не должен...
— Должен и обязан, — хрипло отрезал начавшийся было виток их старого спора Оружейник, отдышавшись после приступа боли, — Я герой Протектората, более того — лидер этого отделения. И не важно, насколько мне плохо. Если я жив — мое место здесь.
— Колин, кому будет лучше, если ты свалишься здесь от собственных ран или же от истощения? — Безнадежно и смиренно вздохнула Дракон, прекрасно понимая, что в этом вопросе упрямого мужчину ей не перевоспитать, — Ты сам говоришь всем о важности правильного распределения времени и усилий. И сам же нарушаешь свои же правила. Насколько снизится твоя эффективность, если ты станешь работать с такими травмами?
— Немного. Я не смогу работать в полную силу со снаряжением, да и многие мои проекты требуют лучшего самочувствия, — все-таки признал логичность последнего заявления Оружейник, откинувшись на спинку кресла и осторожным движением отодвигая от себя вертящегося в опасной близости дрона Дракон, — но это не значит, что я бесполезен! Я могу проработать многие свои идеи на бумаге, вычислять и чертить, анализировать и прогнозировать, да и с компьютером много труда не надо.
— Ладно, но еще одна такая вспышка боли или резкие движения, которые тебе противопоказанны, и я лично отправлю тебя обратно в госпиталь, — с заметным колебанием ответила, наконец, Дракон. Судя по всему, ей стоило больших усилий не отправить на долечивание своего собеседника сразу же. — Если понадобится, то даже без твоего согласия, предварительно усыплённого и с наказом не выписывать тебя до полного выздоровления.
Оружейник закивал, стараясь не показывать, насколько ему стало неуютно от слов своей подруги. То, что Дракон способна провернуть подобное, он ни капли не сомневался. Были случаи убедиться в этом. И, что самое противное, в обратной ситуации он бы поступил точно так же, так что даже обидеться на неё не получилось. В конце концов, стоило признать, на этот раз он действительно погорячился. Оставалось лишь надеяться, что Дракон не узнает, о том что свою выписку он добывал ничем не прикрытыми угрозами.
Вместо этого он, стараясь двигаться как можно менее резко, достал нужные инструменты и чистые листы, начал работать над своими идеями, облекая их в более конкретную форму и отображая их в четкости линий и понятных вычислениях. Надолго его не хватило, все это он уже неоднократно прокручивал у себя в голове валяясь на медицинской койке и дурея от недостатка полезной деятельности.
Поэтому не стоило и сомневаться, что занятие ему наскучило довольно скоро. Ему требовалось занять себя чем-то более активным и будоражащим. Всласть поработать над прототипом, сконструировать усилитель, немного оптимизировать работу ракетного ранца. Сделать хоть что-нибудь своими руками.
Но делать это он не рискнул. Желания угодить обратно в больницу, откуда вырвался с таким трудом, не было абсолютно, а проверять границы терпения Дракон было рискованно. Когда надо, она была на удивление настойчива и неприступна, притом что робость и вежливость никуда не девались. Подобной пробивной тактике Оружейник не мог ничего противопоставить.
Поэтому, отложив от себя все приборы и отключив планшет с нужными программами, Колин не нашел ничего более лучшего, чем исподтишка наблюдать за тем, над чем сейчас работает Дракон. В своей деятельности она мало походила на основную массу Технарей, предпочитая компьютерные программы всему прочему. Поэтому подглядывать за её работой было сложно, в основном она происходила за экраном монитора и не была слишком понятна неизбранным.
К счастью Оружейник имел нужные уровни доступа и после долгого и продуктивного общения с Дракон навострился хоть немного разбираться во всей этой кухне. К тому же, его специализация Технаря в подобном хоть немного, но помогала. ПоэтомуЮ понаблюдав за всеми направлениями работы, он смог сделать некоторые выводы. И они были интересны.
— Интересная модель. Ни разу не видел таких вычислений, даже не представляю, куда они могут понадобиться, — признал наконец Оружейник, чтобы хоть как-то ослабить свою жажду активной деятельности. Да и любопытно было, Дракон почти всегда занималась очень интересными и перспективными проектами. — Хм. И как я понял по количеству задействованных развед-дронов, ты кого-то усиленно ищешь... Здесь? В Броктон-бей? И кто тебя так заинтересовал? Технарей в нашей дыре не так уж и много. А перспективных — единицы.
— Не то чтобы совсем Технаря я разыскиваю, хотя не исключаю такой вероятности, — задумчиво ответила Дракон, отвлекаясь от вычислений и программной обработки, — по некоторым факторам, она может им быть. Но на самом деле я ищу Воробья и немного по другим причинам. Её действия в Канберре меня заинтересовали, было там кое-что... перспективное.
Оружейник заметно помрачнел, вспоминая об этой маске. Еще одна проблема для его команды в целом и для него в частности. И дело не в какой-то там особой неприязни, скорее наоборот — мужчина даже своеобразно уважал эту девушку за её целеустремленность, храбрость и эффективность. Не одобрял кое-какие её поступки, но в некотором роде понимал. Ему самому порой хотелось действовать вне рамок и правил.
А уж после Канберры любые претензии к девушке выглядели просто глупо. Она пришла на помощь, хоть и не обязана была. Сражалась отважно, умело и весьма эффективно. Нанесла Симург видимый урон, а это само по себе показатель. К сильным кейпам, которые по своей воле выходят против этой жути всегда было особое отношение. Не совсем правильно, но в данном конкретном случае Оружейник понимал, отчего так происходит. Губители — это просто колоссальная и неостановимая сила, против которых любая помощь сгодится.
И еще, хоть об этом не сильно хотелось вспоминать, эта маска все-таки спасла ему жизнь. Притом не только ему, но и Бесстрашному. Сказать по правде, этот эпизод до сих пор заставлял его скрипеть зубами от досады. Потому что в произошедшем была его и только его вина. Конечно, сложно было ожидать от Симург настолько яростного отпора, обычно она действовала более тонко, но он, ветеран в сражениях с Губителями, должен был предвидеть подобную развязку. Но не смог, увлекся и при этом непозволительно расслабился, из-за чего и огреб. Если бы не Бесстрашный, до конца его прикрывавший, если бы не Воробей, так вовремя появившаяся рядом и защитившая их, если бы не Дракон, не жалеющая своего костюма, он бы, скорее всего, тот бой не пережил.
К тому же, нужно признать, она, в отличии от многих, не множила одним своим существованием бардак и хаос. Даже наоборот, с её появлением ситуация в Доках начала показывать положительную динамику и хоть какую-то стабилизацию. Конечно, в дальней перспективе от неё можно ожидать сплошных проблем. Как минимум тем, что она своими действиями провоцирует практически всех значимых злодеев Броктон-бей. От Лунга, до Кайзера, и это может вылиться в самую настоящую бойню.
Похоже, в традиции Броктон-бей давать приют сильным кейпам. Лунг, Панацея, Лабиринт, Бесстрашный, в чуть меньшей степени — Чистота и Виста, теперь еще и Воробей. Что им, медом тут что ли намазано? Не то чтобы Оружейник был очень против сильных кейпов, но, ради Бога, могли бы они не так откровенно концентрироваться в одном населенном пункте? По крайней мере, не в его зоне ответственности? Вероятных проблем от такого 'соседства' подчастую было куда как больше чем пользы.
— Хм, да, понимаю, почему тебя так заинтересовал это самородок, — устало прикрыл глаза Оружейник, признавая то, что любопытство Дракон более чем оправданно. Так как творила Воробей действительно сверхординарные вещи, — я даже без предварительного анализа с уверенностью могу сказать, что показатели её эффективности в том сражении просто зашкаливали.
— Дело не в этом... ну не только, — немного смущенно ответила собеседница, высвечивая на ближайшем экране диаграмму с вычислениями, — дело в том, что мой браслет зафиксировал у неё полный иммунитет к крику Симург. И эти данные натолкнули меня на интересные мысли насчет одного моего заброшенного проекта.
— Стойкость к крику Симург? Дракон, ты лучше меня должна знать, что талант этот может и исключительно редок, но никак не уникален, — пожал плечами Оружейник. Новость была действительно интересна, но ажиотажа вокруг неё он не понимал, — конечно, впечатляет. Но на фоне всего, что об этой маске известно, не сильно выбивается из общей картины.
— Колин, ты не совсем понимаешь. Метод защиты против крика у Воробья сильно отличается по своей структуре от других. У меня не так много статистических данных по этому вопросу, но основная масса стойких к подобному кейпов, полагаются в первую очередь на аномалии корон в мозге. Именно по излучению и резонансу от этого явления моими браслетами и определяется индивидуальное время нахождения бойцов вблизи Симург. — Быстро заговорила Дракон, явно стремясь показать, что её интерес отнюдь не праздный. — Здесь же абсолютно другой принцип. Похоже, короны в данном случае не задействуются абсолютно. Нет даже приблизительно схожих откликов, но при этом само сознание вырабатывает особый контр-сигнал, который и глушит воздействие Симург, полностью огораживая Воробья от постэффектов. Это поддаётся расшифровке и даже приблизительно понятен алгоритм, в отличии от 'обычного' метода. Даже больше, создаётся такое впечатление, что защита эта, по большей мере, сознательна.
— Это... интересно. Исследования по защите от крика Симург и были свернуты из-за того, что никто не мог определить граничных условий и хоть какой-то защитный механизм. Единственная маска, из тех что мне известны, полностью иммунная к этому, после некоторых опытов оставила больше вопросов чем ответов. Максимум, на что хватило твоего гения, это распознавать по сигналам безопасное время нахождения под этим явлением, — задумчиво потер подбородок Оружейник, воскрешая в памяти давние уже исследования Дракон, в которых он сам принимал деятельное участие. Пусть и на самых последних этапах. Все-таки запихнуть в небольшой браслет так много полезных функций было для него своеобразным вызовом. Но именно поэтому он прекрасно знал всю подоплеку исследования и полный провал в попытках изобрести стабильную защиту от крика, — если есть алгоритм и он поддаётся расшифровке, то на его основе действительно можно создать защиту от крика. На тот случай, если Симург все-таки, вопреки прогнозам, выжила. Перестраховаться никогда не помешает.
— Дело не только в этом, Колин. Потенциал подобного знания очень велик и не ограничивается одной лишь защитой, — с сомневающейся интонацией продолжила Дракон, — понимая принцип, по которому нужно защищаться от этой дряни, возможно — только возможно — что у меня получится придумать, как обратить воздействия крика вспять.
— Карантины! — Сразу понял, куда ведет свою мысль Дракон Оружейник, рванувшись всем телом вперед и не обращая внимания на вновь возникшую режущую боль в груди. — Если ты действительно сможешь добиться такого результата, то карантины уйдут в историю. И это открывает новые возможности для СКП и Протектората. Ты права, очень перспективно и не требует отлагательств.
— Ну, я предпочитаю думать о тех бедолагах, что стали жертвами Симург. О невинных пленниках и тому насколько унизительно их существование, а также тех, кто смог вырваться из Карантина. Это клеймо на всю жизнь, быть ограниченными настолько, просто потому что не повезло уйти из зоны поражения, — эмоционально высказалась на эту Дракон. Сама пленница собственных фобий и налагаемых ими ограничений, она всегда воспринимала подобные проблемы чересчур близко к сердцу. — Правда, это только в самом идеальном варианте. И только если Воробей согласится сотрудничать. Но, судя по всему, она явно не горит желанием со мной общаться.
— Ты пыталась найти её развед-дронами? Это неэффективно, гораздо проще обратиться к СКП. Как я слышал, эта маска согласилась на сотрудничество, — после непродолжительного копания в памяти наконец ответил Оружейник. Надо же, порой даже в унылой говорильне есть смысл, по крайней мере эта информация была как раз оттуда. — Не должны же тебе отказать? А если что, можно попробовать еще парочку вариантов.
— СКП мне и не отказали. Ответственный человек пообещал попробовать устроить нам встречу. Правда, спустя неделю или две. Из-за Австралии, где до сих пор тот еще бардак, — страдальческим тоном протянула Дракон. Колин её прекрасно понимал, самому было почти физически больно откладывать в дальний ящик проекты по независящим от него причинам. — Я попробовала зайти с другой стороны. С Воробьем в одной команде явился еще один паренек, который не скрывал своего лица и заведовал в полевом госпитале. Он, судя по всему, плотно общается с этой маской. Я хотела через него выйти на Воробья. Два дня назад лично отправила туда дрона, но в его кабинете заметила одного человека... прямиком из моего прошлого. И желание сразу же пропало.
